“天啊……”陈得福苦笑不已，望着手中那张烂纸，只见它破破的、旧旧的，指甲大小，望来有些莫名其妙。

陈得福苦脸叹气，放落了烂纸，瞧向了桌上，那儿还有更多烂纸。圆的、方的、烂的、臭的，陈得福已经算过了，这堆破纸不是一张、不是两张，而是一千一百一十四张，大小不一，形状各异，偏偏自己还得将这些烂纸全数拼起来，黏回原样。

人生苦短，可自己为何老是干着这些傻事呢？陈得福哽咽低头，望向桌上的一本书，书皮上写了三行字：“智剑平八方、仁剑震音杨、勇剑斩天罡”，泪眼汪汪中，忽然一阵妖风袭来，吹得书页旋转飞散，吓得陈得福东捡西抢，终于仰天大哭道：“救命啊！”

说来倒霉，今日一大早，傅师叔亲手将本门密宝“三达剑”交给了自己，说颖超师兄受伤了，便吩咐自己替师兄保管剑谱，结果言犹在耳，先遇上吕伯母拐骗劫夺、其后又遇上吕得义、吕得廉持刀胁迫，连手作恶下，竟将剑谱撕破了，现下却该怎么办呢？

东西破了，便得黏好，陈得福当然知道，每回师兄弟争抢春宫秘笈，扯烂图画，多是由他出手修补。以“金海陵纵欲身亡”为例，若要拼出番邦公主躺床上，便得先找出图画的四个角，有了上下左右四角，便能向内延展，寻出枕头，找到脑袋，其后大腿肚兜、情郎床铺便都有了，只是眼前有些麻烦，这一堆破纸头里，居然找不出四个角儿？

一千一百一十四张破纸，有的破曲曲、有的烂弯弯，却没一张是直的，陈得福翻了一上午，却连四个边角都找不到，无迹可循，如今却该怎么拼凑下去？

“怎么办……”陈得福趴在柴桌上，下颚抵在桌上，张嘴啊啊，忽又伸手扯着自己的头发，拿着脑袋碰碰撞桌，哭骂道：“吕得义！吕得廉！你无耻！”正悲愤间，铁锅却喀喀地响了起来，飘出了阵阵水烟，闻起来挺香。

陈得福心头一跳，赶忙打开锅盖，霎时热气扑鼻，锅里尽是大肉包，整整齐齐，共计十个。

这肉包子是托老嬷嬷买来的，皮面上更盖了“尚书豆浆”的红印，一文钱一个，价钱不菲，若非陈得福自觉大限将至，决计舍不得买来吃。

人生到了这个田地，急也没用，还不如先吃一顿热的，死也做个饱死鬼。心念于此，陈得福转过身去，先从行囊里拖出一条棉被，又在地下铺起了稻草，预备好狗窝之后，这才推窗望外，见到了一面湖水，正是“红螺湖”。

“好棒啊！”陈得福跳了起来，万没料到窗外如此风景？赶忙拿起肉包，不忘斟上一杯热姜茶，一边烤着暖暖的炉火，一边眺望窗外美景，一时之间，烦恼尽消。

此地位在山腰，凭高远眺而去，湖光山色，尽收眼底，隐隐还能见到两座红螺塔，静谧悠远，宛如置身画中。陈得福喝了口姜茶，怡然微笑，伸了个懒腰，却又“啊”地一声，踢翻了炭炉，只好急急拿起了铁扫帚，自在那儿辛苦打扫。

却说陈得福怎会置身柴房，还会见到红螺湖？说真格的，这连他自己也搞不明白，他本在紫云轩里黏贴剑谱，却被师叔伯逮个正着，喝令他即刻收拾行李，说阖山弟子都得去红螺山挂单云云，这便将之拖了走，派入了后山柴房。

红螺寺房舍众多，今儿却被大臣家眷占满了，华山弟子只能住到后山，有本事的可以睡通铺，如吕得义、吕得廉一流，脑袋次的只能住柴房，便如陈得福一般。

别人喜欢牛骥同皂，陈得福不同，他不要混迹闹市，他只想隐居深山，难得有了湖光山色为伴，还有肉包子可尝，那可是十年来最发的一天。陈得福越发高兴了，当下负手踱步，朗声吟道：“不丹不药身自轻，离别爱恨远七情，无知无为无所染，能改愚人世与情。”

这是师父最爱的“愚人诗”，当年练剑之前，总要摇头晃脑念上一阵，陈得福也有样学样，他仰天长叹一声，拿起肉包子，正要咬上一口，却突然哎呀一声，居然咬中了自己的指头？

陈得福骇然低头，呆呆望向掌中，那肉包子竟然不翼而飞了？

陈得福瞠目结舌，不知发生了什么怪事，便又伸手进了铁锅，再拿一只，正要痛咬一口，却又哎呀一声，这回咬着了舌头？

开年以来怪事连连，小黑犬不见了，三达剑也化为乌有，现下连啃包子也会咬舌指？陈得福张目结舌，不明究理，赶忙打开锅盖来看，里头空空的，自己买的十个肉包子全不见了，陈得福颤声道：“怪了……刚才不还在吗？是谁偷拿了？”

都说肉包子打狗，有去无回，可此地无猫无狗，却是怎么回事？陈得福一见情状不对，忙将桌上破纸捡入包袱，另又提起铁扫帚，大声喝问：“谁躲在那儿？快出来！别想装神弄鬼！”

世上最无聊的人，便是华山弟子，看柴房里满是杂物，谁知他们又藏在哪儿？陈得福哼了一声，提起扫帚，东拍西打，翻箱倒柜，忙了半晌，却是一无所获。

“闹鬼了……”陈得福毛骨悚然，推开柴门，正要出去察看，猛见面前站着一人，裂嘴而笑，陈得福大惊大骇：“鬼啊！”正要掉头逃命，却听那人笑道：“小兄弟，我是人，不是鬼。”

陈得福转头一看，却见了一名古怪男子，看他背着一只竹篓子，门牙外突，双耳招风，身形却又细瘦矮小，宛如一只人老鼠。陈得福颤声道：“你……你是谁？”

那人微笑道：“我叫招度罗，是你师父的朋友。”陈得福茫然道：“我师父的朋友？我……我怎没听过你？”那人微笑道：“在下行踪不定，乃是云游天下的散人，是以你不知我的名号。”

陈得福喃喃地道：“散人？就是不必干活的人么？”那人道：“是啊，饱食终日、无所事事，便是我这种人。”这人不请自来，躲在门外窥视，陈得福不免有些怕他，低声道：“你……你要找我师父吗？他退隐很久了，你不知道吗？”

那招度罗亲切微笑：“小兄弟，我是专程来看你的。”

陈得福愣住了：“你……你是专程来看我的？”招度罗笑道：“天下人都说，宁大侠生平只收了两个徒儿，一位是苏颖超苏掌门，天才外显，锋芒毕露，一位却是陈得福陈少侠，大智若愚，光华内藏。我听后心仪不已，便专程来看看你，见识见识。”

陈得福亢奋不已，想他这辈子委靡无光，没想竟是一块石中玉，那一生都有指望了，正要请教几句，却又想起三达剑谱化为废纸，不由发抖道：“你……你认错人了，我……我叫叶得开……不是陈得福……”提起布包，匆匆逃出柴房，突又撞见了一人，却又是“招度罗”来了。

看这人瞻之在前、忽焉在后，好似鬼怪一般，陈得福吓了一跳，忙提起扫帚，颤声道：“你……你干啥跟着我？”招度罗笑道：“小兄弟，我听你肚子饿得直叫，想来还没吃午饭吧？”双手奉上一只油纸包，香气阵阵、热气腾腾，凝目一看，却是香喷喷的包子，陈得福大怒道：“原来是你！说！你为何偷我的包子？”

招度罗茫然道：“我偷你的包子？”陈得福呸了一声，正要再骂，忽见油纸上印了“天王菜包”四字，原来此包非彼包，并非自己的鲜肉包。陈得福自知错怪了好人，忙道：“对不起……我……我误会你了……”正要伸手来拿，招度罗却把手一缩，微笑道：“小兄弟，这不能白给你。”

这“天王菜包”失之油腻，陈得福平日是不屑吃的，可此际肚子饿，便也不挑食，掏了掏口袋，取出了两文钱，细声道：“这样吧，我和你买吧。”招度罗摇头道：“你的钱不够。”

陈得福叹道：“那……那我只吃一个，可以么？”招度罗含笑摇头：“不行。”

陈得福有些急了，忙道：“那你等等，我……我去找独脚仙借钱……”正要转身，招度罗却道：“别急，我有事问你，你只消答了，这些包子便送给你。”陈得福饿得慌了，忙道：“好啊！好啊！你要问什么，快说吧。”招度罗附耳道：“小兄弟，你今年贵庚啊？”

陈得福低声道：“我属兔，过完年就二十五了。”招度罗微笑道：“是啦，年纪对了……”又道：“你师父是十年前收你当徒弟的，是吧？”陈得福拼命颔首：“是啊、是啊，师父对我很好的。”说着说，却又叹息不已：“可我才进门不久，他就退隐了……”

招度罗含笑道：“别难过啦，来来来，跟我说，你是不是已经起练‘三达’啦？”陈得福心下一寒，情不自禁抱住了包裹，颤声道：“没……没有……”招度罗笑道：“没有啊，那咱们便来试一……”试字甫出，左手提起、右手护胸，横脚便朝陈得福膝盖一扫，听得一声闷哼，陈得福扑地倒了，惨哭道：“打人啦！”

招度罗呆了半晌，看这招“龙抬头”纯是试探之意，实则暗藏数十精妙后着，预备躲避那名闻遐迩的“智剑平八方”，岂料一招过去，这少年便倒了？他咳了几声，道：“小兄弟，你怎不防守？”陈得福又疼又喘：“你……你偷袭人家，要我怎么防守？”招度罗扶起了人，道：“对不住、对不住……伤到哪儿了？”陈得福忍泪道：“我膝盖跌破了……”

招度罗歉然道：“看看我，出手不知轻重，真是一万个对不……”话还在口，陡然左肘挥出，砰地一声，陈得福再次滚了出去，哭道：“你到底要干啥啊！”

招度罗赶忙趋前扶起：“别生气、别生气，我只是测测你的功夫……”陈得福这回也有备了，一见此人靠近，提起铁扫帚，大吼道：“打死你！”还不及偷袭，唉呀一声，脚下一滑，竟然跌滚出去，也是他天生倒霉，刚巧不巧，滑到了一处陡坡，正要摔将下去，却让招度罗拉住了，皱眉道：“小兄弟，你没练过武？”

陈得福暴跳如雷：“谁说我没练过武？我日夜都练着，你……你站好，咱俩比划比划，谁也不许偷袭……”提起铁扫帚，直拍而下，招度罗伸出两根手指，将之夹住了，自言自语：“这可怪了，看来不是这人……”沉吟半晌，又道：“小兄弟，你那些师兄弟里，还有谁是属兔的？”

陈得福暴怒道：“我干啥要告诉你？”招度罗道：“别气，先吃点东西吧。”把包子交了出来，陈得福哼了一声，一把抢过，正要离开，招度罗微笑道：“小兄弟，缺不缺钱啊？”陈得福哼道：“缺啊，怎能不缺呢？”招度罗含笑道：“小兄弟，想不想当官啊？”陈得福蹦跳而起，震惊道：“想！想！可想死我了！”招度罗掩嘴附耳：“小兄弟，要不要玩女人啊？”

“要……要……”陈得福喜极而泣，目露期待之光，招度罗阴侧侧地笑了：“小兄弟听了，只要你乖乖听命于我，卖友求荣、通风报信，以天下最无耻的奴才自居，那便什么都有了，你愿意吗？”陈得福拼命颔首：“愿意！愿意！”

招度罗微笑道：“孺子可教也。来，跟我说吧，你们师兄弟中，还有谁是属兔的？”陈得福屈指算道：“除我以外，还有杜得籼、叶得开、吕得礼、侯得璋、施得兴……”忽然咦了一声：“好怪啊，大家都是兔儿哪。”

华山满是兔儿爷，只有苏颖超一只小老鼠，后年三十一。眼看陈得福还在那儿苦苦推算，一派辛勤模样，招度罗道：“别算了，快快跟我说，你的师兄弟中还有谁练过‘三达’？”

一听“三达”，陈得福便感头痛，低声叹道：“颖超师兄练过。”招度罗道：“他年纪不对，不必管他。来，除了苏颖超之外，还有谁练过三达？”陈得福叹道：“唉，你争我夺的，人人都想练哪……尤其是那个小礼子，老说自己是祖师爷的真正传人，狂得不象样……”

招度罗心下一惊，忙道：“谁是小礼子？”陈得福叹道：“就是吕师伯的大儿子吕得礼啊。和我年纪一样，武功却高得不成话……”拿起包子，正要狠咬一口，却让招度罗拉住了，低声道：“小兄弟，你可否带我去找他？”陈得福皱眉道：“不行啊，我一会儿还有事要忙。”

“别忙了。”招度罗笑了笑，摸出一只元宝，放在手里招了招，陈得福惊道：“这……这是给我的吗？”招度罗含笑道：“是啊，只要你带我去找小礼子，这银子就是你的了。”陈得福大喜道：“好好好，我先把包子……”也是肚子饿得慌了，正要胡乱吃上一口，却又是“哎呀”一声，竟然咬中了手指。

陈得福大惊道：“包……包子呢？”招度罗皱眉道：“给你啦。”陈得福哪里肯信，恼道：“好啊，我说包子怎么都不见了，原来是你！”提起扫帚，厉声道：“坏人！我再也不信你了！把肉包还我！快！”正要上前撕打，却听背后传来话声：“扫把福，你和谁说话啊？”

陈得福急忙转头，却是叶得开来了，大喜道：“你来得正好！这儿有个怪人，一直问东问西的哪。”叶得开茫然道：“怪人？哪来的怪人？”陈得福转头道：“姓招的，你当心了……”

话还在口，面前风声潇潇，哪还有什么人，连鬼也不见半只。陈得福气愤道：“好家伙，一看我有帮手，这便溜了啊。”正要追出搦战，却让叶得开拉住了，骂道：“看你，老是阴阳怪气的，快跟我走啦！”陈得福茫然道：“跟你走？要去哪儿啊？”叶得开低声道：“赵五师祖找你。”

陈得福微微发抖，寒声道：“东窗事发了吗？”叶得开恼道：“发什么发啊？快走啦。”

华山最凶的长老，便是赵老五，什么事千瞒万瞒，却都瞒不过他。若是剑谱毁败一事为人所悉，三两步便会查到自己身上，到时开堂上香，千刀万剐，真是求死也不得了。

陈得福眼中含泪，脚步发抖，一路让人拖到了香积房，先见了一面大告示，赵五师祖背对着自己，双手抱胸，仰望文告，两旁各站一名护法，却是肥秤怪、算盘怪，三个老人交头贴耳，自在那儿说悄悄话。叶得开道：“师伯祖、师叔祖，陈得福来了。”赵老五道：“很好。你下去吧。”

风声潇潇，小叶子急急溜到了一旁，陈得福偷眼去看，惊见同门全都到了，有杜得籼、施得兴、冯得诰、侯得璋……还有最该死的吕得义、吕得廉，也躲在人群里偷看。

三达剑谱只有一本，可现下却变成了三本，却该怎么办呢？眼看赵老五依旧沉默，陈得福立时跪了下去，哭道：“五师祖！对不起！我对不起天隐祖师爷！”赵老五淡然道：“别说这些了，现下大事来了，你打算怎么办？”陈得福哭道：“弟子甘愿一死，以报天隐祖师的恩泽。”

都说“人之将死，其言也善”，正打算将吕得义、吕得廉一起供出，也好结伴游黄泉，赵老五却已转过头来，道：“好孩子，有你这几句话，师伯祖就放心了。”把手一挥，使了个眼色，突然全场弟子上前一步，齐声大喊：“参见大伴习！”

陈得福愣住了：“什么啊？”肥秤怪笑道：“小子，你上榜啦。”眼看陈得福还是一脸茫然，赵老五微微一笑，亲手将他扶起，道：“孩子，今晚皇上要召见你了。”陈得福骇然张嘴：“什么？皇上要召见我了？”赵老五点了点头，指着面前的文告，道：“来吧，自己看看。”

陈得福微微发抖，靠近偷看，赫见榜上现出自己的大名。

〖川王世子载志　授业师　陕西华山　掌门苏颖超　大伴习　陈得福〗

正觉得大事不妙，众弟子又喊道：“恭喜大伴习！贺喜大伴习！”眼看众同门还在三鞠躬，陈得福先是一惊，随即有些兴奋了：“师伯祖，这个大伴习，是……是干什么的啊？”赵老五道：“这是个官名，相当于詹事府派出的九品伴读。”

陈得福咦了一声，没料到自己竟然封了官？一时心里更亢奋了，颤声道：“伴读？这……这是伴谁的读啊？”算盘怪指着文榜，尖声道：“忘了朱载志吗？”陈得福茫然道：“朱载志……这名字好熟……”想着想，突然大惊起跳：“柿子！”

小柿子姓朱名载志，只因受国丈荐举，如今已成王储人选之一，自己则在吕师伯的安排下，成了小柿子的伴当。陈得福全身惊软，正感不祥间，又听赵老五道：“宫里消息，这回立储比武，皇上怕各门各派连手舞弊，已命各派立下生死状，每位世子除授业师一人，另有一位大伴习，哪……你自己瞧……”把手指向告示，却原来之后还有几行字，见是……

〖鲁王世子载碁　授业师　朝鲜平湖　住持慧妍　大伴习　崔可喜

徐王世子载儆　授业师　河南少林　方丈灵定　大伴习　慈泉

丰王世子载懹　授业师　湖北武当　掌教元易　大伴习　郁丹枫〗

陈得福颤声道：“这里有好多人哪……都是大伴习吗？”赵老五道：“没错，照宫里的说法，他们全都算是世子们的分身。”陈得福茫然道：“分身？”

赵老五咳嗽一声，使了个眼色，肥秤怪便道：“这世子都是龙种，个个天才，可若是比武输了，你想想该是谁的错？”眼看陈得福一脸茫然，肥秤怪便自行说了：“明明是练武奇才，武功若差，自然是教的人出问题了，可皇上还是尊师重道，师父是打不得的，于是便有了这个大伴习。”

陈得福微微发抖：“所以呢？”算盘怪尖声道：“所以啦！要是朱载志打输了，你便得代他受罚，轻则挨上刑杖两百，重则流放边疆，一命呜呼。”

看世子打架输了，遭殃的却是同窗，陈得福头皮发麻，不由吞了口唾沫，颤声道：“那……那要是柿子打赢了呢？”算盘怪尖声道：“这是不可能发生的！”正要再说，却吃了赵老五一肘子，打断废话后，温言又道：“世子若是打赢了，你便有大功劳，皇上会赐你一件锦袍，一柄御刀，比照奉国中尉，年俸禄五十石。以后遇到六品以下的官，你可以不跪。”

都说重赏之下，必有勇夫，陈得福心下大喜，忙道：“这么好！所以只要朱载志赢了，我便能当官了？”赵老五叹了口气：“没错，正因为差事太好，所以本门上下没人和你抢。我问过你每一位师兄弟，上上下下都愿意让贤，这才请了你陈得福出来。”

“恭喜大伴习！”众弟子拼命躬身呐喊：“贺喜大伴习！”赵老五叹了口气，朝弟子们一挥手：“别嚷了，你们都下去吧。”众弟子暴然答诺，转眼逃得一个不剩，赵老五摇了摇头，自朝肥秤怪使了个眼色，便一齐围到陈得福身边来，好似要听他交代遗言了。

看华山弟子各有来历，或是员外之子，家产丰厚，或是大官子嗣，家世显赫，更有的是本门长老的子女，如吕家三兄弟，各有各的凭借倚靠，却只有陈得福一个人无依无恃，与孤儿差相仿佛，这便做了替死鬼了。

眼看闲杂人等都走了，赵老五弯下腰来，摸了摸扫把福的脑袋，柔声道：“孩子，害怕吗？”陈得福低声道：“有……有点怕……”赵老五叹道：“其实师伯祖也是不得已的。无奈你吕师伯昨夜去了兵部，突然不见踪影，至今未归，把事情责任推得一干二净，宫里又催得紧，我只能去找了你傅师叔商量，说真的，你的名字还是他勾选的。”

算盘怪忙道：“是啊、是啊，冤有头，债有主，死了也别找咱们。”正说间，又吃了肥秤怪一肘子，制止废话后，附耳朝赵老五道：“别再吓他了，说正格的，你看载志到底有多少胜算？”

赵老五叹道：“冰冻三尺，非一日之寒。这小子平日便让你们这帮混蛋溺爱，剑法连一招也没学全，今晚若没给人活活打死在擂台上，便算祖上积德了。”

听得此言，陈得福已吓得大哭起来，却又听赵老五咳嗽一声，道：“不过呢……”肥秤怪苦笑道：“你说话别断断续续，快吓死这孩子了。”赵老五咳嗽道：“不过呢……我已去打听了，徐王世子载儆生了意外，跌成了重伤，据说昏迷不醒，恐怕没法上台武较了。”

陈得福大喜道：“太好了，那……那就不必比武了？”赵老五道：“这就难说了，这载儆是灵定方丈的爱徒，父亲便是徐王爷，他们说载儆既然受了伤，动弹不得，为求公平起见，便想请万岁爷恩准，让大伴习披挂上阵。”陈得福茫然道：“大伴习……那是谁啊？”

算盘怪尖声道：“还有谁？当然是你啦！”听得自己要出场了，陈得福耳中嗡地一声，寒毛直竖，急忙去看榜单对手，却见是些什么“慈泉”、“崔可喜”、“郁丹枫”一类，名不见经传，料来不是拿畚箕的，便是提扫帚的，反正都是陪世子练功的小孩，武功必与自己一般弱。他松了口气，自知还有活路，便去看那“徽王爷”，霎时见到了一行字：

〖徽王世子载允　授业师　峨眉山白云天　大伴习　严松〗

陈得福咦了一声：“严松？这……这名字好熟，他……他也是小孩吗？”赵老五道：“也算是吧，这人挺年轻的，刚过六十大寿而已。”陈得福大惊道：“什么？这也算小孩？”

算盘怪笑道：“和咱们几个比，当然算是小孩啦，记得他接掌门的时候，咱们多年轻？”肥秤怪也叹道：“是啊，一晃眼过去，咱们都要八十岁啦。”

听得有人伪装儿童，陈得福自是两腿发抖，已是天旋地转了，赵老五拍了拍他的肩头，道：“别担心了，到底是不是你上阵，现下还不知道，眼前宫里还没消息下来，王爷们也各有主张，有的说要让大伴习上阵，有的说干脆请师父出马，还有的说让王爷们自己打上一架的，总之众说纷纭，谁也拿不定主意。”算盘怪尖声道：“听到了吗？还有一线生机啊！”

陈得福也松了口气，看今晚若让师父们演示，到时出场的可是颖超师兄，自己只消摇旗呐喊、敲锣打鼓，便能有个大官当，那真是何乐而不为了。

赵老五道：“好了，不多说了，得福，咱们为你准备了好多吃的，你一会儿好好吃一顿，睡上一觉，等养足了体力，晚间再说吧。”说着交来一只大麻袋，里头满是吃食，竟还有尚书豆浆的肉包子，更玄的是还有一瓶酒，仿佛便是死囚的最后一顿，十分精彩。

眼看长老们都走了，陈得福背着麻布袋，提着油布包，心情有些乱，可转念一想，比武时若是苏颖超上场，不由又满心兴奋，暗想：“看爹娘多聪明，打小便把我送上华山，这可真要发了。”

苏颖超剑法通神，深得不凡师尊的真传，便算不是“天下第一”，总也有个“天下第二”、榜眼探花什么的，算来敌手里只有灵定方丈厉害些，到时自己拿肉包子偷偷扔他，颖超师兄突来一剑，闪电取胜，华山便又再次“天下第一”了。

“天下第一！天下第一！”陈得福提起扫帚，欢喜蹦跳，突然间想到了一事：“对了，颖超师兄人呢？怎都没看到？”忖忖喃喃间，忽然发觉自己还提着那个包袱，搔了搔头，蓦地心下一醒，这才想起苏颖超已从万福楼里跳了下来，身受重伤。

完了，陈得福张大了嘴，看苏颖超难以动弹，无法上场，朱载志又是个白痴，看来最后一定要把自己押上刑场了，一时间边走边哭：“爹……娘……你们为何要送我上华山啊……”

想到要与峨眉掌门同场竞技，陈得福真是泪如雨下了，到时两人一拔剑，自己被人用小指头戳死，还不是得把尸首运回浙闽老家，让爹娘安葬？说不定连棺材钱还要自家出，那可真是没天良了。

正哭间，眼前却又是一片空地，放了几只狮笼，里头还睡了几只大狮子，却是国丈预备献给皇上的贡品，却运到了香积房的空地来。

这几只狮子脾气不好，今早还曾袭击于人，陈得福心里有些害怕，便远远避开了铁笼，朝自己的柴房走去，来到了门口，正要推门进去，突然脚上软黏黏的，好似踩中了什么东西，提脚察看，不由大惊道：“包子！”地下躺了半只包子，却是招度罗拿来的“天王菜包”，不过咬了一口，便已弃置路边，料来连狗都不吃。

“怪了，到底是谁偷吃的……”陈得福心下起疑，捡起了包子，只见咬痕处颇为尖锐，包子旁还有些许金毛，正察看间，忽见一旁树丛微动，似有什么东西藏在里头，陈得福大惊道：“小黑犬，是你么？”树丛窸窸窣窣，传来喷气声，陈得福满面急汗，慌忙道：“小黑犬，你已经服用了神丹，算是武林高手了，快出来啊，咱们一起闯江湖吧。”

今早华山密宝现身，却是那百年一出的“大金丹”，却意外让小黑犬吞食了，如今它一犬得道、鸡犬升天，荣华富贵就靠这只狗了，正求恳间，忽然脸颊让人舔了舔，陈得福大喜道：“小黑犬！”转头来看，惊见面前立了个水缸似的巨鬃头，眼睛碧油油的，长相有些像猫，岂不便是……

“狮子来啦！”陈得福大哭大叫，直奔柴房而去，方才窜入门中，把门一关，忽见屋内睡着两条幼狮，正在火炉旁取暖，被窝里另还躺了一尾母狮，脑袋还靠在枕上。

狮子全家出游，却来红螺寺拜佛了，陈得福欲哭无泪，正要退后，却听吼地一声，门口行来两头短毛野兽，满嘴利牙，目露凶光，岂不便是国丈府里见过的黑獒？

母狮见生人闯来，迅捷爬起，两头幼狮却也不怕坏人，只管对陈得福森然低吼，藏獒更是不甘示弱，率先将歹徒逼入墙角。陈得福哭道：“不要……饶命……”

“呜……”“吼……”四下满是野兽低吼，陈得福放声大哭，正要跪地讨饶，突听门口“汪”地一声，现出一只美丽白犬，翩然而来。

美丽白犬现身，状似容光焕发，不时含羞舔毛，整理仪容。狮子全家好似魂飞天外，两只獒犬则是缩耳夹尾，不住发抖。陈得福心下茫然，不知怎么回事，却于此时，门口现出一只毛茸茸的小东西，自在门边撒尿，标记地盘，不是那朝思暮想的小黑犬，却又是谁？

士别三日，刮目相看，小黑犬果然称霸武林了，陈得福大哭道：“小黑犬！可想死我啦！”正要过去相会，却听脚边传来呜呜低吼，美丽白犬露出森然白牙，警告陈得福莫要靠近。

小黑犬登基称王，奈何皇后娘娘脾气不好，不许老公结交坏朋友。陈得福吓了一跳，还不知该当如何，小黑犬却已见到陈得福，霎时欢扑奔来，竟如往常一般摇尾热络？

陈得福大哭道：“小黑犬！我没白疼你了！”都说“子不嫌母丑、狗不嫌家贫”，小黑犬功成名就，却仍不忘故主，委实忠孝两全，一人一犬相互靠近，陈得福伸出手来，正要抚摸狗头，忽然小黑犬双眼圆睁，露牙裂嘴，霎时金光大现，长毛如刺猬般鼓气而起，竟成了一只大金犬！

小黑犬须毛直竖，个头大了两倍不止，快比獒犬还大了。陈得福大惊大哭：“小黑犬，你别乱来……我平日对你不薄，你却不能不念旧情……”大金犬绝情无义，森森冷笑，群兽也是狺狺低吼，慢慢逼近，似想分上一杯羹。陈得福不愿束手就死，眼看自己还背着麻布袋，忙伸手进去乱捞，取出了一罐茶叶，大声道：“别吃我……吃这个、吃这个……”

“喀！”獒犬怒目而视，将茶叶罐咬得粉碎，陈得福颤声道：“不好吃啊，那、那吃这个……”伸手进去，这回运气不坏，摸到了一包广南鱼干，急急扔出，母狮子正要咬食，却听美丽白犬沉沉低吼，示意狮子全家让路，不可打扰皇上用膳。

鱼干在前，大金犬低头嗅了嗅，不屑来吃，把爪子一拍，鱼干飞了出去，众兽便焦急上前，分而食之，陈得福蹑手蹑足，正要溜出门去，却见白影一晃，美丽白犬现身拦路，露牙低吼间，已然示意不准走。

武林里弱肉强食，陈得福总算见识了，眼看群兽吃了鱼干，却还嗷嗷待哺，只能苦笑道：“等等，我……我再找找……”摸了半天，找到一只油纸包，印着尚书豆浆的红字，却是包子来了。

肉包子入手，香气扑鼻，巨金犬登时欢腾人立，兴奋摇尾，陈得福啊了一声，已知先前包子是谁偷吃了，也是他福至心灵，便拿起了一只肉包，自朝窗外奋力扔出，喊道：“快去捡！”

金光一闪，大金犬飞出了窗子，众兽忠义护主，急忙尾随，陈得福则是拔腿狂奔，一路窜出了柴房，大喊道：“救命啊！快来人啊！妖犬降世啦！”

一个人本事差，那就不只剑法差，轻功差、尚且脑袋笨、读书次、手艺劣。陈得福跑得气喘吁吁，堪堪到了珍珠玉泉旁，猛见一名矮小男子蹲在树丛旁，低头系着裤带，看那身形不满五尺的模样，岂不便是方才殴打自己的“招度罗”？陈得福心下大喜，霎时直扑而上，一把抱住了他，大哭道：“招大侠！救命啊！”

砰地一声，矮小男子飞起一脚，将陈得福踢得直滚出去，随即将他按在地下，饱以老拳。陈得福大哭道：“招大侠！救我！救救我！”正哭间，那矮小男子已停下手来，皱眉道：“什么招大侠、招小侠？你胡说些什么啊？”听得这嗓音颇带稚嫩，陈得福定眼一看，面前哪是什么招度罗，却是一名男童？颤声道：“你……你是谁？”

那男童冷笑道：“凭你也配问我名号？滚！”系好了裤带，拿着树叶擦了擦手，正要离开，陈得福却醒悟过来：“等等，我看过你……你是不是五辅大学士的公子，叫做杨神秀……”

听得此言，那男童不由吃了一惊，也是怕身分被人识破，立时撇眼冷笑：“什么杨神秀？李神秀，我可不认识他。”陈得福茫然道：“那……那你是谁？”阿秀冷冷一笑：“还没看出来吗？告诉你，咱可是一个……”捏了捏陈得福的面颊，森然道：“坏人啊。”

“哈哈哈哈哈！”那男童自是阿秀了，看他仰天狂笑，气焰委实不可一世。笑了几声，森然又道：“你又是谁？为何带着一只铁扫帚，还暗算于我？”陈得福哽咽道：“我姓陈，叫做陈得福……”阿秀愣道：“陈得福？你和扫把福有何干系？”陈得福怯怯地道：“我……我就是扫把福。”

阿秀大喜道：“果然是你！武功忒差啊！”正笑间，树丛里金光隐隐，似有什么东西来了，正要扑来狠咬，阿秀却已挥手向后，笑喊道：“大叔！我在这儿！”话声一出，金光已是剧烈颤抖，掉头就跑，陈得福也是咦了一声，不知不觉间，牙关微微发颤，哭道：“救命……坏人啊……”

面前行来一条大汉，紫袍红衣，胸前补子一头猛虎，乃是御前侍卫的装束，正是“怒王”秦仲海驾到。听他道：“拉个屎这么久？屁股擦好了吗？”阿秀叹道：“找不到草纸，只好拉到珍珠玉泉里，屁股都快结冰了……”正说话间，却听陈得福哭道：“救命……小黑犬，快咬死我……”

秦仲海奇道：“这小子是谁？疯疯癫癫的？”陈得福与这人目光相接，呼吸都快停了，脑海更是一片空白。阿秀朝他背后一推，喝道：“快说！你在这儿干什么？”陈得福惊醒过来，哽咽道：“小人姓陈，叫陈得福，华山门下……只因妖犬在此肆虐，小民……小民只好到处哭逃……”

秦仲海皱眉道：“什么妖犬？”妖犬二字一出，草丛里猛地金光急闪，陈得福不由咦了一声，赶忙指向草丛，慌道：“在那儿、在那儿……大侠爷爷，您快帮着除妖吧！”

两害相权取其轻，此时若能以毒攻毒，自是上上之喜了，秦仲海点了点头，打了个哈欠，猛地反身探手，真从草丛里拎出一只狗来！

陈得福又惊又喜，没料到那大汉真是出手如电，须臾间便已降魔，正要叩谢恩德，却听阿秀笑道：“这狗哪是妖犬？真是胡说！”陈得福咦了一声，转头急看，却见阿秀脚边蹲了一只好狗，欢跳摇尾，人立旋转，仿佛遇到恩主，可爱又可怜。

那大汉哈哈大笑，拍了拍狗脑袋：“这狗真乖。”阿秀也笑道：“是啊，带回去养吧。”正逗弄间，陈得福已是大骇大惊：“等等！你们别被它骗了，这狗是妖犬，不认主人的……”提起铁扫帚，正要狠狠打下，却听阿秀怒道：“你干什么？”陈得福颤声道：“小人要除妖……”

“除妖？”阿秀呸的一声，揪住了陈得福的衣襟，森然冷笑：“什么妖？我看你才是妖！连条狗也不放过，打死你！”提起脚来，便朝陈得福狠踹，当作武林败类踢打，陈得福大哭道：“不要打啦！打死人了！”

阿秀瞪眼骂道：“以后还敢欺侮弱小不？”陈得福哽咽哭泣：“不敢了、不敢了……”

“好了、好了！”暴汉拉住了恶童，哈欠道：“快去办正事了，别闹啦。”眼看一大一小都走了，那小黑犬却还温驯趴地，一派可怜模样，陈得福瞧了瞧，眼看这小狗目光柔善，不住摇尾，不免咦了一声，心道：“变乖了，说不定药性退了。”便道：“小黑犬，咱们可以和好么？”

小黑犬转过头来，摇了摇尾巴，模样可爱，正想摸摸它，突听“吼”地一声过后，全身金光暴现，陈得福大哭大叫，拔腿便跑：“杀人啦！救命啊！颖超师兄！傅师叔，快来救命啊！”

眼看陈得福跑得好快，又从身边飞奔而过，阿秀骂道：“废物！走路小心些！”正吼叫间，却见铁脚大叔双手抱胸，竟在打量陈得福的身影，不由讶道：“这人怎么啦？”

那大汉道：“瞧，这小子的步伐非比寻常。”阿秀凝目去看，只见陈得福连滚带爬，四脚着地，仿佛畜生一般，忍不住哈哈笑道：“确实非比寻常！”正笑间，铁脚大叔却不多说了，只管来到珍珠玉泉旁，双手叉腰，遥望对岸的两座宝塔，正是那大名鼎鼎的“红螺塔”了。

铁脚大叔要干正事了，看这“珍珠玉泉”位在西苑，与红螺塔一水之隔，相距不远，再看刚下过了雪，暮色将临，园林里便又点起了灯，真如仙境一般。阿秀却是冷得直打哆嗦，道：“大叔，你不是说要找汤圆姑妈么？咱们快走吧。”秦仲海摇头道：“不行，现下过不去。”

阿秀茫然道：“走过树林子就到了，为何过不去？”秦仲海道：“在你是座树林，在我却是天罗地网。我若进去了，只怕出不来。”阿秀皱眉道：“还有这等怪事？”正说话间，林中突然传来凄厉惨叫，声嘶力竭，阿秀颤声道：“这……这是什么？”

秦仲海道：“有人闯进六道大阵了。”阿秀颤声道：“什么阵？”正要再问，整片树海前后晃荡，其势如同天摇地动，蔚为奇观。阿秀看得全身发抖，秦仲海则是啧啧称奇：“难得啊，居然可以撑到这个地步。”正夸奖间，又听“啊呀”一声惨嚎，随即了无声息。

阿秀颤声道：“这……这人死了么？”秦仲海耸肩道：“谁晓得？”阿秀暗暗发抖，这才想起小青姊姊的提醒，说自己遇上汤圆姑妈时，必得小心，否则铁脚大叔怕要死在那儿。如今看来，这话真非虚言。正担忧间，突然池中飘来一人，便从面前经过。阿秀心下一惊，撇眼一看，不由大声嚷叫：“大叔，看！看！是他啊！”秦仲海俯身下来，却也咦了一声，道：“是卢云？”

那人正是卢云，先前直闯六道阵，如今便成了一具浮尸，算是为后人立了个榜样。

眼看三眼大叔泡在水里，阿秀满心焦急，便要涉水救人，秦仲海笑道：“别急，让我来吧。”拉住了阿秀，待得卢云飘近，这才俯身入池，将他一把扛起，放到了地下。

眼见卢云嘴唇苍白，满身冰雪，阿秀急忙蹲了下来，颤声道：“完了，没心跳啦……”

秦仲海微笑道：“放心，当年白水大瀑都淹不死他，会溺死在这小池塘里？”俯身下来，把脸贴在他的胸口上，却是咦了一声，道：“真不跳了？”

阿秀慌道：“大叔！快救他啊！快啊！”秦仲海点了点头，推开了阿秀，朝掌心里呵了口暖气，随即反手狠狠一抽，啪地大响，直摔了卢云一个大耳光。

阿秀惊道：“大叔，你干啥打他？”秦仲海忙道：“别误会，我这是在叫他起床啊。”说话之间，不忘左右开弓，狂抽狠打，一时啪啪连声，打得脑袋左摇右摆，却还是叫不醒，阿秀忙道：“大叔，不如我也来吧！”举起脚来，死命朝三眼大叔身上狂踢，直踢得满头大汗，大呼过瘾。

正泄愤间，猛听“恶”地一声，那卢云呕出水来，随即呼吸徐缓，阿秀喜道：“醒了！醒了！”正要为卢云生火取暖，却见他深深吐纳，身上发起了大雾，衣衫渐干。阿秀惊道：“好厉害！还可以自己烘衣服啊！我也要学这功夫！”秦仲海微笑道：“小子，省省力气吧，你道这身功夫谁都能学？”阿秀茫然道：“怎么？这……这功夫很难么？”

秦仲海叹道：“十年水瀑之功，孤身一人，生死锻炼，那是玩笑的吗？”

阿秀听不懂他在说些什么，凝目去看卢云，却见他发湿散掠，再次露出了眉心伤印，不由又是一惊：“大叔，看他的额头！看！是不是和我的一模一样？”

秦仲海道：“是。”阿秀趴了过去，只在瞧望卢云额上的伤痕，轻轻摸了摸，突然间眼眶一红，大哭道：“爹！孩儿想得你好苦！爹！爹！快带神秀回天上去吧！这人间不好玩哪！”正激动间，秦仲海却是恼羞成怒，骂道：“别闹了！他不是你爹！”

阿秀愕然道：“是吗？可他也有这只神眼儿啊！他不是我爹，谁是我爹？”

秦仲海深深吸了口气，突然弯下腰来，便将卢云扛到了肩头，扔到了一株树下，阿秀则捧起了大堆杂草，放到卢云身上，算是送他一条棉被。

秦仲海倚在树旁，默默打量着卢云，若有所思。阿秀低声问道：“大叔，你……你为何老是避着他啊？每次见他来就跑？难不成他是……他是……”秦仲海拂然道：“他是什么？”阿秀也不知这人是谁，随口道：“难不成他……便是你爹？”秦仲海气极反笑：“我爹？那你可得叫他一声爷爷啦！”阿秀皱眉道：“好啦，不是就不是，那他到底是谁啊？”

秦仲海叹了口气：“这说来话长啦，反正这人以前是我的患难弟兄，很有几分交情。可惜让我砍了一刀，自此便反目成仇啦。”阿秀惊道：“什么？他……他不是你朋友么？你为何要砍他？”

秦仲海叹道：“别说什么朋友了，真到万不得已了，有时连父母儿女也得砍，还顾得了这许多？”阿秀惊道：“什么？连父母也砍？你……你为何要这般做？”

秦仲海耸肩道：“没法子，谁教我立志做大事呢？”阿秀愣道：“什么大事？”秦仲海伸了个懒腰，目望天际，低声道：“忘了。”

这个忘、那个忘，这铁脚大叔什么都忘，却只有回宜花院的路不忘。阿秀哼了一声，道：“大叔，你很像坏人哪。”秦仲海笑道：“坏人做好事，日日为善哪。”阿秀哼道：“懒得跟你说啦，现下树林子进不去了，咱们该怎么办？可是要回家去吗？”

秦仲海笑道：“小弟啊，咱可是个无家可归的。”阿秀喔了一声，忖想半晌，忽然大喜道：“这样吧！你跟我回去豆浆铺吧，我姨婆一定喜欢你的。”秦仲海笑道：“你怎么知道？”

阿秀忙道：“我姨婆也是半正半邪的，她要是年轻个二十岁，说不定会想嫁给你呢。”秦仲海哈哈大笑：“别闹了，你姨婆见了我，只怕三魂六魄都吓散了，怎好麻烦她？”

阿秀低声道：“那……那你以后要去哪儿？又要回去做坏人吗？伍伯伯会打死你的。”

秦仲海邪笑道：“怎么，就只有我挨打？伍定远就不会挨我的揍？”阿秀心情焦虑，忧声道：“大叔，你答应过我的事情，你忘了吗？”秦仲海茫然道：“我答应你什么了？”

阿秀眼眶红了，隐隐约约间，那份身世感又浮现了。只拉着铁脚大叔的手，竟似要落泪了。秦仲海见他这幅模样，自也不好说笑了，忙道：“好啦好啦，既然进不去那座树林，那便得请朋友相助。那就万事不愁啦。”阿秀低声道：“你……你的朋友不都让你拿刀砍了吗？还有谁可以找啊？”

秦仲海笑道：“放心，朋友都砍完了，那便找他们的儿子。”阿秀茫然道：“谁啊？”秦仲海微笑道：“伍崇卿。”听得此言，阿秀突然两眼大睁，颤声道：“崇……崇卿哥哥？你……你要找他？”秦仲海微笑道：“怎么，这小子很可怕么？”

阿秀寒声道：“可怕极了，大家都说他是哪咤太子化身，天生叛逆，连伍伯伯也管不动哪……”正要详加解说，却听树下传来咳嗽声，坐起了一人，正是卢云醒了。

两人即将照面，秦仲海二话不说，夹起了阿秀，转身就走，卢云则是揉了揉眼，左顾右盼，却见自己躺在一株树下，不由微微一愣，心道：“这……这是什么地方？”

先前卢云与六道大阵相抗，内力已然枯竭，记得自己昏晕前，却已落入了一处水塘，怎又飘到了岸边？莫非有谁救了他？还是自己飘上岸的？眼看自己气力恢复了不少，便伸手撑住了树干，慢慢坐起，忽然身上又落下无数杂草，却不知是打哪来的。

卢云以手支额，叹了口气，看自己适才被灭里一激，其后又见到公主的倩影，一时什么都不顾了，这便闯入了六道阵中，想到适才的种种凶险处，不由叹了口气，忽又想道：“对了，方才和倩兮说话的，不就是七夫人么？她……她怎会在那林子里？”

心念于此，卢云便又跳了起来，看七夫人是阿秀的生母，又是当年柳门惨案的活口，不知有多少事都系在她一人身上，岂料她竟也在那红螺塔中？卢云心头怦怦直跳，便又朝树林奔去，可走不数步，却又想到那个六道大阵，便又让他再次停步下来。

卢云呼吸吐纳，看自己经得这一睡，功力已恢复了三四成，可要击破六道阵，却还远远不够，心道：“不行，这阵式单凭我一人是破不了的，得请灵智方丈、灭里一齐出手，方能多些胜算。”心念于此，便想回去茶铺找人，突然间，背后传来一声大喊：“前头的朋友让开！让开！快！”

听得这嗓音好急，卢云撇眼回望，背后却是一名将领，正朝自己大步走来，喝道：“老兄！喊了你半天，怎不退开！”卢云微微一凛，忙道：“军爷是……”那武将冷冷地道：“我乃徽王爷手下武将，奉旨进驻红螺寺，烦请爷台回避则个。”

卢云蹙眉道：“徽王爷？”那武将道：“没错，便是神机皇营，天字十二师。”看这人自称隶属“神机皇营”，果然斜挂了一柄长柄火枪，装束与寻常兵卒大不相同。卢云心下更奇，还想问话，那武将却懒得多说了，把手一挥，喝道：“都过来，看住这条路，把旗号挂起来！”

雪雾里燃起了火把，一面旌旗立地高展，却是“奉天”，大批兵卒取出了火枪，自在那儿填药擦拭，卢云看得呆了，那武将却又行了上来，道：“爷台有什么事，便请忙去，就是别在这儿逗留。”卢云低声道：“军爷，是不是出了什么事？”

那武将冷冷地道：“朋友，你话恁多了。我奉旨办差，您若有什么疑问，便请去宫里问。”

卢云诺诺称是，脚下慢慢退开，心中却想：“这是怎么回事？这红螺寺不已有禁军看管了？怎还调来了火枪队？”这“神机皇营”便是景泰年间的火枪营，管着火炮枪械，到得正统朝后，却成了徽王朱祁的直属兵马。可如今徽王已死，谁能擅自调动他们？

心念于此，卢云更感茫然，他边走边回头，忽听树林里人声微语，树丛里更似人影微动，凝起眼力看去，霎时见了几个黑衣人，不由心下一凛：“镇国铁卫？”

这“镇国铁卫”乃是杨肃观手中的厂卫，专行刺探之事，此刻聚集在此，莫非与这批兵马有关？卢云心下忌惮，忙闪身入林，正要过去打探消息，黑衣人却骤然分散，各朝四面八方而去。

情势诡谲多端，似有什么事端。卢云心里焦虑，正想找个人来问问，却见黑衣鬼众中有个带着铁琵琶的，这人却与自己相熟，正是“帅金藤”来了。

眼看“二十三”在此，卢云心下大喜，忙簇唇做哨，发出幽幽之声，那“二十三”听到了声响，霎时双靴一并，啪地大响，正要呐喊起跳，卢云却已掩身过来，将他远远带了开来，低声道：“你怎么会在这儿？我不是要你守在茶堂吗？”

帅金藤忙道：“大掌柜，出大事了。”卢云心下一凛：“什么大事？”帅金藤道：“自即刻起，红螺寺各门只准进、不准出。谁都不准擅自下山。”卢云骇然出声：“什么？这……这到底是谁下的令？”帅金藤低声道：“是皇上。”

卢云张大了嘴：“皇……皇上？他这是要……”帅金藤道：“方才宫里传出消息，说有人给了皇上一份密奏，之后皇上不知怎地生了气，便召来了‘奉天’、‘承天’、‘应天’三大师，现已把红螺寺上下围得密不透风……”

念及那张字条，卢云大惊之下，猛地跳了起来：“莫非……莫非那道奏章还没烧掉？”

情急之下，眼看身旁一株参天大树，立时飞身上树，到得高处一望，果见山门口也是满布火把，雾里依稀望去，旗号绝非“金吾”、“羽林”，却是“应天”火枪部。想来真如帅金藤所言，皇帝真已调出了兵马，将红螺山团团包围。

应天、奉天、承天，三只兵马围山，这是个预兆，说明皇帝定是想抓什么人，可寺里放着这许多御林军不用，皇帝却怎还调上了徽王的旧部？依此看来，此事不单是个预兆，怕还是个恶兆。因为皇帝一会儿要办的事，游天定等人恐怕做不来。

卢云又惊又疑、又怕又慌，心中更满是疑问，毕竟这皇后娘娘过去是正统皇帝的爱妃，厮守多年，始终不负，怎就一张字条送入，便能激怒皇帝，让他调上了满山军马？正焦急间，猛地想起先前禅房外听到的种种说话，不由心下骇然，暗道：“难道……那字条不是笑话……而是真有其事？”

“灭门”……想起这两个字，饶那卢云神功惊人，此刻还是膝间一软，直从树上摔了下来，帅金藤抱住了他，惊道：“大掌柜，你……你怎么了？”

天下人都知道，正统皇帝离开中原已有数十载，在这漫漫无尽的景泰岁月中，琼贵妃自芳龄孤身守候，直到四十来岁，方与皇帝团圆，这期间的几十年里，她是怎么渡过的？真是苦守寒窑、冰清玉洁？真算如此，可天下人言可畏，种种风声传来，难道皇帝不会猜疑么？

都说伴君如伴虎，这历来抄家灭族之事，卢云不知见了多少，倘使那字条所言是假，琼家满门怕也要被剥掉一层皮，万一那字条居然是真，琼玉瑛、琼武川，甚且是小琼芳，还能有生路么？卢云以手支额，咬牙垂首，心道：“怎么办？皇帝要杀人了，我该如何应变？”

一直以来，二姨娘总是称自己是“瘟神”，所过之处，必有灾殃，果不其然，先前一时起意，替那余愚山送入了奏章，岂料竟然捅破了天？

想起当年柳门惨案，正是因为自己带去的那方玉玺，卢云心头好似被刺了一刀，暗道：“不行！我绝不能再让此事发生！有我在此！谁也不许杀人！”

当年柳昂天垮台时，卢云神功未成，只能随着韦子壮逃难，一路任人宰割。如今内外大成，若要保着琼家几口人逃命，自忖还能一搏。正要飞奔离开，帅金藤却急急拉住了他，慌道：“大掌柜！您定定神啊！四当家已经做了处置，您……您怎么都不听啊？”卢云闻言一醒，忙道：“四……四当家？你……你说得是金凌霜？”帅金藤忙道：“是啊，四当家方才找不到您，又见皇上调兵上山，便立刻召集了全体镇国铁卫，兵分两路，一路包围了北苑……”

卢云啊了一声，看这北苑正是正统皇帝行驾所在，金凌霜怎敢擅自包围？颤声便道：“你们包围了北苑？这是要……”帅金藤道：“四当家要咱们潜入祖师禅房，毁去那份奏章。”

卢云心头怦地一跳，忙道：“等等，莫非……莫非皇上还没看过那份奏章？”帅金藤低声道：“这小人可不清楚，您得自己去问四当家。”

先前卢云满心自责，什么都不知道了，听得此言，立时清醒了几分，倘使皇帝还未见到字条，事情便有转机，当下反复踱步，勉力让自己定下，道：“你……你方才说兵分两路，还一路去哪儿？”帅金藤道：“这路盯的是华山的哨。”

卢云愣住了：“华山？你说得是宁不凡的门人？”帅金藤道：“正是他们。招度罗说他奉了三当家的口喻，要大伙儿盯着华山上下的一举一动，不许走脱一个。”

卢云大感意外，看这三当家便是琼武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎还有余力去盯华山？更何况华山本就是他的人，为何要另加提防？卢云心下起疑，低声道：“这……这路人马是要抓谁吗？上头有没说？”帅金藤道：“这属下不知道，小人去的是北苑一路，便没仔细问。”

眼前局面有些诡谲，皇帝是否看过了字条，无人可知，可兵马围山，却又放在眼前，卢云深深吸了口气，道：“皇上调兵上山的事……杨大人已经知道了吧？”

帅金藤蹙眉道：“杨大人？”喃喃忖忖间，突然醒悟过来：“啊呀！您说的是您的替身啊，他已经去了法堂，正在为世子们监考，倒像个没事人似的。”

这回八大世子立储，共分文武二较，看来文较已然开始了。帅金藤低声又道：“大掌柜，卑职现下要去哪儿？是去北苑呢……还是跟着您？”卢云沉吟半晌，道：“你该干什么，便去干什么，我若有什么事，自会过去找你。”帅金藤忙道：“好吧，那卑职先走一步。”走没两步，卢云忽道：“等等。”帅金藤忙道：“大掌柜还有吩咐？”

卢云道：“没……没什么事，你……你路上多加小心，知道么？”帅金藤笑道：“大掌柜放心，属下便算被逮到了，也只会服毒自杀，不会供出你们的。”

看这帅金藤忠心耿耿，始终为自己打算，可卢云却从未向他吐实，自己并非是那个“大掌柜”，倘使他真为偷取奏章而丧命，却要自己如何不自责？想着想，卢云不由又坐了下来，叹了口气，只在思忖应变之道。

眼前局面与柳门垮台前很是相似，一样都是事起突然，一样都是自己招灾惹祸，只是此刻情势不比当年，看那时柳昂天孤立无援，如今京师却是内外交迫，外有怒苍围城、内有立储之争，皇帝若选在此刻抄灭琼家，内乱爆发，外患必至，这京城便很难守得住了。

天色全黑，风雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飞过了点点白雪，这景象好生凄凉，却又让卢云想起柳门覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然间想到了杨肃观。

大难将临，如今北京城里还能挡得下皇帝的，恐怕也只剩下他一个人了。

卢云叹了口气，只感焦头烂额，心道：“算了，我还是先找到琼芳吧，见到她，多少安心些。”也是心烦意乱，便取出灵智送来的纸折，想来只要找到了老国丈，便能打听到琼芳的下落。

立储在即，大臣们多已抵达殿前广场，看国丈乃是正统朝的特品大员，想来定也在那儿，当下更不多想，收起纸折，看准了一条小径，便朝殿前广场奔去。

时在傍晚，天色却已全黑，来到大雄宝殿一带，却又见了大批兵马，看旗号却是“承天师”，卢云不愿与他们照面，便绕到了殿后，只是四下黑森森的，风雪又大，什么都瞧不清，正慢慢寻路间，忽见雪雾里散出晕光，远远传来了说话声：“列位世子，都是朝廷来日寄望所在……”

卢云心下一凛，暗道：“这……这是法堂？”适才听帅金藤言道，这杨肃观好似在为世子们监考，看来便是在此间了。

行近几步，见到了一座房舍，四下灯火通明，卢云伏身掩近，来到房舍边上，举指刺破窗纸，先见了一座高坛，一名大臣滔滔不绝，正是当年同去西域的何大人。转看坛边，另坐了七八名大臣，自左数来第五个，正是杨肃观。

一见昔年同侪在此，卢云立时拿出了“藏气”的功夫，掩住声息，心里也转了主意，不再急于去寻国丈了。

经历了十年，卢云总算抓到了窍门，眼前兵马围寺、山雨欲来，他的当务之急绝不是带着琼芳逃命，而是得盯着杨肃观，唯有明白他如何应变，自己才能找到相应之道。

正想间，又听屋里的何大人不绝说道：“正所谓王天下不与存焉、得天下英才而教育之，今老夫观诸世子之答卷，奇文共欣赏，此君子一乐也……”

听得世子已然交卷，卢云便抬起眼来，只见法坛后方高悬一道黄榜，大书“天之历数在尔躬”，想来便是本次文试的命题。卢云虽说心烦意乱，可见了这道考题，还是暗暗颔首，心道：“这题目好，下了一番工夫。”

此番文试并非点状元、举进士，而是为国家立储。这“天之历数在尔躬”，正是尧禅让与舜的命辞，意思是国祚天命之传承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此题非但应景，尚能应人，考的正是将来的储君能否“允执其中”，让国祚延绵传承下去。

眼看考题甚佳，却不知考生作何感想？转看台下，共有八位孩子，想来便是当今的“八王世子”了。自右数来第四位世子，身旁却陪了个女人，正是“淑宁”。卢云心道：“是了，这载儆受了伤，朝廷便特旨让王妃陪着进场了。”

那何大人的话真多，看了半晌，始终没完，听他道：“诸世子题卷，皆一时之选，老夫将上呈御览，待御批后，我与四位大学士将细细阅览，详加朱批……”何大人说得口沫横飞，台下世子却多半默然低头，也不知是在听训、抑或是睡觉，转看杨肃观，却也是闭目养神，卢云便又朝屋内各方去看，赫然间，见了一名白衣女子，眼观鼻、鼻观心，端身凝坐，正是“银川公主”。

卢云大吃一惊，暗道：“这……公主也来了？”急急去看屋内各角落，却见屋脚处坐了一名白衣武士，衣领高翻，长发如银，正是“帖木儿灭里”。

眼看灭里也来了，卢云不由深深吸了口气，转看四遭，却没见到太子亲王，更不见伍定远等重臣，依此看来，灭里也如公主一般，都是应杨肃观之邀而来，否则谁也无法擅进试场。

看了半天，何大人却还没说完，卢云身上都积了厚厚一层雪，还是没个尽头。正焦急间，总算听道：“以上，此次文试顺利圆满，恭送诸世子下场。”

孩子们听说放学了，有的飞跃起身、有的擦抹额汗，人人都离座了，却还有个小胖子昏睡不醒，却不知姓啥名谁。眼看世子们便要离去，却听一人道：“请世子稍待，下官有几句话说。”

一名大臣站起身来，正是杨肃观。世子们不情不愿，却都不肯回座，忽听堂上传来啪啪击掌声，步出了一名老太监，尖声道：“诸世子，请回座，这可还没完事哪。”

世子们见还有得啰唆，有的叹气，有的哈欠，自也有急急回座、端正听讲的，至于那小胖子，却还是呼噜打盹，想来压根儿没醒。好容易世子都回座了，那老太监便道：“杨大人，您有什么话说，这便请吧。”

杨肃观笑了笑，拱手道：“多谢房总管。”闻得“总管”二字，卢云不由微微一奇，便朝那老太监望去，心道：“这人便是当今东厂总管？”景泰朝里，这东厂总管乃是一等一的要员，秉笔批红、掌印宣旨，声势绝不在江充之下，到了正统朝廷，却似矮了内阁一大截？

眼看场面静了下来，杨肃观却甚周到，先朝同侪望了一眼，道：“陈大人，您可要先请？”

看那老者坐在左首第二位，当是内阁的二辅，听得问话，却只呵呵笑道：“不了，老朽该说的，何大人都说了。还是让你们年轻人来吧。”杨肃观点了点头，又道：“马兵部，您要先请么？”卢云凝视群臣，却见了一名文员，四十来岁年纪，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想来便是那挨过刑杖的“马人杰”。只见他微微欠身，道：“还是杨大人先请吧。”

杨肃观笑了笑，正要上台，却听何大人笑道：“唉唉唉，怎么跳过了牟俊逸啊？你平日话最多，可有什么想说的啊？”卢云凑眼去看，却又见了一名大臣，看他年纪不大，差不多四十五六，设席于杨肃观邻座，当是朝廷的第四辅，这人听了何大人说话，却是笑着摇头：“不说了、不说了，一会儿武较要开始了，这么多话，不怕被人嫌吗？”

卢云也曾听过这“牟俊逸”，知道他过去是都察院的官儿，曾被江充绑至大院，灌下满嘴精盐，得了个外号叫“不怕咸”，意思是做官不怕嫌，用人不避贤，看他敢于冲撞江充，这会儿果然大受重用，成了当今中枢大重臣。

杨肃观让人讥讽了一顿，却是置若恍闻，眼看无人与他争抢，便取来了一些物事，却是笔墨纸砚，另有一道滚动条，步上了法坛。何大人呵呵笑道：“杨大人用心啊，连道具也备上啦。”

杨肃观微笑道：“下官口才笨得紧，不带点家生，上不了台盘。”说着凝望台下，道：“诸世子，诸大人，下官今日斗胆，想借这文试的机会，与各位说点故事，不知可好？”

房总管咳嗽道：“杨大人，都申牌末了，一会儿武较便要开始，这开场白便省了吧。”

杨肃观道：“也好，那我就省了这些闲话吧，今日在场有一位贵宾，便是方今帖木儿汗国的国后，下官此番所说的故事，与她有关。”话声一毕，全场上下一齐转头，全数望向了银川，一时人人俯首帖耳，窃窃低语，想来先前并不知道她的真实身分。

银川天生坤后之仪，闻得杨肃观说话，便只微微颔首，向在场诸人示意。那小胖子打了个哈欠，总算睡醒了，猛一见到银川，突然惊喊道：“神仙姊姊！”奔上前去，嚷道：“抱抱！抱抱！”正哭闹间，却那老太监又走了出来，尖声道：“川王世子，请即刻回座。”

小胖子哭叫不依，还是让老太监押了回去，吵闹不休。那杨肃观也将手中滚动条展了开来，悬于黄榜之下，却是一面巨大地理图，满是弯弯曲曲的文字，牟俊逸笑道：“杨大人，这是回回文哪，您今夜不是要教授回语吧？”杨肃观微笑道：“也算是吧，敢问在座，可知这是哪一国的地理图？”

何大人道：“是蒙古。”陈二辅道：“是女真。”却听一声咳嗽，马人杰欠了欠身，道：“此乃帖木儿汗国前身，花剌子模的古地图。”杨肃观拱手致意，道：“马大人渊博，下官佩服。”

卢云心道：“这马人杰还真是个人才，怎么景泰朝没见他出来为官？”

台下一片静默，世子们有的专心聆听，有的把玩手上玉佩，又听杨肃观道：“诸位世子之中，哪位知道花剌子模的历史？”问了几声，却是无人应答，何大人便道：“载碁，你知道么？”一名孩子吓了一跳，想来便是什么“载碁”了，杨肃观微笑道：“鲁王世子若是知道，便请说吧。”

那鲁王世子站起身来，只见他身形高大，鼻毛外露，好似快长胡子了，哪里像是十岁小孩？一时嚅嚅啮啮：“这……这花剌子模，名字有辣，那一定辣，这子模呢，孔子的学生有子路、子夏、子游……看这番邦有个子模，所以一定是……圣人之邦！”满场寂静，无人作声，听得房总管冷冷讥讽道：“世子学问渊博啊。”

“哈哈哈哈哈！”何大人拍手笑道：“没错！正是学问渊博！杨大人，载碁说得不错吧？”

看这何大人一定收过鲁王什么好处，这才处处为这“载碁”吹捧，杨肃观笑道：“说得确实好，这花剌子模确是圣人之邦，此国便位在我朝以西、波斯以东，帖木儿汗国创建之前，此国乃是西域第一大国。”说着问向屋角一人：“灭里将军，下官所言，可有谬处？”

灭里坐在屋后最末一位，一听问话，起身便道：“西域国情，尽在杨大人掌中，末将十分佩服。”看灭里言语恭敬，那银川也是安安静静的坐着，不见分毫惊惶之色，想来杨肃观今夜设邀，必有什么深意，卢云便也静下心来，等着看杨肃观出招。

眼看灭里回座了，杨肃观又道：“多谢将军谬赞了，这花剌子模远在西天，本与我中原无涉，可为着一个人，却又与我中原唇齿相关，是以下官要藉这个题目，谈些军国决断、国祚兴亡之事。还请世子们不吝指教。”

良久良久，世子们都是无人回话，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐烦，牟俊逸笑道：“杨大人，快批红吧，这花剌子模和咱们到底有啥干系？您就直说吧，世子们都快睡着啦。”

杨肃观微笑道：“这还是得请他们说。诸世子，咱们与花剌子模有何干系？你们可知道？”那淑宁见表哥望着自己，便朝儿子耳边说话，那载儆昏昏沉沉，听了几句，便迷迷糊糊地起身，大声道：“花剌子模是中原的友邦！咱们天朝产的丝绸，都得从它那儿走。”

载儆打架带帮手，靠着母亲作弊，这便答了一题。杨肃观道：“徐王世子答得好，还有哪位要说？”问了几声，突听一人道：“载允有本。”众人凝目去看，这孩子却是目光炯炯，臂膀上别了块小小的麻布，不甚起眼。卢云心下一凛，暗道：“这是徽王的儿子？”

那载允遭逢父丧，只是朝廷内忧外患，便压住了徽王的死讯，这孩子自也不能披重孝，只能草草别了块粗麻，聊表哀戚。只见他立在堂中，朗声道：“回杨大人的题，这花剌子模虽与中原无甚往来，却因着一个共同的死敌，与我朝便成了唇亡齿寒之势。”

何大人笑道：“世子啊，这老夫可不懂了，这远在千里的地方，风马牛不相及，哪来什么的共同死敌啊？”正要讥讽几句，马人杰却甚好心，当即附耳提醒：“何大人，蒙古是谁开始西征的？”何大人啊了一声，惊道：“是……是成吉思汗？”

众人心下全明白了，这花剌子模与中国一般，都曾受过蒙古铁蹄的蹂躏。卢云深深吸了口气，多少猜到杨肃观的用意了，果见他微微一笑，道：“世子知我心也，这便请坐吧。”

这载允甚是知书达礼，向众大臣鞠了躬，这才坐了下来，又听杨肃观道：“成吉思汗，在座当是久仰了，此人是蒙古第一代开国大帝，兵威之广，遍及天下，凡我中华、高丽、安南、西域，莫不亡于其手，灭国数十，杀人达百万以上。我今日要说的故事，就是他与花剌子模之间的大战。”

说着手指小胖子，道：“川王世子，请你起身。”那小胖子不知何许人，老是盯着银川，听得此言，便茫然站起，道：“干什么啊？”

杨肃观行下台来，站到那孩子身旁，道：“成吉思汗杀人极多，我现下举个例子，他俘虏塔塔儿部时，一边宣称要收降他们，一边秘密下达车轴斩令……这车轴呢，差不多就是载志这么高吧。”把手放到了小胖子的肩上，当作了尺标，道：“凡塔塔儿部中，只要高于此轮者以上的男子，都得死。”全场闻言变色，那房总管也不禁尖叫一声：“这……这还有人性吗？”

看这载志身形矮小，在场都比他来得高，听得这等大屠杀，众世子都有不安之意。那载志也是吓得飕飕发抖，举手自指：“那……那我呢？也要杀吗？”杨肃观道：“你和车轴一般高矮，可以活命，不过他们会将你充为奴隶。”载志茫然道：“奴隶？那……那要干很多活吗？”

杨肃观道：“当然。生杀之权，从此听凭人意。”载志低声道：“那……那男的都死了，女人呢？”杨肃观道：“你的母亲、你的姊妹，乃至于举族上下之女子，全数都得领受蒙古男人的强暴，从此替他们繁衍种姓。”

“放肆！”载允伸手朝桌上重重一拍，厉声道：“我若生于当时，愿带头请缨，力战至死！”一旁载碁、载懹也大声呼应：“我也要战！”“我也要！”众世子同仇敌忾，莫不嚷了起来，那淑宁忙附耳去喊儿子：“快说话啊！说你也要打仗。”载儆醒来了，昏昏沉沉间，便大喊道：“打！打！拼命打！”打了半晌，忽然一脸茫然，忙问母妃道：“要打谁啊？”

一片吵嚷中，杨肃观伸手制止了，道：“世子们不必急躁，成吉思汗不必你来招惹，他便要自己来了。我们今夜谈的花剌子模，便是个活生生的例子。”

全场都静了下来，杨肃观环顾堂下，又道：“大金宣宗年间，相传成吉思汗派遣一商队，前往花剌子模通商，并携带国书，欲结两家之好，其后这支队伍被花剌子模逮捕，将使者尽数处死。相传成吉思汗闻讯，曾奔于高山，号泣达三日三夜之久，从此决定开拔西征，进犯西域。”

陈二辅道：“杨大人，这花剌子模杀蒙古商队，乃是自取其祸，你用进犯这两个字，好似对成吉思汗不公平吧？”杨肃观淡淡地道：“陈大人，成吉思汗何许人也？此人曾杀害自己的义父、义兄、甚且以弓箭射杀自己的幼弟，只为争夺一条鱼。您想他对待挚亲，尚且如此，这般冷血无情之徒，真会在乎商队的区区几条人命么？”

在场心下雪亮，都知道这是个借口，成吉思汗压根不在乎什么商队，他只是要找个理由，遂其征服。想到塔塔儿部的前例，载志不由害怕啼哭：“那……那花剌子模的百姓要怎么办？”

杨肃观道：“他们还有个寄望，那是一位很厉害的大将。”众孩童大喜道：“他是谁？”

杨肃观微微一笑，转望台下，灭里明白他的心思，便点了点头，道：“杨大人所言的名将，当是后来花剌子模的一代圣君，扎兰丁。”

孩童们呼吸加快，隐隐感到兴奋，都觉得花剌子模的百姓有救了。

一片寂静间，只见杨肃观负手踱步，淡淡说道：“这位扎兰丁……他的才干之高，放眼当时西域，无人可出其右，乃是百年一出的豪杰。可此人又何其不幸，竟与成吉思汗生于同时，然而无论幸或不幸，当时全花剌子模的生死兴亡，全都落在他的肩上了。”

“金宣宗兴定三年……”杨肃观停下脚来，手指地理图，道：“成吉思汗亲率六十万铁骑，借口花剌子模杀其商队，开拔西征，相传他的军马扑天盖地，宽达十里，长达三十里，大军抵达阿姆河畔时，花剌子模朝野震动，人人心里都明白，此战若败，则举国之男子，都将为刀下之亡魂，举国之女子，都将沦为蒙古兵卒蹂躏泄欲之玩物。亡国灭种之祸，便在眼前……”

啪啪两声，把手一拍，朗声道：“诸世子！设若你是扎兰丁！你将如何救亡图存？”

大哉此问，全场都静了下来，连那载志也呆若木鸡，想来是被这情势吓坏了。卢云深深吸了口气，心道：“看来这回文试，杨肃观是真心要挑一位储君了。”

杨肃观用心良苦，已然设下了一道难题，马人杰、牟俊逸也都没说话了，转看银川公主，仍是一动不动，至于灭里，却已低头沉思，想来也在思索当时局势。

一片寂静间，忽听那房总管道：“杨大人，难道当时花剌子模只有主战一派，没有主和之人吗？”听得呸的一声，那载碁骂道：“都打到家门口了，还有人敢主和？我要是皇帝，立时把他烹成一锅粥！”闻此纣王暴行，房总管吓得面色如土，何大人笑道：“房万年啊，这说来是你的不是了，平白无故的，干啥要求和啊？”忽听一人道：“要是打不过呢？那要不要求和？”

卢云心下一凛，凝目来看，却见席间坐了一名孩童，面色蜡黄，体形瘦弱，身上朝袍居然还打着补丁。杨肃观微微一笑，道：“寿春王有何高见？”

在场“徽王徐丰鲁”，加上那个小胖子，莫不是世子，却居然有位王爷？那孩童低头站起，细声道：“回杨大人的话，樉德若在当时，蒙此国难，必力排众议，力主求和。”

杨肃观道：“为何如此？”那孩童低声道：“成吉思汗，向有战神之称。花剌子模不打则已，要打便得打赢他们，否则百姓必受大屠杀。依樉德之见，既然此战必败，不如先忍辱求和，若只想逞一时之快，只怕连日后复兴的机会也没有了。”

牟俊逸笑道：“寿春王，你这话怎么听着听，却像是某人在论西郊战局的调子啊？”那孩童微微咳嗽，便朝马人杰看去，卢云心下一醒，已知这孩子是马人杰的徒弟，想来他是要借这孩子的口，明论花剌子模，实则暗指西郊战局。

又听杨肃观道：“那照寿春王的意思，花剌子模这一战，是不能打了？”

樉德道：“兵者不祥之器，圣人不得以而用之。樉德虽享王爵，却也略知百姓之苦，大战将起，征兵令一下，百姓已是流离失所，若还打个大败仗，却要置万民于何地？是以樉德若在其位，当此战神来袭，绝不敢搦其锋芒。只能先留一口气，等蓄积国力之后，方能与之较量。”

看这樉德确实聪明，小小年纪便能出口成章，宛然便是个小圣君，连银川公主也凝视这孩子，想来樉德之言，已然深深打动了她。

眼看太子人选呼之欲出了，忽听一人道：“杨大人，载允有话想说。”

杨肃观道：“法堂上畅所欲言，世子不必客气。”载允道：“我曾听先……父王提及，成吉思汗西征前，早已打算要攻破花剌子模，将他们的百姓全数杀光。试想兵马都到了城下，岂容敌人摇尾乞怜？要想乞和，无异于缘木求鱼。”杨肃观道：“那照世子之见，该怎么做？”

载允咬牙道：“生！亦我所欲也！义！亦我所欲也！今日天下大局，若想救亡图存，须得背水一战！若想灭我国土、蹂躏吾母吾姊，先得取我大汉男儿之首级！”说着说，一拳便捶上了桌，厉声道：“你要战！便作战！”这话说得慷慨激昂，真有“秦皇汉武”之志，众大臣莫不暗自心惊，载志则是叫起好来了：“载允哥好棒！娃娃这皇帝就让你当啦！”

载允主战，樉德主和，一片沉寂间，人人都没说话了。忽听杨肃观道：“灭里将军，花剌子模开战后，胜负如何？”灭里道：“回杨大人的话。蒙古大军渡过阿姆河后，势如破竹，攻破玉龙桀赤后，更屠杀了百万妇孺，其状惨不忍睹。”杨肃观道：“这么说来，他们亡国了？”

灭里道：“非但亡国，尚且灭种。成吉思汗掳掠后妃，当着她们的面斩杀她们的幼儿，王子们首级刚断，便又将他们的母亲尽数强奸。”

听得此言，世子们或发抖、或啜泣，载允更仰起头来，嚎啕大哭。杨肃观道：“依将军看来，若是花剌子模开城投降呢？可减多少死伤？”灭里道：“开不开城，并无不同。成吉思汗乃天下第一无信之人。西征时他曾诱骗一只守军开城，入城后又杀光了全城百姓。”

牟俊逸听着听，忽地笑了起来：“杨大人啊，这和也是死，战也是死，您老人家若在当时，可要怎么应变啊？”杨肃观道：“我都无所谓。”众大臣愣住了：“无所谓？”

杨肃观转望台下，道：“唐王世子，你怎么说？”众人顺着他的目光去看，却见一个孩子，手拿小算盘，正自拨弄为戏，听了说话，也是不知不觉。房总管咳嗽一声，道：“载昊、载昊，杨大人和你说话哪。”叫了两声，那世子方才惊觉过来，忙道：“是……是叫我吗……”

杨肃观微笑道：“是，下官想请教世子，这花剌子模与蒙古的大战，你主和还是主战？”那世子低声道：“这……我不知道啊……”杨肃观微笑道：“是和是战，人人都得选。你也不例外。”那世子低声道：“那……那好吧，我得用算盘打一打……”

众人笑了起来：“是和是战，也能用算盘打？”那载昊看来很是胆小，怯怯地道：“杨大人，请您告诉载昊，蒙古兵有多少人？”杨肃观道：“号称六十万，实则三十万。”载昊拨了拨算盘，又道：“那花剌子模有多少兵马？”杨肃观道：“少说四十万，实则五十万。”

看这载昊手持算盘，好似是个小小的“大掌柜”，拨了拨算珠，喜道：“这是一倍半！那我主打！”载允冷笑道：“千军易得、一将难求，大战一开，每每以少胜多，还能这般算法么？”

载昊听得斥责，立时低头不语，杨肃观温言道：“不怕，我也喜欢打算盘，跟我说吧，你是不是精于珠算？”那载昊很是高兴，拼命点头：“是啊，我最能打算盘了，我父王生意做得多，每天都让我拨算珠呢，只可惜……只可惜……”杨肃观微笑道：“可惜什么？”

载昊叹了口气：“只可惜要当皇帝的人，不能只会拨算盘。”杨肃观微笑道：“说得很好啊，那他该会什么？”载昊道：“他该明仁义、布礼乐、知人心。”卢云听在耳里，心下大悦，那陈二辅、房总管也是频频喝采，淑宁却是低哼一声，骂道：“铜臭！”

“铜臭”二字一说，卢云心下一醒，已知这“唐王”必是家财亿万之人，想来生意做得极大，八成还做到几位大臣家里去了。杨肃观却是不以为意，含笑道：“唐王所言不错，治理天下，正在于明仁义、知人心，只不知唐王如此贤能，可曾把这仁义之术传给世子了？”

载昊低声道：“这……这很难学啊，只要是算盘能打出来的，我都会，可这仁义人心看不见、摸不着，载昊就没办法了。”这话一说，人人都感莞尔，何大人哈哈笑道：“世子啊！我看你还是别想当太子啦，赶紧去户部做度支吧，老夫第一个荐保你。”

载昊脸红耳赤，不敢应答，杨肃观微笑道：“世子，请恕下官直言，你的算盘没学到家。”

载昊茫然道：“是吗？”杨肃观道：“是。在我看来，天下一切万物，都可以用算盘拨出来。拨不出，是你没学好。”载昊更惊讶了：“那……那这个仁义、人心，也可以用算盘算出来吗？”

杨肃观含笑道：“当然了，我这一生，都在做这件事。”这话一说，卢云自是大大的不以为然，马人杰也是咳嗽连连，牟俊逸笑道：“杨大人，人算不如天算啊，那照您的意思，这花剌子模该和该战，也能用算盘打了？”

杨肃观道：“我说过了，天下一切大事，都得先用算盘打一打，方明虚实。”

牟俊逸笑道：“怎么打法？拿算盘砸人？”正要哈哈大笑，却听杨肃观道：“牟大人，这和战之间，本是一体之两面。蒙古所欲谋我者，不过食粮、美女、金帛三者，我若杀美女、焚金帛、毁食粮，试问蒙古跋涉万里，所为何来？死伤数十万将士，得空城一座，无功而返，我看成吉思汗怕连自己的位子都保不住了，敢问开战之前，他这算盘拨还是不拨？”

听得杨肃观要坚壁清野，众人自都哑口无言了。何大人干笑道：“杨大人，这成吉思汗还没来，你自己就烧房子了？这可不大好吧？”牟俊逸也道：“正是如此，你别顾左右而言它，杨大人，敌人都打到了城下，到底是和是战，你只能选一边。”

牟俊逸把话挑明了，今日局势，杨肃观究竟主战主和，他必须选。良久良久，何大人咳嗽一声，道：“杨五辅，快说吧，内阁还等着听你的高见。”

何大人毕竟是当朝宰辅，非同小可，此话一说，杨肃观欠身便道：“回阁老的话，下官以为，和战必须并用。若无求战之心，便无求和可能。若无谋和之心，则战端一起，终将必败。”说着望向了那个“樉德”，道：“寿春王，您是马人杰的得意门生，您说这话是么？”那樉德甚是聪明，忙道：“杨大人教诲的是。求和一事，须得两家有心，否则单若一厢情愿，必然贻误战机。”

杨肃观此话一说，又有战、又有和，看似什么都没说，可卢云却已听出了弦外之音，已知他有意以战逼和，可秦仲海岂是善男信女，倘若也抱同此心，两边把算盘一打，恐怕便打出一场轰轰烈烈的大战了。

一片沉默间，忽听一名孩童道：“杨大人！有件事载懹不懂！想向您请教！”牟俊逸笑道：“丰王世子有话说了。”一名孩童站起，双眼炯炯，呼吸沉缓，这孩子竟是身怀内力，何大人干笑道：“载懹，听说你练成了武当的松鹤心经，武功很了得啊。”

那孩童忙道：“不敢，在座兄长都是各派师傅的高徒，载懹万万不是兄长们的敌手。”牟俊逸笑道：“做人也别太谦了。来来来，你有什么高见，这便说吧，牟叔叔替你撑腰。”

这载懹正是“丰王世子”，拜了武当元易道长为师，看来武功真是冠于全场。听他朗声道：“载懹无知，方才听杨大人说，这花剌子模本有五十万兵，人数比蒙古还多，可双方决战，却怎会打不赢呢？这不是很奇怪吗？”世子们都看到了要紧处，纷纷嚷了起来：“是啊！明明人多，怎么会打不赢呢？没道理啊！”

杨肃观道：“灭里将军，你看花剌子模此战为何而败？”灭里道：“其一，阵法有误。当时花剌子模君主摩诃末怯懦，成吉思汗兵临城下，他非但躲于阿姆河之后，甚且将兵力分散于各城池，故而让成吉思汗从容渡河、各个击破。”

杨肃观道：“其二呢？”灭里道：“摩诃末大败之后，不思围剿反制，反而向西逃窜，直至吓死在里海为止。至他死后，扎兰丁方才向蒙古反击，可惜那时手下兵马仅剩数万人了。”

众人痛心扼腕，无不暗骂昏君误国，杨肃观又道：“那若是一开始便由扎兰丁统帅，他将如何迎战蒙古大军？”灭里道：“依史书所载，扎兰丁力主决战，誓将集举国一切兵力，渡阿姆河，与成吉思汗决一死战。”载允、载碁纷纷喝采，大声道：“正该如此！”

杨肃观见这两个孩子振奋激昂，便道：“徽王世子，依你之见，这阿姆河也是该越过去的？”载允大声道：“回杨大人！这河当然该过！”杨肃观道：“兵法有言，渡河未济，击其中流，你不想躲在阿姆河后，以逸待劳？”

载允凛然道：“杨大人！蒙古军疾如风火，来去神速，此乃我父亲自教诲，这阿姆河更是长达数百里，蒙古军今日在东、明日在西，兵行如电，什么以逸待劳、什么截击中流，遇上蒙古兵马，都不过是书生之见罢了！”这载允是徽王爷之子，果然从小能知军国，说得竟是头头是道。杨肃观颔首道：“那越河之后呢？若由你指挥，该当如何？”

载允咬牙道：“项羽破釜沉舟，韩信背水一战，皆是置死地而后生，此战若起，载允将备妥遗书，以背水之势，王见王、帅见帅，以五十万对他的三十万，寻敌死战！”载碁大吼道：“说得好！载允！咱俩一齐去杀光他们！操他的种！灭他的国！”

房总管咳嗽道：“两位世子，庙堂之上，凡那几个不雅的字，都不可说。”

众大臣听着载允之言，虽说大胆，倒也不是不可行，想来当初若依扎兰丁之见，花剌子模未必灭亡。良久良久，听得载允道：“杨大人，你以为载允所言如何？”杨肃观微笑道：“你很好，不过该让别人说了。”拍了拍手，道：“徐王世子，你的伤势如何了？可以说话了么？”

那载儆早就醒了，只在那儿哈欠，一听此言，忙道：“我……我的头还疼着。”淑宁也低声道：“表哥，他都伤成这样了，你……你就别为难他了……”牟俊逸笑道：“庙堂之上，表哥表妹相见欢，好亲热啊。”淑宁狠狠回瞪一眼，骂道：“小人！”

场面难看，只怕要吵架了。杨肃观笑了笑，道：“也罢，今晚还有谁没说过话？”小胖子喊道：“载志还没说！”杨肃观笑道：“也好，川王世子是国丈荐保的，必有高见。你说吧，你若是扎兰丁，你要怎么打成吉思汗？”小胖子咦了一声，茫然道：“谁是扎兰丁啊？”

众人都笑了出来，看这载允果敢好胜，像个秦皇，载碁暴劣粗直，像个纣王，没想还多了个晋惠帝，杨肃观又道：“来，康王世子勋毅，你整夜不发一语，是不是该说些什么了？”

众人一齐转过头去，望向了一名孩子，想来便是这“康王世子”了。杨肃观又道：“勋毅，你是宗人府力荐的贤能之士，说你熟读兵史，聪明过人，岂难道并无高见？”

那孩子低头默然，仍旧不发一语，只是看他肤色白皙，与载允、载志等人大不相同，倒与杨肃观有三分神似，都有些王莽的影子。

良久良久，那勋毅道：“回杨大人的话，这阿姆河渡是不渡，其实并无分别，照勋毅之见，此战一样必败。”载允怒道：“无知小儿！你有何凭据，敢说这话？”

勋毅道：“敢问杨大人，蒙古兴起之前，天下最强的铁骑兵，由哪一国统属？”

杨肃观本是监考官，没想反让人考了，当下微微一笑，便也答道：“据黄金史所载，世间第一精锐骑兵，便是大金国铁骑。”勋毅又道：“那我再请教杨大人，设若将大金国铁骑与花剌子模步兵相比，却是谁强谁弱？”杨肃观道：“自古东强西弱。大金远胜花剌字模。”

勋毅道：“这就是了，敢问野狐岭之战，女真夹击蒙古，共享多少重甲骑兵？”杨肃观道：“号称六十万，实则四十万。”勋毅道：“蒙古军有多少？”杨肃观道：“号称二十万，实则不到十万。”勋毅道：“是了，我这儿再请教杨大人，当初大金对蒙古，双方以骑兵对骑兵，以四十万打十万，敢问此战之后，是谁胜了？”

杨肃观笑了笑，并未回话，卢云、灭里等人却是心知肚明，均知野狐岭大战，实为女真亡国的关键一役，此战大金铁骑以数倍兵力包抄，却落得死伤大半，从此天下再无一国可独力对抗蒙古，举世皆暴露于蒙古鬼卒的斩刀之下。依此看来，扎兰丁即便率军渡河，与蒙古径行决战，只怕亦难逃覆灭下场。

杨肃观道：“那照康王世子看来，摩诃末躲于城中，其实是条上策了？”勋毅道：“蒙古骑兵最善野战，以女真的六十万重装铁骑，尚且不堪一击，何况其它？摩诃末不敢野战，正是其高明之处，故而入城自保，坚守不出。说来这条计策并没有错。错只是错在他没料到蒙古人已有大炮，可怜他的城墙不够厚，只能在铁木真的面前倒下了。”

全场闻言默然，均知上天不仁、必将亡花剌子模。无论扎兰丁渡不渡河、蒙古的这柄屠刀仍将斩来，恐怕韩信、项羽复生，也保不住花剌子模的举国妇孺。牟俊逸、马人杰都叹了一声，想来也没话说了，何大人低声道：“杨大人，我看时候也差不多了，咱们也该……”

“大家都坐着。”杨肃观拿起茶杯，朝砚台里倒了倒水，道：“诸位，杨某留世子下来，是要告诉他们，如何才能打赢这一仗。”何大人闻言一征：“你是说……你能保住花剌子模？”

杨肃观低头研墨，润了润笔，轻声道：“岂但保住花剌子模？杨某若生于西域当时，成吉思汗若敢来犯，我将亡他蒙古种姓，使其从此不复在。”

牟俊逸笑道：“杨大人别要空口说白话啊。你若有这般兵法本事，何不请伍定远让贤，由你杨肃观上去？”杨肃观微笑道：“牟大人这是为难我了，杨某其实不懂兵法，也没带过兵。”

牟俊逸笑道：“那杨大人夸夸其词，所为何来？你凭什么与蒙古战神相抗？”杨肃观提起白纸，拿着浆糊刷了刷，贴到了墙上，随即提起笔来，写落了两个字，道：“凭这个。”

墙上多了两字楷书，端正严谨，众人凝目一看，齐声道：“正道？”相顾愕然间，只见杨肃观放落了笔，道：“诸君，何谓正道？正道者，就是做对的事。”

牟俊逸呆了片刻，实在忍俊不禁、终于捧腹大笑起来：“杨大人，你也配谈正道了？那天下婊子不都能给自己立牌坊啦，哈哈！你打算拿这个笑死成吉思汗啊？”

杨肃观润了润笔，在“正”字之旁添了几笔，见是个“文”字，却成了一个“政”字。

众人呆呆看着，齐声道：“政道！”杨肃观放落了笔，颔首道：“这个政道，就是杨某毕生的道统。亦是灭蒙古、击战神，抗击世间一切外力的必胜之道。”银川公主原本默默无言，此时忽然抬起头来，轻轻地道：“杨大人，何谓政道？”

杨肃观环顾堂下，道：“政者、正也。子率以正，孰敢不正？这个政道，其实也就是正道，然诸位可曾想过，古人造这个‘政’字之时……”手指提起，定向墙上那个“政”字，道：“为何要多加一个‘文’字边？”

牟俊逸冷笑道：“拿着正字作文章啦。”杨肃观微笑道：“说得好。正道者，所行皆为对的事。政道者，所言必是对的事。这个‘言’字呢，便是要让你打从心里相信，我所作所为的这一切……”行下台来，俯身望向牟俊逸，握住了他的手，静静地道：“都是对的事情。”

牟俊逸哼了一声，别开头去，这回却也没再讥嘲了。一旁何大人干笑道：“杨大人，你靠着这个‘政道’，便能挽救花剌子模吗？”杨肃观道：“这个自然。打一开始，花剌子模就用不了扎兰丁，甚且也用不了摩诃末，哪怕再多的贤臣勇将，也无法挽救当时危亡。说来世间能救花剌子模的，也只有这个‘政道’。”众人愕然道：“为何如此？”

杨肃观伸出手来，指了指那个“政”字，道：“诸世子，欲知一国之兴衰，必先观何处？”载昊道：“必先观钱粮。”樉德道：“必先观百姓。”载允道：“必先观军马。”小胖子狂喊道：“必先看神仙姊姊漂不漂亮！”

杨肃观道：“勋毅有大才，你说吧，欲知一国之兴亡，必先观何处？”那勋毅道：“观一物，必先观其内。”杨肃观道：“何为一国之内？”勋毅道：“为百姓。”杨肃观道：“何为百姓之内？”勋毅道：“为法制风气。”杨肃观道：“很好，那法制风气之内呢？”

勋毅沉吟不语，马人杰便道：“天下之风气，必起于天子。”杨肃观道：“是了，那天子之内呢？还有什么？”牟俊逸冷笑道：“私心。”杨肃观哈哈笑道：“俊逸兄大材。天子之内有私心。可牟大人怎不说说，天子的私心都藏于何处？”

牟俊逸咳嗽几声，并不回话，杨肃观笑道：“难得世子都在这儿，牟大人不说，那杨某说。这帝王私心之所在，便在后宫。那儿有他最心爱的人，故而在他心中的份量，足与天下等值。”

这话已然影射时政，自是谁也没接口。良久良久，忽听马人杰道：“若是皇帝并无所爱之人呢？”杨肃观道：“那他就不懂得爱任何人。他的私心会是古往今来、天下最重。”

杨肃观笑了笑，望向了银川公主，又朝诸大臣瞧了瞧，道：“所以杨某观花剌子模之国政，第一件事不是看它的府库存粮，也不是看它的百姓风气，而是看摩诃末的后宫，看看他的私心何在，看看有谁可以分掉他的权。”灭里啊了一声：“你……你说得是秃儿哈干太后！”

杨肃观道：“就是她。扎兰丁下野，是太后致之，摩诃末无能，是太后令之，然太后虽为弱女子，亦可能有英明处，何以言为病灶？其实这个病，不是病在她这个人，而是病在这件事，她抓了权，却不肯担责。她不担责，却又抓了权。故而有责者无权、有权者无责，做错事不知痛，便如行尸走肉，故曰花剌子模已死。”

牟俊逸冷笑一声：“杨大人，你想治痼疾，蒙古大军却已在城外，这远水救不了近火，你若是扎兰丁，你要如何应付？”杨肃观道：“我若是扎兰丁，将自率国中三千美女、献一切宫内金帛，俯爬匐匐，出城跪降，以求保存举国之实力。”牟俊逸道：“若成吉思汗杀你呢？”

杨肃观道：“那便死吧，王子出城乞降，尚且被杀，则举国上下谁敢再言降？王亲贵族一旦心不存侥幸，势将万众一心，起而抗之。成吉思汗若不死于西域，是为侥幸。我见国家保存、百姓俱在，虽死犹生矣。”

马人杰道：“若成吉思汗放你生路，可不久又来需索，你将如何应付？”杨肃观道：“我若能逃过死劫，入城后便将政变。”众人大惊道：“政变？”杨肃观道：“是，我将幽禁太后，罢黜可汗，尽杀举国异心之人。三年之内，我将血洗蒙古，使全漠北闻吾之名，如婴儿之闻猛虎，嚎啕悲泣于万古，以昭天下之大信。”

听得杨肃观公然谈论政变，何大人、房总管、诸大臣，人人面面相觑，深感此言之大逆悖乱，已臻于极。牟俊逸低声冷笑：“杨大人，你……你真想造反啦你？”

杨肃观淡淡地道：“有些事，我不单是说过，还已经做过。请你们牢牢记得，杨某的政道，所言必是对的事。”说着朝八王世子欠身：“诸世子在上。臣甘冒天下之大不讳，直言上奏、句句肺腑实言，尔等若能谨记在心，则……”说着说，便摘下了“政道”二字，露出后头的黄榜，正是那七个大字：“天之历数在尔躬”。

一片静默间，杨肃观收拾了东西，步下高台，随即把殿门推了开来，但见狂风暴雪扑进殿里，杨肃观微一仰首，便已迈步行了出去。

杨大人前脚一走，世子们跑的跑、玩的玩，有的哈欠连连，有的睡得打呼，更有小胖子偷看美女的。一片吵嚷间，银川霍地起身，便也尾随而去，灭里急急追上，喊道：“殿下！等等！”

房总管苦笑几声，眼看杨肃观走了，当下行到殿门，大喊道：“文较已毕！诸王亲随，入场接驾！”喊声一出，殿外满是叫喊：“载昊啊！考得好不好呀？”“载儆！父王来接你啦！”

堂上热闹吵杂，只见徐王、唐王亲来探望，鲁王、康王则由王妃到场，那峨眉掌门严松也在人群中，看他个子高，望来极为显眼，只在载允耳边说话。

转眼之间，诸世子走的走、散的散，已是一个不剩，众大臣却还坐在那儿，陈二辅苦笑道：“这杨大人非得语不惊人死不休？这当口说这种话，真想把咱们几个都拖下水啦？”何大人低声道：“老夫先把话说清楚啦，今晚的事，谁都别望皇上那儿告状，我可不想惹麻烦。”

牟俊逸骂道：“怕什么？这小子料定咱们不敢告！我偏要告！”马人杰叹道：“都别说了，走吧。”提起了拐杖，向地力撑，便也一拐一拐的离开。

大风雪之中，堂外慢慢站起了一人，抖落了满身白雪，正是卢云。他朝掌中呵了口暖气，转头去看殿前广场，那杨肃观的身子已成了小小一个黑点，快要看不到了。