在复仇者联盟的基地里, 斯特兰奇展开了纽约市的地脉图景。
星星点点的魔力奔流在脚下的土地之中，和纽约市的地形一起汇聚成结构复杂的地图。沿着哈德逊河两岸一直向四面八方分流而去, 这些魔力是一颗星球的脉络和血液, 以常人所不能触及的形式奔流而去。
“哇哦，记下来这个画面。”
托尼对着他的人工智能吩咐道：“把这张地图叠在我的纽约市地产并购计划里。”
「Copy that，Sir.」
“这是整个纽约市的地脉走向, 借用一些圣殿里的魔术道具，可以比较方便地观察纽约市的情况……啧。”
斯特兰奇皱起眉头，从地脉走向里推断是否有人使用了广域的范围术式，没想到真的让他查到了一点端倪：“这里，有人在这两个地方汲取了地脉的力量。”
“提取卫星监控画面。”
托尼·斯塔克当机立断。
其中的一处是废弃的工厂, 而另一处是布鲁克林区的贫民窟。两处区域在纽约市的版图上遥遥相望，相隔甚远。
不过这对于一个维山帝的魔法师而言不成问题——斯特兰奇在确认了卫星图像的时候就打算划出传送门, 结果当他刚刚屈起膝盖伸长手臂就被另一个人拦了下来。
美国队长神色严肃：“斯特兰奇医生, 我想这种危险的事情不应该让你一个人去以身涉险，我们是复仇者，是一个团队，所以理当共同面对这个。”
“……”
斯特兰奇没接茬, 说实话他对于队长的这种性格也很没辙，因此只能简单地做以强调：“你们没有对魔力, 这种直接针对精神的创伤如果被攻击到会很难办, 哪怕——”
他的视线在所有人当中兜了个圈子，落在了一直都抱着手臂旁观的托尼·斯塔克身上：“哪怕隔着他那一层铁皮也没用。”
“嘿！”
小胡子商人闻言反驳：“我有权利对你的这种没有道理的指控提出质疑！”
不过并没有什么人搭理他的这句控诉，史蒂夫担心的是另一件事：“但是事发地点有两处, 你至少应该和费尔去商量一下，看看他有没有什么不同的意见。神盾局方面会尽可能安排辅助，如果需要狙击手就位的话，我自己就可以代劳。”
“也未必需要狙击手，我的弓箭射击半径也很可观。”
鹰眼调整了一下他的弓弦，抬头说道。
全息投影的图景之上，两处异常的魔力汇聚显得格外明显，就像是个明晃晃的幌子，或者说什么陷阱——斯特兰奇很少接触非正统的法师，但不代表他不知道这个神秘的领域有多么诡谲。曾经卡西利亚斯来势汹汹，恶意直抒胸臆直白得骇人，但那肯定是因为黑暗维度所带来的磅礴力量烧坏了那家伙的脑子。
神经外科医生颤抖着手阖上一本书，那是他今天在图书室当中的收获，能够粗略地概括如今的纽约市里到底发生了些什么异常。
“不。”
斯特兰奇终于露出了他今天一整天里最为生动的表情：“我希望你们不要让费尔南多介入这件事。”
他勉强可以判断出，这是某种原因不明的降灵术式，以地脉的魔力为根基，以那些被摄取灵魂的纽约市市民为祭品，想要唤醒什么别的东西——这样的术法一看就格外邪恶，带着些降灵术师所特有的透骨生寒的感觉。
“根据判断，如果不出意外的话，那些纽约市的市民大概是被暂时抽出了灵魂。如果能够及时破坏对方的降灵仪式，就能够提前将这些被约束起来的灵魂放归原位。”
斯特兰奇说道：“这只是基础的战略，具体要怎么实现虽然还亟待讨论，但我们的时间不多了，每分每秒都会有新的灵魂被不断抽取到他们的术式当中，那么你们猜这个灵魂的蓄水池满了之后，会召唤出什么东西来？”
众人面面相觑，噤声不语，几秒钟之后，布鲁斯·班纳博士发出了灵魂质问：“所以正因如此……明明是这么重要的事情，你不允许费尔南多参与？在我的印象里，如果不论魔力的量的话，他的知识储备应该不输给你？”
斯特兰奇深吸一口气，又缓缓吐了出来，就好像他在抽一支不存在的烟，虚幻的焦油味道穿透他的肺部，再透过肺泡延伸到四肢百骸中去。
“这是针对灵魂的法术，降灵术式最为擅长的把戏。”
斯特兰奇说道：“我想我应该说过，他的灵魂一旦离开身体会发生什么事？”
*
纽约市，中城高中。
费尔南多·卡奥斯和彼得·帕克眼疾手快地从窗台上直接跳了下去，还不忘临行前给内德的额头上也添加上加护。操场如今乱作一团，这些高中生显然都没什么急救常识，看到同学突然脸色苍白地昏迷下去，竟然没有一个人胆敢上前。有学生脚步生风地跑去联系老师，这种状况和运动休克以及心梗突发都显得格外不同，这名学生的脸上甚至还没来得及换上痛苦的表情，就带着茫然无措的神色跌倒在地。
费尔和彼得仗着认知干扰挤在人群当中，直到担任校长的达姆弹·杜根脚步匆匆地赶了过来，又隔着人群用凌厉的目光审视了一遍周遭。卡奥斯单向解除了针对于杜根探员的认知干扰，隔着人群冲他做口型，对方显然也深喑其中含义，作为在咆哮突击队时期就和美国队长当过队友的一名久经风霜的探员，他神情严肃地叫了救护车，等到一切平息下来之后，冲着校长办公室的方向抬了抬下巴。
“说吧，你们发现的东西。”
杜根探员按了按自己的太阳穴，就在刚刚他已经接到了复仇者联盟方面的通知，以及“尽可能不要让费尔南多参与这起事件”的建议。
不过作为一名神盾局的资深探员，他还是有必要去尽可能多地了解情况。
“彼得刚刚差点被什么东西拖出灵魂。”
费尔南多说道：“简单的魔术屏障可以阻止这个术法发生在他的身上，但是我没办法对所有人都这么做……刚刚操场上的那个孩子就是面临了同样的情况，只不过他作为一个普通人的抵抗能力比起帕克先生要差不少，所以灵魂一下子就被掠夺走了，留在原地的只不过是一个空壳。”
这和斯特兰奇的说法不谋而合，因此杜根探员倾向于他说的都是真的：“尽可能保护好你自己，这件事情神盾局已经在介入了。”
意思就是让他们别插手了，费尔南多抱着手臂站在校长室里，状若无意地问道：“你们派了多少人去？你会参加吗？”
“如果我说会，你会赋予我魔力的加护吗？”
杜根探员顺口问道。
“……你又不需要。”
费尔南多用非常轻的语气掠过这句话：“人工复制的灵魂他们也不需要，杜根先生，虽然我不知道你已经是‘杜根第多少号’了——从史蒂夫还活着的那个时代开始就不断使用技术手段和炼金辅助的手法复制自己的身体，共享每一具复制人的记忆，这样一路延长自己生命的感觉还算不错？”
达姆弹·杜根陷入沉默，他当然不会认为自己的情况能够一直隐瞒下去，但是最为本质的部分被一个魔法师所戳穿也算不得什么好体验，彼得·帕克瞠目结舌地站在校长办公室里，听到了这么夸张的消息，他的表情仿佛自己下一秒就想要夺门而逃。
“人总是要做出一些牺牲的。”
最终，他开口说道：“就像是神盾局当中的很多人，Cap，复仇者联盟当中的大部分，或者是我。”
“我无法限制你们这些魔法师的行动，也确实没有这个能力，但哪怕是完成作为探员的工作，我也需要向你转述斯特兰奇医生的警告：尽可能别去掺和这件事，这对你来说太危险了，对方的法术拿捏着你的软肋。”
从校长办公室离开之后，费尔南多和彼得·帕克互相对视一眼，后者率先惴惴不安地开口：“费尔，这对你来说很危险？”
“那是斯特兰奇觉得，很显然，他对我有什么误解。”
魔法师轻轻嗤了一声：“‘只要死去灵魂就会被献祭到混沌之海’，这是混沌魔法能够成立的前提条件，但反过来说就是，我的灵魂除了混沌之海以外不会再有第二个归宿，哪怕它们准备的灵魂池也一样。不管对方是想要用这么多的人类灵魂来做些什么，但这种术法和混沌魔法的本质天性相违背。”
彼得·帕克仍旧是一副忧心忡忡的样子，但这种担忧在看到话剧团队当中的“哈姆雷特”也陷入昏迷之后彻底转化成为了愤怒。少年手脚麻利地给自己套上了蜘蛛侠的外套，对着费尔南多一偏头，确认道：“现在你赋予我的加护能够让这些家伙没办法抓出我的灵魂？”
“当然，我的魔法从不出错。”
内德手脚麻利地从自己的鞋柜里翻出了一个巴掌大的无人机——天知道为什么他上学的时候会随时带着这个，紧接着冲着三人一起扬了扬下巴：“走吧，这一次也一样，我可是励志要成为英雄背后的那个男人。”
“不过我们怎么过去？”
彼得突然开口：“咱们甚至不知道敌人到底是谁，有多少人，在什么位置。”
“但是咱们现在有了‘通道’。”
费尔南多·卡奥斯冲着彼得·帕克扬了扬下巴，少年面具之下的眉心处有着一闪而过的红光：“那些家伙在你的身上下了咒，想要拽出你的灵魂来，就像是在一条河里抛下了一根钓鱼竿一样随机钓鱼，既然对方的术式捕捉到了你，那么跟着这个原理进行反推的话——”
“就像是系统被入侵了之后可以反向追踪一样！”
虽然没什么魔力，但是对编程颇有天赋的内德·利兹一下子就明白了费尔南多的意图：“我们可以顺着钓鱼线一路抓过去！”
“在海里垂钓可是很危险的事情。”
卡奥斯算是肯定了对方的说法，意有所指：“钓到鲨鱼也是有可能的。”
两名少年的目光之下，费尔南多的身形骤然抽长，在红色的魔力闪过之后变成了成年人的模样。托尼·斯塔克制作的战衣在用空间魔法折叠之后做成了腕表触发的模式，鸦黑色的外袍攀缘而上，费尔南多抽出改良过后的手杖，对着空间轻轻一划。
一道不同于以往的传送门徐徐展开，就像是一道在世界上强行划开的伤口。
“不用在乎那些家伙到底藏在什么地方，直接从虚数空间里通过，想办法炸掉他们的灵魂池。”
费尔简明扼要地表达了自己的计划：“咱们走吧。”
「等等！」
两人的战衣里突然接通了通信。
「Kids？」
托尼·斯塔克的声音出现在通讯频段里：“这件事情已经被神盾局接手了，狙击手正在就位当中，你们两个不要冒然过去。”
“斯塔克先生？”
彼得显得就像是逃课被抓包的学生：“可是费尔说……”
“这对于费尔南多来说太危险了，虽然我没听明白斯特兰奇说的是什么但是差不多就是打游戏的时候属性克制一类的情况吧，你们保护好自己就行了。”
托尼·斯塔克语气轻松地说道：“我的阳电子炮已经瞄准了那片区域，实在不行就直接炸掉，反正都不是什么重要的地方那两块地皮我也买得起。”
两块？
卡奥斯仿佛抓住了什么重点：“灵魂池在哪个地方？”
“你在说些什么？算了你们魔法师自己沟通，我根本听不懂你那个——”
电话被另一个人接了过去。
斯特兰奇的声音显得沉稳了不少：“费尔南多，我们已经找到了纽约市地脉当中的两处魔力异常富集区域，神盾局也已经介入，美国总共才二百多年的历史，所诞生出来的神秘……”
他的话音顿了顿：“这对你来说太危险了，我能解决这个。”
斯特兰奇拿着手机，意料之中地没等到对方的同意。
那家伙向来都是这样的态度，不知道是真的不把自己的生命当回事，还是活得太久的老家伙所特有的恃才放旷或者……经验主义。
卡奥斯的反驳显得言简意赅。
“那两处可能是举行仪式的地方，但未必是贮存灵魂的灵魂池。”
他说道：“不过解决掉仪式的魔法师也能结束这个麻烦，兵分两路不过分吧，至尊法师？帕克先生也在我这边，我也不是完全没带帮手。”
说完，大魔法师切断了通讯，带着两名少年纵身一跃，踏入世界的缝隙之中。
*
粘稠的，温暖的，无边无垠的。
仿佛置身于宇宙空间之中，又仿佛这是遂古之初就存在的最早的那片海。
彼得·帕克和内德·利兹被严格地包裹在费尔南多的魔力当中，三人共享一个狭小的屏障，既不能睁开眼睛看四周也不能随意活动。
“咱们现在这是在哪儿？”
内德有些惊慌地闭着眼睛：“起码氧含量还足够，我可以呼吸！”
“你可以理解为，联通着混沌之海的一小片分流，如果说要顺着钓鱼线一路洄游过去的话，这里就是最好的水路。”
费尔南多同样也闭着眼睛：“就像不让你们随便听妖精语一样，这种过度的信息量容易烧掉眼睛和大脑，所以最好不要随便乱看。彼得身上灵魂的牵引力会带着咱们所有人接近对方贮存灵魂的区域，等到接近了之后再从这里脱离出去就能杀他们个措手不及。”
斯特兰奇的判断基本上正确，能用这么短的时间想到从地脉着手，已经是魔法师当中的佼佼者，在做好加护的情况下，击溃对方的法师破坏召唤阵确实可以解决问题，但直接端掉武器库同样是高效简洁的方法。
三人手拉着手连成一串，彼得突然开口问道：“费尔……刚刚斯特兰奇医生的说法，你有什么不一样的看法吗？”
他清晰地听见对方在断开通讯之后“嗤”了一声。
“神秘的世界里，往往越古老的东西越诡谲莫测。”
卡奥斯解释道：“美国只有二百年的历史，这个国家的时间甚至还不到什么能够积累起像样神秘的时候，哪怕是纽约圣殿的建立都只是一百年前左右发生的事。”
——那不是更容易吗？彼得有些摸不着头脑。
“那么从二百年前直到过去的数千年上万年间，这片土地上生活着什么呢？”
魔法师弯起嘴角，露出了今日里最称得上恶质的微笑。
*
北布鲁克林区，一处危房。
空气中弥散着霉味，时间仿佛失去了其意义，哪怕已经过去了七十年，这里的景象也并没有比史蒂夫·罗杰斯曾经见识过的场面好上多少。
阴暗滋生的角落里，扭曲与恶意都在静默生长。
史蒂夫丢出盾牌直接拍飞了一扇门，不远处的建筑物屋顶上有鹰眼在蹲守，范围正好在狙击区域之内。
“我们是复仇者，希望你尽快中断这些邪恶的仪式，将那些纽约市无辜市民的灵魂返还回去。”
……
门内是扑鼻而来的血腥味儿，呛得史蒂夫都有点猝不及防，不过美国队长还是勇敢地踏了进去，震惊地看到连底漆都没涂过的毛坯房里从地面到天花板都用血液层层叠叠地画着各种各样的法阵。
他沉默地按下了手中的信号器，下一秒，斯特兰奇从金色的传送门当中缓缓踏出，同样也被这太过惊世骇俗的场面吓了一跳。
“哦，这可真是……”
太邪恶了，也太混乱（Chaos）了。
血迹的底层已经发黑，表层被涂抹了数次，有的还带着新鲜的痕迹。一个形容枯槁的男人倚靠在墙角坐着，看到来人之后勉强抬了抬嘴角，虽是整个人都衰弱无比，神色却错乱而疯狂。
“你们是复仇者（Avangers）？”
他咧开嘴笑了笑：“巧了，我是复仇者。”
亚裔？不，也不是……斯特兰奇辨认着对方的长相，面前的男人面颊上同样带着血液缔造的痕迹，从手背到手臂都是交错而紊乱的刻痕。
萨满教，降灵术，以血液为契约的法阵绘制法，和这种长相。
男人倒在地上，似乎一点也不在乎来的人到底是谁：“维山帝的魔法师？我听说过这个……你是至尊法师？”
“不过你是谁都无所谓。”
他的目光很快从斯特兰奇的身上移开：“反正我的阵法已经完成了，杰罗尼莫的灵魂在上……我要回家了。”
我要回家了，他真的露出一副餍足的表情，史蒂夫环顾四周，这些墙壁上的血痕显然经年累月，并非是一朝一夕能够画完的。他见识过集中营里用指尖血作笔在墙上写字的人，这间房间里的法阵血液消耗量足够把一个成年人反复抽干好几次。
从数年前开始——或者可能从少年时期开始，面前的这家伙就在准备这种术式了。
斯特兰奇的瞳孔骤然收缩，他终于意识到了什么异常——这是个印第安人，传承了不知道几千年的印第安萨满术式。
“我是个复仇者。”
似乎是人之将死的喋喋不休，面前的印第安男人不吝惜让闯入的两个“有名人”知道一些他的故事：“也是个印第安人，你们知道我的意思。”
为那些无辜死去的印第安人。
为居无定所的族裔。
为这滚滚而来的时代，和惨遭戕害倾轧的历史。
——复仇。