康仁宫位于广庆门西侧，正殿前有空地，平日只做礼堂使用，并不住人。

过了北门便是康仁宫后殿，南侧有耳房，北侧有庑房。

萧偌有些紧张，根本没心思留意宫里的景色，只听邱辰提醒了句“小心脚下”，才跟着加快了步伐。

后殿面阔五间，进深三间，朱漆大柱顶端雕着鎏金云纹，彩画廊坊，正面明间开菱花槅扇门，因为天气还好，旁边次间开着槛窗，能隐隐从里面闻见溢出的茶香。

邱公公引着萧偌穿过明间，进了东侧的次间，就瞧见屋内两人正坐在矮榻上闲聊饮茶。

岳太后坐在里侧，面容慈和，手里捏着一串小叶紫檀的佛珠，对面却并不是皇上，而是个穿青素杭绢裙的年轻姑娘。

萧偌只来得及望见对方发上的金笼坠子，便连忙挪开视线，按照宫里的规矩下跪行礼。

“太后，萧大公子来了。”邱辰在门外轻唤了一声。

正与身边人说话的太后终于回过头来，将茶盏放在一旁，抬手招呼道。

“来来，就等着你了，快过来叫哀家瞧瞧。”

萧偌迈进屋内，却并未抬头，只盯着脚下的青黑地砖。

岳太后定睛瞧他，片刻后点点头：“说来上回见你还是在宫宴时候，你与你父亲一起，看着不过七八岁模样，没想到一晃已经这么多年了。”

“是。”萧偌乖顺颔首，并未多言。

岳太后上下扫了他一眼，面上露出满意的笑容。

在宫宴上见过自然是假的，她最初对萧偌留下印象还是在三年之前。彼时萧偌年岁尚浅，在京中却已经颇有才名，画出的工笔山水连宫里画师也忍不住赞叹。

山水画得好，没想到相貌也如此出挑。

眉眼温润，身姿挺立，自带一种文人特有的风骨，却比寻常文人更多了分清雅秀丽。

岳太后心底满意，连带嗓音也柔和了许多，叫宫人搬来圆凳放到他身边。

“你母亲也是岳家出身，按理论来，你该称哀家一声姨母才是，只把这儿当自己家一样，不必拘束。”

萧偌连道不敢，挨着凳沿坐下，确认皇上并不在房内后，顿时松了口气。

虽然早晚都是要见的，但能晚一点，也能给他多一点准备的时间。

太后与萧偌又说了几句闲话，问他母亲如何了，听说前阵子身体不太好，可要叫御医过去瞧瞧。

萧偌依次答了。

心里多少有些奇怪，先前也提过，他母亲虽然是岳家出身，但因着是旁支，与主家的族人并不相熟。

太后即便要在岳家族里挑人，也该挑不到他头上来才是。

正说到一半，刚刚还沉默不语的年轻姑娘犹豫着站起身，小心翼翼开口道。

“姑母，时辰不早了，我还是先回去吧，就不陪您用午膳了。”

“慧茹！”方才还和颜悦色的太后忽然提高了嗓音。

岳慧茹表情一怂，委委屈屈坐了回去：“姑母，萧表哥已经在这里了，您就先让我回去吧。”

大约是血缘亲近，岳慧茹的容貌与岳太后有几分相似，只是脸颊更加圆润，眉眼间也透出些稚气。

萧偌记得对方应当是太后兄长的女儿，今年刚十七岁，先前外面也有传言，说太后有意让皇上立自家侄女为后，但没过多久便打消了主意。

又一个奇怪之处。

论关系亲疏的话，岳慧茹做皇后明显比他更合适，不管从哪方面考虑，太后似乎都没理由要舍近求远。

岳太后将手串拍在桌上，强压着怒火道：“你还有脸问，你昨日冲撞了皇上，什么话都没说，就自己先跑回来，当时御花园里的人都瞧见了。”

“哀家将你留下，是叫你给皇上赔个不是，不然你明日便回府去，往后也不要再来见哀家了。”

“可是姑母，我一见到皇上就害怕，”岳慧茹哭丧着脸，“还有皇上身边的那只白狼，站起来比我都高，我总觉得它能一口把我咬死。”

岳太后深吸口气，一脸的恨铁不成钢。

“那白狼是皇上自小养在身边的，不会随意伤人，你究竟有什么可害怕的。”

但狼不伤人也很吓人啊。

岳慧茹泪眼汪汪，目光中明显传递着这一信息。

白狼？萧偌想了下，猜测应当是皇上从北梁带回的荒原狼。

“萧表哥还没见过那只白狼吧，”大约是想为自己寻个帮手，岳慧茹望向萧偌道，“眼睛绿幽幽的，听说前段日子才刚咬死了一名使臣呢。”

萧偌摇头道：“不曾见过，不过皇城内有禁军值守，尽量离远一些的话，应当不用担心。”

话未说完，萧偌突然想起自己昨晚泼了皇上一脸颜料的事，脸上的表情顿时有些僵住。

此事他还没有来得及同旁人提过，若只是不小心冲撞便算作大事的话，那他这数罪并罚，才是真的要被丢去喂狼吧。

萧偌还在胡思乱想，那头岳慧茹已经岔开了话题，缓和气氛道。

“不说这个了，再过半月便是万寿节了，我记得姑母提过，这回贺寿图要交给萧表哥来画，所以表哥打算画什么，仙鹤青松，还是寿桃牡丹，或者近来时兴的八仙贺寿好像也不错。”

“全凭太后做主。”萧偌道。

太后挑了下眉，倒不十分在意贺寿图这件事，左右也只是将萧偌接进宫中的借口，画好画坏，根本无人会去在意。

不过说起作画。

岳太后拨了拨手里的佛珠，心底已然有了主意。

“哀家不懂这些，贺寿图你与宫里画师们商议便好，倒是还有另一件要紧事。”

“今年是皇上登基第二年，哀家想叫你给皇上画几张人像，不拘是什么题目背景的，之后好挂在紫宸宫里。”

萧偌头皮一麻，贺寿图还能躲在屋里作画，人像却是要对着本人才能画出来的。

想到要与皇上日日相对，萧偌鼓起勇气道。

“回太后的话，萧偌平常画山水风景比较多，并不擅长绘画人物，只怕画出的人像会不合太后的心意。”

“啪”的声，似乎是茶盏落在桌上的声音。

萧偌心头一紧，忽然有些后悔刚才的说辞。

“不合心意便多画几张，”岳太后语气冷了些，“宫里闲暇的时间多，二十张，三十张，总能画出合心意的。”

“你还年轻呢，哪有事情没做就先打退堂鼓的道理。”

“太后教训的是。”萧偌垂下头去。

岳太后揉了揉眉心，像是有些乏累了：“皇上马上便要过来了，哀家去换身衣裳，你陪你表妹说说话吧。”

萧偌起身目送太后离开，刚一回头，就对上岳慧茹同情的目光。

不怪她如此反应，实在是进宫这两月来，她看到最多的便是太后这般满含失望的神情。

可失望也没办法，岳慧茹知晓自己不是当皇后的材料，瞧见皇上就腿软，别说是同对方亲近，她恨不能每日都躲得远远的。

好在太后总归是疼她的，见她实在胆怯害怕，便打消了推她做皇后的念头。

不过眼前这位萧表哥显然就没有这样的好运了。

岳慧茹心里越发同情，挪了挪位置，轻声道：“你别怕，皇上赏罚分明，你平日谨慎着些，他应当找不到机会罚你。”

岳慧茹拧了拧帕子，还想再开口，却顾及着人多口杂，到底也没敢说出更多话来。

萧偌看出她脸上的愧疚，反过来安抚道：“我知道，船到桥头自然直，皇上英明神武，若真有人能坐上皇后之位，自然也是那人的福气。”

当然，这福气最好不要落在自己身上。

以萧偌的观察，虽说太后一心想要推自家人上位，甚至不惜为皇上挑选男后。

但就太后与皇上如今日渐紧张的关系，无论他也好，岳慧茹也好，能登上后位的可能性都微乎其微。

就连他也要借由贺寿图才能被接进宫中，便是最好的证明。

拖延一段时间，等到万寿节之后，估计再想出宫就很容易了。

萧偌这边话音刚落，宫外忽然传来匆忙的脚步，紧接便是太监尖细的嗓音。

“皇上驾到！”

萧偌下意识屏住呼吸，和身旁的岳慧茹一同站起身来。