时间一天天过去，距离舰队出发的日子越来越近。
经过慎重考虑，齐乐决定接受希雅尔的建议，和他一起离开蓝星，前往宇宙走上一回。
听到齐乐的决定，希雅尔抽空整理资料，送给他一枚新记录仪，里面储存有大量文字和影像，囊括此行途经的大小星球。
“这些星系中都有生命？”
如果真是这样，他怕是要费力记上一段时间。
“这些星球中，超过一半隶属于星宿五，其中三成左右存在智慧生命，两成是原始星，余下都是矿场星和废弃的死亡星。”
死亡星是一个概称。
形成的原因多种多样，但无一例外代表着荒芜。
第九死亡星有生命存在，因宇宙风暴和时空跳跃点被遗弃，并非是个例。宇宙广阔，类似的情况并不少。只是在被遗弃之前，少有星球蕴藏量如此丰富的矿产，也没见同等级的辐射，可以将落入星球的大部分物种同化。
掌握星球概况，齐乐对此行更添几分信心。
在出发之前，猫爸联络小猫，关心询问他这几天的生活。看到小猫欢快的样子，猫爸既感到欣慰，又莫名有些失落。
小猫得到太岁和艾莎的照顾，陆地海洋都能捕猎，还有小伙伴陪玩，一起四处探险，生活过得十分充实，齐乐自然开心。
然而，儿子越来越独立，距离离家的日子也越来越近，猫爸总觉得心口沉甸甸的。
这就是为人父母的矛盾？
摇摇头，撇开突增的惆怅，齐乐表扬小猫的进步，让他在探险时注意安全，不要跑到艾莎和太岁照顾不到的地方。
得到肯定回答之后，齐乐放心的点点头。发现松鼠走过小猫身后，立刻扬起声音。
“黑松，红橡！”
“齐乐？”
透过屏幕，猫爸告诉松鼠，最好抓紧时间到基地一趟。
“我准备离开蓝星一段时间，这次交易的药剂大概能维持三个月。如果等到药剂告罄，我还没有回来，需要你们到基地交易。”
迄今为止，只有少数几个种群进入过基地，大部分原生种仍抱有强烈的戒心，不愿意轻易靠近。
一部分原因是基地的主人是异族，彼此了解不多，哪怕希雅尔下达严令，禁止偷猎，主动释放出善意，大多数种群也不会轻易放松警惕；
就像原生蚁的选择，暂时联手可以，结盟打住。
想要成为盟友，还需要继续观察。
另一部分则是，种群之间的联络刚刚开始，依旧是各自划分领地，泾渭分明。哪怕不是异族，也不能轻易踏足别人的地盘，不想惹上麻烦，必须谨慎小心。总体而言，如原生蚁这样的大佬毕竟是少数。
观念根深蒂固，改变需要时间。
如果齐乐身处星球外，想要维持同基地的交易，换来更多的药剂和矿石，只能依靠松鼠。
可惜乌鸦妹子和族人返回十二区，正忙着照顾新生的雏鸟，实在腾不出手来。如若不然，还能多添几个帮手。
“你要离开蓝星？”听到齐乐的话，黑松满脸诧异。
“是的。”齐乐点点头，将此行计划简单说明，随后补充道，“蓝星早晚要摆脱猎场星身份，成为联盟的正式成员。借此机会，进一步熟悉星系联盟，了解一下其他星球，对今后肯定有好处。”
松鼠们互相看看，抓着大尾巴，火星劈啪作响。一番衡量之后，纷纷看向齐乐，对此表示赞同。
齐乐和小猫联系时，他们刚从森林中心赶来。
经过长时间相处，在松鼠眼中，小猫和族群幼崽没什么差别。加上有猫爸的嘱托，松鼠们更是提心。为此，前往陷坑的时间都一缩再缩，基本是绕过一圈，确定没有他人涉足就立即调头。
透过屏幕，听到齐乐让他们尽快前往基地，还以为齐乐遭遇危险，都是抄起爪子，竖起尾巴，准备大干一场。
交流之后才发现这是一场误会。
猫爸自始至终安然无恙，之所以让他们去基地，是有其他安排。
通讯结束后，松鼠们在海边休息一夜，隔日就动身启程。
一次跨越三个区，全力奔跑也需要三到四天。驾驶飞行器，路程被缩短到几个小时。
齐乐起个大早，正等在基地门前。见到赶来的松鼠，举起爪子挥了挥，同时抛出几个空间纽，里面都是他买来的药剂和珍惜材料，还有大量矿石。
交易的飞船停泊在船坞，没有装入空间纽。
一来是空间有限，他交易的货物又多，如果装进飞船，基本再放不下什么。二来，齐乐认为飞船买来就是要用，理当尽快掌握驾驶方法，然后开出基地。
在齐乐看来，松鼠在驾驶飞行器上很有天赋，说是天才也不为过。由此推断，驾驶飞船也应该很快上手。
等他们掌握诀窍，可以再教給其他人。
他只有不到半个月时间，时间紧迫，要提前安排的事情很多，一切都要争分夺秒。
为事情顺利，猫爸还请船长大人帮忙，调来几名基地人员，专门帮助松鼠熟悉船上操作。
作为交换，他会付出一定数量的晶核，按小时计酬。
“大家学会操作，就能够驾驶飞船返回，顺便运送货物。”齐乐举起前爪，指了指船坞的方向，“有了飞船的货仓，空间纽就不需要再运送矿石，地方可以空出来，盛装更多药剂。”
松鼠们顺势望去，看着起起落落的飞船，神情逐渐变得坚定。
“飞行器固然方便，终归比不上飞船。”齐乐继续道。
“有了这些飞船，大家可以自由在各区间航行，不用担心遇到难缠的家伙。”
真遇到了，也甭管什么先礼后兵，直接开炮就是。
这话齐乐没有明说，彼此意会就好。
“大家回去之后，可以将操作方法教给鼹七他们，还有原生蚁、黑蜘蛛、虎鲸……”
猫爸掰着爪子，一个接一个数下来，蓦然发现，自己的人缘相当不错，称不上朋友遍天下，但在十一区和靠近第八区的海域绝对可以横着走。
横着游也没问题，只要他能做到。
“这次计划仓促，要经过的星球不少，我之前没离开过蓝星，不知道会遇见什么。”齐乐顿了顿，对上松鼠疑惑的目光，抖了一下胡子，“所以，我和齐宁商量过，这次将他留下，单独前往。”
“你放心，我们会照顾好他。”不等齐乐继续向下说，松鼠已经拍着胸脯保证。
“大灾发生之后，蓝星上的种群都没去过其他星球，”在松鼠的记忆中，除了被抓走的异兽，没听说有其他种群被活着带出蓝星。尤其是原生种，遇到贪婪的捕猎者，宁可战死，绝不会被轻易活捉。
“人生地不熟，要冒不小风险，肯定不能带上幼崽。”
“我们会帮你看好领地，按照之前的计划修复飞船，建造地上城市，还会尽量维系几个地区之间的交易。”
“雨季里，大家都不喜欢出门，闪蝶到十一区一趟，要费上不上功夫，常抱怨蝶翼被淋湿。有了这些飞行器和飞船，往来交易会变得很方便。”
“海产很受欢迎，运道原离海岸的地区，肯定能卖出高价。”
“黑蜘蛛不介意淋雨，这段日子都在运送货物。可惜空间盒容量有限，能赚的利润也被限制。咱们有飞船，空间纽可以给她们用。”
“如果她们也学会驾驶飞船，就不用再淋雨！”
“飞船上有货仓，加上这些空间纽，别说第八区第九区，更远都能去！”
“将来有一天，咱们也能驾驶飞船去往宇宙！”
松鼠们你一言我一语，讨论得热火朝天。从最初安慰齐乐，向他保证一定照顾好小猫，到修复飞船，打造领地，说着说着就成功歪楼，转到生意经上。
猫爸半点不介意，双爪并拢到身前，笑眯眯听着毛球们讨论。对于此类热闹景象，他早已经习惯，一段时间看不到还会感到怀念。
听松鼠们提到宇宙星球，低头看向挂在胸前的空间纽，想起上次和小猫的通话，突然有些惆怅。
他本想保证，下次带小猫一起去，可没等他开口，小猫主动表示，他愿意留在蓝星。
“我知道爸爸有正事，去的还是陌生地方，没办法照顾我。等到情况允许，我再和爸爸一起去。”
透过虚拟光屏，赤金色的皮毛似染上一层水纹，头顶的王字愈发清晰。
“我会和太岁呆在一起，等爸爸回来。我保证不乱跑，也会尽量避开危险。如果爸爸允许，我想要标记自己的领地。”
听完这番话，齐乐既感叹于儿子的乖巧，又莫名有些心塞。
小猫主动要求标记领地，证明距他独立又近一步。
对于这个要求，齐乐没有拒绝，也不可能拒绝。孩子终有长大的一天，做长辈的必须放手，绝不能拖后腿，再不舍也是一样。
在标记领地这一块上，他建议小猫可以仔细考察，多做选择。
身为父亲，他当然希望儿子住在身边。然而，如果小猫想留在海边，或是前往其他地区，他或许会遗憾，但绝不会阻拦，都会全心全意支持。
等森林深处的城市竣工，种群间的往来会更为频繁。有飞行器连接交通，即使小猫住得远，想再见面也不困难。
为了不做一只“空巢狸花”，必须加速蓝星发展，更加努力！
猫爸陷入沉思，没发现松鼠们的讨论已经结束。
黑松咳嗽一声，齐乐突然间回神，目光扫过围在身边的毛团，抖抖胡子，爪子指向航空港，道出计划中的安排：“先去清点货物，然后熟悉飞船操作！”
等猫爸和松鼠走出升降梯，莫兰和艾希利亚已经等候许久。发现迎面走来的毛团，同时迈步迎了上来。
知道齐乐想熟悉飞船操作，莫兰主动请缨，希望能帮上忙。艾希利亚觉得有趣，结束手头的工作，一起跟了过来。
莱亚忙着寻找变异植物所需的矿石，暂时脱不开身。
奥伦被艾希利亚抓了壮丁，以他的能力，可以身兼舵手、领航员以及通讯官等多重角色。如果齐乐想要学习舰炮，可以当场做炮兵演练。
看到浩浩荡荡的一群毛团，莫兰扬起笑容，艾希利亚双眼放光。
奥伦则是愣了一下。
他知道指挥官安排蓝星种群登上飞船，只是没有想到，除了齐乐之外，全都不是原生种。
对比松鼠们的个头，莫兰和艾希利亚对视一眼，决定对指挥仓的布置进行调整，做一些细节处的更改。尤其是控制台和金属椅，来不及降低高度，就只能将椅背倒转，在边缘处嵌入金属板，临时凑合一下。
“齐乐，我得到指挥官命令，带你们熟悉舰上操作。”
莫兰走到猫爸近前，复述希雅尔的命令。随后将他和松鼠带进船坞，停在一艘卵圆形的飞船跟前。
飞船的舱板经过涂装，内部重新修理，并配备有中级激光炮，很适合做训练船。
“这是民用型号，经过改造之后，防护罩加强，可以抵挡高级能量炮。新增两座炮塔，火力强度比不上战舰，却超出多数海盗商船。”
在登船之前，绿妹子抓紧向猫爸介绍飞船内部构造。
“这艘船是由塔克里克星制造，船体内部结构和母星飞船十分类似，控制程序有一定区别。不过关系不大，在操作方法上有共通处，具体我会给你详细讲解。”
说话间，椭圆形的舱门向一侧开启，银色的长梯从船舱内探出，末端落到地面，立刻延伸出类似钢爪的结构，将长梯牢牢固定住，确保登船时的安全。
“和我来。”
绿妹子弯腰抱起齐乐，率先走进飞船。
艾希利亚为松鼠们带路，她对这些毛茸茸的小家伙很感兴趣。不是莫兰有过提醒，很想动手抱起一个。
奥伦走在队伍最后，真心希望接下来的教学过程能一帆风顺，不出半点差错。
接下来三天，齐乐和松鼠都泡在航空港，除了吃饭睡觉，一天中的大部分时间都留在船坞里，熟悉飞船的各项操作。
正如猫爸所想，松鼠在这方面的天赋极高，经过一两次讲解，很快就能掌握诀窍。即使他们没学习过任何相关知识，只要看一遍别人操作，照葫芦画瓢，一样能找出关键。
齐乐同样学得很快，半点不逊色。
只是术业有专攻，比起松鼠们卓越的领航能力，他更多点亮了武器技能。这直接导致他和奥伦相处的时间更长，大眼瞪小眼的机会也变得越多。
一人一猫互相对视，多数时间一言不发，而是实际演练。
奥伦站在炮塔前，用手指了指，猫爸没多话，直接上爪子拆卸备用部件，然后重新组装。这是熟悉武器的必须过程。
“只有熟悉每一个细节，才能发挥出最强的杀伤力，在战斗中占据更多优势。”
针对双方的学习结果，大致可以概括成八个字：领航松鼠，战士狸花。
进一步熟悉飞船操作，将注意事项背得滚瓜烂熟之后，艾希利亚建议驾驶飞船离开船坞，进行实际演练。
“理论终归是理论，只有将飞船开起来，才知道最终学到多少。”
对于这个建议，猫爸和松鼠都是举双爪赞成。就差竖起尾巴摇几下，口中喊几声“妹子真理，妹子万岁”。
见到他们的兴奋，绿妹子思考良久，终归点了点头，没有反对。
翌日，猫爸和松鼠早早来到船坞，出乎预料的是，除了三位临时教练，希雅尔竟然也在。
船长大人穿着一身氏族长袍，肩上垂落一条象征身份的绶带，末端一直垂到膝下，随风轻轻摇曳，晕染出微亮的银光。
齐乐停住脚步，仰头看向希雅尔。
四目相对，齐乐立定不动，船长大人迈步上前，众目睽睽之下，弯腰捞起狸花，团成球抱进怀里。
这次没埋肚子，只是在齐乐头顶亲了一下，大手捏了捏他的后爪，又顺过他的尾巴。
猫爸眯起双眼，到底没有挥出无影爪。只在船长大人握住他的尾巴，迟迟不松手时，才举起前爪，在他的下巴留下几朵梅花印。
乍看十分醒目，仔细再看，痕迹早已经消失。
看到这一幕，基地人员半点不觉惊讶，依旧是该做什么做什么。对他们来说，类似的情形早已经见怪不怪。只要指挥官遇上狸花，脸上总会出现印子。
众人甚至预感到，这种场景会一直持续下去，成为蓝星基地的保留项目。
“咳！”莫兰咳嗽一声，提醒众人登船。
希雅尔放下齐乐，没有随他一起进入指挥仓，而是留在航空港，目送飞船按计划起飞，在基地上空盘旋一周，象征性的发射两束激光，又张开防护罩，抵挡住地面飞来的光弹，然后平稳降落。
试飞很顺利，比预期更加成功。
莫兰三人几乎没帮什么忙，从起飞到开炮，再到防护罩，直至返回船坞，一系列的操作全部由齐乐和松鼠完成。
仔细来讲，松鼠完成百分之九十的体力劳动，齐乐主要负责调配指挥，确保每个步骤顺利进行，不在中途发生差错，以至于手忙脚乱。
松鼠们的确聪明。
他们早已经掌握诀窍，差的只是实践经验。
有齐乐坐在指挥椅中，更多起到“镇定剂”的作用。
毛团心中变得踏实，信心倍增，遇到困难也能迎刃而解。椅子高度不够，站到椅背上又不舒服，干脆坐到指挥台边缘，小心一些，照样能顺利进行操作。
完成第一次试飞，齐乐和松鼠总结经验，连续两次升空，没有发射激光炮，而是调转飞船方向，在半空做出垂直转弯、急速闪避等高难度动作。
松鼠的技术越发熟练，齐乐终于能功成身退，将指挥椅让给黑松，自己回到地面，趴在希雅尔肩上，看着飞船滑过云层。
他本想站在地上，这样比较严肃。
可惜船长大人动作太快，不等他反对，已经把他抱了起来。
沉默两秒，猫爸选择认命。
趴就趴，至少比被埋肚子强。
自我安慰没能持续两秒，希雅尔突然将狸花举到面前，又一次埋进柔软的肚子。
齐乐仰头望天。
他能说什么？
某人果然不禁夸。
经过几次试飞，松鼠的学习任务完成，不需要继续留在基地。在出发之前，和齐乐一起动手，对交易来的货物进行清点，一部分送进货仓，一步装入空间纽。
诸事准备妥当，毛团们向齐乐告辞，驾驶飞船返回十一区。
飞船从森林上空经过，引来目光无数。甚至有异兽以为是异族来袭，纷纷四散逃离。
为避免发生误会，甚至引起不必要的冲突，松鼠们不得不降低航速，中途联络猛禽，由他们飞在一侧，向沿途的异兽和原生种表明，飞船中真的不是异族，而是蓝星种群。
松鼠离开隔天，就是舰队启程日期。
出于对宇宙旅行的兴奋，齐乐一夜没睡好，完全是睁眼到天亮。临近出发时，实在撑不住，趴在希雅尔怀里，连连打着哈欠。
直到被抱进航空港，登上战舰，齐乐的脑子仍有些迷糊。对于缠绕在周围的视线，压根没心思理会，全部选择无视。
希雅尔登上旗舰，踏上传送带，很快抵达指挥仓。
船坞开启，风雨瞬间涌入。
领航员设定坐标，在引擎的轰鸣声中，战舰陆续起飞。
希雅尔靠向椅背，修长的手指一下下顺着齐乐的背。
或许是太过困倦，也或许是过于放松，猫爸的第一次宇宙旅行，从出发开始就呼呼大睡。睡饱后睁开双眼，才发现战舰早已经离开蓝星，正踏上航路，驶入无尽的黑暗宇宙。