马车一进泗水县,徐渊看着街边熟悉的建筑，瞬间有种回家了的感觉。一行人先去县衙报道，今年考上了四名秀才,县令格外高兴又留他们吃了顿饭。
徐渊因为成绩优异,被额外夸奖了一番,县令还送了他两幅墨宝做为礼物，勉励他早日考上举人。
从县衙出来，齐家的马车早已等在门外，齐铭的父母提前听到儿子考上秀才的消息,见儿子出来齐母兴奋的一个劲挥手：“阿铭！”
齐父虽然没像妻子那般激动，也是捋着胡须微笑着点头,儿子出去这一趟看起来沉稳了许多。
他们哪知道齐铭不是沉稳,是吓得腿都软了，因为身后跟了四个壮汉手里拿着他欠了一千多两银子的欠条。
阿宁和长保两人也低着头如丧考妣。
齐铭走到父母身边，怯懦的抬起头叫了声“爹,娘。”
齐母心疼的摸摸他的头发：“我儿这阵子受苦了，脸色怎么这么难看？快回家让厨子给你煲汤补补。”
齐铭欲言又止，倒是齐父发现了儿子的异样，这小子平日里张扬惯了，若是换作以前早就趾气高扬的跟他们显摆自己作的文章,如今倒像是做了什么错事。
“齐铭，你是不是有什么事瞒着爹？”
齐铭脸上血色瞬间褪尽,看着周围的考生，支支吾吾的说：“爹……咱们回去说吧。”
齐母心咯噔一下,儿子这副模样恐怕惹得祸还不小！连忙拉了拉自己的夫君,家丑不可外扬，儿子现在好歹也是秀才身,有什么事回家再说。
上了马车，齐父脸瞬间沉了下来问：“你在外面又干了什么好事？”
齐铭扑通一声跪下：“爹……我错了。”
齐母吓了一跳，连忙拽起儿子：“这是怎么了？有什么话好好说。”
齐铭抽噎着把这些日子发生的事跟爹娘说了一遍。听到他借了一千多两银子，齐老爷两眼一黑差点昏过去！
“老爷！”齐夫人吓得赶紧扶住夫君。
“爹！”
“别叫我爹！你这个孽畜！”过了半天齐老爷才缓过来，哆嗦着伸手指着齐铭恨得咬牙切齿。
“我错了爹……”
“你等回去再说！”
回到府上，夫妻二人脸色都不太好，齐铭红着眼睛下了马车，那四个陌生人已经跟到他家门口。
“齐公子，该还钱了吧。”几个壮汉拦在他们身前，为首的男人脸上有一条狰狞的刀疤斜划过脸，看着就不像好人。
齐铭躲在母亲身后不敢出声，齐老爷挥挥手让几个人进来说话。
“我儿子在你们那一共借了多少银子？”
“本金八百两，利息四百两，这是欠条白纸黑字您家公子按了手印。”刀疤脸从怀里掏出欠条给齐老爷看了眼又收了回去。
齐老爷冷笑两声，回手狠狠的给了齐铭一个耳光：“这么多银子，你都花没了？！”
这一巴掌可谓是用了十足的力气，打的齐铭后退两步头昏眼花，嘴角浸出血来。
齐夫人心疼的倒吸一口凉气却没敢伸手阻拦，儿子这次做的确实太过火了。
旁边的长保吓得赶紧从怀里掏出剩下的银子，幸好少爷后面几天没敢再乱花钱，还剩下四百两整。
齐老爷指着妻子道：“你去再拿四百两过来！”
齐夫人不敢说什么，生怕惹他发怒，赶紧跑回后院去拿银子。
“我儿借了你们八百两银子，你们收四百两的利息有点多吧？”
刀疤脸眯着眼睛道：“齐老爷这是打算赖账？你可知道我们东家是谁？”
齐岳庭冷哼一声：“我不管你东家是谁，敢把银子借给一个未成人的孩子，就该做好还不起的准备。”
刀疤脸阴狠一笑：“还不起也没事，可以拿别的东西抵账啊，比如你儿子的一只手可以抵一百两，一条腿抵二百两。”
齐铭吓得差点厥过去，旁边的阿宁赶紧扶住他。
齐老爷也被他唬了一下，虽然齐家在泗水县里有些门路，还有一个远在京都当官的弟弟。但远水救不了近火，……说到底齐家都是良民，从不敢干作奸犯科的事。这群打手一看就不像好人，万一真把儿子害了怎么办？齐老爷不敢拿儿子跟他们硬碰硬。
没过多久齐夫人拿了银子过来，他们家一年铺子出息加上田产租子，收入大概在三百多两。
除去府上的嚼用，人情往份的花销，一年最多能攒下百八十两。这四百两银子虽不至于伤筋动骨，也足够让他们为难一段时间的。
“老爷，要不我再回娘家拿点？”齐夫人家也是县里有名的大商户。
“我丢不起这人！长安，去铺子里把周转的银子拿过来！”
“哎！”身边的老仆赶紧跑去拿银子。
银子很快拿了过来，齐老爷把银票一张张数好，忍着肉痛递给刀疤脸。
刀疤脸把怀里的欠条还给齐老爷，笑眯眯道：“那您忙着，小的就不久留了，齐小公子下次再借银子提前说话啊～”
齐岳庭气个仰倒，指着儿子和一同前去的长保阿宁：“你们给我滚进去！”
三人浑身一抖，哆哆嗦嗦的进了内院。
大门一关，三个人齐刷刷的跪在地上。
“长保！你把齐铭这些日子干了什么事，怎么花的银子给我细细道来！”
“哎。”
从长保这花出去的银子都是有数的，除了平日里吃喝，就是刚去的时候买家具花了一笔钱，算下来一共花了二百三十两。
长保一一汇报完，跪在地上低头说：“其余的钱，奴才不清楚公子怎么花的。”
齐老爷一拍桌子怒道：“阿宁！剩下的银子是怎么花的？！”
阿宁脸色惨白，豆大的冷汗顺着脸颊往下滴，嘴里却一句话都说不出来。
最后没办法齐铭只好自己招了，他跟那群所谓的才子吃喝玩乐，去了妓院赌坊，最后还被人绑了，差点错过院试……
这下连齐夫人都没办法包庇儿子，实在是他做的太过火了！特别是阿宁，陪着少爷出去一点忙帮不上，还教唆他胡乱花钱，看来是留不得了。
“阿宁，我念在你从小跟在齐铭身边，便留你一条命，去收拾东西走吧。”
“夫人！您别赶我走，我错了，我再也不敢了！”阿宁跪在地上梆梆的磕头，很快额头就磕破了。
齐夫人朝家丁摆摆手，让人把他拉出去，没打死他已经是念着旧情，这种人断不能留在府里了。
“至于长保……念在你把铭儿救出来，没耽搁了院试，我便不追究了，以后去外院打杂吧。”
长保跪在地上俯首磕头：“奴才多谢夫人开恩！”这已经是最好的结果了。像他们这种家生的奴才，没银子没地，一但被赶出去也就没了活路。
处置完下人只剩齐铭自己，齐老爷挽起袖子，拿起庭院里的笤帚就开始打，边打边骂：“你个败家子！看我今日不打死你！”
齐铭吓得撒腿就跑“爹！爹我错了！”
“站住！再跑我打断你的狗腿！”
“啊！爹……”
*
这趟镖走完了，刘灵芝归心似箭，恨不得立马飞回冀州。
第二天一早镖队返程，回去的时候拉的空车比来时速度要快许多，四月二十八便赶回了冀州。
车队刚入了城，刘灵芝就跳下马车，飞奔着朝之前的住所跑去。心里期盼着大郎他们兴许还没走，两人刚好一同回去。
结果跑到地方，见住所大门紧闭，敲了半天里面才打开门。
王伯上下打量着刘灵芝：“这位娘子，你找谁啊？”
刘灵芝喘着粗气问：“老伯，先前住在你们这的考生走了吗？”
王伯这才想起来，这小娘子好像是跟着那些考生一起来的。
“昨日便走啦，娘子可是错过车马了？”
刘灵芝失落的摇摇头转身离开，赶紧又朝着镖局跑去。
镖局里兄弟们正在整理马车，长途跋涉一趟下来车子多少都有点受损，马匹也要好好休养生息一段时间。
顺风镖局里养了二十多匹马，有专门的伙计伺候，除了长途押镖也跑短途，每天都有去附近县送货的马车。
陈四海正在跟账房先生对账，马上月末了，这一趟除去花费嚼用、伙计们的月钱和车马的损耗，一共能剩下七百多两银子，很是不错。
见刘灵芝过来，连忙朝他招手扔给他一个钱袋子：“你来的正好，这是你这一趟走镖赚的钱，收好别弄丢了。”
钱袋里一共七十两银子，除去先前答应他的五十两工钱外，又额外给了二十两红包，这是陈四海自己掏的腰包。
“哎！刘娘子我还找你呢，这里有你一封信，一个姓徐的小公子给你留的，他说是你夫婿。”伙计豆子从柜台下拿出一封信递给他。
刘灵芝连忙拆开，大郎熟悉的字迹跃然纸上。
上面写着他已经考上了秀才，还在院试中拿到了第四的好名次。刘灵芝高兴的扬起嘴角，就知道大郎肯定能考上！
“明日我们便要启程离开，还不知你何时回来。我会在泗水县的长明客栈等你两日，客栈房钱昂贵，你若迟迟不归，我便先回去了。”
最后下面落款写着：望盼君归，徐渊。
刘灵芝收好信焦急道：“二当家的，我今日要回泗水县，等过些日子我再回来！”
陈四海拍拍他的肩膀：“行，回去怎么走？有车马吗？”
刘灵芝尴尬的摇摇头：“没有。”
“这样，早上刚好接了一批去泗水县的货，你跟老吕他们一起跑一趟，还能省下租车马的钱。”
“哎！”刘灵芝赶紧过去帮着装车，恨不得立马就赶回去。
*
马车在路上飞奔，刘灵芝甩着鞭子急的不行。
坐在车上的老吕腰不太好，让他颠的好悬犯了病。
“丫头，咱说能慢点不？家里有急事？”
刘灵芝点头：“十万火急！”
“可是遇上什么困难了？”
刘灵芝嘴角止不住的往上翘：“我夫君考上秀才了！”
老吕愣了一下：“那可是好事啊…你是怕他不要你了？”
“怎么可能？”刘灵芝惊讶的回头看了他一眼。
“那你为啥这么着急？”
“我……我想他了。”没错，刘灵芝确实想徐渊了，出门在外的这些日子，几乎无时无刻不挂念他。特别是想起临走时，哭的眼睛鼻子红红的模样，刘灵芝心里就一阵悸动，恨不得马上回到他身边。
老吕嘿嘿笑了两声：“年轻真好，当年我刚结完婚出去走镖的时候，也跟你差不多大，出门一趟就急的不行，晚上想媳妇想的睡不着觉。如今年纪大了，老夫老妻的也就没那么多想法了。”
“驾！”刘灵芝心想，自己活到八十大概也离不开徐渊。
*
客栈里，徐渊已经住了一日，四百文一天的房钱，心疼的他龇牙咧嘴。要不是从齐铭那赚了点利息钱，他才舍不得住这里，早搭牛车回镇子上了。
说来也巧，这次住的地方跟上次住的是同一间房，难免有些触景生情。来时还是两人一起，现在只剩下自己一个人。
算起来灵芝哥差不多也该回来了，若是这两天他还不回来，实在不行再住几日，总不能一个人回去吓着老太太。
这几年叔婶年纪大了，身体明显不如前几年好，徐渊总想着自己快点长大，早点赚钱养家。奈何走上科举这条路，就注定了漫长且艰辛。
早上徐渊锁了房门，一个人出去吃饭，客栈往东走不远有家面馆，一碗阳春面只要三文钱，还有免费的咸蒜吃。
吃过饭又去拐角处的书店转了转，县里的书籍明显比府城少许多，价格也更贵。昨日徐渊来时，看见有两个学子在这抄书，上前打探一番才知道，原来抄书也能赚钱。
抄一本普通的千字文大概能赚二十文，前提是字迹必须规整，不能错字漏字，这活徐渊熟啊！他别的干不了，抄书写字可是他的拿手活。
昨天下午来的太晚书店要打烊了，今日徐渊便早早过来，打算多抄几本，争取把房钱抄出来。
书店刚开门，徐渊进来跟伙计说明来意后，书店伙计见他年轻有些信不着。“这位公子，咱们这抄书要交押金的，一本千字文只给三十张纸，若是抄错了字便废了，笔墨纸钱可都是要自己付。”
徐渊眼睛亮晶晶的点点头：“可以，什么时候能抄？”
伙计见他这么自信，便从柜台下抽出几张废纸：“要不公子您先写几个字看看？毕竟咱们这抄出的书要拿去卖的。”
“好！”徐渊拿起旁边的笔便默写了起来，那几笔蝇头小楷工整的像印出来的一般，把书店伙计都惊呆了！
“公子！您先等等，我给您拿纸去！”
徐渊挽起袖子，坐在旁边的凳子上等着伙计拿纸过来，回头时不经意间看见外面经过一辆马车，车上的人熟悉的让他瞬间红了眼。
徐渊猛地起身往外跑，不小心把凳子都带翻了。
屋内的伙计闻声抱着一沓纸出来，见屋里已经没了人，挠挠头自言自语道：“这谁家来的小公子，别是逗我玩的吧。”
外面徐渊抓着衣摆疯狂的追着马车跑，边跑边喊：“灵芝！刘灵芝！！”
双腿哪跑得过四条腿，徐渊追了一路，汗水顺着下巴往下滴，胸口仿佛要炸开似的，眼瞅着马车转过街角不见了踪迹，急得他泪都掉下来了，嘴里喃喃道：“哥，你等等我啊……”
马车上刘灵芝似乎有所感应：“吕大哥，刚刚你有没有听见有人在叫我？”
老吕愣了一下点点头：“好像听见了，我还以为听错了呢。”
刘灵芝扔下马鞭纵身跳下车，转身就往回跑。
跑过街角，远远看见那个穿着青衣短褂的小孩蹲在路边，哭的上气不接下气。
刘灵芝心狠狠的揪了一下，急步走过去，一把拽起徐渊抱在怀里，哑着嗓子说：“我回来了。”