仁和三年，迎庄懿顺天文圣皇太后之位入太庙。
同年，科举改革启动。
为鼓励西戎弟子及北方其他少数民族参加考试，部分科目首次试用双语考卷。
经义科音韵训诂部分启用新的标音字母，并将于下轮科考全面废除反切法。
各种典籍陆续有了西戎文译本。署名吴宗桥的吴氏《正雅笺注》成为经义科核心参考书之一。
艺文、经义，策论三科外，增设时政、格物两科。参加秋试的士子，只有五科都通过，才有可能进入吏部铨选，真正走上仕途。而那些落选者，如单科成绩优异，可经殿试进入国史馆、钦天监、翰林院等学术机构任职。
此外，朝廷为春秋二试落榜的童生士子提供了另外一条出路：司职试。考试通过，即取得司职典吏资格，可进入基层行政机关担任胥吏，纳入正规官僚体系。干得出色，也一样有机会升官，与此同时，中书省着手清理废除多年潜存的地方官员私人幕僚制度。
这一年，李文李章考中举人，李文被派往蜀州为官，李章任职内务府。
仁和四年，朝廷进行一系列人事任免。
楚州宜抚岳铮回归中枢，出任秘书郎。秘书令莫思予年事已高，岳铮将接替其位，岳大人娶楚州世家女为妻，携妻子回京。
殿前司指挥使、禁戌营统领倪俭自请守边，加封靖武侯、辅国上将军，驻守北方边境。
彤城知府谢全，因重建彤城之功，擢为越州宣抚。
水师参将罗淼因剿寇大功，越级升为水师副都督。花自落追随罗淼进入东海水师。
按照子释的理念，小孩子就该放养——对此长生深表赞同，因为某人自己恰是一个反例，然而放养的结果，几个小家伙只要跟他在一块儿，必定野得翻天覆地。
摇头叹气：吵成这样，不是最爱嚷嚷要清静，怎么就不嫌？——看样子功课不妨再加重些，省得这帮小家伙动不动来缠他。
刚跨上台阶，一个小小身影飞奔出来，眼看就要撞到腿上。向左横移三尺让开，接着往前走，才迈开两步，又一个身影扑出来，径直往腰间猛冲，向右横移三尺，再次让开，继续往前走。
这回这个却陡然刹住脚步：“皇、皇伯父……”
“嗯。”回头看一眼，符霖这孩子如今开朗多了，都瞧不出小时候曾经那般害羞内向，明知故问：“你追的是谁？”
“是亦可妹妹。”
正要教育几句，门外那个没等到追兵，忍不住回头探看动静，望见他，吐吐舌头：“皇帝舅舅。”
两个孩子高挽衣袖裤腿，衣襟上全湿淋淋的。
长生皱眉：“你们玩的什么游戏？”
“回皇伯父……”
符霖话刚出品，那边庄亦可“扑哧”就笑出声来。
长生一向待庄家双胞胎比较和蔼，笑眯眯问：“亦可，你笑什么？”
小丫头不过五岁，奶声奶气带着脆甜：“茯苓饼哥哥说，大舅舅的马儿也叫皇伯……”
符霖跺脚：“嘘——！”
长生瞅着十一岁的小侄子。
符霖低头，哼哼嘟嘟：“那个……昨天内务府李章大人来问释叔，那两匹老马没法再用，怎么办，释叔说那是当年攻打蜀州时候虞大将军所赠，劳苦功高，舍不得杀，索性在宫里养着。因为都是黄色，”声音越说越小，顺口便给了个尊号，一匹叫‘黄伯’，一匹叫‘黄叔’……”
长生憋半天没憋住，哈哈笑道：“他连你父王一块儿涮进去，你倒还跟着凑趣……”心想这小子随着他别的没见长进多少，学得越来越无法无天是真的。一面笑一面就上了台阶，听见身后符霖逮住小丫头压低嗓门吼：“警告你多少次，不许叫我茯苓饼！”
庄家这对双胞胎，加上盘珠的大女儿符霜，几乎每年自新春到入夏，都在宫中住几个月，跟符元符霖兄弟俩混得溜熟，因此每年这个时候，宫里几乎闹翻天。
长生想起忘了审问玩什么游戏玩得浑身是水，已经看见正殿当中排着几个最大号的澡盆。符霜领着庄家的小男孩庄亦何蹲在盆边用心摆弄什么。当年剽悍无比蛮不讲理的小姑娘，如今竟也一派大姐姐风范。不过长生见过她跟堂兄干仗，剽悍依旧，大有母风，只是不再蛮不讲理。
转眼瞧见符元挨着子释蹲在另一个大木盆边上，略微诧异。
这个十五岁的大侄子跟自己有点疏远——他说了，和小孩子培养感情要趁早，但是自己真正开始抓下一代教育的时候，符元已经十岁，不可能像符霖那样亲昵，表面看似惧怕，实际嚣张得很。两年前因为到了年纪，符元迁出宫回平正王府与父母住，只是每日照例进宫学习，相处的时间自然更少。
还以为他跟谁都是那副装酷的苦瓜脸，原来不是。
符元功夫已经相当不错，长生才到门口，便抬头。望见是他，马上站起身打招呼：“皇伯父。”
符霜与庄亦何听见，一个叫声“皇叔父”，一个叫声“皇帝舅舅”，把他当作路人甲，低头继续手上的活儿。
长生问符元：“看什么看得这么起劲？”
少年肃然禀告：“刚刚内务府李章大人拿来一套玩偶，说是水师大捷，上缴的战利品有一部分进贡宫中——”
子释插话：“其实是罗淼捎给孩子们玩儿的玩具，搭在战利品里头送来的。做工颇为精巧，我正跟符元拆了看里头什么构造。”
长生走过去，大木盆里盛满了水，水面上飘着许多小人偶，弯腰捞起一个，不过三寸高，雕刻生动，装饰精美，头颈四肢牵线，底端平粘着木条，分明是个袖珍版水傀儡，一眼扫去，盆里加起来不下二三十个，各类角色俱全，简直能演全本杂戏。
子释站起来，甩甩手上的水：“好了，符元，拆开的那个你负责装回去，我不管了。”
符元应了一声：“是。”
“他们四个还要玩儿的话，你当裁判，谁弄坏的就教谁修好。对了。出宫的时候挑几个带给你老爹解闷儿，就说我借他的，记得要还。他要喜欢想留下，拿东西来换。”
“是。”
符元心知父亲其实非常喜爱这类夏人精巧玩物。因为行动不便，很多娱乐没法享受，这袖珍水傀儡确实相当合适。
长生接过宫女递来的毛巾，替子释擦手，同时训话：“刚出春就沾凉水，受寒胃疼怎么办？”
挨训的没吱声，那边旁听的开口了：“皇伯父，小侄在这里。”非＊凡＾一朵猫＾友＊情＊整＊理
长生第一个反应，是侄儿讽谏的样子。忽然明白了，他意思是他功夫很好，有他在这儿，不会发生意外状况。
轻轻一笑：“我十四岁跟你皇爷爷上战场打仗，你如今也十五了，宫中朝里，自己找点正经活儿干，想好了来跟我说。”
子释推他：“走了走了，你一来，他们都没法好好玩儿。”又嘟囔，“你十四岁打仗，那能拿来比么？我十四岁还是士子呢！此一时彼一时，他们该干的，跟你我当年该干的，压根儿不是一回事……”
长生扬起嘴角不再说话，任由身边人唠叨，他不知道，后头符元望着两人背影，听见那一大串唠叨，跟他一个表情，悄悄扬起了嘴角。
才进隆福宫，长生立马开审：“那个水傀儡玩偶，是罗淼特地送你的，对不对？”
“送我那也是给小孩们玩儿的嘛……”
长生“哼”一声，心道好你个水师大都督，花这心思供他消遣解闷，明目张胆跟我叫板是吧？……
子释忽然从怀里掏出样东西：“嘿嘿，这才是三水兄特地送我的，你要不要看？”
长生板着脸低头，只见他手里捧着一对更为精致的小木偶，不过寸许，没有牵线，装束服色乃普通民间少年，那眉目神气却眼熟得很。定睛端详，分明是自己和面前人——当年样貌。
子释叹息：“上个月你生辰，这个月我生辰。三水兄这份礼，当真称千里送鹅毛。”翻过来，木偶底部有“三水”印记，当属罗大将军手刻。
长生拿过去：“瞧不出他还有这手。”
把玩一番，看着手里在的木偶，又看看面前的人：“为什么我总觉得只有自己变老了？”
“因为你最操心么。”
“这么说……”一只手摸摸下巴，“我真的变老了？”
子释迎头捧起他的脸，仔细审视一番，深情无比：“没有没有——神功盖世，君临天下，只见成熟，不见沧桑。”说着，踮起脚亲亲。
长生正陶醉得云里雾里，却被他从手中拿走了那对木偶，喜孜孜的：“这个我收着啦！可惜没牵线，否则我扯一下你动一下，那得多好玩，哈哈……”
唉……白陶醉了。
抱怨：“隔三差五就有人偷偷摸摸给你进贡，当我是瞎子呢！”
他这话并没有冤枉子释。
李文去蜀州做官，不但遇见尹富文，还重逢王宗翰，原来王公子当年逃往蜀南，娶了当地巴族首领的独生女儿。他身无余财，唯有子释当作资金发给下属的两颗上等南珠一直贴身携带，正好拿来下聘。丈人一死，他这入赘的女婿便继承了位子。蜀州宣抚召开少数民族领袖会议，不想遇见李文。千方百计打听子释下落，李文无奈，只得暗示一番。从此尹、王二位每年必定悄悄表心意，托李文转交李章，再送进宫里。
而子周重建彤城期间，为了招商引资拉人气，不惜亮出真实身份，号召父老回归重建家乡。当初逃往海外的有钱人，经过一番异地打拼，许多财力更加雄厚。听说华荣一统天下，善待百姓，哪怕冒着遇上海盗的危险，也陆续有人往回返。
正是这种情形下，子周重逢了丁二少。当年的丁二少如今已成丁老爷，携万贯家财回乡，犹念念不忘青梅竹马的初恋情人，缠着宣抚大人追问不休，把那奇巧珍玩美味珍馐一样样往府里送。子周最后对他道：“丁老爷这些东西，本官都交给舶务转运司，随他们的银车送进宫去了。”
从此丁家除了正常纳税，年年额外给宫里进贡，开始其他富商跟着贡，后来发现朝廷并不因此额外嘉奖，纷纷作罢，放弃与丁老爷攀比忠心。
子释得知原委，跟弟弟讲：“你说我死了不就结了。”非＊凡＾凝＊香＾整＊理
子周低头：“大哥，这话……我说不出口。”
总之，这些旧情敌新仇家，打着进贡的幌子，暗地挖皇帝的墙脚，长生会郁闷，是情有可原理所当然毫无疑问的。最郁闷的是这个莫名其妙死灰复燃的丁家，总不能揪着他脖子问：你当初到底给人下了什么迷魂药？这都十好几年了，还不肯死心！发完牢骚，故意闷坐一旁。
子释听他话里泛酸，笑道：“做皇帝的人，不要这么小器。”又安慰，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣——我便当都是你送的，这总可以了吧？”
长生不说话，憋了一会儿，忿忿然：“竟敢拿我的东西，讨好我的人，岂有此理！”
“哈哈！”子释大笑，末了揶揄道，“这些个东西，我没法叫你弄，更不会开口叫别人去弄。如今有人偷偷送上门，不讨回报，心甘情愿，我可是安然消受了。可怜我既然想贪图享乐，又要奉公自守，顾得了面子顾不了里子，顾得了里子顾不了面子……”
长生搂住他：“我知道。”
子释看他认真起来，也就不调侃了：“水至清则无鱼。我会注意分寸。”
长生默默抱了许久，瞥见案头大摞卷册，问：“听说这《锦夏通鉴》三卷初稿都叫他们弄出来了？”
“没错。”
不咸不淡赞了一句：“真够卖力的……”
“正所谓 ‘修故国之史以报故国，愿成一代之史以报先朝’，锦夏遗臣们，无非这个心思。陈阁老拿到初稿才合眼，算是死得其所，席大人自认此书胜过历代官修国史，正得意呢，等我挑足了毛病，打回去修订，再折腾他们几年——你知道，这事儿，修改比写还麻烦。”书稿打回去修订，当然得顶着御览后的圣旨。
长生道：“什么时候我也抽空仔细瞧瞧。”子释笑了：“那我先跟你打个招呼。这
《锦夏通鉴》里头，李免很荣幸与傅楚卿一样，有列传一篇，想锦夏二百余年，文武名臣何其多也？够资格进入列传的，不过千人……”
长生冷然截住：“那席远怀编排你什么？”
“也不算编排。兰台令李免有保存典籍之功，当然值得书一笔。至于其他，无非‘美姿容，善应对，婉言媚上，宠幸有加，出入宫禁，无所顾忌’，诸如此类，呵呵……而且写到出使言各。席大人还替我美言粉饰来着：‘不意见欺，王胁迫，委曲相从。及西京降，竟不知所终。’你看，多好。”
子释心想：这也许是席远怀唯一能够接受的结局了，未料刚正如席大人，最终也逃不脱秉笔徇私之念。且任由他这般想象书写，就此给李免定论吧，无论如何感谢他。这个设计，比起当初预料的，已经好太多了。
长生哼一声，问：“傅楚卿为什么会有列传？”
“啊，这个我打听过了，原来席大人问昔日皇家事于清平侯，前太子和他的前太子少师见面，大概说得兴起，口风没把紧，于是席大人得知了金吾将军忠义之行，甚是感动，以为‘虽有私德之亏，然大节可嘉’，临时添了这么一篇。”
长生大觉荒谬，打个哈哈，终究不甘心，道：“不如叫他们把这篇删了。”
子释摆手：“没必要，你这么看，白担个操纵史笔的坏名声不说，搞不好他们再闹一闹，反生事端，你要知道，因为你太仁义，弄得锦夏朝最后统共就没 几个忠臣烈士可书，好不容易找出一个，随他写去，忠奸不等于善恶是非，这道理迟早人人明白，你忘了，咱们不是要把老百姓变笨，是要让大伙儿越来越聪明。”
长生话出口就明白不对了，听他说完，悻悻道：“都聪明成你这样，那得多可怕。”想起席远怀，到底不损损不解恨，“我看他席大人，多半觉着自己忍辱负重，只恨不能早早自尽了，好列一传到这《锦夏通鉴》里。”
子释乐了，打趣他：“哈哈！陛下此言得之。席大人若知，当引陛下为知己。”
长生也笑。心情好了。想起高兴事儿来。
“最近从楚州传来的消息，春试头名，是个十五岁的少年才子。”
“哦？”
“名字叫做李子逸。”
子释愣了愣，方惊呼一声：“啊！”
若真是这般凑巧，那么，当年逃亡路上差点饿死的婴儿，如今也已成才。
——功德就在这里。
长生略停一停，接着道：“还是楚州的折子，请求表彰近年来平价借贷粮种给官府的百越粮商，那名单上打头一个……竟然叫做卫枢。”
子释再愣一愣。荒诞之余，又觉得甚是神奇。
正感慨万千，却听他换了话题：“你说我把倪俭调回来好不好？”
“是不是他搞出什么麻烦了？”
“也不算麻烦……”长生笑得有点无奈：“他跟我说去守边，结果可好，尽给我拓边去了。”
“怪不得年前捎回来的贡品连罗刹国的东西都有。”
“问题就在这里。那些原本依附罗刹国的部落全被他打得上顺京朝贡来了——说实话，现在还为时过早。”
“那倒是。不过，倪大将军可是铁了心要在北疆扎根的——他连京里的宅子都卖了。”
“他把宅子卖了？我怎么不知道？”
子释笑：“这种事，当然只有我知道。”
“那他中间回朝述职的时候，住在哪里？”
子释一脸无所谓：“这你就别操心了，堂堂辅国上将军，反正不会睡到街上去。”心说你的秘书令府上，被他赖着常年空了一座偏院。去年岳铮夫人病逝，不独偏院，整座宅子几乎都是空的了。
“我跟你讲，你要么就别把他弄回来，非要弄回来，那就记着千万别问宅子的事，更不要叫内务府多事替他张罗宅子。”子释一边说一边挠头：这两人，难不成当真打算咫尺天涯肝胆相照一辈子？想想，也没准。
长生狐疑的看他一眼：“我知道你跟倪大头关系好，可没想到好成这样。”
子释抬起手肘就撞：“我告诉你，他跟我说的，还真就都是你身为皇帝不需要知道的事。”
长生不避不让，抓着他胳膊反扭到腰后，压低嗓门：“那我什么时候可以知道？”
“哼……”子释肩膀被他压得酸痛，嘤嘤的，“晚上……吹……枕边风的时候……”
“很好。”长生点头，松手。帮他揉肩膀，接着谈国事。非＊凡＾凝＊香＾整＊理
“白祺回京养老，有人翻起了旧账——剿了这些年海盗，过手钱财忍不住截留中饱私囊，多少难免，他早年欠下不少血债，如今报应来了：仇家后人入朝，要把他往死里整。”
“嗯。”
“子周跟罗淼联名上折子保他呢。”
“哦？”
“剿灭海盗是大功，贪污钱财非死罪，边疆大将解甲养老，如此定罪杀了，岂非令将士寒心？这是他俩的意思，子周能这般抛开成见，以大局为重，我打算调回京，合适的时候，接替皇甫崧。”
“也好。”
“所以，”长生眯眼，“趁他还在越州做地头蛇，咱们赶紧去搜刮——听说新彤城盖得比原先不知漂亮多少，积翠山上的杨梅，想必也快熟了。”
“啊……”
子释傻傻的望着他。
这副呆样近来罕见，长生心里一动，便低了头。带着他缓缓往里挪，慢慢倒床上，贴到耳边轻声调笑：“枕边风不妨晚上再吹，庭前雨可等不及要下了……”
“嗯……对仗工整……诗才……见长……”
“那当然。”隔了衣衫摩挲，“我问你，你背着我写了一堆《望江南》——”
“不……是……”
子释想跟他说：我不是真的想回江南，所谓诗歌无非抒发一种情怀，北方早就住惯了，你不用惦记着麻烦费事。话到嘴边，却禁不住他一把轻揉慢捻，声线尽数绷断。
到底是“不”，还是“是”？长生本不计较这个，只咬着耳朵往里幽幽吹气：“究竟什么时候，你才肯给我写首《永遇乐》，《相见欢》？”
骏马。秋风。塞北。
杏花。春雨。江南。
永遇乐。
相见欢。
【终】