等待傅楚卿的这段时间里，子释兄妹与花有信叔侄及罗淼寒暄叙旧。重点当然是交待三人身世以及变成公主爵爷的大致经过。
待花有信感叹得差不多，子归问：“二叔，花大叔花大婶可好？许帮主、乌三爷、许夫人，还有小然他们可好？……”
花有信道：“难为你还记得他们。许公子三年前上玉屏峰“沉香精舍”闭关学艺，还没有回来。倒是许帮主和冯将军，已经成亲了。”
人参娃升格为许公子，三兄妹莞尔。成亲的消息有点意外，想想却也合情合理。
“他二位才貌双全，又志同道合，大伙儿都觉着十分般配。至于我大哥……”正要往下说，花自落突然高声道：“我爹他……被黑蛮子杀死了！”
“啊！”双胞胎一惊。
花有信拍拍侄子，叫他不要太激动，慢慢道：“常在河边走，哪有不湿鞋？咱们干的就是脑袋别在裤腰上的买卖，大哥他心里……也早有准备。自落，你记着，你爹是为了刺杀黑蛮子军官而死，是为了掩护咱们自己人而死，是替花家和无数夏人报血海深仇而死。他死得不冤枉，他是大英雄！”转身面向子释兄妹，“有一回大哥带人劫粮，对方领头的竟是当初毁了花家墓地的那伙黑蛮子，几个年轻人说什么也不肯撤退……”
三兄妹静静的听着。子释没什么表情，双胞胎难过之余，如坐针毡。不是不知道楚州在发生什么，这几年看不见也听不见，自然排挤到了脑海之外。此时此刻，心中充满了愧疚和负罪感，花有信的话就像鞭子一样抽在脸上，火辣辣的。哀悼也好，安慰也好，一句都说不出口。
冷不丁罗淼问道：“顾长生呢？顾长生怎么没和你们在一起？”花有信也想起来：“是啊，怎么不见长生？”
双胞胎还陷在花大侠死亡的阴影里没缓过来，又听到一个重磅级问题，一时张口结舌。子释只得自己回答：“他中途和我们分手了，没有到蜀州来。”
罗淼瞪大眼睛：“怎么可能！他跟你们一起过的江，上了灵官埠，怎么可能不一起入关？！”
“他说要去办点事，过后再来……”子释沉默了。
罗淼等了半天，终于还是问出口：“然后——就再也没有来？”
子释勉强扯出一丝笑容：“谁知道出了什么事……这世道……”
这世道，故人相见，不敢相问。
正当彼此都不知如何继续这场谈话的时候，傅大人来了。
花有信一报姓名，傅楚卿立马收起官场做派，抱拳行礼：“原来是永怀县五行拳花府花二侠，失敬失敬！久仰久仰！”
花有信知道这些理方司的大人多半出身江湖，一口叫出自己来历，并不意外：“听大人口音，似乎也是楚州人氏？敢问大人在江湖上的名号是——”
“哈哈，傅某当年混迹江湖，只是个无名小卒，没出息得很。如今也不过侥幸在理方司讨一口饭吃，哪能和武林世家侠义名门花二侠相比……”
子释知道傅楚卿特地要做给自己兄妹看，由得他表演平易近人，温良无害。
闲话几句，进入正题。子周先解释了兄妹三人和花家及白沙帮的渊源，花有信把自己等人来意说了。傅楚卿问：“不知二侠持的是什么信物？”
“我们也知道，这个时候闯进蜀州，容易引起误会，所以特地带了三样东西：第一样，是义军首领冯祚衍将军的亲笔信，冯将军从前和大人一样，也曾任理方司巡检郎，所以，这封信上盖着当年朝廷赐给他的印鉴。第二样，是白沙帮帮主的“翡翠青天节”，只要老江湖通常都认得。至于第三样——”顿了顿，“是当年先伯父出任左相时候用过的象牙笏板。”
花有信口里的先伯父，即昔日被皇帝金口誉为“忠直宰相”的花照白。三件信物中，落在文臣眼里，倒是最后这件最珍贵最有分量。许泠若派花有信三人走这一趟，思虑不可谓不周详。只可惜峡北关守将粱永会是个纯粹的武夫，不懂得这三样东西的意义。
花二侠看傅大人沉思不语，又道：“我们也没想到，会在西京遇见、遇见公主殿下和二位爵爷，他们三位可说是最好的人证了。”
“嗯，二侠说的事情，听起来并非不可行。楚州豪杰与蜀东乡民如此忠肝义胆，傅某佩服得很。只是，”傅楚卿谈及朝廷之事，不觉又端出三分官架子，“二侠想必不知道，去年以来，西戎在北边的动作也越来越大。朝廷两面备战，钱粮军械人手，怕是一样也抽不出来。不过，太师那里——二侠切记，国舅爷如今喜欢大伙儿称他老人家“太师”——太师那里，我试试看能不能替三位引荐引荐……”
他语速很慢，一边说话脑子一边不停的转：“花二侠，傅某冒昧问一句，此间之事，二侠可能替冯将军和许帮主做主？”
“冯将军许帮主二位既然将东西都交给了我花有信，此间事情便由我担着。大人有什么话，烦请明言。”
“所谓名不正则言不顺，言不顺则事不成。义军并非朝廷任命，又多草莽豪杰，如今既然投靠朝廷，总须有个名目，才好办事。如果——将义军归到理方司名下，不知二侠以为如何？”
“这……”此提议完全在意料之外，花有信一时没概念，看向子释。
子释抬起头，看一眼傅楚卿。
傅大人连忙解释：“花二侠，如今太师年事渐高，许多琐事，都交给小侯爷打理。小侯爷兼着理方司统领，最是仰慕侠义中人。况且你们那位冯将军，虽然当年并非小侯爷手下，毕竟也是这个门里出去的，多少有些香火之情。你们若肯归入理方司，太师面前，自有他替你们说话。”
见花有信将信将疑，傅楚卿轻叹一声，万分诚恳：“二侠是江湖中人，大概不太了解官场上的规矩。傅某虽说也是江湖中人，好歹在官场混了几年。二侠要办的这事儿，听起来，于国于民于朝廷，那都是有利而无害。可是这个利未免有点太远了，看不清摸不实。傅某斗胆揣测，太师他老人家眼下忙得很，只怕顾不上这些。也就小侯爷，没准还有点兴趣……二侠不信，不妨问问两位侯爵伯爵大人。”
子释不置可否。子周皱起眉毛点一下头。官场上——至少西京官场，除了极少数人，对绝大多数官员来说，正邪是非都是做幌子用的，凡事要看收益。至于是何收益，不外乎名利权势四字。无法收名获利，不能增权张势的事情，就算无须投入，那也添麻烦哪。
罗淼和花自落想说什么，被花有信用眼神压了下去。——耿直外向花二侠，作为义军的中坚分子，这些年磨练得内敛许多。
“花二侠，还有这二位小侠，”傅楚卿继续道，“说实话，如今这种情势，小侯爷领了义军，也不过是个虚名，你们又何必舍不得这点虚名？丁点益处没有的事情，我也不好跟上头开口啊。假设来日真把黑蛮子赶回了老家，你们能跟在小侯爷麾下，水涨船高，人人挣得一份好前程，只怕感激我傅某人还来不及呢！”
看三人不说话，趁热打铁：“再者说，各位求的不是与守关将士里应外合，打垮敌人么？朝廷若把你们归入军方，且不提兵部那些大人们多么拖拉，若归了军方，你们对守关将领，就只有惟命是从的份。要是归了理方司，结果可大大的不一样……”
最后，傅楚卿与花二侠达成初步协议，约定两日之内给答复。
子周忽道：“傅大人，若太师或小侯爷拔冗接见花二侠三位，不知可不可以让我这个证人陪同旁听呢？”转向大哥，“从前蒙太师垂询，我曾经提起在楚州遇见义军的事情，或者太师他老人家还有印象也说不定……”
傅楚卿忙道：“正要请司文郎作陪，好让太师、小侯爷对义军英雄多些了解。”
子释看一眼弟弟。小子不甘寂寞了。花二侠这个忙，自己兄妹是非帮不可的。子周被花有信三人的到来激了这一下，势必无法继续躲在守藏司抄公文。一句话浮上心头：大丈夫安能久事笔砚间乎？——说服自己：唉，他本来就是大丈夫，挡也挡不住。看样子，他打算选择国舅爷，不准备跟席远怀去御史台混——远怀兄只怕又要气得吐血三升……
子周当然不知道大哥尽往无厘头方向联想，回望着子释，眼神没有丝毫闪避退缩。子释想：先国家之急而后私仇——果然大丈夫。笑一笑：“你自己决定就好。”
两天后，傅楚卿带来了好消息。又过了几天，花有信三人终于等到了太师和小侯爷的接见。
等待接见的这些日子，为免不必要的麻烦，三人一直没有出门。白天子归亲自作陪，多数时候拉着罗淼和花自落对练。最近子周没空，侍卫当中虽然有高手，可谁也不敢和公主殿下玩真的。说起来，真正功夫厉害又不忌讳她身份的，算来算去，竟只有傅楚卿那恶贼。傅大恶贼有时甚至还带出指导陪练的意思，教她不少实战技巧。不过公主殿下往往转眼就以其人之道还治其人之身，把那些招式如数用在傅大人身上。
罗淼、花自落与子归打过两场之后，双方之间那点尴尬气氛渐渐消失。
自从进入蜀州以来，两个小伙子就憋了一肚子气。无论是峡北关守将的怀疑敌视，西京民众的麻木享乐，还是真定侯府家奴的仗势欺人，理方司傅大人抖出的官场规则……种种所见所闻，都叫两人愤怒不平，继而灰心失望。见识了公主爵爷府里的奢华生活之后，愤愤之色明显挂在脸上。听子归提议切磋武功，二话不说，直奔练功场。
第三天，子归与花自落又打完一场，花少侠险胜。罗淼点评道：“自落你不过以力取胜。若非子归是女孩子，恐怕不一定能赢。”花自落点点头，“原来子归你功夫一直没搁下。在女孩子里头，算是顶厉害了。”
子归与故友重逢，比起西京城里各色熟人，倒是眼前二位方谈得上坦诚相待。笑道：“什么叫“在女孩子里头，算是顶厉害”，你少瞧不起女孩子！”
“我不是那个意思……”花自落脸又红了。沉默一会儿，忽然抬起头，带点不好意思的神情郑重道：“子归，我之前……是有点生气。生气你们当初一句话不说就走了。看到这里的一切，想起，想起爷爷、爹爹，还有留在楚州的许多人，天天跟黑蛮子拼命，可是这里却……越看越觉得生气。”
“嗯。”
“不过，现在我已经不生气了。”
子归轻轻问：“为什么？”
“因为……我想明白了，这些事情，不是你们的问题，也怪不到子释大哥、子周和你身上。就像叔父昨天说的，哪怕朝廷不帮我们，难道我们就不打黑蛮子了么？我们这趟来，不过是争取一个好点的结果……”
罗淼冒出一句：“朝廷本来就应该帮我们。满朝昏君奸臣，才会不肯出力。”他声音不大，几句话笃笃带着回音。
花自落忙道：“子归你别介意，三水哥就是这个脾气。”
仆从们早已退下去，子归知道罗淼说这话，那是完全没把自己当外人。点点头：“罗大哥，虽然我们使不上多大劲儿，不过，若还有什么能帮上忙的地方，请一定直说。”
罗淼闷了片刻，突然迸出一个字：“钱。”
子归微愣，随即笑了：“没问题！”
花自落也笑：“我们……还真是缺钱得紧。子归你既然做了公主，别的没有，钱大概是有的。”望着女孩儿明媚的笑容，不禁倒出一句心里话，“子归，其实，其实，看到你在西京过得好好的，我心里觉得，你没有留在楚州，也许不是坏事……总之，看到你不但活着，还过得很好，我觉得，挺高兴的……”
罗淼继续绷着一张脸，杵在旁边不出声。
女孩儿十分感动，静静站一会儿，最后用了轻快的语调道：“我这就去张罗钱的事。”一面把小歌小曲叫过来，“罗大哥，自落，这两个是我身边的人，你们叫上花二叔，在府里随便逛逛。这两天也不要着急，就让我们尽一尽地主之谊可好？”
拜见完太师和小侯爷的当天，花有信三人就走了。这一趟耽误时间太长，着急回去。三件信物中，宁愨留下了前两件，第三件属花家传家宝，自须还给花有信。赐了一面理方司镶金牙牌给他们，就是粱永会见了也不敢怠慢；同时叫外卫所在东边指定专人负责，与关外义军保持联络，互通消息。
三人牵了宜宁公主赠送的好马，背了公主殿下急切间张罗的千两黄金，在西京城郊与三兄妹告别。
子归道：“花二叔、罗大哥、自落，路上小心……”明知这一分手，很有可能就是生离死别，泪水聚在眼眶里，强忍着不掉下来。
“子归……你也多保重！……”
花有信看侄儿模样，很有几分儿女情长。干脆站开一步，和子周旁边说话。
罗淼走到子释面前，两个人都没有开口。
子释一个字都懒得说。在这么一个立场不同关系微妙的知情人面前，实在不知道该说什么。不管是自己的事、对方的事、众人的事、义军的事、朝廷的事……家事国事天下事，哪一件都透着无奈与惨淡，不如不说。
罗淼细看他两眼：比起当年，更高挑些，成熟些，也……更漂亮了。那天乍一重逢，顶着伯爵头衔的他满身清逸富贵，说不出的陌生。可是，几天相处下来，此刻面对，落在眼里的感觉，却比从前那弱不经风的印象还要单薄许多，似乎真的不定什么时候就吹散了晒化了……与此同时，浑身上下又透出一股无法言说的硬气，一种隐忍不发的冰寒冷冽，就跟三九天刚下过大雪，裹在软绵绵雪褥里头冰锥子似的。而这又冷又硬的冰锥子，竟似不是要扎别人，反是扎自己……
他想问“那姓傅的跟你是什么关系？”“听说你天天忙着抄书，抄那个有什么用？”“顾长生到底为了什么没跟你在一起？”“你心里还有没有惦记着他？”……他不觉得自己没有资格问，但是，终究还是一句也没问。他还记得从前他多么爱笑，爱说话，一张嘴能把死人说活，也能把活人气死。而现在……
该走了，罗淼忽然觉得不能这么一句话也不留。冲口而出的是：“子释……看到你还活着，我觉得，我觉得……很高兴。”
子释猛的抬头，灿然一笑：“三水兄，多保重！”
结果，罗三水同学走出五十里还在想：“他后来不是一直叫我“罗兄”么？怎么又变回“三水兄”了？……”
晚上，傅大人来了。不管子释一脸冷淡，自顾自把引荐花二侠三位拜见太师和小侯爷的经过汇报了一遍。最后笑道：“我才知道，你那个弟弟，不光有把快刀，还有一张利嘴呢。在太师面前一二三四头头是道，放眼朝廷，可没几个人有这般口才胆色。也是，不看看谁教出来的……我觉着，太师的意思，挺赏识他初生牛犊不畏虎的劲头，只怕要调他去策府司也说不定……”
子释低头写字，不搭腔。
傅楚卿瞧了一阵，看见素笺上一行行摇曳生姿，想起春宫图册的配诗来，霎时里浑身滋溜溜潮热难耐。抬眼觑他神色，隔着桌案都觉清冷逼人，那股热浪又哗啦啦全退了下去。
闲着也是闲着，干脆往砚台里滴水磨墨。傅大人手劲足力道巧，磨得又细又匀，颇得意。撩起眼皮看对面那人，一点反应也没有。停下来想想，道：“你心里其实不大乐意子周这样做，对不对？”只有两个人的时候，他理所当然的跟着子释称呼双胞胎。
子释笔下顿了顿，接着干手里的活儿，随口道：“不乐意又能怎样？这世上，不乐意也没办法的事多了去了。”
“有什么事能叫你不乐意也没办法？你说给我听啊，我替你想办法。”
子释“啪”一声拿过案上的青玉笔架，搁下笔，抬起头：“好比我不乐意瞧见傅大人你，你替我想想办法看。”
“你……”做柔情似水状，“小免，我待你怎样，难道你还不明白？”
“傅大人别这么叫，李免消受不起。”
傅楚卿扬起一边眉毛：“席远怀叫得，我叫不得？”
“没错，他叫得，你叫不得。”
傅楚卿有点恼火：“哼！你是真不知道还是假不知道？他席远怀那点龌龊心思，谁还看不出来呢？他也不过是个人面兽心伪君子，满脸道貌岸然，一肚子——”接下来顺口就要说句“男盗女娼”，忽然意识到不但不符合语境，也唐突了心上人，住口。
子释冷笑：“他席远怀若是人面兽心伪君子，那你傅楚卿又是什么？”
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傅大人一时词穷。瞧他模样，恐怕真的心情很不好。担心他郁积成疾，又觉得自己怎么想怎么委屈，指着自己鼻子反问：“我？”一咬牙，“好！我承认，我傅楚卿是衣冠禽兽真小人。我这真小人，可不知比那伪君子强出多少！是谁费尽心思为你求医求药？是谁拉下脸皮托人替你找书？是谁上窜下跳在皇帝跟前帮你圆场？是谁把你的事时时放在心上？天天挂在心头？……”
子释彻底无语。极品啊！哪里有墙过来借我扶一下……
轻哼一声：“傅大人不是禽兽不如吗？这么快就升级了？”
傅楚卿吓一跳：“皇上也真是……连这个都跟你讲。”
子释心道：岂止说这个，皇帝还说“浪子回头金不换”呢——真是滑天下之大稽……
傅楚卿感到他消气不少，谄媚道，“你没害我穿帮罢？那可是欺君之罪……”看他不说话，走过去搂在怀里：“我就知道，你不会说的……”
子释什么都不想说了。真累……骨骼皮肉好似要一截一截一块一块掉下地去。放任意识陷入模糊，仿佛听见傅楚卿在耳边道：“你不是要找人修地库藏书，我安排替皇上建“鸾章苑”的宫廷掌案帮忙可好？——你看，你的事，哪一桩我没有心心念念给你想着……”
四月，天气日益暖和，子释增加了一些外出活动。
应酬交际一律不参加，他的偶尔外出，都是去南山“普照寺”会晤归元长老。
——不错，就是昔日彤城积翠山云华寺的方丈归元长老。
归元长老方外高人，洞察先机，在西戎兵过江伊始，已经遣散弟子，独自云游。他早年就曾渴望入蜀游历，借此机缘进了蜀州，挂单在蜀中名刹“普照寺”里，每年春天离寺，入冬归来。除夕日普照寺的师傅们按例入宫做新春祈福佛事，长老是得道高僧，自然应邀参与。就是在这一年新春佛事上，子释兄妹认出了这位故人。
因年迈体衰，归元长老决定停止外出游历，留在寺中钻研佛学典籍。正月里三兄妹前去探望，子释听说此事，正中下怀，《集贤阁总目》中佛学部分的补齐检校工作，当场就被委托给了归元长老及普照寺有志于此的师傅们。
归元长老不单是得道高僧，也是一位涉猎广博的大学问家。普照寺清幽宁静，又有这样一位足以忘年的良师益友、同乡故人，自从天气转暖，子释每到旬休之日，只要没有别的任务，必定往南山上跑。
他这里热衷于外出，只辛苦了傅大人。但凡得空便亲自充当贴身护卫，实在没空，也要在常驻府中的侍卫之外加派心腹跟着。对于这位理方司巡检郎大人光临普照寺，归元长老的原话是：“施主心中戾气太重，正该常来佛门圣地化解一番。老衲观施主面相，与我佛门大有缘分，阿弥陀佛，善哉善哉……”傅楚卿觉得这老和尚简直像苍蝇一样讨厌，却也没有办法，只得乖乖受着。
四月二十这天，黄昏从普照寺出来，看子释兴致不错，傅楚卿道：“我陪你到嘉熙楼吃晚饭吧。”
“不去。”
“出来前我跟味娘说了，咱们不回去吃饭。”
“哼。”
傅楚卿放软调子：“今天子周和子归到韩府去了，何必回去折腾底下人？偶尔换换口味，尝尝看有什么关系？总吃那么少，你不知道我会担心么……”
“好。”
嘉熙酒楼本是理方司在城里的秘密据点，为了吸引客源，很是招揽了几位名厨。虽说蜀菜多辛辣，却也并非没有清淡佳肴。傅楚卿提前早有交代，六个碟子端上来，看着漂亮，闻着鲜香。子释尝一口，觉得还不错，埋头用心吃饭。
傅楚卿知道他挑嘴挑得厉害，这顿饭可说用足了心思。一边心旷神怡看他吃相，一边卖弄临时恶补的美食知识：“这个是豆瓣春笋、这个是陈皮豆花……”蜀菜名字起得朴素，一听即知用料口味。这几道不怎么辣的素菜，比之江南习惯，仍然稍显厚重，不过其特色之处亦在此……子释想：下回也还是可以吃一吃的。
这时傅楚卿把较远处一个碟子挪过来：“这蜜汁釀桃泥是甜的，应该也不坏……”
子释刚要伸筷子，又停住。轻轻挑起盘沿儿上装饰的青瓜片——乍看之下以为一片挨着一片，排成鱼鳞状，被他这么挑起来，才看出原来青瓜只有一边切开了，另一边连刀未断，留出的余地比头发丝粗不了多少；每一片都呈半透明状，薄得跟纸似的，挑在筷子尖上，简直就是一串翡翠掐丝白玉花瓣儿。
“这刀工——”子释抬头，“菜都挺好吃。不过，我想见见这位改刀的师傅。”