996跳到他身上，想让他抱一抱，他竟踉跄了几下， 差点摔倒。

秦德怀和几个婢女连忙把秦青扶住，给他喝了几口凉茶。天气这么热，他来来回回在壶口折腾了好几圈， 受了诸多惊吓，孱弱的身体早已经吃不消了。

996担心地说道：“秦青， 你灵魂受损， 身体很虚弱。你以后别折腾了，安心在家待着吧。泰安侯府是好是坏，李夙夜已经看清了， 他大约不会再害你了。”

“他不害我， 别人也会害我。若是没能保住侯府， 我死了也不安心。”秦青扶着额头，倦懒地低语。

“呸！你才不会死！快把这话收回去！”996冲地上吐了一口唾沫。

“要下雨了。”他指着外面， 表情极其复杂。

客厅里所有人都很惊喜，连忙走到外面去看雨。唯独秦青还坐在桌边愣神， 那只胖猫抱着他的小腿，仰着头，喵喵叫着。

“小侯爷，要下雨了。”叶礼慢慢走到秦青身边， 压低嗓音说道。

这本是一个天大的好消息，他却害怕惊扰了秦青。

秦青微微抬眸， 看向了客厅外的乌云密布。

原本滚烫的风此刻带上了凉意，在院子里四处呼啸， 把落叶残花卷上半空。一团紫光在云层里闪烁，那是不曾落到地面的闷雷。

随着这一声感叹，豆大的雨点即刻倾盆，砸出噼里啪啦的巨响。盼了两月的大雨竟是说下就下，猝不及防。

“下雨了。”秦青又叹了一声，朦胧的眼睛茫然地眨了眨。

“下雨了，下雨了！太好了！”陶然冲进院子里，承受着雨点的浇淋，发出了惊喜的呼喊。紧接着，一大群仆从和婢女也都冲进雨幕，又跳又叫，挥洒着快乐。

秦德怀站在屋檐下，连连拊掌朗笑。

秦青又眨了眨濡湿的眼睛，这才说道：“叶礼，你扶我去看看。”

叶礼连忙把那只缠人的胖猫赶开，扶着秦青走到外面。秦青最近又瘦了很多，皮肤薄得近乎透明，整个人像冰雕玉塑得一般。

叶礼真害怕他有一天会忽然消失，就像春日来临必会融化的雪。

两人绕开欢喜雀跃的众人，走到一处偏僻的院落。

这个院落也有几名仆从在淋雨，却很安静。

秦青在屋檐下站了一会儿，忽然迈步向前走去。他也想淋雨。

“小侯爷不要。”叶礼拉住他的手，沙哑的嗓音里带着浓浓的担忧。

秦青仰头看着大雨，又回眸看了看叶礼，笑着说道：“我坐在这里看一看，总可以吧？”

“我给你搬一张凳子过来。”叶礼转身想走。

秦青却摆了摆手：“没关系，就坐在台阶上吧。”他自顾坐下，脱掉鞋袜，挽起裤腿，把两只玉足探入雨幕，承受雨点的敲击。

雪白的足背浮上了淡青的血管，显得晶莹剔透。粉嫩圆润的脚趾头顽皮地翘了翘，引发了一声低笑。

雨幕，天水，玉足，雪肤，还有冰雕一般易碎的人。这样的画面，他恐怕一辈子都无法忘怀。

“怎么会偏偏在这个时候下雨。”秦青仰起头，长长地叹出一口气。

所有人都在奔走相告，宣泄着狂喜，唯独他忧心忡忡，难掩焦虑。

叶礼低下头，略带慌乱地收回目光。他知道秦青在担心什么。所有人都只看见了希望，唯独他看见了隐藏其后的隐患。

“刚把那些妖道推下水就落了雨，明年这个时候如果又逢大旱，祈雨仪式还是会办，且信众更多。到时候又该死多少人呢？”秦青摇着头，叹息道：“这个雨下的不是时候啊。”

他眉头紧蹙地看着倾盆大雨，想的却是很久远之后的事。

然而只是片刻，他又笑了，轻声道：“三年后水渠挖通，就再也不会有什么献祭活人的祈雨仪式了。”

叶礼在他身边坐下，低低地应了一声，目光总是会不自觉地看向他在雨水里一翘一翘的脚趾。

“小侯爷，你年纪还小，不用操心这些。”

“我年龄小，可我活不长啊。谁知道几年后我还在不在呢。”秦青自嘲道。

叶礼的心便在此刻被狠狠扎了一刀。扎得透了，流出数不尽的鲜血。

“你别说这种话。”叶礼的嗓音仿佛灌满了风，又凉又哑。

“我说的是实话。那歌谣能传到这么偏远的地方，就能传遍江北城。凌迟我的刀，已经悬在那上面了。”秦青指了指自己头顶。

叶礼伸出手冲秦青头顶挥了一掌。尖啸的气劲劈开了那处的空茫，吹歪了豆大的雨珠。

“我不会让你有事的。”叶礼沉声说道。

秦青只是摇头，不以为意地笑了笑。

叶礼压了压心中的恐惧和慌乱，又道：“你安心待在家里，哪儿都别去了。你不会有事的。”

“可我有很多事要做。”秦青摇头。

“我若不做，还有谁做呢？陶然吗？”

秦青低低地笑了，慢慢说道：“你知道吧，叫女子们上山采药，她们有可能遇上狼群被吃掉。因为顾虑这个，陶然不会去做。叫男子们组建巡防队，驱赶猛兽和匪患，他们更有可能被杀死在道旁。为了防止这样的伤亡，陶然也不会去做。修造房屋的时候，工匠有可能被巨石砸死或从高处摔落。开挖水渠更是劳民伤财，届时还不知有多少人会淹死在河道里。”

“这些事，善良的人都不会去做，因为会死人的。”

秦青看着雨幕，忽然沉默了。

叶礼的心便在此刻密密麻麻地疼了起来。陶然那样的善良，真的是有用吗？于这世道，她能改变什么？

秦青伸出手，接住几滴雨水：“她不能做的，我都能做，因为我是泰安侯府的小侯爷，我臭名昭著，穷奢极欲。我害死几个人也没所谓的，我不怕被唾骂，被勒索，被诅咒。因为我生来就是罪人。”

秦青看向叶礼，淡淡说道：“我是罪人，这是全大燕国都知道的事。罪人早晚都会被砍头，所以做事可以没有底线。”

话落，他眯了眯眼睛，唇边勾着一抹讥嘲。

密密麻麻时轻时重的刺痛，便在此时化作了剖心挖肝一般的剧痛。若非急促地咬紧牙关，强压了下去，叶礼一定会痛到嘶吼。

秦青是罪人？

来到江北城之前，叶礼也是这样想的。他甚至想要亲手审判这个罪人！

可是现在……

看着秦青强作不在意的脸，看着雾气在他的眼瞳里弥散，化作哀凉，叶礼竟无法克制地抱紧了对方。

他以叶礼的身份越了矩，失了态。他唐突了自己的小主人。

“你没有罪。谁也不能审判你。”叶礼沉声说道：“我知道你在做什么。我知道。世上有三种人，一种人觉得自己很善良，所以总是沉溺在这个世道里，以受害者自居。一种人站在中间，可以窥见苦难，也可以看到光明。还有一种人站在天上，脱离了世俗。”

叶礼用手掌捧住秦青的脸颊，定定地看着他的眼睛：“陶然是第一种人，所以她畏首畏尾，却又仗着受害者的身份指手画脚。那些官吏、显贵、皇族，他们是第三种人，他们对所有苦难都能冷眼旁观，无动于衷。你是第二种人，你站在中间，你想把苦难带向光明，而且你不怕背负责难。”

叶礼用指腹轻轻摩挲着秦青苍白的脸，柔声道：“只有你这样的人才能真正改变这个世道，可是你这样的人已经太少太少了。你没有罪。我知道你在做什么。”

秦青的黑瞳泛出了层层涟漪。

做了那么多，还要被唾骂，被诅咒，被仇视，他不委屈吗？

他很委屈，可他没有地方诉说。

“叶礼。”秦青低低地叫了一声，仿佛在寻求一种确定。

“叶礼。”秦青又叫了一声，嗓音里带上了一丝轻颤。

此刻的他像个受尽了委屈的孩童，看见至亲的人就忍不住呼唤，寻求着慰藉和温暖。

“我在呢小侯爷。”叶礼哑声答应着，把孱弱的少年紧紧抱住。

“小侯爷，你会没事的。泰安侯府也会没事的。”叶礼一遍一遍抚摸秦青的脊背，温柔无比地许下承诺。

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叶礼把秦青送回卧室，亲手把秦青的双脚擦干净，换了清爽的亵衣亵裤，这才满头大汗地退出来。

大雨依旧倾盆。

叶礼闭上眼睛，回忆着方才触手温润的雪肤、纤细的腰、挺翘的臀，以及蝶翼般优美的肩胛骨和深深凹陷的后脊……

他睁开眼，看着自己难以隐藏的身体，发出了明悟的苦笑。

却原来，他早已在不知不觉间走上了太上皇的老路。

一只胖猫不知何时站在他面前，睁着一双大眼睛，惊愕地看过来。

叶礼连忙弓身，用袍子掩了掩，继而半蹲下去，苦笑道：“你看见了？”

胖猫龇牙咧嘴，发出低吼。

“我知道你看不起我，总是用眼白斜我。”叶礼自顾说道。

胖猫停下吼叫，翻了一个白眼。

叶礼沉沉地笑了。

“告诉你一个秘密。”他敛去笑意，低声说道：“我其实不是叶礼。我叫李夙夜。我的真实身份是四皇子。”

胖猫瞪了瞪眼睛，还是一副我看不起你的模样。

“我也挺看不起我自己的。”叶礼摇摇头，目中盈满了愧悔：“这些天我总是在想，如果我不是李夙夜，而是清清白白的一个叶礼，那该多好。可是就在刚才，我忽然明悟了。”

叶礼表情恍惚了一瞬，自言自语道：“叶礼什么都不能为秦青做，而李夙夜却可以做很多很多。比如——”

他指了指天上，所有的恐慌、焦躁、茫然，都在此刻变成了冰冷尖锐的野心。

“比如登上那个位置。”他摸了摸明显愣住的胖猫的脑袋，大步离去。

996在原地站了好一会儿才用爪子刨开房门，溜进屋内，跳上床，睡在秦青枕头边。

大约过了一个时辰，秦青从疲惫中醒来，看见996便下意识地抱住，把脸埋进软软胖胖的猫肚子里。

996拍拍他的脑袋，神神秘秘地说道：“刚才我见证了一只舔狗的觉醒。”

“什么？”秦青愣住。

996又道：“舔狗就要变成舔龙了。”

秦青：“……”

996懒洋洋地摆摆爪子：“你再撑个几年就安全了，会有人罩着你的。你这该死的魅力真是叫人无法抵挡，呵呵呵呵~”

秦青：“……”

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叶礼准备离开侯府，却得找一个好时机。他冒着大雨走出角门，准备联络一下暗卫，却在门口看见了浑身浴血的阿牛。

叶礼悚然一惊，连忙冲上前去。

“你被人发现身份伏击了？”

“不是。”阿牛脱掉血淋漓的外衫，摇头道：“这都是别人的血。主子，这江北城已经烂透了，没得救了。”

“发生什么事了？”叶礼追问。

“你们走后，我想把泰安侯府的两千两黄金带回来。那守备答应得好好的，还派了几十个兵丁送我。但路上，我们遭到了土匪的打劫。”

阿牛从怀里掏出一双袜子，嫌弃地扔在地上，“黄金被土匪抢走了，那些兵丁也都四散而逃，独独把我一个留在山林里。我摸了摸被砍死的土匪的尸体，发现他们脚上竟穿着军户专供的鞋袜。他们哪里是什么土匪，他们就是江北城的驻军！他们假扮土匪抢走了那些黄金！这个地方，官就是匪啊！”

阿牛仰天长叹，怒极近哀。

叶礼掏出短刀拨弄地上的袜子，果然在袜口处看见了一个小小的大刀刺绣。这批军供还是从叶礼手中拨出去的，他自然清楚。

“这江北城处处都是妖魔鬼怪，可笑的是，他们还说小侯爷是妖孽。”阿牛冷笑道：“回来的路上，我听见了一首童谣，说是妖孽不除——”

“我已经知道了。”叶礼沉声说道：“我要恢复身份，调遣亲兵，来镇一镇这群妖魔鬼怪。”

“皇上不曾下令，您就调遣亲兵，怕是——”

“父皇那边我会处理妥当。走吧。”叶礼朝倾盆大雨里走去。

雨幕深处雾气缭绕，烟波阵阵，看不清前路。可是叶礼知道，这条路自己只能一走到底，回不了头了。

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叶礼走后不久，江匪石拜访了泰安侯府。

“江先生你来得正好，我要挖一条水渠，你来帮我看看该怎么弄。”秦青拉住江匪石，把他带到桌前。

桌上铺着一张舆图，图上用朱砂勾出了洪波湖与江北城。

江匪石一看便知道小侯爷想做什么。

“这可不行啊，届时泰安侯府怕是要落魄到吃糠咽菜了。”江匪石盯着舆图，眉心微微皱起。

“歌谣传开后，泰安侯府就大难临头了。”秦青趴伏在桌上，两只手花儿一般托着腮，大大的眼睛平静地看着江匪石。

“当今圣上治国无方，不思朝政，酒池肉林，以至国库连年亏空。而我们泰安侯府有铸币权，又经营有方，富可敌国。只要抄没了我们秦家的家产，就能充盈国库供皇帝继续挥霍。”

秦青讲述着侯府的困境。

江匪石看了看窗外，用食指抵住唇瓣：“嘘，小侯爷，有些话可不能乱说啊。”

“这是大家心照不宣的事。”秦青讥讽一笑。

江匪石也跟着笑了，眼中带着一样的讥讽。

在这一刻，无需言语的赘述他们也知道，他们是同伴。

“江先生，挖水渠的事你来帮我做吧。家里的账本你也拿去看一看，帮着管一管。如果我和我爹出了事，你就把侯府全都搬空吧。”秦青很是平静地说道。

“小侯爷，你知道你在做什么吗？”江匪石不得不怀疑这是一次试探。

“我知道啊。既然皇帝想抢我的家产，那我就给他一个空空如也的库房。”

秦青靠倒在椅背上，眼眸放空陷入了幻想：“等到那一天，抄我家的官员指着满地灰尘，气急败坏地问我银子都去哪儿了，我就告诉他，都被我用光了。”

“他会问我：这么多银子，你是怎么用光的？”

“我就告诉他：你们不都说我是大燕国第一败家子吗？瞧瞧，这就是我败家的功力，是不是名不虚传？”

说到这里，秦青眨了眨眼，忽然就慢慢拍打手掌，快活地笑了。

他知道侯府的结局，可他依旧乐观。

江匪石也被他的言语带动，想到了那幅场景，便也朗声大笑起来。

片刻后，江匪石敛去笑意，轻轻叹息：“小侯爷，那些歌谣我不会叫它传开的。这江北城你想住多久便住多久，没人动得了你。”

秦青只是低笑摆手，全然没把这句话当真。

“小侯爷，小心你家的陶姨娘。”江匪石又道。

秦青的笑容转瞬化作一团阴云。他若有所思地看了江匪石一眼，却没有询问消息的来源。他当然知道这个男人的真实身份，但他不在乎。

土匪怎么了？官兵比土匪更可怕。

见他没有追问，江匪石心下稍安，却又有些失望。

外面还在下着雨，几个年纪尚小的婢女在雨里跑来跑去，相互追逐，发出银铃般的笑声。

秦青转头朝那些婢女看去，眼里带着羡慕。他才十六岁，年纪比那些婢女还小，他何尝不想过无忧无虑的生活？

不知出于什么原因，江匪石忽然握住小侯爷的手，低声问道：“你想去淋雨吗？”

秦青愣了一愣，继而点头：“想啊。”

“那便走吧。”江匪石拉着少年推开房门，大步走进雨里。

他们穿过中庭，入了垂花门，出了前院，绕到角门，冲进了倾盆大雨里。前方不远处浸泡着一件染血的衣袍和一双袜子，惹得秦青驻足。

“什么都不要在意，淋雨就好。”江匪石握紧了秦青的手。

他的手很温暖，被雨淋了个透，依然带着滚烫的温度。

于是秦青收回目光，漫无目的地跟着江匪石走向了朦胧雨幕。

他们踩着泥水来到一处田坎。几个农人站在田里，脑袋高高仰起，闭着眼睛承受雨点的砸落。

他们不哭不笑也不动弹，像几个泥雕，周身却萦绕着一种虔诚的静谧。

这是一种对生命的虔诚。

秦青呆呆地看了很久，藏在内心深处的焦躁与恐慌竟在此时渐渐消弭。

该做的他都做了。结果如何便交给上天好了。

秦青释然地笑了，继而仰起头，闭上眼睛，像一株即将枯萎的植物，用喜悦的心去接受这久违的甘霖。

他在雨里站了多久，江匪石便看了他多久，深邃的眼眸里也落着滂沱大雨。然后江匪石抬起手臂，把自己的掌心当做雨伞，撑开在秦青头顶。

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叶礼在外面忙活了一天一夜，回来时给秦青带了一个面团捏的小人。

他本想逗秦青开心，却意外地发现，秦青竟然不用逗弄也很开心。他好像放下了所有重担，重归年少的无忧无虑。

“我准备去城里施粥，你与我一道去吧？”秦青爱不释手地把玩着小面人。

“好的，我这就去套马车。”叶礼连衣服都来不及换就匆忙走了。

虽说昨天下了一场雨，缓解了干旱，但第二茬粮食还未种下，百姓们依旧吃不上饭。等待粮食成熟的几个月里，发放救灾粮依然是必要的赈灾手段。

秦青看着他的背影，笑意慢慢收敛。

“你说舔狗要变成舔龙，是因为叶礼要变回李夙夜，回去京城了吗？”他在心里问道。

996用爪子沾了墨水，正往纸上涂梅花印，鼻端漫不经心地嗯了一声。

“这次施粥，他怕是回不了侯府了。”秦青叹息道。

“为什么？你要做什么？”996这才察觉到情况不对。

秦青沉吟道，“我想让他帮我解决一下齐似风再走。齐似风不除，我总不能安心。”

996眨了眨眼，有些懵。

另一头，叶礼和阿牛来到库房，看着家丁们往车上搬运粮食。

陶然不知从哪儿冲出来，用手里的短刀划开麻袋，气愤之极地责问：“这就是小侯爷让你们拿去熬粥的米？里面为什么掺了石子儿？为什么？”

她用手掌抓了一把米，狠狠砸在一名家丁脸上。米粒里掺杂了一些黑色石子儿，打得家丁连连喊疼。

管家站在一旁耐心劝说：“陶姨娘，您放心，这些石子儿都是我们从河道里挖出来的，用滚烫的开水煮了好几遍，干净着呢。”

“这是干净不干净的问题吗？你们用掺了石子儿的米去熬粥，你们这是在害人！”

陶然勃然大怒，不依不饶，手里的短刀好几次都差点扎在管家身上。

阿牛扯了扯叶礼的衣袖，小声说道：“叶哥，这次我真的没法理解了。掺了石头的米哪能熬成粥给灾民喝？这不是缺德吗？”

叶礼定定地看了阿牛一眼，冷笑道：“泰安侯府不缺德，倒是你缺了脑子。”

他走上前，劈手夺走陶然的短刀，利落地甩出几朵刀花，骇得陶然惊叫退后。

“走吧，去城里施粥。”叶礼扔掉短刀，搬起一袋掺了石子儿的大米放在车上。

他知道秦青在做什么，所以他丝毫也不觉得秦青有错。

看着一车一车掺了石子儿的劣等米被运走，陶然再也按捺不住，悄悄找到小凳子，叫他给自己送一份信。

她真的搞不懂秦青。

好事坏事，全都是秦青在做，他到底想干什么？