秦青去库房看了看存粮， 叫人把劣等米全都搬出来，一袋一袋打开，查看有无霉变。若是生了霉就全部倒掉。

“最好是倒进粪池， 不要让人捡回去。”秦青手里捧着一簇严重霉变的大米说道。

管家先是点头答应了一声，而后想了想，又道：“如今米价越来越贵， 这么多大米白白倒进粪池是不是太浪费了？把米送给附近村民，叫他们带回去晒一晒， 搓一搓， 煮熟了还是能吃的。”

秦青侧头看向管家，眼神十分沉肃。

管家紧张地冒出了许多冷汗，只能讪讪地笑。

叶礼心里也是这么想， 却不敢当着秦青的面说出来。他怕自己又犯蠢。

霉变的大米少说也有几十袋， 就这么扔进粪池实在是可惜。管家的处理办法显然更好， 可以帮到很多饥饿中的灾民。

“去找一群小鸡过来。”秦青把手心里严重霉变的大米扔进麻袋。

管家不解其意，却还是很快找来了一群毛绒绒的小鸡崽。

996一看见鸡崽就激动，喵嗷叫了一声， 飞快从秦青怀里跳下地，把这群毛球撵得满场乱跑， 叽叽直叫。

鹅黄鸡毛柳絮一般在仓库里乱飞，还有一根粘在了秦青的头发上，被风吹得一晃一晃的。

叶礼看得心痒，不知为何竟伸手把这根羽毛摘下， 藏进袖子里。

秦青瞥他一眼，并无任何反应， 而后挥手：“叶礼，帮我把小六抓回来。”

叶礼二话不说就飞身上前， 以十分华丽的水上漂的轻功，抓住了跑得比残影还快的996。

“小侯爷，你的猫。”叶礼捏着996的后脖颈躬身说道。

他对自己的表现越来越满意，想必秦青也是满意的。想到这里，他偷偷抬眸，窥探了一下秦青的表情。

“谢谢，你刚才飞起来了，身姿真是漂亮。你在江湖上应该算是高手吧？”秦青抱住996，羡慕地看了看叶礼的大长腿。

叶礼低下头，勾起薄唇，状似不以为意地答道：“大约算是顶尖高手吧。”

秦青睁大眼睛，发出了极为赞叹的惊呼。那些曾经消失了的热切崇拜的光芒，现下又出现在他清澈透亮的眸子里。

叶礼面无表情地退到一旁，双手负在身后，一派大侠风范，实则心里萦绕着一股难以言喻的满足感。

这下，秦青不会再觉得他蠢笨无用了吧？

胡思乱想中，秦青往地上洒了几把霉变的米。

四处奔逃的小鸡崽立刻聚拢过来，一边唧唧叫一边飞速啄食霉米。

“等它们吃完霉米，你们找个笼子把它们关在一起，若是出现什么状况，即刻来报予我知晓。”秦青吩咐道。

管家自小在泰安侯府长大，从未吃过霉变的米，自然不解其意。倒是几个从外面招进来的家丁大约猜到了什么，却不敢开腔。

叶礼生于皇宫，养尊处优，就更不用说了。这还是他头一次看到发霉的大米。

“能往侯府里偷偷藏纳赈灾银，必是出了内鬼。”秦青在心里说道。

996有些遗憾：“只可惜剧本里没写这一段，只说齐似风带着官兵来抄家，找出了侯府的罪证。”

“剧本就是你的命数。你这辈子会遭遇什么，老天爷都给你写成了一个话本。”

“命运是一个话本子？真是讽刺。”秦青垂下眼睑，颇为嘲弄地勾了勾唇。

996也翻了一个大白眼。它不好告诉秦青，其实它手里的剧本是杀了他的人为他安排的命运，所以他必然生生世世都会活得很凄惨。

“我会保护你的，放心吧。”996用自己的胖爪子拍了拍秦青的手背。

秦青抿唇一笑，默默说了一声谢谢。

“小侯爷，已经检查过了，地窖里没有老鼠，所有食物都保存得很好。”叶礼把边边角角查看了很多遍，慎重回禀道。

“嗯，日后你每天都来地窖里看一看，别让老鼠钻进来。”秦青淡淡说道。

既然内鬼把地窖当成了窝赃的地方，那他就把这个地方交给叶礼亲自管理。到时候如果真的出了问题，叶礼自然比谁都清楚是怎么一回事。

如果他可以秉公处置，还侯府一个清白，那就万事大吉。

如果他不能秉公处置，非要借机发落侯府，秦青也早已想好了退路。左不过抛下一切死遁而已。

秦青转着流光溢彩的眸子，来回打量叶礼的脸。

叶礼面皮微微有些发烫，却又心情极好地问：“小侯爷看我作甚？”

叶礼这张脸在京城可是迷死过万千贵女。他太清楚自己的长相到底有多俊美。只可惜秦青自幼长在偏远的江北城，未曾进过京，这才不认得他。

叶礼向左边侧了侧身，仿佛被看得有些羞赧。但其实他知道，自己左边的侧脸是最刚毅，最英挺，也最好看的。

秦青果然看得怔愣，过了好一会儿才收回目光，往地窖口走去，慢慢说道：“叶礼，我可以相信你吗？”

叶礼心绪微乱，却还是笃定地答道：“小侯爷可以相信我。”

这句话到底是什么意思？秦青怀疑了吗？

“如今正逢乱世，人人处境艰难。隔着一层皮囊，我竟不知道谁是人谁是鬼。侯府名声不好，树大招风，我担心万一有一天，我会被身边的人害了。”

秦青站在地窖的出口处，一束金黄的阳光照耀着他。

他半透明的薄纱长袍折射出缥缈如雾气的光晕，绣在长袍上的片片花瓣仿佛时时刻刻都会随风散去。同时散去的还有秦青这个人。

看着这一幕，叶礼忽然觉得心慌意乱，方寸全失。

他大步走到秦青身边，急切地说道：“小侯爷你可以相信我。我是人，我不会害你！”

他现在已经知道了，秦青并不是传言里荒/淫/无度的那个纨绔，而是眼前这个有些孤傲清冷，却又柔软善良的少年。

“如果有一天你害了侯府，我至死也不会原谅你。”秦青语气淡淡地说道。

审视叶礼的时候，他原本清亮的眸子悄然布上一层阴霾，仿佛存着无法消除的戒备和疑虑。

叶礼面上镇定自若，后背却布满了细细密密的冷汗。他早在一开始就骗了秦青。如果有一天，自己身份曝光……

“呵~信任一个来历不明的人是我犯傻了。”只是转瞬，秦青便又发出了自嘲的轻笑，摇头低语：“我会尽快找到你妹妹，而后你们就带着银子离开侯府吧。”

叶礼站在原地沐浴着一束炽热阳光，却觉得浑身发冷。秦青私下里是想把他培养成心腹的，却又在刚才的问答中发觉了这样做的不妥。

一份近在咫尺的信任和依赖就这样被收回了……

如果害了侯府，秦青至死也不会原谅我。收回铸币权算不算害了侯府？到了那一天，秦青会是怎样一副表情？他明亮的眼睛会被泪水占据吗？他会对我恨之入骨，深恶痛绝吗？

叶礼陡然握紧双拳，压抑住了泛上心头的刺骨寒冷。

他连忙抬头去看秦青，却只看见一片晃动远去的透明袍角。

叶礼心里发慌，脚尖轻轻一点就跃了上去。

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把府中能藏东西的地方都巡视了一遍，秦青这才回到前厅陪秦德怀吃晚饭。

叶礼与一名家丁站在门口守卫。

秦青慢慢讲述着自己在刘家村的所见所闻。

秦德怀冷哼道：“世上竟然有这样的父亲！真是枉为人！倘若我们侯府也遭了灭顶之灾，我首先保全的必是我儿。我把我自己卖了都不能让我儿吃半点苦。饿得没有吃食，我割肉给我儿吃！”

秦青从背后抱住秦德怀的脖子，笑出了感动的眼泪。

“不要，还是把我卖了吧。我年纪小，长得也好看，卖的价钱会高一点。”

“你说什么胡话！我年富力强，能干活，还是卖掉我吧。到时候你有多远藏多远，千万别被人找到。”

“卖了你，我就没爹爹了。”

“卖了你，我就没儿子了。”

一老一小互相捏着彼此的腮帮子，乐呵呵地打趣。但他们说的都是真心话。倘若侯府真到了山穷水尽的地步，他们都会选择牺牲自己保全对方。

叶礼站在门口，静静看着这一幕。

外人都说泰安侯府鱼肉百姓、为富不仁，但这些叶礼都没看见。他只看见了父慈子孝，家风清正，仁善宽厚。

为何会有那样的传言流出？叶礼只是略微一想就明白了。因为早已有人瞄上了侯府，正准备磨刀霍霍。想要扳倒侯府，不找一个冠冕堂皇的理由怎么能行？

暗中筹谋的人是谁呢？

叶礼正拧眉沉思，管家已带着一笼死鸡崽匆匆跑到前厅门口，探着脑袋往里喊：“小侯爷，出事了！”

“出什么事了？”秦青停下与爹爹的笑闹，走到门口。

“吃了霉米，不到一个时辰这些鸡崽儿就死了！”管家举起笼子说道。

996刚从厨房偷吃回来，正舔着油乎乎的嘴巴。它仰头看了看笼子里的死鸡，说道：“是黄曲霉素中毒。”

秦青不知道什么是黄曲霉素，却知道霉烂的食物必然有毒。

他沉声说道：“赶紧把那些霉米都倒进粪池，不要让灾民捡了去。如今正值饥荒，路上的土都有人吃，更何况是米。”

“哎哎哎，小的这就去办。”管家后怕不已地擦着额头的冷汗，自责道：“都怪我！我这一念之仁，不知道要害死多少人！”

“去找账房支五千两银子，再去买米。什么米便宜买什么，多多的买，我要安排施粥。买的时候找个老农帮你盯着，不要买到洗白了的霉米。”

“好嘞，好嘞，小的知道了。”管家连声答应，匆匆忙忙去了。

叶礼暗暗吸了一口气，心道好险！好险方才他没有插嘴，显露出自己的无知。原来霉变的米会吃死人！

秦德怀从厅堂里走出来，徐徐说道：“其实霉变的米未必就会吃死人。”

“爹爹，只要害死一人，那就是我们侯府的罪过。这种运气还是不要赌。反正浪费的也是我们侯府自己的粮食和银子，没有什么大不了。”秦青摆摆手。

秦德怀一想也是，笑呵呵地说道：“浪费就浪费了吧，反正侯府有的是银子！真的吃死了人，多少银子也买不回心安。”

父子俩勾肩搭背地回到餐桌，继续进食，席间笑笑闹闹，很是和乐。

叶礼忽然间明白，外人为何要说侯府穷奢极欲了。

他们把这么多大米倒进粪池，被别人看见又岂能不遭骂？然而外人根本无从得知，他们浪费自己的粮食和银子，给到灾民的却是一份生命的保障。

误会就是这么来的吧？那些坏名声实则未必就是他们做了什么坏事。眼睛看见的，耳朵听见的，有时候也会叫人产生误解。

叶礼心绪颇为复杂地思忖着。

便在此时，陶然一脸怒气地从外面跑进来，质问道：“小侯爷，你为何让管家把几十袋大米倒进粪池？你知不知道外面有多少人为了区区几斤大米卖儿卖女？你真是不知人间疾苦！”

叶礼：“……”

前些天，自己在侯府门口为小凳子争取尊严，大概就是这副蠢样吧？

叶礼忍不住低了低头。

秦德怀连忙站起来安抚陶然：“你别激动，听我慢慢说，那些大米都霉烂了，有毒，不能吃的。”

“我小时候经常吃霉米，我怎么没事？逃难的路上，发臭发馊的东西，甚至是野狗的食物，我们这些灾民都要抢着吃，我们怎么活得好好的？你们习惯了穷奢极欲的生活，根本不曾想过世上有多少人饿死在路边……”

陶然的指责滔滔不绝，嗓门还越来越大。她是贫寒家庭出身，吃过很多霉烂的米。她以为自己能够幸存，别人就不会有事。

与这种人根本说不通道理。秦青冲父亲摇摇头，饭都没吃完就走了。

叶礼冲秦德怀拱了拱手，连忙跟上小主子。

陶然还在大吵大闹，声音刺耳极了。这个女人无疑是善良的，但叶礼却无论如何都没有办法喜欢对方。

正如秦青所说，假仁假义于这乱世毫无用处。

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翌日，秦青一大早就让管家在侯府门前的空地上支起几张长桌，安排好几个管事和账房先生，等着附近村寨的人来报名上工。

江匪石一早就来了，手里拿着几本名册，身后跟着两溜儿长长的队伍，一溜队伍是身强体壮的男子，一溜队伍是孱弱消瘦的妇人和女童。

秦青站在府门前的台阶上静静观望。叶礼站在他身后，像个尽忠职守的侍卫。

阿牛赎回了刘家村的妇孺，送去很远的庄子，今天早上才赶回来，此刻也默默站在自家主子身边。

往日衣不蔽体，走路打晃的妇人和女童，今天却穿上了整洁的衣服，人也变得精神许多。想来为了让她们顺利得到这份差事，她们的家人已改善了对她们的态度。

给了衣服，给了饭吃，也给了活着的尊严。这就是一份小小的差事带来的翻天覆地的改变。

江匪石带着几个瘦弱不堪的女童走过来。

秦青立刻下了台阶亲自迎上去。

娘的！果然是看上这小白脸了！叶礼暗骂一声，憋着气跟上。

“江先生，你来了。”秦青在毒辣的日头下微笑，于是炽烈的阳光便带上了一丝莫名的沁凉。

江匪石忍不住回以微笑，心绪脉脉地颤动，荡出异样的感觉。

小侯爷今天穿着一件淡粉色的纱袍，袍子上绣满了一团一团荼蘼盛开的桃红芍药。这等极致奢靡的打扮，却完全压不住他妖冶明媚的容颜。

人比花娇便是如此吧。

江匪石一边思忖一边躬身，不卑不亢地行礼。

秦青抓住他的胳膊亲亲热热地扶了一把。

叶礼眯起眼瞳，冷冷地睨视这个小白脸。为了见秦青，这人今天穿了一袭纯白长衫，下摆绣了几竿青竹，倒是很淡雅。只是与我比起来，这人的容貌太过阴柔，少了几分男子气概。据说性好龙阳的人，喜欢的都是英武不凡的大男子，正如我这般。

叶礼胡思乱想着，微泛波澜的心竟不知不觉平静了。

江匪石指着自己身后的几个女童说道：“她们的亲人都死了，是孤儿，敢问小侯爷愿不愿意让她们上工？”

几个女童眼巴巴地看着秦青，颤动的瞳仁里隐隐露出几分绝望。

孤儿在这乱世便是路边野狗的吃食。

“带她们去后面的棚子喝粥，稍后安排住的地方。”秦青全无二话，立刻就做了安排。

一个管事马上把人带走。

在绝望中煎熬等待的女童们发出了惊喜的欢呼，黯淡的眼眸被欢欣的泪水浸透，显得清澈又明亮。她们很想蹦蹦跳跳表示庆祝，却只能摇摇晃晃地抱成一团，喜极而泣地哽咽。

秦青忍不住弯唇，笑容也似孩童般纯然天真。

传言真是不可信啊。谁说泰安侯府的小侯爷是个荒/淫/无度的纨绔？江匪石目不转睛地看着这位小侯爷，内心颇有些感慨。

“这是采药的名册，这是巡防队的名册，这是砍树的名册，这是建造房屋的名册，请小侯爷过目。人我都带来了，若是他们闹出什么事，小侯爷只管找我，我来担责。”

江匪石递上手里的名册。

秦青打开名册查看，目光扫过黑压压的一群人。这些人一个个带着渴盼和祈求，站在那里紧张地等待着命运的安排。

土地干裂，无田可种，又背负着苛捐杂税，之于他们，侯府给的差事就是唯一的活路。

秦青一目十行地看下去。

名册造得很详细，字迹也非常飘逸俊秀。谁谁谁，多少岁，性别是男是女，住在何处，面貌有何明显特征，家里几口人等信息都标注得一清二楚。

拿上册子与人对照，几乎不存在假冒的可能性。

秦青合上名册，仔仔细细看向江匪石，眼里带着欣赏。

江匪石立刻拱手笑言：“我今日也想求一份差事，不知小侯爷允不允？”

秦青转了转清亮的眼珠，问道：“你想求什么差事？”

“我想在侯府里当一个管事或账房。”

“你有这个能力吗？”

“还请小侯爷给我一小袋大米和一个托盘，我可以给小侯爷展示展示。”

秦青来了兴趣，马上叫人准备大米和托盘。

江匪石随意抓起一把米，往托盘里扔去，定睛看了看，言道：“这里总共有二百三十八粒米。”

围拢过来的管事和账房先生不信邪，立刻趴在桌子上数起来。数了足有一刻钟，还真是二百三十八粒米。

一时间，周围全都是啧啧称奇的声音。

秦青看向江匪石的目光已从兴味变成了火热。只是随手一抓，匆匆一瞥，这人就能如此准确地计数，该是何等的聪明绝顶！

能与朝廷二分天下的人，不正是自己需要的心腹和退路吗？

这样想着，秦青也抓了一把米，往盘子里扔去。

“四百零六。”江匪石笑着说道。

众人围拢过来仔细一数，还真是四百零六。

“神了！”秦青拊掌朗笑，快活得像个孩子。

江匪石看着他的笑脸，心里莫名有些满足。

叶礼：娘的！这小白脸竟然还有此等本事！

阿牛偷偷扯了扯主子衣摆，小声说道：“我们可以暗中招揽这个江匪石。来日彻查各府衙账目，正需要这样的人才。”

“需要个屁！”叶礼想也不想就恶声恶气地怼了一句。

阿牛：“……”主子你怎么了？主子你莫不是脑子坏掉了？

叶礼：“……先观察一阵儿再说。万一这人不可信，透露了我们的行踪，我们要查的那些官吏怕是会狗急跳墙。”

“也对。”阿牛立刻释然了。

秦青一遍又一遍地抓起大米往盘子里扔，不为了测试江匪石的能力，只为了与江匪石玩耍。每当江匪石猜中，他就会把自己的小手拍得通红。

村民们也都围拢过来看热闹，发出乐呵呵的笑声。在这乱世，他们难得如此开心。

秦青现在的样子才像一个十六岁的小少年，无忧无虑，天真可爱。

叶礼看得入迷，心里却一阵一阵泛酸。

扔了几遍之后，秦青偷偷又抓了一把米，将两只手背在身后，慎重说道：“江先生，这是最后一次测试。倘若你能一瞬间报出正确数目，我才会录用你。”

江匪石拱拱手，眼睛一瞬不瞬地看着托盘，严阵以待。

所有人都以为最后这一把，小侯爷必然会洒出许许多多大米，好好为难一下江匪石。

然而并没有。

只见小侯爷摊开白嫩嫩的掌心，在细微的叮咚声中扔下了两粒米。这最后一把，他根本无意为难江匪石，所谓的考验不过是个小小的玩笑而已。

他早已认可了江匪石的能力，而这样的玩笑瞬间就拉近了他与江匪石的距离。

什么高高在上，傲慢骄横，都是不可信的流言。

江匪石看了看托盘里的两粒米，又看了看小侯爷戏谑顽皮的脸，不由拊掌朗笑起来。

这份差事还未到手，他就已经开始期待与小侯爷朝夕相见的日子了。

秦青也快活地笑了，小手轻轻抓住了江匪石的胳膊。

看见牵着手一起灿笑的两人，叶礼：“……娘的！”

憋在心里骂已经不能再纾解叶礼的郁气。他大步走过去，拿起巡防队的名册，冷冷说道：“这些就是今后需要我管辖的人？江先生确定他们够格？要不这样吧，自认为有本事的都给我站出来，与我比比。”

阿牛：“……”四殿下您干什么？您不要莫名其妙做这种事啊！咱们又不是在检阅军队，犯不着大动干戈！