想要架拱桥，选址至关重要。

河基处的土质，直接决定着河基是否下沉、是否平移，若是选得好，能在很大程度上保障拱桥不会被流水冲垮。

苏页将雪娃托给苏芽儿，和苏青竹一道骑着马沿着河边走走挖挖，那仔细程度像是挖宝藏似的。

虞峰拿着图样去找侯村长，想让他帮忙雇一些工人。

“除了挖地基的，还要懂采石的，木工也需要几个，得做个支架，谁家若有现成的木头、石料也拿出来，我们花钱买。”

侯安听了他的话，一下子跳了起来，扬声说道：“这桥架成了又不是虞家村一个村子走，不能光让你和页哥出钱出力，大伙都有份！”

侯安看向侯村长，直接了当地说：“爹，我也要出一把力！”

侯村长看着布帛上的图样，抿着嘴没有说话。

侯家一共有四个儿子，除了老三在县里做账房外，其余三个都在。

老大老二对视一眼，虽心里支持侯安的想法，却到底没敢开口。

侯安从小娇养，胆子尤其大，不满地拉着侯村长的衣袖，催促道：“爹，您倒是说句话呀！”

“毛毛躁躁的，像什么样子！”侯村长瞪了他一眼，方才说道，“峰子啊，你确定这东西真能做成？”

“小页子说成就一定能成。”虞峰斩钉截铁地说道。

侯安也跟着嚷嚷，“对对，页哥要做的事，哪一样没成？”

侯村长咬了咬牙，应道：“那就这么着！”

此话一出，不仅是侯安，就连侯大侯二都露出明显的喜气。

虞峰反倒十分淡定，就算侯村长不同意，他也有法子把桥给架上。

侯村长将图样还给虞峰，郑重地说道：“别的村我不敢说，小竹村的人无论是出东西还是出力气，不会要一个铜钱——峰子你不必劝，你当明白叔的意思。”

虞峰沉默了片刻，爽快地点了点头。

侯村长又道：“其他村子你也不必管，交由我去说，你只管帮着小页把事情做好就成。”

“那就劳烦侯叔了。”

“说不着这个。”

侯安哼哼道：“其他村子若是敢在这个时候要钱，那以后他们过桥的时候，咱们也收钱！”

侯村长笑笑，虽然没说出口，其实也是这个意思。甚至，他有更强硬的手段，就没必要跟几个小辈说了。

另一边，苏页回忆着赵州桥的介绍，想着能找个差不多的地方就行。

没成想，还真让他找着了。

虞家村西南边，和溪头村对着的地方，有一处冲积地。

河岸平缓，砂石紧密，底层则是淤泥和山石，是建造桥基最合适的地方。

划竹排的汉子一直跟着他们，是侯村长特意安排的。

实际上是为了防止俩人跌下水，这时候刚好派上了用场。

“咱们去对岸看看。”

“好嘞！二位坐好，走——喽！”

“嘿，这玩意儿真好玩，就像站在水上走似的。”

苏青竹还是第一次坐竹排，新奇地晃来晃去，若不是汉子技术好，他一准儿得摔到水里去。

苏页拉着他的胳膊，叮嘱道：“小心点。”

实际上他也是第一次坐，心里的新奇劲儿不比苏青竹少。

汉子原本就是个健谈的，听说两位都是双儿，话就更兜不住了，“苏小哥，您是不知道，青竹小哥这样的算是好的，前日我拉着南石村一个婆婆到对岸，谁知道她上来就又哭又叫，差点没把我扯下去！”

苏页笑笑，道：“真是辛苦了。”

他知道，这个汉子用竹排载人，完全就是义务劳动，别管是不是自个村子的，都不会收一文钱。

汉子挠了挠头，有些不好意思，“唔，反正地里没啥活儿，闲着也是闲着。”

说话的工夫，便到了对岸。

汉子长篙一划，竹排稳稳地停在岸边。

这段日子，汉子已经将竹排划得十分熟练了，再也不会发生让乘客上岸时摔个狗啃泥的情况。

苏青竹第一个跳下去，转过身来拉苏页。

苏页挑挑眉，“越发懂事了。”

苏青竹一恼，“再乱讲把你扔到水里去。”

苏页无奈地笑笑，拿着铁锹开始挖土。

苏青竹大概是凶完了又有些后悔，默不作声地将苏页手里的铁锹抢过去，卖力挖。

土层一点点被刨开，虽然没时间挖得太深，苏页也大抵看出，这边的情况和对岸差不多。

他长长地舒了口气，语气中不无欣喜，“青竹，做个记号。”

苏青竹手上一顿，“就是这儿了？”

“嗯！”苏页重重点头。

“等着，我得在这儿栽棵树，不能白瞎了咱们挖的那些坑！”苏青竹蹦蹦跳跳地，真去挖树了。

苏页摇头笑笑，由着他去。

——

挖地基这天，十里八乡的汉子们都过来了，没有一个人提钱。

侯村长笑着说道：“大伙这些年被这河坑得厉害，来往不方便不说，还年年死人，我一说你要架桥，大伙只有高兴感激的。”

看到河边人头攒动，大伙撸着袖子拼着劲儿干，苏页既意外，又感动。

一众成年汉子中间，有一个特殊的小身影，便是那个从水里救上来的孩子——余青。

余青醒后，表现得异常冷静，小少年对着大伙一一磕了头，便请求划竹排的汉子把他送回家。

直到看到余婆婆安然无恙，这孩子才终于卸下那副小大人的样子，抱着余婆婆的身子，哇哇地哭了起来。

当时是苏青竹和侯安陪他一道回去的，俩年轻人看了这副情景，把身上的铜钱全都摸出来扔下，然后便逃也似的跑走了。

余婆婆含着眼泪追出去，早就没了俩人的影子。

过了没几天，苏页便在草棚前面看到一个湿哒哒的鱼篓，里面足足装着五条肥美的大鱼——有的还活着，有的已经死了，不知道那孩子捉了多久。

此时在工地上看到他，苏页有些不忍心，“他的病还没好利索吧，能干重活么？”

虞峰安慰道：“放心，大伙都很照顾他，让他做点事，他心里也踏实。”

村里的孩子，哪一个不是这么过来的？尤其是这种没有父母庇佑的。

虞峰最能理解余青的想法。

苏页看着那个单薄却异常卖力气的身影，说道：“等到这件事完了，给他在酱菜坊安排个活吧！”

“成。”

不到一天的工夫，地基便挖好了，接下来，便是铺桥台。

为了保证拱桥结实，桥台应该用坚硬的岩石，然而以目前的技术来说，山石并不好采，一个不慎还会发生危险。

苏页有些纠结。

虞峰建议，“不然就用青砖代替，每年注意着些，多修几次，总比木桥结实得多。”

就在这时，侯村长家的三儿子从县里回来了，他给大伙带来一个好消息。

“东家听说咱们这边要架石桥，便让我回来问问用不用石板——爹，这么大的事，你咋不跟我说？”

侯村长把眼一瞪，“翅膀硬了是吧，敢挑你爹的刺儿了？”

侯老三立马矮了半截，抱着爪子嘟囔道：“我哪敢？我就是觉得，咱们乡里的事，帮不上忙不说，还让我从外人嘴里知道……怪丢人的。”

侯老大揉搓着弟弟的头发，笑道：“没事儿，家里有我和你二哥呢，用不着你操心！”

“还有我，大哥，你不能把我落下呀！”侯安不甘寂寞地嚷嚷道。

大伙全都笑了起来。

听了侯老三的话，大伙才知道，他的东家姓吴，是万年县的富户，老家在县城北边的一个村子，叫青石村。

青石村临山，没有多少耕地，村里家家户户都有一门采山石的好手艺。

然而山石价格昂贵，用途不广，村民们靠着这个顶多能混个温饱。

吴公念过书，眼界与一般人大为不同，他借着运河将山石卖到南边，带着村民们过上了好日子。

青石村离这边有些远，大伙没听说过也并不奇怪，就连侯老三都不知道东家还有这门生意。

刚一瞌睡就有人送来枕头，就连苏页都忍不住惊讶，这次的事太顺了。

大伙略略一商量，便由虞峰带着钱和侯老三一道买山石去了。

没成想，吴公转头就让人运来三大船石板，只说是做个善事，一文钱不要。

虞峰无奈地说道：“我原本坚持要给，吴公竟让人把我赶了出来。”

侯老三在一边苦着脸，“东家还把我骂了一顿。”

侯村长拍拍二人的肩膀，感慨道：“这是遇着好人了。”

苏页从自家酱菜坊里挑了上好的豆瓣酱、酱油，还有用酱油和着白糖腌好的辣菜丝，好歹是份心意。

让人意外的是，吴公尝了他家的酱菜，比得了银钱还高兴，甚至亲自过来，同酱菜坊谈起了合作。

当然，这是后话。

汉子们在河边架桥台、搭木架，妇人们便商量着，在虞家村统一做好了饭食，到了点便送过来。

那些没有壮劳力的人家，便把家里的米面蔬菜尽可能多的拿出来，悄悄地送到草棚外。

连日来，苏页每天早上出门都能看到一筐筐吃食。

此情此景，让他更加坚定了最初的选择。

这是一个讲人情的地方，为乡民们付出些，值得。