看完晒鱼场, 谢宁找了海东村的村长谈，谈好之后交付了一半的定金，两人策马回县城。

路过全鱼宴酒楼, 打算顺带把渝哥儿抱回去。

一进酒楼，就见了渝哥儿在一楼堂里扒着食客的饭桌。

渝哥儿小小一团, 还不够桌子高, 扒着那桌子, 垫着小脚, 伸出短手来扒拉人家鸟笼里的鸟儿。

谢宁没细看, 匆匆想上前, 不让儿子怀了贵人的食欲。

周寂年因为栓马所以慢他一步进酒楼, 但是却一眼认出了，这四人来自京城！两个深蓝绸缎长袍的，一个是刑部员外郎邓仕强, 一个是大理寺正曹良, 二者皆官从正五品, 部门三把手。

刑部和大理寺的人同时出现在南渔县，难道地方有冤案？

在庆朝，司法机构设有大理寺、刑部、御史台三个审判部门，是互相制约的关系。

凡遇重大案件，才会三司会审。这一下子就出现了两个五品官员下到地方，周寂年皱眉在脑子里回想, 庆元四十年……四十一年……重大刑案……？

谢宁也慢了一步，周三丰先过来哄孙子了, 开口就道：“渝哥儿休要调皮！”

桌上其中一人和蔼的笑了笑，“无妨，娃娃还小, 莫凶他，吓着就不好了。”

周三丰也是在酒楼里应酬惯了，见客人友善，免不得就放松了，弯腰搂了渝哥儿问：“渝哥儿还记得这三彩画眉？”

桌上四人原本还笑的慈祥，逗着渝哥儿，瞬间变了脸色！

大理寺正曹良的职责就是量刑罚，以法正之，曹良断案有一手，马上变回脸色，笑意盈盈地问：“小娃娃今年多大了？可是见过这鸟儿？”

周寂年上前，捞起渝哥儿抱在怀里，开口否认：“犬子不曾见过这小鸟，孩子小，只是爱色彩鲜艳的物什罢了，扰了贵人清静，万分抱歉。”

“哦？”曹良仍旧面不改色，眉眼带笑，但是却不依不饶，冲着周三丰友善地问：“这娃娃叫渝哥儿？是您的……？”

“是，是我孙子。真是对不住，我孙儿才刚满两岁，不懂事。我是店家，以表歉意，您这桌我请了，不值当什么钱，您可千万别介意。”周三丰见客人面带微笑，心里也很有好感。

“诶？无事无事，娃娃喜欢看便看，无妨无妨。”曹良摆摆手，眼神一转，回到渝哥儿身上，假装好奇地问：“方才听您说娃娃还记得这鸟儿？不瞒您说，我新得的这小鸟，画了大价钱，买了之后从不听它叫唤！唉，你说这……

“不知道您之前见这鸟儿的时候，它叫是不叫？”

周寂年还未开口，被父亲的回答惊了一下。

周三丰说：“嘶？那咱见的应当不是同一只了，我见过一只也是这三色，不仅会叫，还会唱曲儿，甚是好听。”

周寂年抱着儿子问：“渝哥儿去年何时见的这鸟儿？”

这正是饭桌四人想问的问题，于是四双眼睛齐刷刷地盯着周三丰。

周三丰一点儿都没觉出气氛不对，笑呵呵地回答儿子道：“去年，我们寄宿平安客栈等你那两天见的，当时你回府城，不怪得你没见过。”

曹良紧着问：“噢？那当时这鸟儿的主人，您可识得？”

周三丰摇了摇头说：“嗐，能宿在客栈，都是过路人，自然不识。”

“那可还记得长甚模样？几人？在客栈做什么？”

周三丰皱起眉毛，两手交合开始回忆。

周寂年一听这三连问，就猜到，肯定是这鸟儿背了什么案子，且是重大刑案，所以曹良和邓仕强才会奉旨，千里迢迢从京城来了这小小的南渔县查案。

想通这一点，周寂年将儿子递给身后的谢宁，对桌子上的人说：“我乃建州府南渔县县令，见几位器宇不凡，不似商人，这画眉惊艳，也绝非寻常八哥。你们百般打听这画眉的原主人，到底是为何？本官身为地方官，不得不多此一问。”

他故意亮了身份。

果然，那曹良眼睛微睁，上下打量了一下周寂年，从怀里掏出了大理寺官牌。

周寂年故作惊讶，拱手道：“此地不宜论事，几位二楼请。”

一行人起身上楼，邓仕强指着被谢宁抱着的渝哥儿说：“娃娃也来。”

谢宁看了周寂年一眼，只好抱着渝哥儿跟上。

进了上房，曹良马上阻止了周寂年行礼的动作，“诶？无须多礼，我等奉旨前来查案，此案牵扯重大，无意暴露。不成想，来这有名的全鱼宴吃顿饭，有了意外收获。事关严重，望令尊知无不言。”

“应该的。”周寂年侧身和父亲说：“阿父将去年见这画眉的经过，一一说来即可。”

周三丰一听是比自己儿子官还大的人，心里有些哆嗦，再一听这小鸟还牵扯了案子，更是乱了思绪。

颠三倒四，说的话叫众官员听的一头雾水。

谢宁斗胆扯了扯周寂年的袖子，轻声说：“当时是我和爹爹为了哄渝哥儿，先见着的这画眉。”

刑部员外郎邓仕强是个急脾气，咳了一声。

谢宁接收到周寂年鼓励的眼神，放下渝哥儿，上前说话。

“我名谢宁，我夫名周寂年，是这南渔县的县令。去年我随夫上任，路至建州府外一百里地的‘平安客栈’，我记得，约莫是八月月末那几日。”

“客栈后院外有一处竹林，借宿的第二天上午，我儿听着鸟叫哭闹不止，我与爹爹抱着他进了竹林。”

“林里有一竹亭，当时有三位男子，身穿华服，气质雍容，桌上一鸟笼，这便是第一次见这画眉的过程了。”

“晚间在一楼用饭，恰巧那三人也一桌在用饭，又二次近距离见了这画眉，之后一年多再未见过了。”

曹良和邓仕强对视一眼，各自思考。

曹良先问：“你可还记得那三名男子的长相？”

谢宁回忆了一下，轻轻点头。

曹良给身旁站着的小官使了个眼色，那人掏出一卷画纸，打开来问道：“可认识此人？”

“认识。”谢宁点了点头，“那日用晚饭，我儿指着画眉哭闹，就是这名男子提了鸟笼来，还抱了我儿。”

曹良马上站了起来，语带惊喜，“周大人，你二人随我去府城，小郎君你将另外两人长相描述给画师，若能助我们破此案，我一定呈上朝廷，给你记大功！”

小县城没有画师，只有府城有。

周寂年不得不匆匆和县丞、县尉两人交代了几句，谢宁也简简单单收拾了两身衣服，跟着周寂年策马往府城赶路了。

曹良和邓仕强两人缄口不言具体案子，周寂年便不再多问。

到了府城之后，立刻被领着去找画师了。趁着谢宁帮忙画像，周寂年寻了由头溜出去找了吴道。

吴道愁眉苦脸，一副‘大势已去’的样子，毫无精神气儿。

周寂年刚开口询问，吴道就喃喃自语：“完了完了……”

“到底发生什么事了？下官或许可以出出主意？”周寂年沉着逼问。

吴道：“三十九年十月十二，城外巡逻小兵发现了一具无首男尸，紧接着，江南茶商段大千报案时称，嫡子段茂才和爱宠三彩画眉一起失踪了。”

“那男尸经段大千指认，正是他的嫡子。因找不到首级，现场又无任何线索，此案就一直放着了。”

“直到去年四月，城中有人提着三彩画眉出现在陈记茶楼，经指认，正是与段茂才一起失踪的三彩画眉……”

吴道支支吾吾，犹犹豫豫不肯再说。

周寂年蹙眉追问：“然后呢？机缘巧合，我夫郎恰巧在前年八月见过那画眉，现在正在协助曹大人和邓大人办案，如今我或许可以帮上一二。”

吴道叹了口气，“段大千做的是贡茶生意，京中有五指大山撑着他，他认定那人是杀害他儿子的凶手，逼得本官还他儿子一个公道！本官马上致仕，也不想节外生枝，便……”

“所以，那人死了？”周寂年直问重点。

“那人名叫曲文博，说自己是在一个小娘子手上买的这画眉，只用了五两银子。可是府城搜索，并没有这样一个小娘子。”

“曲文博口无真言，本官才下令杖责，受刑之后，他果然认罪，本官才了结此案。”

周寄年心里叹息，这曲文博看来是被屈打成招，成了替死鬼了。

“那曲文博是什么人？”

“经查证，曲文博家里经商，此人身无功名。”

周寄年点点头，姓曲？京中似乎并无曲姓大户，更无府邸。

周寄年站起身来，负手而立陷入思绪，又问吴道，“结案后，段茂才的父亲是什么态度？”

他这番发问，神态自然，倒是比吴道还有上位者风范。

吴道早已陷入六神无主的阶段，心中并无反感，马上回答：“段大千觉得杀子之仇得报，伤心之中带有宽慰。”

吴道叹气，虽他和大理寺正曹良，还有刑部员外郎官级同等，但是此案存疑，人家可是奉旨来查他的，终是低人家一等。

此时见周寂年沉着冷静，很有万夫莫敌的大家风范，在联想到吴桥崩塌，和南渔县被此人治理的有井有条，不自觉就像抓住了救命稻草一般，抓了周寂年的手腕，又似交代又似求救，“周大人，此案了结，本官就上报朝廷，辞官致仕，建州六县，最有机会上任的一定是你！”

吴道又补充：“不，只要本官能从此案全身而退，建州知府一定是你！”

周寂年不为所动，“当务之急，得先弄清楚，大理寺和刑部联手是受谁之命？为谁翻案？吴大人且稳一稳神，我去看看情况。”

说完周寂年提袍跨出了门槛。

心道这吴道真是糊涂，欺曲文博小商人背景，屈打成招，草菅人命。

段大千以为替子报了仇，那么他没猜错，京城下来的这两个五品官员，一定是为曲文博翻案。

至于曲家搭上了哪条大船？就不在他思考范围之内了。曲文博总归是蒙了冤，该是还他一个清白之身的。

……

画师根据谢宁的描述，绘制了和死者段茂才同行的人的画像，曹良和邓仕强一人拿了一副端详。

又细细问了谢宁，“仔细瞧瞧，却是画中之人吗？”

“差不离了，若是见上，我定能认出来。”谢宁点了点头。

邓仕强让吴道调取段茂才录供，却不让吴道看画像。

吴道心里叫苦不迭，这已经不仅仅是查冤案了，这案子背后的人是在找他寻仇啊！

之后调查案子的事情，就是曹良和邓仕强的工作了。

晚间，谢宁和周寂年被安排在府衙附近的客栈居住，等明日一道回县。

关上房门，周寂年随身拿了书在看，谢宁凑过去偏着脑袋也看了一眼，又是《农政全书》。

谢宁瞟了一眼紧闭的房门，抬头将下巴垫在周寂年的肩膀上，撅着嘴巴凑在周寂年耳边说：“下午画师绘图时，我听两位大人说话……”

周寂年合上书，侧首看宁郎，两人头挨着头，距离近得周寂年都能看见宁郎脸上的小绒毛。

“说什么了？”周寂年轻声开口，呵出的暖气使得谢宁眨了眨眼睛。

“曹大人说君臣之礼大于翁婿之礼，劝邓大人在案子水落石出之前，不要得罪地方官。”

周寂年闻言，看回正前方的圆桌，薄唇轻启，“翁婿？”

谢宁点了点头，“嗯。”

周寂年随即眉头紧蹙，分析道：“曹良这话的意思，圣上安排他们前来翻案，应当是为了后宫某个主子。这案子发生才一年，案发前籍籍无名，短短的一年之后，却大动干戈前来翻案，这位主子应当是初受恩宠，不排除刚入宫一说……”

谢宁点了点头，表示赞同，下巴一下一下的点在周寂年的肩膀上。

“曲莹莹？”周寂年脑海突然冒出来一个名字。

“谁？”谢宁坐起身来，身子前倾歪着脑袋看周寂年的侧颜。

周寂年鼻梁高挺，眉骨突出，微微眯起狭长的眼眸，五官侧面的每一个弧度都恰到好处，完美暴露出英气逼人的骨像。

周寂年大概是缕出头绪了，先正视前方点了点头，又侧首回答谢宁道：“曲文博的姐姐或是妹妹。”

“你怎么会知道她？”

“耳闻。”周寂年没撒谎，确实是耳闻，只不过是上一世听闻的。

上一世，京中商人之女曲莹莹堪称闺阁小姐的典范，原本身份低微，只因战功赫赫的鸿飞将军李浩澜娶了她做正室，并且在成婚当日，当着满座贵宾的面起誓，此生不纳妾。

这门亲事轰动京城，百姓都想一睹曲莹莹尊容，看看是什么天仙值得鸿飞将军情深至此？

周寂年早就习惯了这一世的变局，却仍旧惋惜，如此天偶佳成，这一世却劳燕分飞。

但是由此还是可见，曲莹莹多少是有一点手段的，上一世鸿飞将军为她不纳妾，这一世圣上为她翻冤案。

要知道，在大庆，天高皇帝远的。地方官员除非触犯重大律法，例如起义造反，大规模行军事之类的活动，朝廷轻易是不会动摇地方官员的。

屈打成招酿冤案，在这个刑侦不发达的时代，是最常见的结果。

看来这案子，必须要查它一个水落石出了，而吴道，官帽难保啊。

……

第二日，曹良就找到了画像中的两个男子。谢宁见了两人，点头肯定，这两名男子确实是在平安客栈见过的，段茂才的友人。

确定身份后，曹良问话，周寂年和谢宁在一旁静听。

两人读过几年书，秀才都没考中，遂弃笔从商。

根据他们交代，最后一次见死者段茂才，是在城中的有书茶馆里。

邓仕强问：“你们在有书茶馆做什么？”

一人答：“茂才兄自得了三彩画眉，时常带去有书茶馆里听书，若是有那同样爱鸟如命的同道中人，他必上前结交一二。”

邓仕强：“可有与人发生冲突？”

“除了听书交友，茂才兄在茶馆里从未与人起过争执。”

另外一人想了一想，支吾道：“茂才自从得了那只鸟儿，便时常带去茶馆里炫耀一番，这才惹上杀身之祸。可是，这案子去年不是已经破了吗？”

他们当时也被知府问过话，所以多有关注，最后得知抓到了凶手，这事儿在心里也就放下了。没想到，时隔半年，马上要过年了，又被叫去问话，着实晦气。

邓仕强拍了一下桌子，“大胆！”

曹良相对淡定，“不该问的别问，段茂才炫耀三彩画眉，茶馆里可有人做出奇怪的举动？说过些什么奇怪的话？”

“倒确实有人问过价钱，得知那三彩画眉价值千金之后，劝说茂才兄将画眉养在家中，小心歹人。”

“当时茂才兄是这样说的：我父亲是段大千，我这只画眉，谁要敢动，我砍了他双手喂狗。”

邓仕强一听有戏，马上吩咐：“你二人随我去客栈，将问段茂才这话的人给我找出来！”

邓仕强说完，就带着几名捕快，一行人浩浩荡荡去茶馆办案了。

曹良等人走了，才叹了口气，“邓大人雷厉风行，岂不是打草惊蛇！唉，还请周县令跑一趟，让吴道封城，我带人去找冤犯曲文博口供上的小娘子。”

周寂年帮忙传了话就牵着小夫郎准备回南渔县，曹良和邓仕强连吴道都防，没有理由会透露破案细节给他，所以留下来也是耽误时间罢了。

且谢宁很挂心渝哥儿。

渝哥儿昨夜没见着父亲们，跟着爷爷去睡觉也没有闹，但是第二日，醒来依旧没见着父亲们，他就不愿意了。

渝哥儿两条小短腿倒腾飞快，栽栽愣愣地往院子跑，站在紧锁的院门后面，两只小手贴在门上，用了吃奶的力也未能推动分毫。

绿禾先跑了过来，想要抱起他，只是一伸手，渝哥儿就嚎哭，“哇啊啊……”

林锦跟在后面，忙说：“别动他，若惹哭了他，宁郎又不在，哄不住。”

绿禾只好蹲下来，轻抚渝哥儿细软的头发，“渝哥儿这是要去哪？”

渝哥儿扁着小嘴巴，圆圆的大眼睛扫过绿禾的脸，小胳膊一抬，指着右手边的院墙，嘴里喊：“爹！”

两人顺着他手指的方向看去，院墙另一面是一个露天场地，再过去就是县衙，周寂年办公的地方。

因为离得近，县衙又最是安全，偶尔周寂年公务繁忙，谢宁拎着食盒，抱着儿子去给周寂年送饭。

渝哥儿虽年纪小，但是已经有了模模糊糊的印象，知道那里是他父亲待的地方，而他爹爹若是不在家，就是也在那处。

“你父亲和爹爹去府城了，渝哥儿乖，跟爷爷回去吃饭，吃完他俩就回来抱你了好不好？”

两岁的渝哥儿能听懂，但是不愿意听话，举着手指向右墙，急的来回跺脚，“爹爹！”

见林锦和绿禾还是一直劝他，他终于忍不住了，大眼睛马上就起了雾，张了小嘴儿嗷嗷哭，“哇啊啊……”

林锦也急了，心疼的不得了，伸手想要去抱他。

“不不！啊呜呜……不不……”渝哥儿小手‘啪啪’拍打面前的手，转身扒着结实的院门，小爪爪用力推，想要开门。

羌活过去把门闩抽了出来，渝哥儿还是推不动，院门都是实木制作的，他人小，力气还不如徐徐微风。

渝哥儿不让抱，自己又出不去，把自己急得哇哇大哭。

羌活蹲下去强行抱起他，渝哥儿两只小腿儿有劲儿的蹬人，小巴掌拍在羌活肩膀脖子上，还是有些疼的。

“我带你去找爹爹，你哭这么大声叫他听见了，他要教训你了，你怕不怕？”

“呜呜……呵呃……”渝哥儿打了个嗝，小爪爪捂住嘴巴抽抽。

他们住在县衙，渝哥儿小，有时会无故啼哭，大家都劝不住的时候，谢宁跟他说，你父亲在前头办案，不许喧哗。

说得多了，渝哥儿也听进去了，有时候家里养的那头老母羊‘咩咩’叫唤，他小人家家跌跌撞撞跑去，冲着母羊喊：“不不！”

母羊一直被谢宁养着，打算给它养老送终。

羌活抱着渝哥儿去了周寂年办公的书房，去了办案大堂，去了县税档库。

一路上遇到周寂年的下属县丞和县尉，两个人逗他，他瞪着大眼睛，小孩儿哭过的眼睛不似大人那般红，他更加黑白分明，清晰透彻，只眼睫毛还湿漉漉，一簇一簇的。

往常县尉探手想抱他，他都不拒绝的。

这会儿挥手踢腿儿的，‘啪啪’将人手背拍的作响。

羌活只好抱着他出了县衙，走一路指一路，渝哥儿都只是拿一双大眼睛去看，嘟嘟着小嘴儿，一言不发。

直到羌活指着水里游的鸭子，“渝哥儿瞧，这是什么？”

“嘎嘎……”渝哥儿张着小嘴巴学着鸭子叫。

跟在身后的林锦总算是放了心，在街上掏了钱，给孙子又是买糖人，又是买纸翻花的，算是暂时哄好了渝哥儿。

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