春生门边，冷云寒水，蒿棘成林。
几只灰毛驴子傻乎乎地晃着长耳，在河边闲走。城墙阴影里站着一个男人，满面胡茬，着一件破旧的大斜衽棉地袍子，有一搭没一搭地抽着烟袋子。这古怪的人有一双豺狼一般审慎又机敏的眼，落魄的苍凉和不羁的野性在他身上浑为一体。
男人没有名字，与他打交道的人只知他有一个外号——“骡子”。传闻他也同这种耐苦坚韧的头口一般，做着在各天关间驮运货物的生意，是蓬莱中少有的能出关之人。也有传闻道他的东家是仙山卫，因为他总有门道弄到些非同寻常之物。但只有“骡子”知道他的雇主是谁。
他的老东家是琅玕卫。
说是老东家，却也不大对。准确说来，“骡子”的爹曾是琅玕卫麾下的一位武官，同琅玕卫是出生入死的过命交情。后来“骡子”也继承了爹的遗志，一直暗中在替琅玕卫办事。琅玕卫被昌意帝下令软禁后，是他暗地里为方府送些日常开销的货件，倒也没教方府断过顿。
当“骡子”尚且年轻时，琅玕卫便常大笑着拍他的肩，同他说一句话：“小弟呀，总有一天，我会要你做一桩大买卖的，教你将‘杵门子’赚个盆盈钵满。”
那时的他问：“什么大买卖，您要我送什么货？到什么地方？”
“我要你送一人到蓬莱天关之外！”琅玕卫豪快地哈哈大笑。“至于酬劳——方府上下，你有甚中意的，便统统拿去！”
而今他终于等到做这笔买卖的时候了。“骡子”在春生门边等候了十天半月，就是为了等这件“货品”独个前来。
果不其然，远方突而拨土扬尘，过不多时，一匹黑骊腾蹄而来。马上骑着一位缁衣青年，身负刀剑。那青年停在“骡子”跟前，下了马，满面是汗，脸色苍白着，然而尘土掩不住其眉目的朗秀。
“骡子”上前，低低地问道：“方公子？”
青年点点头：“是。”
“你爹同我打过招呼，让我送你暗渡溟海，远走蓬莱。”骡子说，“过段时日就是蓬莱三年一度的行戮之期，罪人们会被推于镇海门处问斩。春生门去镇海门甚远，此时守备最为松懈，这时高飞远举最好。”
两人张望四周，只见春生门蒿草丛生，城垣古旧而略显破败之态，远远地能望见几个黑衣仙山吏在墙下的阴影里吃酒划拳，眼神闲散无神，似几条渍鱼。
“骡子”又问他：“你下定决心要出蓬莱了么？”
出乎意料的是，“骡子”在那青年的脸上望见了迷惘之情。
“我……还未想好。”
“琅玕卫和你都说了些什么？”
缁衣青年低垂下眉眼，陷入沉思。方惊愚的回忆飞往不久前的那一刻，那时他尚在冷败凄静的方府里，与爹道别。爹却忽而唤他入室，拿出含光剑，道出了自己实为白帝遗孤的身份以及多年来方家的苦心经营，令他震惊不已。
临别时，琅玕卫对他道：“惊愚，你不必费心为方悯圣与我报仇。你身为白帝之子，有更紧要之事应履践。”
更紧要之事？那时的方惊愚垂下脑袋，一言不发。一直以来，他如索饵饿狼在蓬莱这片冻土上苟活，仇恨是他赖以生存的口粮。
琅玕卫接着叹道：“先帝昔年曾出走天关，但征程辄北于归墟，未能寻到解决蓬莱冻厄的法子。且为了止遏风雪，他耗斁民资，自溟海外运回奇石‘桃源石’，筑成四道天关，蓬莱连年积欠，民众因此而怨声载道，称他作暴君。但在下希望殿下能成就先帝未竟之事业，因此为您取名‘惊愚’。”
“您是天之骄子，注定要拯救蓬莱之人。”
琅玕卫的这句话便似一枚石子，狠狠投进方惊愚心湖，在他心上激起千层涟漪。直到现在，方惊愚依然久久不能平静。
昔日那魁梧的男人却仿佛变得苍老了，方惊愚望见他细密的白发与脸上的裥褶，岁月似慢毒，侵蚀了他的威武英姿。琅玕卫最后与他道：“春生门外有人等你，那是我信得过的一位弟兄，他会带你走出蓬莱。你愈在蓬莱逗留，危险便愈近一分。快离去罢，惊愚，你不仅属于蓬莱，你属于更敞阔的天地。”
什么更敞阔的天地？方惊愚忽而感到惊惶，他像在狂风中颠沛流离的轻羽，丧魂落魄地出了方府。他素来以为自己是井底之蛙，谁知不过一宵之间却变作了个令人艳羡的鸿鹄。仿佛他既生为白帝之子，便理应担负起救世之责，受众人期许。突然间，他迷惘起来，陡然不知方向了。
“……公子？”
“骡子”忽而开口唤道，将方惊愚自沉思中拉回。城根边群山閜砢，夕阳欲沉，蛩虫声响遍林坰，夜幕将至。
“行戮之期三年一度，错过今夜，恐怕便没了逃出蓬莱天关的机会了。出了天关，外面便是瀛洲。您下定决心了么？”
方惊愚垂眼，咬住了唇。他知道自己尚且太弱，尚无与仙山卫一战之力。而蓬莱之外的瀛洲、方壶、员峤、岱舆和归墟，哪一处都有仙山卫镇守，皆是虎狼之地。同时他也犹豫不决，虽说爹让他不必再将方家之事挂在心上，也不必为悯圣哥报仇，可他真能一走了之，将过往的一切抛诸脑后么？
他若是一艘船，蓬莱便是他的锚。这里是他的故土，他若走出天关，关于方家和兄长的记忆便会如烟云般消散。他自此也再不能守候蓬莱这片土地，遂方悯圣之愿。
太阳落到山的另一头去了，天渐渐擦黑，原本洒金抹脂似的晚霞也暗暗地被夜色浸染了。夜枭咕咕地鸣叫，天野下平添一股凄凉。“骡子”先前平静而散漫的神色忽而严肃起来，催促道：“公子！您要走，还是不走？”
兴许离开是最好的选择罢。这也是爹的心愿。
方惊愚张了张口，才要回答，眼角却瞥得一点光亮。
他兀然转过头去，却见原野茫茫，野草在风中翻涌着，似奔腾的波浪，复嶂重峦沉默地盘踞在夜色里。然而在那漆暗之处忽然亮起了一星灯火，飘飘揺摇。灯火向他飘近，起初只有一粒小小的光斑，后来变作三五盏、上百盏，仿佛一块金石被蓦然锤碎，由此而迸溅出的金屑。有许多人提着马灯、纸灯笼向他走来，方惊愚听见远方此起彼伏的呼喊：
“方捕头——”
“方大人，您在哪儿？”
他遥遥地望见人丛里的一个红衣少女，脸蛋儿被凛冽的寒风冻得彤红，像一只熟枣子。她在焦急地大喊：“扎嘴葫芦！你死去哪儿了！”她身边跟着一个乱发佝背的人，披着一件大芦花絮袄子，抖抖索索地提着脂皮灯笼寻人，一副很不情愿的模样。方惊愚认出来了，那是小椒和楚狂。
小椒又大叫：“方惊愚，你再不回来，我便将你家底吃空啦——”
她急得满面是汗，反倒是楚狂不紧不慢，在一旁哼哼唧唧，嘟哝道：“寻他作甚？那小子倒好，自个儿想跑，也不叫我一声。我也想出蓬莱天关呢。”方惊愚虽听不见他说的话，却见小椒气呼呼地踹了他一脚。
方惊愚这才发现此时天色已晚，月亮已影影绰绰地自云后冒出头来了。他今晨随着青衫老妇出门去后已过了许久，约莫是小椒见他出门前神色不对，又见他久久不归，心中担忧，便叫上街坊一齐来寻他了。
远远的，他还望见了许多熟识的面孔，那是他曾襄助过的蓬莱中的黔黎：门前扫雪的赵婶儿，卖橘屑蛤蜊的杜大爷，缝帕子的贾娘子，他曾接济过的樊书生，那些他叫得出名儿的、叫不出名儿的人都打着灯笼，脸上染着焦焦切切的神情，大声疾呼：“方捕头，你在哪里？”冷冽的寒风里，灯火连缀成一道银汉。
突然间，方惊愚的心头也似被这灯火点亮了似的，慢慢地亮起来，暖起来了。
他转过头去，对“骡子”说：
“我不走了。”
“为何？”“骡子”惊诧地问，低喝道，“公子，望您三思！过了今夜，守备只会愈发收严，到时再走，怕是插翅难飞了！”
方惊愚转过身来，星火犹如珠串，在他身后熠熠生辉。“这些灯火为我而来，我不能弃他们而去。我不能忘记兄长和他的心愿，蓬莱还需要守护它的仙山吏。”
“您不仅是一位仙山吏。琅玕卫大人信得过小的，曾向小的透露过些口风。您是龙裔，是蓬莱之明日！您将继志启程，成就先帝之事业！”
是啊，他确是白帝遗孤。但难道身份有所转变，他便也会因此改变自己的心志么？方惊愚并不这样想。他想矢志不渝，守护好蓬莱，守好这方留存着方家和兄长回忆的土地。
“我不是白帝姬挚。”方惊愚却道。他漆黑的眼里映入了光，似有皎皎星河在其中流淌。
他张开步子，走向那明媚如白昼的亮处。八十一年前，白帝曾将蓬莱弃于身后，悍然出征；可现如今，他却走向了截然相反的方向，向他的故乡而去。他说：
“我是方惊愚。”