祁明回家时, 是悄无声息的，除了自家人知道外，并没有惊动旁人。

他现在已经不是当初那个没人认识的小少年了，两次案首拿在手里，再加上祁家一点都没遮掩，次次都是大摆宴席庆贺, 这周围基本都知道了祁家的有位天降文曲星。

要是有人认出来祁明, 多半是要凑上前来围观，然后讨要个墨宝或者是旁的什么东西回去，指望这也能让自家孩子沾沾书生气儿。

特别是到了过年的时候，谁都乐意讨个吉利, 祁明在他们看来就像是个吉祥物似的, 总是乐意亲近的。

这次祁明老实的缩在马车里，到了家门前才下车, 进去后头一件事就是到柳氏院子里请安。

祁昀和叶娇也在柳氏那里, 等着他去。

叶平戎则是客人, 被引去了前厅，自有人送上热茶糕饼。

不久之前叶平戎就来过祁家，只是大多是直接去找的叶娇, 就来过一次前厅, 当时来的匆忙，身边还跟了个华宁小尾巴, 叶平戎未曾仔细打量祁家, 如今瞧着, 只觉得四周静谧，小厮规矩，虽然不是豪门大户，可也是家规严谨了。

这让叶平戎心里松了松。

而后是祁父出来见了他，祁父瞧上去便是个忠厚老实的长相，言谈举止也带着敦厚，叶平戎越发放心。

等到去了被安排的小院子里休息前，叶平戎又见到了柳氏，一番客气的交谈后，他对祁家总算是放了心。

或许旁人早就忘了叶娇是怎么嫁来的，可是叶平戎记得清楚自家妹子其实嫁的曲折。

当然，这事儿是叶二郎和叶二嫂造的孽，祁家的三媒六聘都没少，该做的一样不落，甚至比旁人般的还要盛大一些，叶娇的日子也是眼瞅着的好过，但叶平戎依然会有些忧心。

哪怕没有冲喜这一层，光是农户女高嫁，就很容易吃苦头。

他总想着给叶娇撑腰，宁可绝了叶二一家的关系也不让他再出来惊扰了叶娇的日子，都是因为叶平戎忧心祁家会对叶娇不好。

纵然祁昀对她好，可是家里人的磋磨也不是一个寻常女子能受得住的。

叶平戎跟着楚承允，也算是见过不少勋爵人家的，哪怕是权势滔天的人家苛待儿媳的也是不少。

哪怕是到了皇家又如何？自家王妃被皇后坑的身子都衰败了，这事儿叶平戎也是能打听到的。

不过祁家很不错，娇娘属于高嫁不假，但是瞧着祁父和柳氏便能看出是个家宅南宁的。

自家妹子来了之后日子也是好过的，如今祁家越来越好，叶平戎想着，自己如今也得了差事，总归能让叶娇娘家有人可以依靠，以后小妹的日子也会更顺遂才是。

正想着，有个随从进门来，对着叶平戎行了一礼。

往常跟着叶平戎的是刘荣，只是王爷身边不能没有人守护，刘荣便留下了，叶平戎只带了两个用惯了的手下人。

这会儿叶平戎住在祁家待客的小院子里，他瞧了瞧随从，道：“可有人跟来？”

“没有，有几个差役只跟到城门口，咱们出城后他们便散开了。”

叶平戎点点头，其实他心里担心的便是城里的那个县丞会找上门来，不管是试探还是奉承，总归是个麻烦事儿，如今瞧着县丞还算识趣，没有强跟，也算是有眼力见。

旁的叶平戎也没再问，挥挥手让他们也下去，而后便吹熄了蜡烛休息了。

再醒来，已经是天色大亮，外面热热闹闹的。

今天是除夕，祁家上下都忙碌了起来。

叶娇还记着去年除夕这天，阖家上下都要聚在一起包饺子的，今日刚吃罢了午饭她便早早的就抱上了旭宝过来，果然就看到柳氏已经让人张罗开了。

年底事情不少，不过大多是扫房扫屋，给手下人赏钱，或者是庄子铺子上的杂事收尾，倒都用不上妇人们出面。

但是到了除夕，厨娘们就忙碌了起来，擀皮弄馅，天不亮就在准备，等叶娇过去的时候，已经把东西准备停当，就等东家主子们最后动手包一包就好了。

而包饺子这事儿不仅仅是为了包，也是为了聚在一起说话，打发时光。

柳氏瞧着叶娇过来，便招呼她过去坐，却没让她动手：“大郎家的要去收拾茶汤，正巧石头没人看，娇娘你便盯着两个孩子就是了，旁的就不用沾手了。”

叶娇扭头，就看到方氏正在专心致志的盯着炉子上的铜壶，而石头腰上系了根粗红绳子，正坐在椅子上，眼巴巴的盯着自己瞧。

而绳子的另一端，拴在了桌子腿上，大概是因着怕他乱跑磕了碰了，纵然有婆子看着，方氏依然担心，就把他拴上了。

柳氏觉得无奈，可也不说什么，毕竟石头太活泼了，就是个撒手没的性子，一个看不好就能自己窜出去，方氏多担心些也正常。

可是当柳氏看到叶娇一脸“原来还可以这样”的表情时，突然觉得有哪里不对劲。

叶娇洗了手，脱了披风，坐在了一旁的凳子上，抱着石头和旭宝逗他们玩儿。

旭宝不认生，而且自从上次见过石头之后，旭宝就像是记得他似的，看到石头就咯咯笑，还伸手去摸他的脸。

石头就由着他摸，陪着旭宝笑，时不时的还会很小心的摸摸旭宝软软的头发，戳戳旭宝的脑门儿。

在石头心里，这个胖弟弟特别可怜，天天念书到深夜。

自己好歹是娘亲管着，胖弟弟却要被冷冰冰的二叔盯着……惨。

这让石头格外谦让，揉面团的时候让给弟弟捏，拿了个杯子也先让弟弟玩儿。

不过旭宝还小，不懂石头的意思，等拿了杯子，用小胖手抱着，然后就往地上一扔。

哗啦！

杯子碎掉的声音吓了旭宝一跳，不等别人说什么，他先吧嗒吧嗒的掉眼泪，把脸埋进叶娇怀里不出来了。

叶娇一时间哭笑不得，伸手拍了拍他的后背：“你摔了东西，都没说你的不是，怎么你还先哭开了？”

旭宝现在还听不懂叶娇的话，他只是哼唧了两声，听着就委屈。

叶娇觉得自己的胸口都湿了，心想着人的幼崽眼泪好多啊……

柳氏则是心疼极了，念叨着“碎碎平安碎碎平安”，拍干净了手上的面后过去哄旭宝和石头。

石头其实也吓到了，可是他看到旭宝哭，立刻心疼，觉得胖弟弟太可怜了，又要读书又要哭，累得很。

等叶娇把他们两个放到一旁的小木床里时，石头就像模像样的安慰旭宝，旭宝则是不乐意躺着，虽然还是泪水直掉，却很快就投入了翻身的伟大事业中。

旭宝因为叶娇喂的好，长得胖了些，有劲儿不假，可是想要翻身的时候每次都要费一番功夫。

吭哧吭哧的，旭宝很快就连哭都想不起来了，一门心思想要翻过来。

石头就坐在一旁看着胖嘟嘟的弟弟正哼唧着努力，这般动作让石头莫名其妙的觉得很励志，他还拍着手给旭宝加油。

叶娇则是趁机去包了两个饺子应景，而后就重新过去看着这两个小家伙。

等到饺子煮好了要上桌的时候，旭宝已经趴在床上睡了过去。

玩儿了好一阵，又哭过，都很耗费力气的，他睡得格外沉。

石头也揉揉眼睛，挨着旭宝睡了。

叶娇也不吵他们，拿着被子裹上，又让婆子盯着，她这才过去吃饭。

这次的团圆饭叶平戎是同他们一起吃的，他和祁明坐在一处。

倒不是叶平戎不想要和妹妹一起吃，一来是叶娇如今已经嫁到了祁家，便是祁家媳妇，二来是人家都是成双成对的，就他和祁明两个是光杆一人，那凑在一起才算合适。

吃饭说话时，叶平戎只说自己给朝廷做事的，并没有透露有关于三王爷的事儿。

柳氏虽然不知道他是个多大的官儿，但是只要是官那就是好的，是个依靠。

她不由得看向了叶娇，眉眼带笑，心想着这个儿媳妇娶得好得很，真真是福气在后头呢。

而在饺子上桌时，叶娇拿着筷子想了想，难免回忆起去年自己吃饺子时候的盛况。

那时候小人参不懂这里面的吉祥话儿，吃到什么都说，偏偏吃一个中一个，弄得一旁的祁三郎也想要吃个彩头，不知不觉一个人吃掉了一盘子，散席的时候直哼哼。

这会儿叶娇心里想着，她少吃点就是了，但是真的看着一个个白生生的小胖饺子时，止不住的馋，又怕吃到那些带了彩头的，等了好一会儿才很谨慎的夹了一个放进嘴里。

嚼了嚼，小人参默默地把手抬起放在唇边，后又放下，悄无声息，连祁昀都没发现。

不过桌上不仅仅只有饺子的，还有不少菜肴汤品。

祁昀和叶娇在一处吃饭的时候，他照顾娘子已经成了习惯，这会儿也夹了一筷子鱼放到碗里，用筷子细细的挑掉了鱼刺，才把鱼肉夹给叶娇。

小人参也不客气，直接把鱼肉吃进嘴里。

这毕竟是他们每天都会发生的事儿，自然没觉得有什么异样。

一旁看着的方氏却有些眼热。

祁家大郎自然是很疼方氏不假，只是祁昭性格很直，又常常忙着庄子里头的事情，两夫妻聚在一起吃饭的时候都少。

谁家娘子不喜欢让相公多疼宠一些呢？

往常可能想不到这些，但是现在看着祁昀照顾叶娇甜甜蜜蜜的模样，方氏便起了心思。

只是方氏也知道自家相公是个直脾气，使眼色必然是没用的，便轻轻的在桌下用脚踢了踢他的小腿。

哪想到祁昭扭头就问她：“娘子，你踢我做什么？”

一句话，弄得方氏涨红了脸，恨不得拧他一把。

柳氏倒是能猜出一些方氏的心思，轻咳一声，夹了筷子菜给祁父。

祁昭见了，便明白这是娘在提醒自己，赶忙也夹了一筷子给方氏。

不过他好巧不巧的非要选上了红烧肉。

这肉烧的极好，酱汁鲜亮，五花三层，瞧着就格外有食欲，但是柳氏却心里直叹气。

她这大儿子什么都好，勤勉，忠厚，内心纯善，就是有时候没眼力见儿。

方氏已经许久不曾碰肉了，尤其是到了过年的时候，生怕身上多长一两，这顿饭开始后，桌上的肉菜她可一口都没吃过。

结果自家儿子居然就这么直愣愣的挑了这桌上最肥的肉给她夹过去了，这不是惹人家不乐意么。

但是让柳氏惊讶的是，方氏不仅不恼，反倒有了笑脸。

纵然方氏谨慎着体型，这不吃那不吃的，但是祁昭夹来的这块肉她却立刻放进嘴里，边吃边笑，祁昭虽然不知道方氏在乐什么，但是瞧着娘子高兴，他就高兴，又给她夹了几筷子菜，方氏也都一一吃了。

不过这些琴瑟和鸣都和祁明没关系。

祁家三郎默默地吃着饺子，心下哀叹孤身苦，念叨着，还是要好好考试好好念书才行，娘亲说，等他中了秀才才给他说亲……为了媳妇，他也要考上才行。

等到吃罢了饭，众人便各自回了院子里准备守岁。

旭宝被刘婆子抱走代为照看，叶娇则是和祁昀回房，等略略洗漱收拾后，叶娇坐在镜前拆着发髻，眼睛瞧着祁昀在镜中模糊的倒影，笑着问道：“刚刚你和三弟说什么呢？”

祁昀站在叶娇身后，拿起了发梳，帮她通着头发，闻言回道：“没什么，问问他的学业，来年三郎就要考院试了，这一步不好走，台阶大，不比之前的两次，除了要看学问还要看运气，最后上不上的去全看他的本事，马虎不得，我便多问了两句，也算敦促了。”

“他肯定能考上。”叶娇语气笃定，一面说一面摘掉了耳坠。

祁昀伸手帮她揉了揉耳垂，有些好奇：“怎么这么有信心？我想着就算是三郎他自己，都不敢直接保证自己能考上的。”

叶娇则是昂起头瞧着他，声音软糯：“三郎自小就是相公你教的，我信相公，你肯定能教出个状元公来。”

小人参心里，祁昀就是天底下最有本事的人。

纵然叶娇不知道祁明的学问如何，可是祁三郎从小有祁昀盯着瞧着，自然是能考上。

叶娇从来都对祁昀充满信心。

祁昀闻言，不由得低下头，揽住了女人的肩膀，轻轻的亲了亲她的耳垂，声音带着笑意：“娘子你知道什么是状元公吗？”

“不太知道，反正娘说考的最好的就是状元了……相公你等等。”被祁昀呼出来的气弄得痒，叶娇不由得往后躲。

可是男人就站在她背后，这越躲越是往他怀里钻。

感觉这人又咬住了自己的耳朵，叶娇伸手推了推他：“娘说年底是要守岁的，别闹了，我们要等放炮呢。”

祁昀闻言，便略略松开了她，深吸了一口气，这才重新有了平和笑容，拉着叶娇到一旁的软榻上坐好。

烛光跳动，夜色朦胧，屋子里的炭火烧的很暖。

两个人就这么对着坐着，不过一会儿叶娇就觉得有些无聊了。

寻常时候，两人在一处时，都是祁昀想着要做什么的，不是下棋就是饮茶，总归是祁昀出主意，叶娇只要等着就行了。

偏偏这次祁昀什么都不说，也不做，就盯着她瞧，时间一长叶娇就觉得没趣儿了。

她双手托着下巴靠在榻几上，瞧着祁昀，嘟囔：“相公，做点什么事儿吧。”

祁昀也凑过去，伸手点了下叶娇的鼻尖，问她：“娇娘想做什么了？”

小人参想了想，却想不出什么好主意。

可是祁昀如今想做的就只有一件事儿，好不容易儿子早早的睡了，两个人能躲个空闲，不用再担心的把他闹醒，祁二郎淡然不准备放过机会。

他下了榻，去一旁的书架上拿了一本书来，放到榻几上。

叶娇一瞧，就看到又是那本书，这封皮她闭着眼睛都摸得出。

祁昀脸上倒是一本正经：“左右到子时还早呢，就这么坐着也没意思，不如我们来做个游戏。”

叶娇眨眨眼睛，瞧他：“什么游戏？”

“娇娘你随便翻一页，到哪页，我们就好好研究哪页，可好？”

小人参不说话的，只是瞪着眼睛盯着那本书瞧。

祁昀以为她羞了，便轻声哄道：“昨天娇娘说要补给我，现在还没补呢。”

谁知道，叶娇居然一本正经的抬头看他：“我翻可以，但是要是翻开的那页太难，相公体弱做不成，可不能强求，你身子要紧。”

祁昀：……

很快，叶娇就意识到，似乎她不该直接说相公不成的。

因为接下来的事情证明，相公明明能成，可成了，弄得她情动之下差点把嘴唇咬破了。

好在祁昀告诉她，旭宝今儿没在房里，小人参这才松了口，声音细碎，自己都听不清了。

而当鞭炮声响起的时候，叶娇正迷迷糊糊地躺在床榻上，眼睛里带着水光，伸手扶住了祁昀的肩膀，声音都有些模糊：“相公，鞭炮响了……”

“不妨事，等会儿还要放一轮，到时候再去看也成。”

“……那你先别动，我缓缓。”

“不行，娇娘说我不成，所以我们多练练才好。”

小人参：……

到底叶娇也没瞧见放炮，只是在燃烟花的时候凑到窗边去瞧了瞧，而后就搂着祁昀睡着了。

等她再醒来时，天已大亮。

祁昀显然比她醒的早了些，屋子里的炭炉已经重新点燃，暖烘烘的，而叶娇撩开床帐的时候，就瞧见已经穿戴整齐的祁昀正坐在桌前喝茶。

见她醒了，便要过来，可是门却被人扣了扣。

祁昀顿住了脚步，先关上了内室的门，这才走过去问道：“何事？”

“三少爷刚来了，送了三十张大字来，还说要感谢二少爷的叮嘱，他定然仔细用功，不辜负二少爷的期望。”

内室里面的叶娇闻言，便知道昨天守岁的时候，那边的祁明怕是写了一晚上的字。

她脸上有着笑容，在祁昀过来时，便对着祁昀道：“三郎真是勤奋，这是好事儿。”

祁昀点点头，平静的回道：“是好的，他现在努力才能有所回报，这字多写写自然是为了他好。”

“相公人真好。”总能时时刻刻想着约束教导弟弟，真是好哥哥典范了。

祁昀则是笑着接受了这份赞美，低头在叶娇额头落了个轻吻，轻声道：“娇娘多歇会儿，昨天累到了吧。”心里则是在想着，下次总要有所节制才行。

谁知道，叶娇却伸手就摸他的腰，软软的回道：“相公才该多歇歇，我不累，你才累。”

祁昀的耳朵猛地就红了，忙直起身来，轻咳一声。

好在小素抱着旭宝进来，小胖墩正扯着嗓子干嚎，看到叶娇就委屈的憋着嘴伸着手，瞧着便是饿了。

叶娇便抱他过来喂，祁昀则是趁机先出门，清晨寒意让他清醒了不少，祁昀紧了紧裘衣，而后准备去趟书房拿些书来。

可刚一走出长廊，就看到在院门外面急得直打转的宋管事。

宋管事见了他，立刻来了精神，小跑过来，想要说什么，却还是耐着性子，行了一礼：“给东家拜年，东家新年顺遂喜乐。”

祁昀瞧出了宋管事怕是有急事找自己，可也同样回了一礼。

这般问候不仅仅是全乎礼节，也是为了许愿新的一年福气顺遂。

等两个人互相问候完，宋管事便再也忍不住，声音压低：“少爷，商队出事儿了。”

祁昀眉间微皱，侧了侧身：“走，去小室说。”