“无论如何，老夫此番私自离京，回去总该有个交代，不然圣上问责下来，老夫也是要自保的。”
语毕，韩绍真微微抬首，目光不似言语这般辗转兜圈，直白了当的看向严况。
严况眸底情绪复杂，却未正面回应。一时之间，四下死寂一片，唯余灵堂烛焰跳动，火光摇曳，映出牌位前白烟扰扰。
程如一不由蹙眉，指尖深深嵌入掌心。起初他是不怕死，可如今与严况一路同行，纵人间斑驳，却仍是叫他尝到了重生的滋味。
是甜，是苦，是千般滋味难以言说。
起初，程如一还当严况只是个心狠手辣的冷血酷吏，是个送自己上路的刽子手罢了。可后来，严况却成了他的救命恩人，一次又一次将他从生死关头拉回人间，程如一方知严况此人复杂，绝非一言一面可定。
程如一虽至今仍不知严况的过往前尘，可却也已渐渐明白……那所谓高官厚禄，权柄风光，于严况而言，不过是枷锁樊笼。
若要叫他重回牢笼身披重枷，那这性命，便不要也罢……！
“再等两日，我便随你回京。”
程如一刚打定了心思，却不料被严况抢先一步……
韩绍真：“什么？”
程如一：“什么！？”
韩绍真得了允诺，自是震惊又欣喜，像是心上巨石终于落地般释然。但梁战英与程如一却皆是一愣，程如一更是不慎喊出了声，毫无意外的惹来了韩绍真一记冷眼。
韩绍真神态威压，还颇有些鄙夷，程如一下意识目光闪躲，但又立即回神……心说既然打定了主意要阻止严况回京，便无可惧！但他正要开口，却是被对方一把捉住了手腕。
严况压着程如一手腕微微摇头，随即又转而望向灵位上的故人姓名，唇角轻阖，低声开口。
“沈念早该下葬，拖到今日，便是在等我送他。”
“头七过后，送完他最后一程，我便回京。”
……
沈念下葬的当夜，韩绍真在齐州府最好的酒楼约见严况。
两人相对而坐。严况神色淡漠，看着眼前这个与自己有着血缘与恩仇的男人，正酒水一杯接一杯的下肚。
倒不是韩绍真贪杯。是因着严况受邀来到此处后，便一言不发。任韩绍真心思百出，变着花样的激对方讲话，严况依旧咬死不开口。
韩绍真久居朝堂，见惯风云，真能令他一筹莫展的敌手少之又少。唯独眼前这自认亏欠的侄子，总是能叫他无计可施。
正当韩绍真准备放弃之时，严况却忽地撂下了一句话。
他道：“韩相公一杯酒，属下回一句话。”
……
又是一杯酒水入喉，韩绍真屈指抹去嘴角酒渍。他面上已生红晕醉意，仍旧端坐克制，呼吸紊乱些许，身形也依然丝毫不晃。
“况儿啊，你当初为何非要辞官？你大仇未报，如何会就此罢休？以我对你之了解……无论如何，你都不会如此放弃的。”
韩绍真说着，抬手于两人之间比划道：“你若有隐情，你我之间，还有什么事是不能明说的？”
听对方问起此事，严况并不意外，但他更不愿坦白。
他伤势无力回天已成事实，可韩绍真若知晓真相，反会横生枝节。
严况思索片刻，沉声道：“累了而已。”
韩绍真心说这杯酒算是白喝了，却还是又亲自斟满了一杯，饮尽后又道：“况儿，那你又为何要救那程书生？若让圣上和王爷知晓他还活着……麻烦可就大了。不如趁着现在无人知晓，我们……”
严况直言回绝道：“那是你的麻烦，不是我的。你若对他不利，也休怪我不顾旧情。”
“你这孩子……罢了，你就是爱与我较劲。”连着白喝了两杯酒，韩绍真不由苦笑叹息，又夹了一块板鸭搁在严况碟子里：“况儿你尝尝，虽然未必有京里的好吃，但我记得，你自幼便好这一口……”
看着碟子里的鸭肉，严况没言语。然当他对上韩绍真那张无奈却强撑笑意的脸孔，童年记忆催促触动之下，他还是提筷夹了那板鸭送入口中。
他丧早失了味觉，吃不出任何味道，再美味的珍馐在他口中，也只是干涩咀嚼，但他也还是冲韩绍真点了点头。
韩绍真见状不由流露出欣喜神色，瞧着眼前青年仿佛昔日稚子幼童，他连忙又替严况夹了几块，趁热打铁笑眼微阖道：“别急，明日便能吃上正宗的了……说起来，你那宅子，你是半年也不回去一次啊？老夫虽一直派人帮你照看着，但总归寒酸简陋，不过我在府里头替你留了一处院子，离韩凝的院子也近，他回来之后，可还一直念叨着你这位好大哥呢……”
严况将手中筷子一搁。心道韩绍真这句句不提“回京”，却又句句不离“回京”，果然真情十分八分假，剩下两分还是为了算计。
按照先前约定，明日返京。今夜韩绍真却将他约来此处拘着，分明是怕他带着程如一跑了。
见严况毫无反应一言不发，盯着酒壶，韩绍真只好无奈道：“好好好，我喝……喝就是了。你这孩子，自小便事事不肯让步，是我把你给惯坏了啊……”
听对方又提起往昔旧事，严况不由眉头一紧，显然不想再听，好在韩绍真没再继续念叨，而是叹了口气去斟酒自酌。
眼见韩绍真又是一饮而尽，严况方才开口道：“韩相爷手下从不缺能人异士，何必执着于严某一人。”
“你……怎么跟老夫永远是这般论调……”韩绍真却似有些不悦，方才两人刚有些缓和，此刻严况冷言冰语又将他拉回现实，许是酒水上头，他这回没再一笑而过，反将手中酒盏重重搁下。
“你为何总将老夫想的如此不堪？你我血浓如水，你是老夫在这个世上唯一的亲人……这、这话总不假吧？”
严况这回终于忍不住了，直接开口反驳道：“韩相爷说这话的时候，难道忘了韩凝？丞相府唯一的小公子，原来在他的生身父亲眼里，竟连亲人都算不得？”
韩绍真一愣，竟像是全然忘了这回事一般，仿佛韩凝还真不是他的儿子，只是个无足轻重的陌路人罢了。
韩绍真神色一沉，心知当下反驳也不是，承认也不是，最终只冷哼一声道：“你提他作甚？他不过是滩扶不上墙的烂泥，不给老夫惹事就已是祖坟冒了青烟，难不成老夫还能指望他些什么？”
“是。是他心性太过纯良，纵使爱你敬你，也不配做你的棋子。”
“你……”听得严况此言，韩绍真神色却有些难看，他清楚，严况这话不全是在替韩凝打抱不平，更多则是在告诉自己——
过往休提，你不过是把我当做棋子罢了。
韩绍真沉默片刻，蹙眉自斟酒一杯饮下，抬眸又对上自家侄儿冷漠的神色。
“况儿，你总以棋子自居……可你，太不惜命。”
韩绍真话至此处语调稍顿，倾身凑近之时，面上却隐隐生出些阴鸷色彩来，一字一字抑扬顿挫道——
“不惜命的棋子……不能要。”
严况目光不移分毫，冷声回敬道：“跟着韩相公做事，哪有惜命一说。”
……
程如一背着包袱在房间里来回踱步。屋内一片漆黑，是他早早熄了灯装睡，而房门外两道人影把守，正是韩绍真留下的随从看守。
程如一倒没什么意见，自己一个“朝廷逃犯”，有人把守也熟正常，但是……
“怎么还不来……”看着门外那两道笔直人影，程如一不由小声嘀咕：“说好的子时呢……”
“这么心急？”
身后忽来一声，唤得程如一骤然回神，只他还未转身，却觉腰上一紧。
“别出声，是我。”
听着耳侧熟悉声音，程如一这才将悬着的心放下：“还算准时……门外有人，怎么办？”
“不走门就成了。”
……
月色如水覆平川，风动银杏疏影，映照故人坟茔。
山中平野，月色满盈，又有风香叶落，景色审美，沈念着实是给自己选了个风水宝地。
白日里，他有万民相送，走得热闹体面，但到了夜里，终究还是归于寂寥，孤魂一缕伴长夜。
程如一朝着沈念碑前拜了三拜，轻声道：“沈大人，我们要走了，临走前再来跟你好好地道个别。”
严况背着包袱行囊，抱臂在他身后催促道：“该走了。”
“这么心急？”程如一回身道：“严大官人不是把韩相公给灌倒了吗？想来天亮之前，他老人家都醒不过来了吧……你也真是，对老人家下手还这么狠，就不怕把人喝傻了，把那八百个心眼子喝得……只剩半个？”
“……你。”严况无奈叹息：“你对他怨气颇深啊。”
“我又不是圣人……”程如一撇撇嘴道：“但实际上……我也没什么好怨的，毕竟我害他在先了，当初他为刀俎我为鱼肉，他怎么着，都是合情合理……我没盼着他有什么不好，更何况他还是你的……亲戚。”
“不提这个了。”严况神色一沉，转而略有些不舍的望了一眼沈念的坟茔，低声道：“沈灼言，我们得走了。”
说罢，严况正欲离开，然回身瞬间，却闻身后忽来一声——
“老严！往后可要记得多回来看看，祝你啊……跟程先生，一路都顺顺当当的！”
“沈……！”严况不由瞳眸一震，登时应声抬头……然而月色之下，唯有程如一站在石碑后侧。
沈念的语气的神态，竟还真叫他模仿的惟妙惟肖。
程如一也不知自己是怎么了。忽然来上这么一句，自己都觉得冒犯且莫名，见严况望着自己出神，立即恢复了自身神态，掌心抵上石碑轻声道：“咳，沈大人，你对我们照顾颇多……到最后，我们却真只给你送过那么两桶清泉……你，你见谅。他日总有机会重逢，我们定会补上谢礼……”
程如一说着说着却话音一顿，转而抿唇道：“但，那泉水，倒也真适合沈大人你……”
清清白白，透彻见底，沈念一生到头，不过如是。
严况闻言回想起先前在蓬莱新乡的地牢里，他差一点就能救到程如一，但对方还是被掳走，临走留下的那句奇怪暗语，不禁感慨道：“百尺鹅毛，亏你想的出来。”
“我怕金玉鸾听懂了，抢先一步去祸害药泉啊……”
程如一无辜摊手道：“上官先生以命相托，将药泉秘密告知于我，我难免谨慎些。思来想去，当初我提议给沈大人送两桶泉水过去，道是千里送鹅毛，礼轻情意重……”
“可严官人却说，这不是千里的鹅毛，此地到沈府不过百尺。咳，如此……别致的回话，也只有官人你能讲得出，用来做暗语那可是再好不过啦……”
“那情投意合呢。”严况也颇为无奈道：“这也太难了。你就不怕我真的听不懂？”
程如一却连连摇头，自信十足道：“那能凑成一个‘义’字的两块玉牌，全都被我藏在了梁姑娘枕头下面。以官人的聪明才智，怎会猜不出来那是开启药泉的钥匙？”
闻言，严况不由思及程如一在蓬莱新乡经历的种种，沉默半晌不由开口：“苦了你了。”
“苦……？这儿的三个人里，我最没资格说苦了。”程如一耸耸肩，微微阖眸忽然感慨了一句：“好香啊……沈大人这应该算是真正的千古流芳了吧。”
严况却觉得莫名：“什么香？”
程如一还当严况是与他开玩笑，便道：“看来严大人是见过世面的，各式各样的雅香妙香见识了太多，如今反倒闻不见了？”
“不是，我……”严况欲言又止，却忽地回过神来。
他记得的。沈念的心头血里是跗骨兰的浓香，以至他死后，浑身都散发着血气与跗骨兰混合的香气。而温雪瑛后来也提过一嘴，这跗骨兰效用奇特，竟能保沈念尸身不腐，幽香不散。
以至沈念才能拖到头七下葬，等到严况醒来送他最后一程。
但严况醒来之后，却自始至终没再闻到过那种香气了。确切来说，他好像是什么气味，都不曾再闻到过。
“严大人？”程如一见他发愣，便伸手在人眼前晃了两下：“怎么呆住了？我……我说笑呢……”
“没什么。”严况不再多想，回身抓起程如一袖子道：“走吧。”
程如一应了一声，还不忘回头再看一眼沈念，转而快步跟上，凑到严况身边询问道：“等等。严大人，我们下一站……能否先去一趟巴蜀？”
严况脚步一顿。
忽然听程如一提起巴蜀，他脑中思绪登时纷复繁杂。当初想远走，便是想抛下身后一众责任，不想再参与是非，巴蜀，唐门，若真去了，他必定再度卷入风波，无法平静。
他将自己的终点定在了龙泉府。可到了今日他才发觉，自己死在哪里，其实都不重要，甚至于，他也决定不了自己最终到底能埋骨何处。
严况思量片刻后，回身迎上程如一略有些急促紧张的目光：“你为何要去巴蜀？”
程如一直言坦白道：“彼时上官先生舍命相救，我也答应了他一件事，这件事要去唐门……那自然也是要回巴蜀去，才能办成。”
说罢，程如一捏住严况的衣袖，不自觉垂下了头，声音也弱下许多。他深吸一口气，似是下了很大决心，方才开口。
“我也……也想回去看看了。”
程如一入狱时，严况就已经知晓程如一祖籍是巴蜀清和县，父母双亡，但还有个妹妹尚在人世。一路而来偶有提及，也让严况觉得程如一是个如自己一般想要摒弃过往之人，所谓家与亲人都是伤心旧地，所以当初他果断拒绝了林江月的唐门邀约……是以他从没想过，程如一竟会愿意再回去。
“严大人，时至今日我才明白。有些人，有些事……终究是摆脱不了，也忘不掉放不下的。”程如一似是看出严况心中所想，轻声叹道：“严大官人……我，定是要回去一次的，倘若你不……”
“那正好，你我还是顺路。”
程如一还当他不愿，闻言不由一愣：“什……”
严况没再多言语，只回身往前去，程如一连忙小跑跟上：“那……我们就这么走了，也不跟梁姑娘温医官他们打个招呼……？”
程如一话音刚落，严况却倏然回身——
长剑出鞘一刹，寒光凛凛横挡两人身前！
“怎么……谁？”程如一不解，却见严况长剑挥洒，直指的前方草丛之中，竟真有异动！
程如一倒吸凉气，立即绷紧神经，习惯性准备开始跑路不拖后腿……严况也握紧了剑柄，正想先发制人时，却听得草丛中传来一道熟悉声线——
“大……大哥……别打，是我啊！”
作者有话说:
第二单元蓬莱九歌.齐州篇到此正式完结啦！第二单元里没有交代得伏笔和角色，会在后续的主线剧情里继续出现，发挥余热x
主线剧情即将在第三单元大批揭露，程如一和严况的过往身世，也有群像重要配角登场~
下一章是唐清歌和上官九的番外