“挥空三振！”
随着新城的一颗滑球让打者一棒挥空后, 长野国际再次有队员安打上垒后没能抓住机会得分，留下了残垒。
第五局结束, 此刻，球场中的计分板上，两校名字后面是硕大的3：1数字，长野国际落后两分。
在高桥和长谷川这对好搭档的打击得到强化后，又有加藤这个打击实力不错的中心棒次串联，松葉在打击进攻上也慢慢形成了自己的风格。
春季甲子园时和药师的那场快攻战的成功，让小林监督验证了这个战术的可行性, 并将其敲定为前三棒的常规战术安排。
今天这场比赛一开始, 松葉的快攻战术进行得很顺利，先头打者高桥再次不负众望地安打上垒, 随后长谷川稳定发挥，牺牲触击将垒包推进。
有了前两棒的努力后, 中心打线的三棒纷纷开花, 接连安打上垒，在第一局就一口气砍下2分, 直接把长野国际的那个一年级小投手给打蒙了。
见自己很中意的好苗子一局都没坚持下来, 就被松葉残忍地给打爆了，长野国际的监督为了保护自己的队员，苦笑着连忙暂停换投，把他们三年级的ACE佐佐木早早地换上场。
佐佐木在去年就和松葉交过手，不过当时他作为中继投手表现不佳, 才投了一会儿就被后辈给换下去了。
看到前ACE竹内前辈在那场比赛落败后的眼泪，内疚的佐佐木拼了命地训练, 终于一步步地成长为能让队友们信任的ACE。
和一年前大不相同的佐佐木, 他怀揣着打败松葉, 为竹内前辈和学校正名的心情站上了投手丘。
曾经那个垒上有人，投出来的球就软绵绵很好打的中继投手，他如今也直起坚实的臂膀，为队友们撑起一片天。他隐藏在直球中的那颗滑球，就像调皮的小孩，灵巧地从秋雄和黑泽的球棒下钻过去。
一出局一三垒，失两分的情况下，长野国际的ACE佐佐木守住了这一局，没在让松葉将优势扩大。
或许是有了ACE精彩表现振奋士气，下半场长野国际的进攻非常积极凶猛，他们抓住了新城开局慢热不稳的机会，追回了一分。
第三局，在二棒的长谷川和四棒的风间打出安打上垒后，一出局一、三垒，随着五棒前田打到右外野的高飞球被接杀后，三垒待命的长谷川立刻启动冲回了本垒，将分差扩大到两分。
长野国际有心想追，但投了一局后，新城慢慢找到了感觉，开始频频利用滑球和慢速曲球让打者挥空，比赛正式进入了新城的节奏控制中。
“怎么感觉……长野国际的打者很难打到松葉那个一年级投手的球？”有观众犹豫地说道。
“那个投手虽然控球和泽村比起来差了点，但那颗滑球和慢速曲球投得很漂亮。一快一慢两种变化球干扰，打者想要找到自己的挥棒节奏都有些艰难。”
“松葉这两年很会挑人呀！去年是泽村，今年是这个叫新城的一年级，想不到松葉现在的生源这么好呢哈哈哈！”
在两名观众闲聊之际，坐在他们前排的一个带着鸭舌帽的络腮胡男子忽然回头，架在鼻梁上的墨镜清楚地反射出两名观众略显惊讶的面孔。
络腮胡男子语气神秘地压低声音说道：“我听说，这个叫新城的投手，原本是被大阪桐生看中了，连特招名额都给了！谁知道后来他在电视上看到泽村在甲子园投球的表现，竟然被泽村因为想留在家乡和伙伴们一起打球的精神所吸引，就成了他的粉丝，后来甚至追逐着偶像的脚步来了松葉！”
他的语气夸张却又信誓旦旦，坐在他旁边同样是鸭舌帽、墨镜配置的男子在他说完后忍不住回头看了他一眼。虽然有墨镜的遮挡看不清表情，但那两名观众猜测，绝对不会是什么很好的表情就是了。
两名观众狐疑地打量着络腮胡男子，“真的假的？能被大阪桐生这种宇宙战舰般的豪强看上的投手，他们会轻易放跑？”
“当然是真的！”络腮胡男子重重地点了下头，“不信你们拿出手机搜一下新城正一的名字，就知道我说的是不是真的了。”
在络腮胡男子的极力怂恿下，那两名观众勉为其难地掏出手机随便搜了下，结果……
“竟然是真的！”零
“知道自己看中的好苗子竟然来了松葉后，大阪桐生的监督在接受媒体采访的时候还当众抱怨过呢！”
络腮胡男子抱着胳膊满意地笑了起来，“嘿嘿嘿，我说得没错吧！这就是泽村身为ACE的魅力呀！泽村当初也是一样，明明有更好的选择，却为了能和伙伴们一起去甲子园，毅然地留在了家乡，这是多么感人的愿望呀！想当初，在十几年前的……”
见络腮胡男子继续说下去就要说漏嘴了，他身旁的墨镜男悄悄伸出手一把掐住了他的大腿，成功用疼痛制止了同伴愚蠢的自爆行为。
趁着后排的两名观众还在感叹新城少年追逐偶像的可贵时，墨镜男冷冰的目光透过茶色镜片直直地盯着络腮胡男子闪着泪花的眼睛，“来看棒球的观众，很多都会看职棒比赛，你要是想现在就暴露自己的身份，接下来像猴子一样被人围观，那就继续愚蠢地说下去，铃木选手。”
没错，这两人正是现居长野的现役职棒选手铃木卓光，和被他强行拖过来的西村明彦。
有着职棒美男子之称的铃木，才来长野住了一小段时间，外貌管理上就彻底放飞了自我。头发不打理也就算了，他现在就连胡子也不刮了！这才一个月的时间，都已经长成络腮胡了！要是把现在的铃木扔到镜头面前，谁还认得出他竟然就是职棒非常受欢迎的投手铃木卓光呀。
不过，用铃木自己的话来说，络腮胡就是他的保护色，有了胡子的遮挡，他出门的时候只要带上墨镜和帽子，就完全不用担心会被人认出来了！
对此观点，西村颇为认同。
在被妻子强行要求剃掉小胡子，剪掉遮住眼睛的头发前，他出门都不怎么需要伪装，踢踏着双拖鞋就出门了，非常随性自在！哪像现在……
西村明彦摸了把自己光溜溜的下巴，遗憾极了。
收到铃木的邀请时，西村是拒绝的，他对高中生的比赛不感兴趣。可架不住铃木想来现场看泽村比赛的心情，就像小学生期待去春游一样，叽叽喳喳有很激动期待。西村禁不住他像鹦鹉一样在自己耳边再三念叨，被烦了整整三天后，就有了今天这一幕。
感受到好友的怒气值已经到达峰顶，铃木很有眼力见的在嘴巴前比了个拉拉链的动作，进入了安静如鸡的状态。
场地整备结束，也不知道中间休息的时候小林监督又跟队员们说了什么，第六局一上来，首位打者风间就打出左外野前的安打。在前田的高飞球被接杀后，秋雄和黑泽终于开张，接连打出安打上垒。
借着这股士气，松葉一口气再得两分！
换场后，在这一局松葉迎来了长野国际的反攻。
打序同样是从四棒开始的长野国际，在四棒打者被三振后，五棒、七棒和八棒打者都安打上垒了，他们也借由这轮进攻将分差缩小到三分。
感受到对手得分后逐渐高涨的士气，小林监督自然不可能让对方趁势缩小差距，他果断地换下了体力消耗后控球不稳的新城，让天野雅纪上场关门。
雅纪的投球风格就像他的性格一样，骄傲而充满锋芒，尤其是经过冬训期间的打磨，他的投球越发犀利难打了。
可惜，让他遗憾的是，直到今年的背号公布，他都没能将属于ACE的1号给抢回来。
背号公布后的那三天，其他队员总能在各种地方看到两位投手面容严肃的三局两胜猜拳定输赢，赢的人就能将1号号码布拿到手。
这种如同儿戏般的操作，谁看了不得说声有病，闲的。
不过经过队员们的暗中观察，雅纪输多赢少，十次只有三次能猜赢，这也越发奠定了泽村在队内的幸运之子地位。
从此，赛前找他握手（仅限左手）的人更多了，经常排不上号的“老客户”黑泽多次强烈抗议，未果。
这场比赛毫不意外地由松葉获胜，加藤的老熟人濑野和山崎没有上场。
“果然，还是你们赢了呀。”赛后的握手环节，长野国际的监督握着小林监督的手这般感叹道。
小林监督用力回握了一下，真诚道：“我等着那个王者般的长野国际再回来！”
长野国际的监督顿了顿，更有力地回握了回来，“好！”
战胜长野国际后，7月21日，松葉7：2战胜谷南山，打进八强。
而在另一个半区，泽村的好朋友鹿野源所在的泉本高中，则遗憾地在十六进八的比赛中遇到了强校上小原，早早地结束了自己的夏天。
虽然又一年提早结束自己的夏天，但鹿野源在line上跟泽村聊起时并没有很失落，有的只是对明年最后一个夏天的憧憬与期望。
从去年联合校队伍止步二回战，到今年代表自己的学校打进了十六强，鹿野源对现在的成绩已经很满意了，而且，他还会像泽村一样，继续前进。
在准决赛4：3战胜同半区的四强伊地长崎后，7月26日，沐浴在专门到现场为他们加油的前辈们的加油声中，松葉在决赛中2：1打败呼声很高的上小原，再次将绀红色的优胜旗帜带回自己的学校。
与此同时的西东京区，在降谷、东条和川上的接力投球压制下，青道凭借着第九局下半场来自队长御幸的一记右外野再见安打，以2：1的微弱分差战胜强敌市大三高，闯进决赛。
而在一天后的决赛，青道和稻实如同命运般的再次相遇，在青道接连爆发的三位投手的努力压制下，八局打完，稻实仅得1分。
而青道这边，打线回馈了三位投手的努力付出。八局得两分，只要守住最后一局，不让稻实反转，他们就能再次打败对方，拿到唯一那张通往甲子园的门票！
怪物成宫鸣在投到第九局时，依然保持着他的压迫力。
除了那颗被青道全队警惕的变速球外，他新改良的卡特球在这场比赛中也非常亮眼，为他拿下了很多关键的出局数。第九局上半场，东条和代打登场的结城弟弟，就接连倒在这颗球上。
虽然没能在最后一个半局将优势继续扩大，但现在拿到2分领先的是青道，只要他们守住最后一个半局，稳稳地拿到剩下的三个出局数，他们就赢了。
青道今天的继投安排，是由ACE降谷先发，侧投手川上中继，二年级的东条关门收尾。
因此，第九局下半场，站上投手丘的，是在一场场比赛中练就丰富关门经验的东条。
在过去的一年中，片冈监督不再执着于每个投手固定的投球顺序，而是鼓励他们先发、中继和关门三个位置都大胆地尝试。
原本因为不够自信和紧张而容易失误的川上，经过一年的历练，他的心态得到了很大的提升，现在因为控球稳定，侧投手的优势等，常常担任救火投手的角色。他就像块磐石，是让队友们很放心的存在。
而东条擅长多种变化球，还有一颗变速球在手，是和降谷、川上不同类型的投手，再加上他不错的控球力和磨练出来的心性，这也是他今天担任关门投手，被片冈监督信任着的原因。
稻实的打线经过春天的打磨后，打击能力又提升了一个等级。
御幸不知道他们是不是因为战胜过拥有着本乡正宗的巨魔大藤卷的缘故，像成宫鸣他们几个原本就对降谷的球比较了解的打者，曾经那种利用直球就能拿到不错三振率的投法，今天拿出来用的效果就不太好了。为此，御幸不得不灵活地搭配着各种变化球，以尽快解决掉打者。
在先发的降谷五局投完后，川上接龙上场，在他所投的三局中，虽然偶尔会让打者上垒，但直到他被换下场，也没有让稻实从他手里得到一分。
第九局下半场，最后的接力棒交到了东条手里。
还剩三个出局数……
东条不断地在心里默念着这句话，直到……
砰——
来自稻实这个半局的首名打者成宫鸣的一记中外野二垒安打，彻底敲醒了不自觉陷入决赛紧张氛围中的东条。
糟糕，情绪一不小心就被决赛的氛围给带跑了呢，这样可不行。
他轻轻呼了口气，努力让急速跳动的心脏恢复平稳。
只有站上决赛的投手丘，才能亲身感受到空气中粘稠的暴躁而灼热的因子。
原来，当时泽村是怀揣着这样的心情在投球吗？
看着打者身上属于稻实的红白色队服，东条的心思忍不住往外飘了几秒钟，他忽然想起了另一个世界他们最后一次战胜稻实时的情景。
同样的2：1领先一分，先头打者成宫鸣安打上垒，只不过当时站在投手丘上的，是那个还属于他们的ACE泽村。
最后一个半局，最后三个出局数，每一次投球都关乎到队伍的输赢，关乎到全队上下这么多队友三年来的努力是否值得。想到这些，手里这颗巴掌大的棒球瞬间变得像铅块一样沉重了。
可是，泽村他已经确定打进甲子园了，他还在继续往前走，我们怎么能停在这里！
东条捏了捏手里粗糙的棒球，朝二垒的成宫鸣投去牵制的一眼后，慢慢站立合手。
内角的直球投进了好球带，打者没有挥棒。
滑向打者内角低位置的滑球，落点稍微偏了半颗球，打者很沉得住气，依旧没有挥棒。
下一颗，外角低的直球。
多田野等待的就是这一刻。
在极力按耐住焦躁的心后，他终于等到了自己的目标球，并把球打到了二垒靠后一点的位置。
他安打上垒了！
因为球的落点距离二垒包很近，成宫鸣没有推进垒包，迅速转身踩住了二垒。
“鸣桑！”
安打上垒的多田野很高兴，踩着一垒垒包一边脱护具，一边激动地朝二垒处的成宫鸣挥手。
面对后辈兼搭档的热情呼唤，成宫鸣扶着帽子撇了撇嘴，“笨蛋阿树，要打就把球打到右外野去呀！打到二垒这边来算什么意思嘛，这样还让我怎么盗垒！”
目标很明确呢。
御幸微微皱着眉赶紧叫了个暂停，并召集起内野的队友们紧急布置了一下守备计划。
察觉到最后一个半局落后一分的稻实也很紧张，打者们甚至谨慎地将目标换成了更有把握的直球，御幸的配球随之也立刻变了。
东条，现在的每一球都关乎胜负，没时间再调整了，来吧，你可以的！
看着御幸打出的暗号，东条点头答应了，紧接着深吸了口气。
白色的小球从投手的指尖投出，七棒打者矢部紧盯着那颗投向外角位置的直球将球棒挥出，可他挥空。
这，是一颗变速球。
竟然第一球就是变速球！
第一球就挥空后，矢部吸了吸鼻子，再次举起了球棒。零
不要着急，好好地看好球，只要出现了好打的球……
会有好打的球吗？
如果在平时，可能会。但现在是西东京预选赛决赛的第九局，绝不能有任何意外。
东条清楚自己的责任。
变速球后，是一颗球速很快的滑球，打者球棒挥出后很快发现不对劲，硬生生地忍住收了回来。球最终滑出了好球带，是颗坏球。
看台上的应援团大气都不敢喘一下，生怕自己的呼吸可能顺着场上微微的东南风吹到投手丘上，从而影响到投手投球。
紧张的气息在四周扩散。
御幸的视线盯着二垒上的成宫鸣好半天，可成宫鸣依旧不为所动，继续嚣张地挪动着脚步慢慢往三垒那边靠。
稻实想要推进垒包的心情非常坚定。
他垂眸想了想，再次打出了滑球的手势。
咚的一声，白色的小球被打者挥出的球棒带到二游间中间的位置，球穿行的速度很快，可春市还是踉跄着在最后一刻反手把球拦在了自己的手套里。
“阿洋前辈！”
春市背身将球抛了出去，迅速补位过来的仓持弯腰把球接住朝垒包上一点，接着迅速跳起将球传向一垒。
463双杀！强迫进垒的多田野和打者双杀出局！
“两出局！”捏着从一垒回传回来的球，御幸警告地看向三垒处的成宫鸣。
两出局三垒，还有一个出局数。
最后的时间总是特别漫长又难熬。
稻实的八棒打者神宫寺死死地抓住可能是最后一个打席的机会，不断地把东条那些不好打的球打到界外去。
“这是第几颗界外球了？”看台上，有观众已经受不了捂着自己狂跳不止的心脏了。
“球数早就满了，这应该是……第四颗界外球了吧。啊！西东京的决赛怎么看得我这么紧张呀！就差一支安打，只要打者把球打出去，三垒的成宫鸣就能回来把比分追平，也不知道……打者挥棒了！”
啪的一声闷响，瞄准自己内角位置全力挥棒的打者一个踉跄摔倒在地，耳旁是青道阵阵激动的欢呼声。
最后那球，是颗内角位置的直球。
他挥空了，没有把他们的ACE送回本垒。
就像是去年夏天的复刻，成宫鸣站在三垒久久没有动作。
良久，从外野走回来的卡尔罗斯才拍着他的肩膀，声音低哑地说：“走吧鸣，列队了。”
成宫鸣将帽檐往下压低了几公分，闭上眼抬起头，面对着头顶那片碧蓝色的天空。七月底炽热的阳光落在他的眼皮上，带来一片橙红色的光晕的同时还微微发烫。
“卡尔罗斯，我不喜欢这个世界。”
卡尔罗斯强笑道：“我们在另一个世界帅气过，现在就当让给青道他们了。说不定此时此刻我们都不知道的另一个平行世界，我们正把青道打得满地找牙呢。”
成宫鸣摘下帽子抛下他往前走，“你是笨蛋吗？我们这么强，当然是不管在哪都要漂亮地赢下来呀！等着吧，我会让一也那家伙好看的！”
无论是欢笑还是泪水，少年人的夏天还在继续向前。
八月，棒球少年等待了一年又一年最炽热的夏天呀，终于要迎来最精彩的时刻。