项府偏厅内。
这时节虽已开春, 寒意还是在的，大约也为了照顾她, 特地生了一盆炭火, 烧得满屋子都是热气。
项南天就坐在宛遥对面，亲自烹茶煮汤, 斟了一杯香茗推过去。
“谢谢项伯伯。”
尽管两家人并不陌生，但和项家的家主如此面对面交谈还是头一回。宛遥捉摸不透, 接过了茶盏, 心里却在打鼓。
项南天正襟而坐，语气倒是十分和蔼, “突然叫你来, 可能唐突了些。”
“这件事, 按礼制本应我亲自登门, 拜访你爹娘。但你也知道，我与令尊年轻时有点误会，恐节外生枝, 再生嫌隙，我左思右想还是先问问你的意思。”
宛遥捧茶的手忽然一顿。
其实她并非猜到对方接下来想说什么，但却有一种言不清道不明的直觉萌发。
项南天的态度简直可以用“慈祥”来形容了，这是项桓和项圆圆十几年都没享受过的待遇。
“你同桓儿青梅竹马, 关系又亲密。”
“项伯伯想问你。”他目光里带了几分期盼, “倘若让你嫁到项家来，伴他一生一世，你愿意不愿意？”
宛遥脑中一片空白, 过了好久才意识到他所说的是什么。一直埋藏在内心深处的某种情绪像是突然被公之于众，连她自己都一阵恍惚的不真实。
见她沉默着出神，项南天也不着急，极其有耐心地在旁解释：“我们项家虽不算什么世家大族，但名下多少有点田产、商铺，聘礼是不成问题的。
“这些年，两个孩子的娘过世，我也一直未曾再娶，你想必都清楚，若是嫁过来不会受什么委屈。咱们家少个像样的人主持中馈，你正好教教小圆怎么打理项府。
“要觉得地方小呢，项桓眼下横竖有军职在身，出去另外置办宅院也行……”
在家中，除了上次梁华来求娶，宛延夫妇其实很少和她提终身大事。
而在那之后，诸多意外接连不断，她又被自己贫瘠的医术所困扰，终日忙着如何更进一步，根本无暇多想。
如今，项南天这不伦不类的提亲，让她一时不知该作何反应。
“不要紧。”
大概看出了她的窘迫和苦恼，对方平易近人地笑笑，“女儿家一生的幸福，是该好好考虑。你慢慢想，不用那么急着给答复，就当是来喝茶，玩一趟。”
知道长辈在此会令她不自在，项南天倒也十分体贴地起身，“我尚有些事要处理，且失陪一会儿。
“这些天，小圆一直很惦记你，正午就留下来吃个便饭吧。”
*
项桓回家时，天已经开始转阴。
他一身风尘数日没洗，先要了桶热水沐浴，换好干净衣裳，才又匆匆推门出去。
一路上目不斜视，临着要出府了，却被书房里的一嗓子叫住。
“项桓！”
项南天在屋内沉声唤道，“你又要上哪儿去！？”
虽然从前他也并不恋家，但多半只是操练或跟余飞几人去赌钱喝酒，而这段时日项南天明显发觉他在外头不务正业地鬼混。
项桓脚步一定，满心不耐烦地掀了掀眼皮，他没回答，只偏头看了一下，就准备继续往前走。
“站住。”
他这态度……项南天勉力压制自己的火气，“你进来，为父有话跟你说！”
院中的少年在原地停了片刻，终究步伐懒散地进了门，目光冰冷，气场冰冷，好像连五官眉眼也是冷的。
“有事？”
看着儿子如此模样，项南天薄责道：“你也老大不小了，不要成天早出晚归的。”
项桓听了个开头便失去兴致，“就说这个？”
“慌什么，没一点耐性！”
他言罢，自己先别过脸叹了口气，“你今年满十九，早到了该成家的年岁……为父想给你说一门亲。”
堂下的少年表情不见丝毫变化，当他提到“成家”时反而有些轻蔑不屑。
项南天于是接着道：“你觉得，宛遥怎么样？”
“是个好姑娘，也算门当户对了。我瞧你跟她挺谈得来，你若觉得不错，就早日把这事定下。”
他忽然不咸不淡地一声冷笑：“你喜欢？”
“自己娶去啊。”
“放肆！”项南天极力克制的火气轻易被他挑起，“你这叫什么话！”
末了又回过味儿来，余怒未消地质问，“你和宛遥不是自小一起长大的吗？人家究竟何处配不上你了！”
项桓似笑非笑地转过眼，嘴角几乎残忍地上扬，“谁说从小玩在一块儿，长大了就得成亲的？”
“你让我娶我就娶？我娶她来有什么用，肩不能扛手不能提，在家供着？”
“废话！”他终于骂道，“你是娶媳妇，又不是选兵择将！”
“你不想娶宛遥，那你到底看得上谁？”
项桓冷冰冰地望着他，“当然是娶个权势滔天的名门望族，能呼风唤雨，一手遮天，至少不必担心会被人半道抢功。”
项南天愣了一下，已然从他这段言语里知道了什么，蓦地站了起来。
但那一瞬，次子已经冷漠地转过身，头也没回地抬脚就朝外走。
他喊道：“项桓！”
在出门的同时，项桓毫无防备地撞上了靠在廊柱后的宛遥。她与项圆圆悄无声息地站在那里，不知来了多久。
他当即无意识地怔了怔。
四目相对，光影流转间的清瞳中满是无措和呆愣。
项桓的目光定定在她脸上划过去，唇角因为紧咬地牙关而微不可见的动了一下，到底还是收回视线，大步迈出府门。
阴沉沉的东风夹杂沙子吹了他一脸，眼睛被狠狠地迷得睁不开。
项桓迎着风雨直行，忽然在心中想。
可能从今往后，再也不会有一个人，会在深夜里跑来找他，担心他就此在茫茫的世间消失不见了。
原地里，日头照下的木柱阴影渐渐偏离了之前的位置。项圆圆仰头看着宛遥显露在阴影之外的侧颜，她安安静静的注视着地面，微垂的眼睑不时颤动，沉默得令人有些后怕。
“宛……宛遥姐姐。”项圆圆轻抱住她胳膊，“你别听我哥胡说八道，他一向口是心非，等过几天，过几天我让他来跟你赔罪。”
“他一定……”
“我要回家了。”宛遥像是回过了神，忽而缓缓挣开她的手，轻声说，“我要回家了……”
“那、那我送你！”
她摇了摇头。
怀远、崇化，两个坊间离得那么近，仅仅徒步就能回去。
侍女一言不发地跟在背后，宛遥走在柳条飘飞的长街下，看两旁林立的建筑渐次从身侧倒退。
她突然感觉到自己脚步有些虚，一深一浅的，那些飞檐翘角的楼阁酒肆莫名朦胧且扭曲起来。
甫一眨眼，温热的液体蓦地就砸到了地面。
其实她并非不知道那番言语只是一起气话，但肺腑依旧翻江倒海的难过。
宛遥扶住树干，婢女急忙上前搀她。
不经意垂首时，发现足下自己的那片影子中，像是零星地落着几枚雨点。
她怔怔地望着，仿佛搁着层什么也没有的阴影，却如镜面一般能看清自己的眉眼，一瞬间情绪好似收不住势，积聚的泪水像决堤一样，顷刻将人淹没。
宛遥身形不稳地倚着树半跪下去，婢女未能拉动她，挨在一旁边擦眼泪边劝道：“姑娘，你别哭了。
“还会有更好的，会有更好的……”
可她什么也听不见，雾蒙蒙的世界熙熙攘攘，每一道身影，都引来心中刀割般的疼痛。
她发誓不再哭的，原来再坚强也没能做到。
因为人世间的刺，真的无处不在，永远防不胜防。
*
项桓这日夜里还是没打算回家，他在坊中的酒楼喝了个通宵。
别人喝酒，喝到晚上总会醉，但奇怪他就没有。
店伙发现这个人可以一直喝，一直喝，一直不倒，于是也便只能强打精神伺候了一夜。
坊门开时，项桓拎着酒坛子走下楼。
远处的晨钟又响了，一声接着一声往这边传。
他刚上街，不知从何处窜来一道黑影，凶狠而用力地咬住他小臂。
项桓就站在那儿，眸色淡淡的，任由身前那个带着铜质面具的清瘦男孩在臂膀上咬出深红的血痕。
过了一阵，他才绷紧肌肉，轻而易举地将人震开。
桑叶踉跄了几步，险些没站稳，靠着墙勉力支撑。
他抬手抹去唇边的血，依然恶狠狠地瞪着对面的人。
“看在她的面子上，这一口便不追究了。”项桓扬了扬自己血迹斑斑的胳膊。
“不过没有下一次。”
他从桑叶身边擦肩而过，又驻足回头，嗓音透着冷漠，“劝你别招惹我。”
“真想找茬也要掂掂自己的斤两，从头到尾就只会咬人，到底吓得住谁。”
桑叶被他撞了趔趄，直到项桓走远，才不甘的蹲下，两手狠狠地抱住脑袋。
这是他第一次觉得项桓的话如此有理，无可反驳。
自己的确很没用，他太弱小了，什么忙也帮不上……从始至终，都是这样。