行至妺水河畔，风雪稍敛。黑裘下暖融融的，二人鬓发眉睫上的雪渐渐融化，冰水淌入领口。屈方宁脖颈上的伞针状白毛湿得一绺一绺，向身旁御剑一瞥，见他端肃的军服领口也已浸得透湿，即弯了弯眼角，道：“将军身居要位，何必跟属下一起在这冰天雪地受苦。”
御剑右臂如山岳般护在他头顶，握在裘衣边缘的黑色皮手套上结了一层薄冰，闻言也低头向他深深一望：“受什么苦？我是心甘情愿。”见前方河岸塌陷下一大块，将他往一旁带了几步。
屈方宁侧一侧头，正在追思上一次御剑待他如此耐心是何时，见河床陷入白雪，与周围连绵一处，如同一床松软的毡被。蛰虫荒草，皆在大被下温柔同眠。他心中一动，道：“不知当年将军给我画的星盘，现在还在不在？”
这在水一方，就是他曾经从御剑学箭的地方了。御剑一抬眼间，见棵子坡上的娘娘树已是寒枝挂雪，心中也是一阵柔情：“等来年开春，我陪你去找。”
这大树和河流放在一起，教人不能不想起巫木旗那颠三倒四的歌曲来。二人同时记起他那粗豪的嗓门，只听御剑低沉道：“不知我的小云雀，明年春天回不回来？”
屈方宁心怀一荡，只觉他脚步就要停下，一瞥眼间，见右首积雪中做了一个不起眼的雪井记号，心念一转，咦了一声，便向那处奔去。果不其然，只觉脚下一松，军靴一沉，已经跌入一人多高的雪井之中。落下的一瞬间，背心似乎给人电光火石般碰了一碰，却是迟疑了一下，任由他跌了下去。
这雪井直径不足五尺，其中都是松雪，倒也不致受伤。御剑来到井沿，见他艰难从雪底撑起，笑道：“小猴子掉井里，捞月亮么？”蹲下身来，向他伸出手。
屈方宁故意板着脸，握住了他的手，靴尖在井壁中暗暗一使劲，就着下盘沉力，将他整个人往自己一拽。
御剑似是没提防他来这一手，立即跌落雪中，几乎栽在他身上。这一下摔得甚为狼狈，殊无往日沉稳风范。屈方宁头一次见他如此猝不及防，再也抑制不住，立即笑了出来。背靠井壁笑了好一会儿，见御剑立足井底，眼色难明地看着他，这才讪讪地收了笑，替自己开脱道：“我的手滑了一下。”见他目光不改，只得老实交待：“我……跟你闹着玩的，你别生气。”
御剑这才换了笑容，温言道：“你跟我闹着玩，我高兴还来不及，哪里会生气。”凑拢过来，神色分明是想抚摸他的脸：“……现在想逗你笑一笑，可真不容易。”
屈方宁下意识往后一缩，御剑冰冷的手套碰到了他耳边，却是一沾即走，凌空跃上井沿，将他拉了上去。
不过这一次到了他手里，就没得可逃的了。他的一只鹿皮手套不知失落在何处，御剑便将他的手完全握在掌心，带着他往前走去。
屈方宁在他身后，眼睛不敢抬起来，只垂头看着深雪中的脚印。御剑脚步沉稳，每一步都将雪牢牢踏实，靴底花纹在雪地上印齿分明。他呆看了一会，玩心大起，踩着他的脚印小心地走起来，一路蜿蜒，瞧来仿佛只有一个人独行。
他玩得性起，浑然不觉前方脚步已经停下，鼻子在他宽阔的背上一撞，撞得甚为疼痛。御剑立足回头，无奈道：“驿帐到了。”
屈方宁揉着鼻子，含混应了一声，猫腰往小小帐篷中钻去，见本应驻留门口的哨兵踪影全无，地下一堆烟柴几乎燃烧殆尽，只余一挂黑烟，几粒红烬。他呛得咳嗽几声，轻车熟路地从东面一条旧帐幔下抽出一包白炭，哗啦一声倒入火灰之中。正蹲在地上鼓腮吹火，帐门给人敲了两下，御剑一手打起毡门，在风雪中笑望着他：“不请我进来坐一下？”
屈方宁忙道：“将军请坐。”架起铁铣架子，烧上一壶冷油茶，见御剑颇感兴味地端详底下的木炭，立即暗叫一声糊涂，诡辩道：“这是牧民见我们巡察辛苦……不，是哈斯领主犒劳我们营的。”又挪一下屁股，挡住存货藏匿之处：“只剩这几根了，再也没有了。”
御剑看他欲盖弥彰的模样，实在是有意思，唬道：“你慌什么？”
屈方宁强自道：“没有慌。”话音未落，身后不远处砰塌一声，木炭轰然泄地，连帐幔下也杈出好些。这一下到底无从分辨，只得认罪：“是我找军务处要的，不关他们的事。你要罚，就罚我一个人好了。”
御剑靠他坐下，低笑道：“怎地这般老实守矩起来？换了从前，早就顶了一万句嘴，撂脸走人了。”将冻得笔挺的黑裘掷到一边，坚冰一声裂响，砸出一片冰沫。
屈方宁心中说：“我不跟你讲从前。”也将白貂裘解下，仔细铺平烘干。近了火气，才知膝盖以下已经没了知觉，遂伸直了一双长腿，连靴子一起搭在火边。只觉脚底有些灼烫，脚趾一动，才发现靴底已经磨穿，连袜子都冻住了。
御剑看得好笑，捉了他的脚放在膝头，向火烤了一烤，嚓一声将他厚厚的小牛皮靴筒撕开，犹如撕纸一般。即道：“这靴子穿了多久了？皮子都磨绒了。鄙军几时是这么苛待将士的？我怎么没听说过？”
屈方宁袜子也磨破了，对着火光胡乱晃了晃脚趾，道：“新鞋子太硬了，没有旧的贴脚。”
御剑推起面具，一手握住他裸露出来的脚踝，闻言逗他道：“别人是衣不如新，你是鞋不如旧了？”
屈方宁嗯地点了一下头：“旧的舒服呀！”
御剑看着他笑道：“我也是个旧的，你怎么不要？”
屈方宁想了想，道：“你的心不好。”
御剑道：“怎么不好了？你掏出来看过？”顺势牵起他的手来，往自己胸口带了一带。
屈方宁眼底异光一闪，就势变屈为张，拇指与食指捏环为诀，末尾三指绵力一吐，向他宽厚胸膛下有力鼓动的心脏斜插下去。
可惜指端刚刚触及他军服外衣，只沾到一缕湿气，已被御剑单手擎住，跟平日玩闹一般，将他的手牢牢握在掌心，笑道：“知道你厉害，不闹了。”
他自知功力相差太远，只得悻悻抽手，心中暗暗道：“迟早掏了你的。”
却听御剑道：“宁宁，你要杀我，平日是没什么机会的。只有同床共枕之时，趁我神魂颠倒之际，从下往下这么举手一剖，才能一击成功。这法子简便易行，你不如试一试？”
他也就是口头调戏一下，未料屈方宁垂下了眼睛，似乎当真在考虑此法可行与否，继而抬起眼来：“从前没问过你，你是不是很喜欢跟我睡觉？”
御剑禁欲已久，前几天梦中才把他按在身下干了一通，进入他身体的甘美感还记忆犹新，听他问得这么露骨，下腹火烫般一阵燥热，瞬间就有了反应，口头却道：“我说过，更想要你的心。”
屈方宁一动不动地注视他的眼睛：“那你为什么舍得把我送给别人干？”
御剑心中一凛，满腔情欲立即冷却，冷静了一下，才低声道：“以后不会了。”
屈方宁静静道：“什么不会了？是不会再把我送到别人床上，还是下次国难临头之时，不会牺牲我保全大局？”
帐中再次陷入沉寂，只余风声雪舞、火齿溅起之声。御剑沉吟一刻，与他目光交投，一字字道：“都不会了。”
屈方宁与他对视良久，忽然轻轻笑了一声：“本来想让你发个誓的，转念一想，你就是眼睁睁看我心死时，也是不屑骗我的。”
自己停了一停，嘴边仍带着笑，眼泪已从柔软的面颊上一线滚落：“其实那时候，我真希望你能骗骗我。”
御剑胸口一阵窒息般剧痛，伸臂揽过他，让他靠在胸口，吻了吻他头顶。
屈方宁在他怀中吞声饮泣，竭力咬着下唇：“你其实到现在也没有明白，对不对？”
御剑斟酌了一下用辞，在他鬓边叹息了一声：“是。我至今也没有明白，可能永远都不会明白。我做过的事，从不认错，也不后悔。但只要你开口，我会以你为重，将你置于首位。”
屈方宁给他气得笑了出来，从他怀中离开，口吻微带嘲讽：“你就是有办法，让人觉得没道理的都是自己。”
御剑道：“宁宁，你不肯迁就我，我只能迁就你。花言巧语哄你，才是没有道理。”
屈方宁举袖擦了擦眼泪，坐定道：“我哥哥的事，是你告诉车将军的么？”
御剑知道这一问不容小觑，端然道：“红哥早已发觉丹姬私通之事，本欲暗杀埋尸，以掩家丑。我只是请他寻个适当时机，促成二人之事。”
屈方宁瞥了他一眼：“时机未免也太巧了。”
御剑坦然承认：“我想留下你。”
屈方宁鼻中哼了一声，问道：“你的弓是不是故意折断的？”
御剑一笑，旋即正色道：“不是。当时你恨我入骨，我岂敢有此奢望？后来听兀良转述，知道你担心忧虑，真是……意外的欢喜。”
屈方宁嗤道：“我又不是你，对别人的死活不闻不问。就是……乌熊那混球走失了，我也是要担心忧虑的。”
御剑失笑道：“好了，现在连一个普通士兵也比不上了。看来我在你心中，地位是越来越低了？”
屈方宁赞同道：“一点也不错。你在这里。”在地面拍了两下，觉得还是高了，又往地下示意一下：“在这下面。”
御剑看着他越比越低，目光愈加温柔深沉，重新将他腰身揽住，在火光跳跃映衬之下，向他倾身过去。
屈方宁犹自往下比着：“……还要往下十尺。不，一丈。”
御剑气息靠了过来，鼻尖距他只有半寸，声音也低下来：“我愿意为你下十八层地狱。”
屈方宁背脊一酥，向后轻轻一退，却没有躲开。
御剑宽厚的手抚摸他后颈，嘴唇贴在他唇边：“不愿意就说。”
屈方宁红润的唇微微一动，合上了眼睛。唇上传来一阵极其温柔的触感，几乎没有停留，便撤了开去。
他只觉心脏剧烈一振，仿佛给一张无形的网束了起来，一股不甘之意凭空而生，便想粗声粗气地说两句煞风景的话。
举目之间，但觉御剑深邃炽热的目光笼罩他全身，接着整个人给他搂得生疼，耳边也响起他梦寐般的言语：“宁宁，别再飞走了。”
春日营第九小队交递巡视牌之际，队长却迟迟不至。额尔古二话不说，顶起皮帽就要出门寻找。回伯倚在门边摇了摇手，意味深长地看了门外风雪一眼，比划道：“该回来的时候，自然就回来了。”又等了半个时辰，才见两人一骑从河岸方向笃然而来。白雪中瞧得分明，那一身犀皮铁铠、毛色纯黑的神骏，正是越影。岂有敢上前接驾的，立即躲进大帐，七手八脚地把帐帘打了下来。耳听队长在马上呵斥道：“一个个的往哪儿跑！乌熊，给我拿双靴子过来！”过了好一会儿，才见乌熊愁眉苦脸地溜出营帐，将一双毛茸茸的软底棉靴飞快地放在营栅前，向御剑匆匆行了一礼，点头哈腰地又溜进门去，将帐门紧紧地捏住了。
屈方宁怒从心起，提声骂道：“都给我滚出……”忽然反应过来，急忙改口：“……老实呆着，一个也不许动！等老子进来，挨个捏死你们。”
御剑从身后揽着他，见他色厉内荏，摇头一笑，马鞭一卷，卷起那双棉靴，勾到他手里。鼻中果然闻到一阵酒气，笑意愈深。趁他轮流穿上时，在他耳边道：“将士们执勤辛苦，回来怯怯湿寒，队长别这么凶。”
屈方宁瞪他一眼，怪道：“没见过教唆士兵喝酒的。”一勾鞋绊，飞身落地。
御剑道：“我只想教唆你。来，告诉你一件事。”压低声音，示意他靠近：“……你醉的时候，亲你会回应。”
屈方宁怔了一下才明白，牙根发痒，目露凶光。御剑放声大笑，马鞭在他面具边沿轻轻一磕：“先走了。”调转马头，越雪而去。
帐中果然煮了一大锅奶酒，喝得只剩底下一层，乌熊之流均已逃之夭夭。回伯倚在帐边，见他一身白毛蓬松干燥，打趣道：“茕茕白兔，人不如故？”
屈方宁向他做个怪脸：“我听不懂。”脱下貂裘，刮了锅底焦糊的一层奶皮来吃。
回伯递出一壶私藏：“又要为国捐躯了？”
屈方宁忍不住笑了出来，板脸道：“都说听不懂了。”咕嘟嘟喝了大半袋热奶酒，撑在膝盖上，望着锅底出神：“你说的操控人心，我今天总算体会到了。他要是有心撒一张网，没人能逃得了的。”
回伯不以为然，做口型道：“逃不了，就不要逃。他手里有网……”向他举起残缺的手掌，比了一比：“我们难道就没有？”
屈方宁沉思片刻，忧色稍霁，抬起手来，与他碰在一起。
虽则心中计较已定，到底存了几分技不如人的退缩之意。又磨磨蹭蹭拖了三五天，才抱着快刀斩乱麻之心上山去了。帐门一起，见眼前灯火辉煌，十余名统领并军务、司务长皆战战兢兢列在御剑身前，大气也不敢喘一声，毡毯上几份帐表摔得四分五裂，也无人敢捡起收拾。他心中咯噔一声，暗道自己来得不巧，正待蹑手蹑脚地退出去，御剑已叫住了他：“宁宁，你先到后面去。”
他只得应了一声，见十几双眼睛都有意无意地转移到他身上，离火部统领道伦的眼神尤其热辣，没得奈何，硬着头皮来到御剑身前，捡起地下帐表，拍了拍灰，不知交给谁才好。老军务长忙向御剑做个眼色，他会意地侧过一步，小心地放在狼头椅扶手上。见旁边团桌上一盏热茶原封未动，又向御剑手边推了推。
御剑往前正坐，目睹屈方宁与人一唱一和演完，目光中森严之意转为柔和，出言却不容抗拒：“去。这没你的事。”
他自忖人事已尽，拿眼睛表达了一下歉意，抱起他的六花阵图退了出去。进寝帐一看，只见焕然一新。床边竖起四根漆黑的藤柱，形如曲臂；柱顶色如鎏金，打成一只黄铜人掌形状。掌心明光荧荧，各托着一枚硕大无比的夜明珠。四角珠光交映之下，一方床榻光华浮动，乍眼一看，如同无尽夜空中披灯夜行的一只小船。他好奇地跳上床去，把每一枚珠子都胡乱拨动几下，又凑眼上去看。目光一转，落在枕边一颗浑圆的明珠上。这珠子个头比掌中珠稍小，色作淡红，珠身光滑如丝缎，光芒也更加柔和。他一屁股坐在床上，提起珠子上系的红线，来回摆动几下，只觉眼困体乏，大大地打了两个哈欠。忽然浑身一个激灵，才知不对，忙甩手扔到一边。
重新打开图谱来，心中却在琢磨另一件事：“那帐表上记录的都是人员战备损耗情况，决计不会有错。他为什么大发雷霆？莫不是今年损耗太重，伤了元气？”