刘岳唇瓣动了动, 似乎要发言，却在那之前把头偏转到另一个方向：“厮杀的味道。”
方杉好奇：“厮杀是什么味道？”
刘岳不去理会，赵天辰热心解答：“说白了就是血腥味。”
这两人, 一个极端沉闷, 一个过分热情。
方杉对血腥味的感知其实比他们都敏锐, 他早就意识到前方不对劲，装成胆怯的模样抓着魏苏慎的胳膊走。
胖子看看被当成乌龟壳用的莫修, 又瞧了瞧护在自己身侧的梦魔, 失衡的心态逐渐转变。
刘岳走在最前面, 手中的匕首没有收起, 咯吱响的树叶声中, 一片新的天地在眼前展开。
湿冷的气息在空气中流窜，地面有很多动物的尸体, 从血液的殷红程度判断, 属于才死不久。然而他们所能看见的只剩染血的皮毛和骨头, 躯干部位全部消失。
一声虚弱的呜咽传来。
刘岳拨开草丛，里面躺着一只巴掌大的幼崽, 雪白的绒毛沾着泥巴, 一双黑溜溜的眼珠像是蒙着一层水雾，里面充满了恐惧和慌张。
它想要逃跑，又粗又短的腿因为害怕瑟瑟发抖, 才站起来就再次跪趴在地上。
方杉走上前：“什么物种？”
刘岳皱眉：“有点像火灵兽的幼崽，但火灵兽的皮毛是红色。”
眼见人开始多了起来，不知不觉处于被包围的状态, 幼崽示威性地叫了几声，但因为声音太过细弱，反而更像在求饶。
方杉蹲下身，伸出手，笑得人畜无害：“过来。”
幼崽犹豫了一下，颤抖地伸出前爪，试探后一步步走过来。
方杉抱它起来，温柔地给予安慰：“别怕。”
苍翠的树木衬托下，画面很美好。
然而，再一细看——
幼崽的爪子悄悄伸出，像是钢铁边缘一样锋利。
至于方杉，他的手自始至终都在幼崽最脆弱的脖颈处抚摸。
幼崽给人的感觉是已经放下防备，依赖性的叫了两声。方杉嘴角的笑意则从抱它起来的一刻就消失，此刻他面色冷漠，手上的动作却更加轻柔。
幼崽毕竟是被抱在怀里，看不清对方表情，弱小的身体更加靠近，似乎在表达它的亲昵。
下一刻，异变突起，尖锐的爪子猛地朝方杉心窝掏去，然而才刚刚伸出，就感觉到一阵刺痛。
方杉抓着它的脖颈将之提溜起来，玩味的目光证明早有防备。
“这些动物都是你杀的对么？”
幼崽伸到一半的爪子僵硬在半空中。
方杉摸了摸它的脑袋：“有句话怎么说的来着……眼中闪烁着人性化的光芒，用来形容你十分恰当。”
刘岳在一旁看着：“一开始你就该直接解决掉。”
和一只野兽互相飚戏，意义在哪里？
事实证明方杉乐在其中，乐不可支地用指尖勾起幼崽的下巴，后者如意算盘打空，目中露出哀求。
方杉看向赵天辰：“劳烦学长看看附近有没有洞穴。”
赵天辰眨了眨眼：“美人请求，不敢不从。”
方杉笑容微微有些僵硬，演戏不怕不配合的人，就怕配合太过的。
赵天辰很有耐心，顺着血迹延伸的方向拨开垂在石壁上的藤蔓，脸上的玩世不恭在看到里面的情形后凝固下来。
阴暗的巢穴里，不但有动物的骸骨，还有人的。
帝国学院建在云端之上，这片区域相当广阔，学院占据了一大部分，剩余的一片划给了交易市场，另外的则留给对学院有杰出贡献但英年早逝的导师后人。
这些人经常会去各个山脉历练，增长实力为辅，主要是搜刮一些珍惜草药或者狩猎，偶尔几名陨落在深山里很正常。
但巢穴里的尸骸光是手骨也有七八个，这个数量就有些吓人。
赵天辰转身道：“小心，这可能是变异了的火灵兽！”
几乎在他话音落下的瞬间，火灵兽猛的挣脱掌控，掠出钻向树林。
方杉在半空中一抓，指尖的力道用得比刚刚重了许多。火灵兽露出阴森森的一小排牙齿，温度在慢慢升高，
之所以被称作火灵兽，并非因为它能口吐火焰，而是这种动物能在遇到危险时皮毛温度能急速上升。所以大多数野兽都不愿意捕猎它们，加之此兽狡诈，久而久之竟然成了山林里的一个小霸主。
刘岳走到方杉面前，死死盯着幼崽：“按理说，火灵兽不该有这么高的智商，何况只是一只幼兽。”
方杉沉吟道：“兴许是返老还童。”
“……”
方杉捏了捏火灵兽的面部：“你瞧它的眼角都有皱纹。”
刘岳不知该说些什么，这梦魔精明的时候很恐怖，故意卖蠢的时候更恐怖。
火灵兽的温度已经上升到沸腾水的程度，然而方杉依旧面不改色抓着它脖颈处的绒毛。火灵兽最厉害的攻击就是爪子和温度，温度似乎对方杉无效，爪子又施展不开，一时有些急了。
方杉目中玩笑收敛：“又或者说是它吃了什么东西。”
说话间视线定格在火灵兽的身上，就在众人以为他会发问时，方杉五指猛的一收紧，拧断了火灵兽的脖子。
下手时的狠辣决绝，令人心惊。
赵天辰忍不住道：“留它一命，或许能问出更多有利的情报。”
方杉冷冷道：“这种食人的畜生，可比先前那只毒蛇狡猾多了。”
说不准就把他们带到阴沟里去。
胖子适时介入：“地上有几处脚印，顺着走应该会有发现。”
刘岳依旧很沉稳，默不作声走在前方，仔细观察着周围的一草一木。
除了偶尔的意见分歧，赵天辰对待方杉可谓是关怀备至，不时叮嘱他小心路两旁的植物。
方杉起初觉得他戏过了，不曾想后来真的在对方眼中发现几丝真情流露，觉得惊悚……这是图什么？
正想和魏苏慎探讨一二，就见对方的目光始终游移在胖子和赵天辰身上，明显又在进行算计。
一开始地面只是幼兽的小爪印，再往前走，有很多巨大的脚印，从形状来看，类似猿猴一类的生物。
“刚才我们碰到的只是变异过的火灵兽，”赵天辰盯着脚印皱眉：“万一它不是特例，前方可能存在很多未知的危险。”
胖子此刻也犯怂：“反正任务已经完成，天都快黑了，要不我们回去吧。”
方杉注视着前方，笑眯眯道：“或许是机缘也说不定。”
赵天辰摇头：“我不可能眼睁睁看着你们陷入困境。”
两人陷入僵持时，刘岳突然继续往前走：“你们随意。”
显然是已经有了决策。
方杉：“壮士留步，带上我。”
一声壮士叫的刘岳肩膀微微颤抖，加快步伐。
方杉拉着魏苏慎追上去，赵天辰叹了口气，跟在后面。
这会儿天色已经暗下来，胖子让方杉把火灵兽的尸体给他，方杉也不怕其独吞，很是大方地扔了出去。
胖子接过后从衣服上扯下布条，将火灵兽里三层外三层的包裹好，以防血腥味散开，引来其他野兽。
方杉瞅着他那个箩筐，调侃道：“还挺有用。”
胖子从箩筐里掏出一袋干粮，人手一份的分发，自夸道：“这都是智慧。”
还没来得及多吹嘘几句，脚下一个趔趄，险些一头栽倒在地，再一看，一截横木挡在路中央，胖子坐下来揉搓着脚踝：“疼死我了！”
方杉蹲下身，摸了摸断木边缘，很平滑，似乎是被人一剑斩断。
“这里曾经爆发过战斗。”刘岳明显也注意到了，他甚至看得比方杉全面，还找到了其他几处剑刃带出的缺口。
赵天辰像是想到什么，面色一变：“此地不宜久留。”
刘岳转过身，赵天辰道：“如果我没记错，三个月前，有学生执行任务时陨落在此。”
刘岳站起身，目光注视着前方，丝毫没有要离开的意思：“我倒要看看是什么龙潭虎穴。”
赵天辰皱着眉，对方杉道：“我也过去看看，你们实力不够，先回去。”
说罢，同样往前走。
等他的背影渐渐消失不见，胖子一反常态，视死如归道：“蚂蚁虽小也是力量，我们不能让学长们独自陷入险境。”
作势也要前行。
方杉拉住他，寻思这唱的是哪出戏。
胖子见他无意前行，跺脚道：“蠢啊！刘岳走了，万一赵天辰杀个回马枪干掉我们怎么办？”
方杉挑眉：“你怎么确定有问题的是赵天辰？”
“这不是显而易见的事情。”眼见再不走就要追不上，胖子一着急说了实话：“关于奸细资料的记载是擅长易容，但帝国学院的学生身份都是经过层层筛查。”
胖子深吸一口气：“大部分人认为奸细是杀了某个学生，混入了学院，可我认为还有另一种可能。”
方杉和魏苏慎对视一眼，突然意识到他们忽视的一面。
胖子：“根本没有这么多曲折，一开始就是学院的某个学生发生了叛变。”
方杉若有所思：“有人会放着大家族的子弟不当，去加入邪魔？”
胖子指了指脑袋：“所以说脑子有问题呗。而赵天辰和刘岳比，明显有问题的是赵天辰。”
方杉：“何以见得？”
“他喜欢你！”胖子焦灼道：“脑子正常的会有这种喜好？”
方杉怔了几秒，下意识去看魏苏慎，后者同样愣了下，尔后道：“有道理。”
作者有话要说：方杉：不得不承认……从人性的角度分析，真的十分有道理。