老汉搓着手, 一脸为难, “您这是半两钱, 京城里早就不能用了……”
苏青竹抱着手臂, 好笑地说道：“别说京城，就连万年县都不能用了。”
侯安紧紧地捏着自己的钱袋, 一脸懵, “这是实实在在的钱啊, 为啥不能用？”
苏页也不由纳闷, “这是前朝用的半两钱，现在都用五铢钱，之前县衙里叫人兑换，你没去？”
侯安皱着圆圆的脸, 委屈道：“这钱是我挣的，我娘叫我自己收着，我、我没舍得换……”
苏家兄弟：……
好想鄙视他！
邵平勾起棱角分明的唇，从怀里摸出一把钱，数出十几枚交到卖胡饼的老人家手里, “您看看，够不够。”
虽然是短短的六个字，苏页却敏锐地听出, 邵平说的是官话。
然而，邵平自己似乎并未察觉, 回头便敲着侯安的脑门, 用方言逗弄道：“把你这宝贝钱收起来吧, 这顿哥请了！”
侯安立马翻脸，“那怎么行，说我请就我请！”
说着，便扭头看了一圈，似乎是想要借钱然而又不好意思开口。
这时候，邵平已经将胡饼买好，老人家见他们自己没带家什，还特意送了个小草筐。
侯安却抱着他的手臂不让他走，然而又想不出解决办法。
邵平抓着衣领把人一提，招呼道：“走，喝羊汤去！”
侯安一边张牙舞爪地倒退一边嚷嚷，“那这些钱算我借你的，回了家还你。”
“再说吧！”
“不行，就得说死了，不然我不吃了。”
“那你就饿着。”
“唔……”
苏页三人好笑地跟在后面。
直到坐到羊汤摊上，侯安还在絮絮叨叨。
邵平听得不耐烦了，把手往人怀里一伸。
侯安“啊”的一声惊叫，捂着衣领怒道：“你干嘛？”
邵平慢悠悠地拎出一个钱袋，眼底带着浓浓的笑意，“你以为呢？”
侯安的脸顿时涨成红透的柿子。
邵平看也没看，便将他的钱袋揣起来，又把自己的扔给他。
侯安炸毛，“干嘛拿我的钱？”
“县里已经换不到新钱了，不跟我换，你留着当废铁吗？”
侯安眨眨眼，气势顿时弱了三分，“可、可是你拿着有什么用？”
邵平一本正经地说道：“我自有办法。”
“什么办法？”
“保密。”
侯安撇撇嘴，转而笑嘻嘻地去翻邵平的钱袋，嘿嘿，看上去比自己的要多。
赚了！
这家伙暗搓搓地把钱收起来，以为自己占了多大的便宜。
邵平拿眼瞅着他，原本冷硬的线条不由柔和了几分。
那一袋钱，连同串钱的麻绳，邵平一直揣在怀里，直到很多年后，两个人携手走完这一生。
——
吃饱喝足，一行人逛了马市，又看了杂耍，苏页便和侯安商量着要去东街给孩子们买礼物。
虞峰和邵平自然跟着。
苏青竹却有些不情愿，“你们挑起东西来磨磨蹭蹭的，我不去了，我自己逛逛，待会儿在城门口等着你们。”
苏页不放心，“那怎么行？且不说你一个人不安全，万一走岔了也不好找。”
苏青竹不以为然，“大白天的，有什么不安全？”
苏页还是不放心，“峰哥，不然你留下来……”
“可别！”苏青竹翻了个大大的白眼，他敢说，苏页前脚一走，后脚虞峰就得收拾他。
虞峰自然也不情愿。
他拿眼瞅了一圈，看到街角一个好看的房子，那是一间茶舍，木制房子，门窗开阔，十分雅致。
于是，便说道，“不然让竹子去那边等着，咱们早点回来，到时候一起回宫里。”
苏青竹迅速点了点头，“成，我就在那儿等着，决不乱跑。”
苏页看他是真不愿跟着，只得同意下来，之后又给了他一大袋钱，叮嘱了好几句，这才离开。
苏青竹刚一进到茶舍，便有无数道目光聚到他的身上，就连跑堂的小二都愣了愣。
苏青竹顺着他们的目光在自己身上看了一圈，唔，离家前苏芽儿刚给做的细麻衣裳，针脚细密，干干净净。
这些人在看什么？
好在，他并不在意，兀自找了个空位，盘膝坐下。
小二犹豫了一下，还是上前，礼貌地问道：“这位客官，您来点什么？”
“都有什么？”
小二笑笑，面上减了三分恭敬，“咱们这里是茶舍，来的客人自然是喝茶。”
“那就上一碗茶。”
“小食要不要？”
“不要。”苏青竹干脆地说道。
“一碗茶，稍后就来。”小二应了一声，转身走了。
周围的目光纷纷撤去，不知谁轻嗤一声，“穷酸！”
苏青竹皱了皱眉，想到苏页的叮嘱，只得忍了下来。
茶好大一会儿都没上，苏青竹也不催，只是将闵政给的腰牌解下来，拿在手里无聊地把玩。
这块腰牌有巴掌大小，形状类似于五边形，材质似木非木，拿在手里沉甸甸的，散发着淡淡的香气。
旁边那桌挨着窗户，在一个单独劈出来的台子上，坐着一伙衣着华丽的年轻人。
其中一个不经意往他手里扫了他一眼，目光一顿。
“怎么了，里仁兄？”
年轻人面色来肃地指着苏青竹，不太确定地说道：“他手里拿的，似乎是……”
“闵家的腰牌？！”
“确定吗？”
“紫檀木，如意结，篆体的‘闵’字——是闵家腰牌无疑。”
“这……闵家腰牌极为难得吧？听说里仁兄都没有。”
被唤为“里仁”的青年抿了抿唇，黯然道：“我只是闵家旁支，自然没有。”
有人问道：“那小子为何会有？”
这话倒提醒了众人，他们往苏青竹身上一看，唔，模样倒是不错，只是穿得那是啥？还不如他家里的下人！
“我猜，他八成是偷的！”有人理所当然地下定义。
“里仁兄，怎么说这也是你家的腰牌，你该拿回来才对。”
“对呀，若是能让闵大人因此而注意到你，里仁兄，前途不可限量啊！”
闵里听了对方的话，难免有些意动。
与此同时，苏青竹听到“闵大人”这一称呼，下意识地往他们这边看一眼。
里仁猝不及防地对上苏青竹的脸，不由自愣了一下——不知怎么的，竟觉得他十分眼熟。
里仁还没来得及深思熟虑，同桌之人便叫嚣起来，“小贼！连闵家的东西都敢偷，我看你是活得不耐烦了！”
苏青竹一愣，左右看看，皱眉道：“你们在说谁？”
那人冷笑一声，道：“你瞎吗？这满屋子除了你，谁还穿得一副穷酸样？”
此话一出，屋内食客皆是哈哈大笑。
实际上，他们早就看苏青竹不顺眼了，这是什么地方？京城最负盛名的“朱雀茶楼”，当朝太尉大人名下的产业，平头百姓看到了都是绕道走，什么时候接待过穿着粗布麻衣的客人？
苏青竹腾地一下站起来，冷声道：“你再说一遍！”
“说你怎么了？小爷问你，你手上的腰牌从哪儿偷的？”
苏青竹看了眼手里的腰牌，正色道：“这不是偷的，是大人给我的。”
“大人？哪个大人？说出来让我们听听。”
对方眼中的鄙夷刺眼至极，然而，苏青竹记着苏页的话，依旧努力压制着心头的怒火。
“怎么，说不出来吗？那就跟我们去见官吧！”
苏青竹不想把事情闹大，只得说道：“御史大夫，闵大人。”
“哈哈哈哈，真是好笑！撒谎至少也说得像点，你以为你是哪根葱，闵大人能认识你？”
闵里冷着脸，状似好心地说道：“这位小哥，我不管你是如何得到这块腰牌的，我劝你还是交给我，可免受皮肉之苦。”
苏青竹厌烦至极，试图离开。
那几人纷纷围拢上去，调笑道：“怎么，想走？”
“小贼，今日碰到咱们这几位爷，算你倒霉。”慕博明不仅嘴上调笑，还试图动手动脚。
苏青竹忍无可忍，飞起一脚，直直地踹在他肚子上。
慕博明惨叫一声，直直地倒飞出去。
一众同伙纷纷后退，只嘴里叫着“博明兄，你没事儿吧”，却没有人真正上前。
满屋子的食客也都不约而同地站了起来，有的跑出门去，有的退到不远处继续看热闹。
闵里生怕自己的打算泡汤，咬了咬牙，对苏青竹说道：“只要你把东西交出来，我可以放你走！”
“不行！踹了爷就想一走了之吗？”地上那人好一会儿才缓过劲儿来，捂着肚子嚷道，“来人！”
小二哥慌慌张张地跑出来，应道：“小的在、小的在，爷，您有何吩咐？”
“你瞎吗？还不快把你家护院叫出来！”
“是是，小的这就去！”
闵里等人怕苏青竹逃跑，相互之间使了个眼色，将他围拢起来。
然而，苏青竹半点离开的意思都没有。
他站在厅中，身姿挺拔，如同一头蓄势待发的豹子，冷冷地盯着眼前之人。
闵里转身，低着身段对那人说道：“博明兄，不如给我个面子，这件事交给我……”
慕博明冷哼一声，“里仁兄，面子给了你，我的脸往哪儿搁？一个穷酸玩意儿，连爷都敢打，今日不把他的脚跺下来，爷以后没法儿在这皇城根下混！”
苏青竹冷冷地盯着他，“你再骂一句。”
“穷酸、嗷——”
骂人的话还没说完，他便惨叫着撞到茶案上。
厚实的桌面没有断，却把慕博明那货撞得生疼。
“博明兄！”
同伴们纷纷上前，七手八脚地去拉扯他，反倒把他弄得更疼。
“闭嘴！都给我闭嘴！”
偌大的茶舍里霎时安静下来，只听得见于博明的叫骂和痛呼。
就在这时，数名人高马大的护院便涌了出来。
小二朝着苏青竹一指，厉声道：“就是他！他偷了东西，还想闹事！”
不等苏青竹解释，护院们就围了上去。
苏青竹将腰牌系回腰间，辗转腾挪，和护院们缠斗起来。
前段时间他受了闵政的指点，后来又时不时向邵平讨教，功夫精进不少，虽然以一敌多，却不见落败。
慕博明一边揉着身上的痛处，一边咬呀怒吼道：“看来是爷小瞧你了！小二，去把巡城卫叫过来，就说这里有人闹事！”
小二有些为难，“爷，这、这……”
慕博明登时就怒了，一脚踹在小二身上，“叫你去你就去，废什么话？出了事儿爷兜着！”
“是、是。”小二苦着脸从地上爬起来，跌跌撞撞地跑出去了。