咸安元年, 十月初一。
北边难得安定下来，大魏还不曾得一年喘息时间, 南境的战报就如一支猝不及防的羽箭, 射入京师。
燕军的十万兵马已冲着新城浩浩荡荡进发。
自十年前夺下凭祥关后，新城一直是他们垂涎的对象, 但苦于城防稳固，数年来多战无果, 这一次休养生息卷土重来, 想必又是一场腥风血雨。
宛遥得到消息时，项桓已经跟着大军出征了, 同行的还有宇文钧。
和从前一样, 他没留下书信, 甚至连招呼也没打, 正如当初凯旋，去留都是疾风骤雨，不带痕迹。
因此她不仅不惊讶, 反而有种习以为常的淡然。
现今宛遥每日的时间都排得满满的，看书、出诊、上山采药，医书的注解写了厚厚的几叠。
这是瘟疫一事过去之后，宛遥给自己制订的任务。
在项桓出现之前, 她一度认为刀光血影离她是极其遥远的, 北境与南疆掀起的那些刀山火海，都能被长安的绮丽繁华阻隔在外。自己还能偏安在宅院一方小小的天地下琴棋书画，偶尔心血来潮时再去医馆帮帮忙, 做个无忧无虑的官家小姐。
然而经历了高山集的突厥蛮人袭击、疫病中走投无路的百姓日日围聚，宛遥恍然感觉到那些隐藏在暗里的危险其实无处不在。
她应该要做点什么，至少得有一技傍身。
毕竟。
凤口里兵变与长安沦陷，其实也就是二十多年前的事，离他们都不远。
转眼到十一月中旬时，曲州老家的姨外祖母过八十大寿，那是宛遥姥姥唯一的姊妹，谢家如今的老太君，怎么着也得去一趟。
宛夫人因瘟疫受了些惊吓，身体不宜长途跋涉，她只好代劳，跟着姨妈南下。
在路上便花去半个月的时间，算了算脚程，大概能赶上回家过年。
谢家是当地名门望族，几十年前在朝廷也是说得上话的，现在这一代人虽不涉足朝政，却打开了另一扇发家致富的门，谢家的男丁都颇有经商兴致，短短几年，把一家子搞得甚是红火富足。
与宛家这种处处追求高雅的书香门第不同，谢氏老家从里到外透着一股财大气粗的味道，恨不能连台阶也是镶金的。
府上阳盛阴衰，沉迷铜臭味的几位舅舅对宛遥这个外甥女的到来显得十分喜出望外，并一致采用了他们独特的方式来表达自己的喜爱——买买买。
舅舅甲：“遥遥平日在家都有些什么喜好？”
“会看点书，偶尔也练字。”
“哦，看书是好事啊！你舅我前段时间正好收藏了一副玛瑙的水洗，和田白玉狮子的镇纸你喜不喜欢？来啊，去把刘掌柜家上次淘的孤本拿来——”
“……”
舅舅乙：“遥遥可曾许了人家？”
“……还没。”
“那不要紧，多半是嫁妆不够，舅舅给你添点，不怕好男儿不上门。来啊，取我的钥匙上库房——”
“等、等等……”
舅舅丙：“遥遥，舅舅问你啊……”
……
她来时清爽朴素，临走珠翠满头，从头到脚金灿灿，俨然一块行走的金锭。简直不像是来送礼贺寿的。
住了十日有余，为了不耽搁行程，宛遥提早上路了。
随行的都是女眷，考虑到出门在外恐有不便，几位舅舅倒也周全的安排了一队侍卫沿途护送，还颇为不舍地送到了城门外，含泪依依惜别，若非差个手绢，只怕这会儿已经摇摆挥起来了。
她在车窗里探头告别，马车便晃晃悠悠驶上官道。
返京的旅途漫长且凶险，吃过两次亏的宛遥显然谨慎不少，在车上就换了身素净的衣衫，也提醒姨妈与婢女们不要太过招摇。
树大招风，这年头天下都不太平了，更别说官道，想当初她在高山集外玩命狂奔了那么久，连个鬼影子也没见着，叫天叫地谁都不应，还是靠自己稳妥一些。
近几年，南北的征战虽不频繁却也没断过。
宛遥处在京城，也只是不时听到点战况，但当她真正走出王都，才明白这世事远比自己想象中更为艰辛。
越往北，道旁的景物就越萧条，两边的村郭不见炊烟，田里劳作的百姓零零碎碎，偶有在半道遇上到的，也多是逃难的流民。
南方战祸不断，夹缝里生存的人们苦不堪言，也就只好举家朝北边迁移。
途径恩阳镇时，镇外的田野已变成了荒地，她们这一行意外的在一片荒草丛间救了个饿晕了的小姑娘。
她像是有些时日没进食水了，抱着水壶咕噜咕噜的灌。
这女孩子年纪看上去与宛遥相仿，不过好似有些木讷……说木讷倒也不全对，她眼睛是很明亮的，不是那种呆呆傻傻的感觉，眸子隐约还泛着淡淡的蓝色，仔细去观察，里面仿佛蕴着波澜壮阔的海洋，非常的漂亮。
婢女将一块烙饼递给她，尽管饿得周身无力，女孩子的吃相却很斯文有礼，两手握着油纸包，腕上一个偏大的铁环一直滑到了小臂过半的位置。
这东西不止第一次看见了。
宛遥愣了下，知道她也是战俘。
兴许是想起了秦征，心中无端多了几分怜悯。
“你怎么躺在这儿？家里人呢？”
对面的女孩子顿住了吃东西的动作，一双眼睛平平淡淡地注视她，“主人家逃难，粮食不够吃了，所以把我放在这儿。”
果然是被人丢下的……
论起来战俘比仆役还要更低一等，京城中的豪门大户或许好一些，有如秦征这样被送去学艺学武，养成自家的死士和护卫，终生等着为其送命的；再有些家风良好，也把战俘当家生子看待，伺候公子小姐日常起居的。
不过流落在地方上的战俘就不一样了，死得多活得少，是如奴隶一般是可以随意丢弃、买卖的。
这确实不少见。
宛遥自认没有收纳天底下穷苦百姓的心胸和银钱，想了想问她：“那你今后有什么打算吗？”
女孩子似乎是思索了一阵，“白石坡。”
她忽然肯定地说，“我要去白石坡，找亲戚。”
一旁的姨妈听到了，略略琢磨片刻，颔首道：“咱们这一趟往北去梁州正是要路过白石坡的，不若就送你一程吧。”
“看你这么个小姑娘瘦瘦弱弱的，孤身走在外面危险得很，还是结伴同行比较好。”
宛遥其实一开始没有这个想法，她是小辈，不敢擅自操这份善心，眼下姨妈既然做主了，自己倒也松了口气，略微跟着点了一下头，转头去问：“你叫什么名字？”
“淮生。”她说，“淮南的淮，生灵的生。”
女孩子寡言少语，可不知为何，解释起这个，却一副很认真模样，唯恐别人不明其意。
宛遥忍不住被感染了几分的好奇：“怎么不是出生的生呢？”
她却摇了摇头，“那个人是这么说的。”
听到此处，宛遥忽就十分懂眼色地没再问下去，因得秦征与陈文君的爱恨纠葛，“那个人”短短三字，让她已然脑补出一场恩怨情仇的大戏。
短暂休息了半日，再次扬鞭启程，几位舅舅置办的车马够大，多挤一个并不成问题，但淮生坚持要跟车步行，大冷的天，她身形单薄地走在队伍的最末端，脸上仍看不出情绪，好似没事人一样，只不时会看看旁边的山水。
蜀地的路弯弯绕绕，动辄爬坡上坎，马匹一步一喘气，走得老驴推磨般缓慢，好几次连附近村民两脚走路都超过了她们的马车，看上去对比分外鲜明，有种诡异的喜感。
“这几天来村讨饭的人又比往年多了几倍，一个一个拖家带口的，难不成又闹饥荒了？”
因为离得近，宛遥坐在车内也能听见旁边的人声。
另一个摇头，“说是新城那边在打仗，头两日输得可惨了，眼看着是要破城，没办法，城里的百姓只好收拾细软跑出来。”
“难怪过路的人那么多。”
“新城要是没了，大魏国的南边只怕凶多吉少啊，没准儿你我也得跟着搬！”
“谁要搬，我有地有妻有儿子，只要南燕不把咱家怎么样，大不了我做燕民不行吗？”
……
新城？
宛遥抱着手炉暗暗想，那不是项桓他们这次去增兵的地方吗？
新城要输了？
那他们的情况如何？
不会就这么倒霉吧，北去蛮荒那么多年尚且能够全身而退，怎么南下不到两个月，这就要埋骨他乡了……
村民的声音已渐去渐远，宛遥此刻心里装着事，慌得不行，反倒生出要掉头去看看的想法来。
马车还在嘿咻嘿咻地奋斗在高而陡的山道上，两边的山脉郁郁葱葱，长着四季常青的茂盛草木。
等到车子走过立有“白石坡”的石碑旁，一直低着头的淮生突然打量起四周。
寂静的山林间飘过一声鸟雀的清脆的啼啾。
宛遥正坐在车里发愁，冷不防听到车夫“吁”地一声长啸，马匹嘶鸣着扬起蹄子，车身一个剧烈的晃动，停了下来。
怎么回事？
“你们是什么人！再上前一步我可就不客气了！”
侍卫们的厉声呵斥甫一响起，她内心便起了个“咯噔”，心想这不好，难不成是打劫的？
关键时候，舅舅们雇来的护卫就派上了用场，刀兵声迅速蔓延，伴随着侍女仆役惊慌失措的尖叫，在整片大道上铺开紧张而肃杀的氛围。
宛遥迅速扳着手指算人数——他们的侍卫共有十五人，倘若对方不是以一敌十的高手，只要不超过这个数量，应该可以险胜的。
那要是，不能呢？
怎么办？
还是要什么给什么好了，钱财乃身外之物，无论如何保住命就行。
她强忍着想掀帘子看看外面战果的冲动，然而很快就感受到了兵败如山倒的气场——外面惨叫的，基本都是自己人。
“大哥，找到一箱行李，还沉甸甸的！咱们这回可赚大发了——”
立时又听得一个粗犷的声音大喝：“车上的人赶紧下来，别磨磨蹭蹭，敢耍什么花样我就把这些人全宰了！”
身前身后的马车上传来几位姨妈惊惶的言语，宛遥正迟疑间，车帘子猛地被人掀开。
来者嗓音清清朗朗，甚至莫名透着些许耳熟。
“杨大哥，这儿还有一个漏网……”
“之鱼”二字被猛地戛然而止。
宛遥抬起头。
来者修长有力的五指正攀在门上，他腿长脚长，一身深蓝短打，即便半勾着腰，这空间对他而言也略显狭窄。
两厢一对视，少年纯黑如墨的眼瞳依旧晶晶发亮，但其中本有的散漫与慵懒几乎是在瞬间化作了诧异震惊。
项桓看着面前直勾勾盯着自己的女孩子，两个人心里几乎同时蹦出一个念头——
卧槽！？