秦青没有马上离开刘家村， 而是在村子周围的山脚下转了几圈。

马车一摇一晃，令人骨头酸痛。秦青换了一个坐姿，忽然问道：“方才你是不是非常讨厌我的冷血无情？”

叶礼心中一惊， 连忙摇头：“并没有，小侯爷想多了！”

“你有。我看见你的手已经按在短刀上了，怒火从你的眼瞳里冒出来。”

叶礼低下头， 不敢再为自己辩解。在秦青面前，他好像什么都藏不住。可笑的是， 他的那些怒火， 以及所谓的锄强扶弱的正义之举，到最后都被证明是一种愚蠢。

“以后遇事先冷静，莫要逞匹夫之勇。”秦青一边抚摸怀里的小胖猫， 一边漫不经心地说道。

“匹夫之勇”四个字让叶礼的脸皮火辣辣地烧起来。自己在秦青心里不是匹夫就是莽夫， 竟没有一个好印象。

秦青乜他一眼， 又道：“我知道泰安侯府名声不好，你先入为主觉得我与我爹都是为富不仁之辈，我也不怪你。世上绝大部分人都与你一样， 只能看见浅表的东西，至于内里隐藏着什么， 是好是坏，他们懒得去追寻。有一句话叫做难得糊涂，我觉得挺好。糊里糊涂地活着至少不会痛苦，你说是吧？”

秦青勾着薄唇豁达一笑， 柔而亮的眸子里却溢出浅浅的一层嘲讽。

他似乎早已经习惯了被误解，于是懒得再去理会。

娘的！更为挫败的一句咒骂响在他心底深处。

996：“哈哈哈哈， 你看他憋屈的表情！”

秦青细细打量叶礼一眼，转而望向窗外， 又道：“你对龙阳之好怎么看？”

心绪很是烦乱的叶礼忽然一惊，张口答道：“有违伦常，有违天和，实在是恶心透顶。”

这个想法早在幼年时便根植于他的内心，已经成了一个不可碰触的禁忌。他几乎不用思考就说出了上面的话。

说完，他本就紊乱的心绪便开始剧烈翻涌，因为他知道，自己的话一定也触碰到了秦青的禁忌。

996气得嗷嗷直叫，尖尖的爪子从肉垫里探出来，随时准备挠花叶礼的脸。

“这人太坏了！秦青，咱们不要喜欢他了！”

秦青垂下眼眸，在心里难过地低语：“他说我恶心。”

“秦青，你不要听他的鬼话！他是恐同！恐同份子都这样，很偏激。”996连忙安慰。

秦青摇摇头，叹息了一声，继而靠向车壁，厌厌地看着叶礼，坦诚道：“我喜欢男子。”

叶礼万万没想到自己已经说出了那样的话，秦青竟还敢于承认。

秦青喜欢男子，所以他之前看向自己的目光里夹杂的那些滚烫热意，果真是爱慕吧？

从小到大，这样的眼神叶礼见得太多了。他不是傻瓜，他早已察觉秦青的心意，只是厌恶提及罢了。

然而现在，叶礼不带半点厌恶的，甚至是迫切地一遍又一遍问自己：秦青喜欢我吗？他说的这句话是暗示吗？要不然他为何假扮马夫接近于我？又为何执意将我带回侯府？

叶礼的心脏扑通扑通一阵狂跳，急速奔流的血液令身体持续散发着高热。

一时之间，他竟不知自己是在恶心还是在紧张。

然而下一瞬，秦青却用一句话浇灭了这些紊乱而又滚烫的思绪。

“找到妹妹你就马上离开吧。我会给你三千两银子，算作救了我的报酬。”他用一笔银两彻彻底底撇清了两人之间的关系。

或许他是真心喜欢过的。然而当叶礼说出“恶心透顶”这四个字时，他便决定放弃了。

如此金尊玉贵的一个人，冰雪一般清冷高傲，又哪里会忍耐着心里的刺痛，去喜欢一个注定不会喜欢他的人？

这本该是叶礼梦寐以求的结果。秦青不再痴缠于他，对他百利而无一害。随便找个人假扮成妹妹，送到侯府，他就能带着三千两银子痛痛快快离开。

他还有很多差事要办，很多案子要查，很多灾区要看，哪里有时间伺候这么一个娇贵的人？

然而心里想得再清楚明白，叶礼终究还是没忍住。

娘的！他恶狠狠地暗骂了一句，为心中莫名的愤怒和不甘。

娘的！他又咒骂了一句，不为什么，只为宣泄万般的纠结与难受。

秦青抱着小胖猫懒懒地斜倚在车窗边，凝神看向远处的山林。他失去了谈话的兴致，因为坐在他对面的是一个嫌他恶心的人。

一道无形的鸿沟出现在秦青与叶礼之间，将他们划分为两个天地。

叶礼隐隐窥见了这条不可逾越的鸿沟，眉头不由紧皱。

秦青的态度变得更冷淡了。这是肉眼可见的。他会不会把我撵得远远的，发配到马棚或者是外面的庄子，叫我不要再靠近他？

我方才说的那些话，他听了肯定很难受。再加上我屡屡干的那些蠢事，他对我的印象必然已跌入谷底……

越想，叶礼的眉头便皱得越紧。不知怎的，他忽然忆起自己在刘家村里差点拔刀子干架的糗事，面皮不禁一热。

娘的！你能不能少丢点脸？叶礼在心里狠狠叱问自己，心绪乱了又乱，已是再难平复。

“你看山上。”秦青指着周围的山林忽然开口。

叶礼连忙回过神，定睛看去。他非常努力地观察着，每一个细节都不肯放过，力图找到秦青让自己看的东西。

但山林里除了滚烫的熏风，焦黄一片的树木，偶尔传来的虎啸狼嚎，并没有什么特别。

叶礼看了又看，找了又找，心里一急，面皮就开始涨红。

他已经不想再当莽夫了。他也想让秦青对自己刮目相看一番，好叫秦青的态度不要那么冷淡。

“你看见了什么？”秦青果然问道。

叶礼定了定神，答道：“许多不耐旱的树木都枯死了，野兽缺了食物，怕是会成群结队下山吃人。不组建巡防队，村民的伤亡会更重，更何况附近还有匪患。”

叶礼顿了顿，极为刻意地拍了一个马屁：“小侯爷未雨绸缪、防微杜渐，真是英明。”

996：“……李夙夜是不是在奉承你？！他转性了？”

秦青摇摇头，徐徐说道：“这都是显而易见的，还有呢？”

叶礼连忙又往窗外看去，反复巡视多遍，却还是一无所获。热热细细的汗珠不知不觉布满了他的额头，紧张的情绪袭来，竟仿佛幼时被父皇考校功课一般。

正当他绞尽脑汁地思忖答案时，忽听秦青幽幽说道：“算了，你从小没读过什么书，见识短浅也是自然。”

叶礼：“……”我他娘的从小就饱读诗书，还有名师鸿儒教导！

算了，不说出来了，说出来也是丢人。

996：“……哈哈哈，秦青干得漂亮！叫他说你恶心，咱们怼死他！”

秦青撇开头，小小地弯了弯唇。被人当着面说恶心，他也是有脾气的。

“回村里吧。”他厌厌地吩咐了一声。

坐在车厢外面的阿牛连忙答应，赶着马车回了村。

远远的，秦青就看见江匪石搬来一套桌椅坐在村口，身边闹哄哄地围满了人，刘三和村长站在一旁连吼带骂的帮他维持秩序。

“都他娘的散开！排好队！妇人和女童先登记，然后是猎户，无关人等全他妈给老子滚，否则老子揍人了！”

最先卖掉自己妻女的那个中年汉子高声哭喊：“村长，我婆娘和女儿都被我卖了，这可咋整啊？家里已经没米了，我儿子都快饿死了！”

他一开口，人群里就传出许多喊声：“村长，你帮我们把婆娘女儿都要回来吧！我们可以把钱还给人牙子！村长，你替我们想想办法！”

村长不耐烦地骂道：“卖都卖了，谁他娘的帮你们去要！人牙子背后都有豪绅或官府撑腰，你们以为是我一个小村长惹得起的？家里没有妻女老娘的都给老子滚，别来这里添乱！”

“可是村长，我们活不下去了啊！你给我们一条生路吧！”那个中年汉子扑通一声跪下，哭着给村长磕头。

于是卖妻卖女的那些人全都跪了下去，哭得一把鼻涕一把泪。

村长面露不忍地避开，沉沉叹了一口气。

江匪石却淡淡一笑，戏谑一般说道：“堂堂几个大老爷们儿，难道还找不到养活自己的生计，只能靠妻女？活不下去就回家扯一根绳子吊死算了。”

村长扭头就走，彻底不管了。正如江匪石所说，都是大老爷们儿，难道自己找不到活儿干，非得把妻女找回来给他们挣钱？

不断磕头跪拜的那些人知道江匪石是个铁石心肠，只好踉踉跄跄地站起来，恍恍惚惚地走了。怀里揣着的几百个铜板好像变成了烙铁，烫得他们心口发疼！

然而这种疼痛却绝非源自于对妻女老娘的不舍，而是对未来的绝望。

叶礼拧着眉头冷睇这一幕，并不同情任何一个人。

叶礼连忙回神，一个箭步冲出马车，跳了下去，半跪着送上自己坚硬可靠的膝盖，手臂已经伸出，大掌静静摊开，等着秦青的小手将之握住，借一把力。

这是叶礼唯一能够让秦青满意的地方。

叶礼仰头看着秦青，完全不知道自己此刻的态度是有多殷勤。

原本想为主子分忧，自己来当这个人形台阶的阿牛：“……”

四殿下，咱们不要这么拼好不好？咱不要忘了咱的高贵身份啊！

996：“……这是恶心的样子吗？秦青，放我下去，我要撒泡尿让李夙夜好好照照他这副狗腿子的模样！”

秦青被逗笑了，漂亮的桃花眼不由弯了弯。

叶礼眼睛一亮，皱了一路的眉头便在此刻松开了。他完全未曾发现自己的心绪已被秦青不知不觉操弄于股掌。

秦青握住叶礼的大手，踩着对方坚硬的膝盖，轻飘飘地落了地。

看见满身花瓣，清艳绝伦的一个玉人缓缓走来，村民们连忙让开，诚惶诚恐又感激涕零地叫着小侯爷。

秦青摆摆手，径直走到江匪石跟前，指着远处被烈日烤焦的山林说道：“你组织一批人把靠近村庄的树木都砍掉，至少要砍出十丈宽，工钱我来出，每个人一两银子。”

江匪石立刻反应过来，笑着说道：“小侯爷是怕山林着火，波及村庄吗？好的，我这便找人去砍树。”

叶礼微微一愣，这才意识到刚才秦青叫自己看的竟是山上焦黄的树木，而非什么野兽和匪患。

他自小养在宫中，哪里知道夏日还要砍树防止山火？他又没在山野里生活过。

面皮一阵紧似一阵，烧得热辣辣的。叶礼抬眸去看江匪石，目中划过一丝敌意。这人好像总能在一瞬间领会秦青的意思。而秦青看他的眼神也露出了激赏和欢欣。

敌意不知不觉加重了，惹得江匪石也看过来。叶礼连忙收回目光，垂下头。

“砍掉的树木别乱扔，运到侯府来，我会按照市价收购。我准备扩建房屋，需要很多木材。若是附近村寨还有空闲之人，尽可以去侯府帮我打地基、烧砖瓦、建院墙，工钱不会拖欠你们。”

秦青慢条斯理地说道。

江匪石眼珠一转，立刻便笑了：“那么小侯爷可否把招纳工人的差事交与我？有些人好吃懒做，就算去帮工也只是为了混口饭吃，绝不会出力。我对附近的人都很熟悉，我保证帮小侯爷招到又勤快又老实的工人。”

秦青深深看了他一眼，勾唇低语：“那便劳烦江先生了。”

他知道江匪石想干什么。领到了这份差事，江匪石便要绝了先前那些卖妻卖女之人的路。

那些人就算把脑袋磕出血，他也不会为他们登记报名，送去侯府做工。

江匪石的心就有这般狠。天作孽犹可恕，自作孽不可活。有些人就是该死。

为了多一口饭吃，把孱弱的女儿活活掐死。为了尝一尝肉味，互相交换幼儿当两脚羊烹煮。父母得了重病，直接扔进山里喂狼……

乱世的残酷非常人可以想象。

而江匪石却把这些禽兽不如的行径看得清清楚楚，明明白白。他不会给这些禽兽任何一条活路。

江匪石弯腰拱手，谢过小侯爷的赏识。

秦青忽然凑上前去，附在这人耳边低语：“江先生，你是一个妙人。”话落，他弯了弯昳丽多情的桃花眼，勾了勾粉嫩优美的薄唇，戏谑地笑了。

江匪石耳朵一烫，心也跟着急跳起来。小侯爷果然知道他心中所想。

但他面上丝毫不显，笑得同样温柔多情：“小侯爷也是个妙人。附近村庄这些人在小侯爷的照拂下，怕是今岁唯一能活到来年开春的灾民。”

“江北城也会无事的。”秦青拍了拍江匪石的肩膀，这才缓缓离去。

叶礼眼睁睁地看着二人忽然凑得很近，头碰头说起了悄悄话。他们还望着彼此密密切切地一笑，像是达成了某种默契。秦青说什么，江匪石都能第一时间领会。江匪石心里想什么，秦青似乎也知道。

秦青喜欢男子，这江匪石长得俊美，脑子也聪明，秦青会不会转而喜欢他？

叶礼下意识地按住了腰间的短刀，忍耐着一阵烈过一阵的酸气。

连他自己也不知道这有什么好酸的。是因为不甘心被一个平民百姓比下去吗？

叶礼瞪大眼睛，死死盯住了江匪石。

江匪石却只是轻飘飘地睨过来，微弯的唇角带着几分轻嘲。

这傲慢的表情与秦青像了十成十。他在故意模仿秦青吗？他也配？

娘的！叶礼咬牙暗骂一句，这次却有了明确的唾骂目标。

秦青慢慢走到马车边，为难地看着高高的车轮。

叶礼连忙回神，快走几步，半跪下去。

阿牛拉了他一把，换做自己跪下。这回阿牛说什么也不让四殿下承受这种辱没了！

万没料到叶礼竟然不领阿牛的情，肩膀直愣愣地撞过来，把阿牛弄翻在地，他自己则跪在车轮边，乖乖送上自己坚硬稳妥的膝盖，手臂也自动自发地伸出去，等着搀扶秦青。

996：“还是你厉害啊秦青！这个人刚才还说你恶心，现在都知道争宠了！”

秦青撇开头，小小地翘了翘唇角，这才抓住叶礼的大手，踩着膝盖登上马车。

叶礼一个燕子翻身就飞上马车，潇潇洒洒进了车厢。他算是想明白了，自己最大的优点是武功高强，倒不如经常展示一下武艺。

阿牛看着主子过于华丽的上车动作，心里不知道是个啥滋味。

隐隐约约，他在主子身上看见了自己曾经的影子。那个时候为了博取主子的重用，他就是这么卖弄的。

啊呸！主子不可能讨好秦青！别乱想！阿牛轻轻打了自己一巴掌，这才爬上马车往回赶。

江匪石和刘三走到路边目送秦青。

那些争相报名的妇人与女童不敢靠近，便站在远远的地方，成片成片地跪下给逐渐远去的马车磕头。从今往后她们也有了活路。她们不用再担心被家人卖掉，舍弃，甚至暗暗杀死烹成肉食。

饱含苦楚的泪水雨点一般洒进干裂的土地，浇活了希望的种子。不知谁哭了一声，紧接着就是成片的嚎啕。这不是悲哭，是向死而生的狂喜。

江匪石回头看了看这些妇孺，眼眶里一阵酸楚。末了他又看向小侯爷远去的马车，心里萦绕着一种难以言喻的怦然。

摇摇晃晃的马车里，秦青对外面喊道：“阿牛，等会儿你带着侯府的令牌去找那个矮胖男人，把他手里的女童和妇人都买回来。不要送回侯府，叫管家给你带路，送去最远的庄子。”

“为何要送那么远？”阿牛疑惑地问。

不等秦青回答，叶礼已经开始抢答了：“笨！若是送回侯府，她们进进出出难免被村民们看见。卖掉她们的人若是知道她们在侯府里当差，有月钱，还不得欢天喜地找上门来要钱？”

阿牛恍然大悟，乐呵呵地说道：“好嘞，我保证把她们送得远远的。”

叶礼满意地点点头，这才眨着亮闪闪的眼睛看向秦青。

996：“你看他像不像一只等着主人夸奖的大狗？”

秦青用细长的食指抚了抚自己忍不住上扬的薄唇，然后弯着眸子看向窗外。他没有给出夸赞，但他眼角眉梢压不住的笑意却灿烂得宛若春光。

对叶礼而言，这就是最好的赞赏。

于是叶礼也看向窗外，勾着唇角窃窃地笑了。

恶心吗？

他说的话，与他的行动完全是背道而驰。

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秦青领着叶礼回到侯府时，陶然正指挥家丁把一个个麻袋往牛车上搬。

秦青冲叶礼扬了扬下颌，叶礼马上掏出短刀，割开麻袋，展露出里面洁白的大米。

现在无需秦青多说什么，只一个细微的动作或眼神，叶礼就能即刻领会对方的意图，默契就是这样慢慢养成的。

叶礼手捧大米递送到秦青眼前，嘴角噙着一抹惬意的笑。他对自己的表现非常满意。

秦青捻起一粒米，放进嘴里尝了尝。

“南城玉脂米？”他沉吟道。

陶然点点头：“是啊，这可是大燕朝最好的米。”

“你要把这些米运去何处？”秦青又问。

“自然是运去县城施粥。”

秦青脸色一沉，即刻下令：“把这些米搬回库房，换成最劣等的米。”

陶然生气了，连忙跑到门口拦住背着米袋的家丁：“不准搬回去！灾民就不是人吗？他们不配吃最好的米煮出来的粥水吗？小侯爷您也太吝啬了！您知不知道齐家施粥用的米就是上等白米？人家名声多好？走出去多少人夸？侯府为何名声那么差？就是因为你们不干好事不积德！我帮你们积德，你们还阻止我，真是不识好人心！”

叶礼上下打量陶然，心里满满的都是不可思议。

或许之前秦青看他，正如他此刻看陶然。这么蠢的人到底是何处找来的？

秦青只是伸出细长的食指挥了挥，那些家丁就绕开陶然，把米袋子全部搬了回去。

陶然气得眼泪直冒，目中愤恨不平。

秦青一边朝库房走一边徐徐说道：“我问你，这些玉脂米的数量是多少，你买它们花了多少银子？”

陶然给出一个重量，又给出一个价格。

秦青头也不回地说道：“这些大米煮出来的粥水只能活几百人的命，却花费侯府数千两银子。玉脂米产量稀少，我想你手里总共也只有这么一些，施完这次粥，下回怕是就无粥可施了。那我告诉你，我用同样的银子买回来的劣等米，却能连续布施数十日，活数万人的命。”

说到这里，秦青骤然停步，回过头去，用严厉的目光看着陶然，徐徐说道：“救灾是为了让更多灾民活下去，是也不是？”

陶然被问得退后两步，只能仓皇点头：“是。”

“那我再问你，你现下所做的，到底是救灾，还是沽名钓誉？你想要的是活人性命，还是听别人赞你一句活菩萨？你宁愿救几百人，也不愿救数万万人，你到底在想什么？”

陶然被问得愣在当场，原本愤慨的表情此刻已慢慢变成了羞愧。

她内心最真实的想法，冷不防被秦青点明了。是的，她的确很享受施粥时别人满怀感激喊出的一句“活菩萨”。她真正想要的是那个，竟没有考虑过这些米到底能活多少人。

站在一旁的叶礼垂了垂头，不知怎的又想起了那个齐思雨。

或许自己在秦青心里的形象，与这陶然，与那齐思雨，是一样的愚蠢吧？

娘的！叶礼暗骂一句，脸皮不禁烧红。

不等陶然回答，秦青已转过身，继续往前走去，只留下一句冷漠的话：“你不用去施粥了，这件事我来办。你的假仁假义于这乱世毫无用处。”

声音渐渐远去，直至消失。

陶然愣了很久才慢慢捂住脸，发出羞愧至极的低泣。她好像被小侯爷看穿了。她花了几千甚至几万两，却不如小侯爷轻轻抬手救下的人多。

其实泰安侯府里的人一点儿也不坏，她一直都知道。

坏的人是她自己。