烛影凝风，杖下血溅，北镇抚司正厅肃冷寂静，只听得到刑杖落在人身上的声音，沉，闷，重，和着受刑人难以克制的痛吟。
看着打的差不多了，受刑人也狂不起来了，仇疑青才缓缓抬了手——
拿着刑杖的锦衣卫瞬间停下。
仇疑青道：“万承运，本使知你在等什么，等着谁，好教你知晓，你等的人不会来，要么，你被打死在这里，无人心怜，无人收尸，要么，你乖乖交待，来日许能有个体面的死法，你可要想好了。 ”
知道……他在等着谁？
万承运不信。
可他艰难的抬头，往仇疑青方向看去时，就见对方大手慢条斯理的拂过案几，上面有一份卷宗，纸张质地很特殊，比别的都华贵，压纹图案很熟悉——来自东厂。
万承运眼瞳骤然收缩。
是啊，今日的北镇抚司，里外三层的锦衣卫，保证正厅里的人不管是死是活，都出不去，他们出不去，不代表别的东西进不来，锦衣卫是仇疑青的锦衣卫，送给他的消息，自然不会有人敢拦。
他已经被抛弃了……
连东厂都能搜罗查实他的罪名，卖到北镇抚司谋好处了。
“还不想说？”
指挥使的声调变化，别人听不出，申姜不要太懂，当即往下挥手：“继续打！”
“不……不要了……我招……”
万承运先前还撑着一口气，就为赌一个机会，可现在大势已去，别人已经开始落井下石，他不可能跑得了了，还撑什么？这刑杖……太疼了，他也扛不住。
“我都说……”
“很好。”仇疑青抬了抬手，锦衣卫行了个礼，拿着刑杖出去了。
失去了刑杖挟制，万承运连好好跪坐的姿势都保持不住，一滩烂泥一样趴在地上，重重喘息，面色青白，哪里还有往日身在高位的凛凛威严？
面对着这一幕，户部几个人都愣住了，一句话都说不出。
万承运闭着眼睛，喘匀了气，慢声道：“户部库银案……事关重大，参与者亦有稳秘之处，为防相关人逃逸……想要一网打尽，我劝指挥使，还是摒退他人，不要透露太多为好……”
这话倒是很靠谱。
他不说，仇疑青也准备这么做，早拿起一边的卷宗记录，视线匆匆掠过：“蒋宜青，李光济，林彬，与本案有诸多牵连，另有细节线索未交代，暂押北镇抚司，以待后查；邓华奇，目前证据不足，疑点不够，可暂归家，日后需得配合锦衣卫调查监视，直到本案结束，具折上奏，天子行印——尔等可有异议？”
户部几人自然不敢有异议，当即叩头的叩头，拱手的拱手，由着锦衣卫或押或请，离开了。
仇疑青又看坐在椅子上的几人：“诸位呢？可有疑问？”
大理寺少卿王季敏就笑了：“指挥使奉旨办案，纪律严明，铁证如山，”又看了眼小几后捧茶喝的叶白汀，笑意更深，“麾下小将心细如发，推案讲尸无人出其右，案情明晰至此，下官怎会有疑问？指挥使放心，今日堂中一切，下官会具表上折，如实禀告皇上，关于去年本案的误判一事，大理寺也会做出反省。”
至于谁反省，当然是同他竞争大理寺卿位子的，另一个少卿周仲博了。谁叫周仲博去年和贺一鸣交好，不管过于信任还是昏了头，案子都没好好复核，就直接过了呢？
周仲博脸色就没那么好看了，正是竞争上岗的关键时期，一旦被查出去年工作失误，大理寺卿的位置不就是别人的了？更严重一点，不仅升官的位置是别人的，他这大理寺少卿的位置都坐不稳了！
他自然不甘心，转向贺一鸣，眉宇间尽是压制威胁之意：“贺大人就没什么想说的？”
就这个案子而言，大家可是一条船上的人，我失去升官的机会，你岂不是更讨不了好？
他眼神一瞥，往案下小几边，叶白汀的位置转了转：“听闻这位叶小先生，乃是贺大人义弟……”就不能求个情？以往的恩恩怨怨不怕什么，大男人能屈能伸，先过了这个坎，别的不好说？
结果别说求情了，别人连这个机会都没给，仇疑青都没让叶白汀说话，直接开口：“经锦衣卫查证，贺侍郎和万承运交往有密，与本案牵扯较深，万承运言明招供，想来稍后有不少问题需贺大人对峙，公堂之上，不论私交，周少卿怕是不会有同行之友，需得自行离开了。”
周仲博：……
这话就差把贺一鸣和万承运打成一党了！他还想劝人家低个头，看能不能网开一面，沾到点好处，这下别说好处，能少连累些罪责就不错了！靠贺一鸣，还不如回大理寺好好表现，自求多福！
果然，仇疑青下一句话就是：“本案真相如何，过程如何，本使会如实上报天子，周少卿的前程是否有继，怕是求谁都不成，只能看天子裁决了。”
周仲博又气又羞，甩了袖子：“指挥使说的是，下官怎敢有怨言，如此告辞！”
他甩袖子走了，王季敏得圆个场，笑着冲仇疑青拱手：“此次案情复杂，劳指挥使辛苦了，指挥使放心，大理寺向来秉公执法，从不徇私，此后流程必不让指挥使失望，若有任何需要帮助的地方，指挥使可随时派人过来交协，大理寺上下定竭尽全力，不敢有辞。”
仇疑青微微颌首：“如此，多谢王少卿。”
王季敏：“指挥使事忙，下官便不做叨扰，就此告辞。”
贺一鸣的人，仇疑青是留下来了，但也不可能让他戳在堂前听细节隐密之事，仇疑青随便一个眼色，申姜就懂了：“贺侍郎坐了半夜，水可是续了四回，怕是胀着了？北镇抚司的路你不熟，来人——带贺侍郎出去方便！”
不管他憋不憋得慌，别人觉得他憋得慌，他就得去解决一趟，这一出去，什么时候回来，回来到哪个房间，可就得看别人的安排了……
该退的人退了，该走的人走了，厅堂很快安静下来。
万承运开始交待，户部明里暗里的行事规则，上下达成的默契，办事的顺序，承办人安排……一桩桩，一件件，他可能并不想说的很清楚，架不住仇疑青和叶白汀会问，两个人都是思维缜密，不漏过任意小细节的人，他只能说的越来越详细，越来越清楚，办事人名单都拉了很长……
不过到最后，他也没有指认贺一鸣，或有任何细节表明，户部某件事和贺一鸣有关联，叶白汀和仇疑青不是没有留意，可就是一点微妙暧昧都没有，两边唯一的可疑的交集，就是当初管修竹‘畏罪自杀’的判定，来得太快，太顺利。
二人一个在户部，一个在刑部，工作范围和方式大有不同，圈子也不一样，如果真有什么交集，必有特殊的反常之处，不可能没有漏洞，没有，就证明贺一鸣在库银贪污案上，是清白的，不存在利益置换？
那他有意迅速结案，是真的脑子蠢，一点疑点都没发现，还是刚刚升到侍郎位置，急于立功，顺便结交人脉，与人方便，与己方便呢？
叶白汀和仇疑青对了个眼色，心底已有共识。
贺一鸣再次被请上堂时，精神不大好，脸色也很难看，倒也是，被迫熬了个夜，换了谁估计都不爽快。
“怎么样，问清楚了么？”他手掩在唇前，打了个哈欠，“本官是不是清白的？”
仇疑青看着他：“管修竹‘畏罪自杀’一事，你可有言要辩？”
贺一鸣：“那夜就是巧了，七夕佳节，你当我们都闲的没事干，不安安心心逛灯街享受，非要横生事端？刑部的确找到了些新东西，须得到户部一趟问事，谁成想这时候，管修竹死了？本官当时刚刚调任，权责只在断案，其他证据细节多要仰仗仵作，现场勘察和小推官，大家的结论就是畏罪自杀，本官又能怎样？只得照办了。”
推锅本事，似乎是擅钻营的官场之人必备本领，没有更多证据，真要往里追责，贺一鸣这种，最多也就是个渎职，你能怎么办？
北镇抚司这里，似乎只能放人了。
贺一鸣是个在人情世故上目的性很强的人，有些人注定做不了朋友，只会是敌人，得不得罪都一样，还不如让自己爽快些，他也不怕别人听到，离开前，指着仇疑青，嘲笑叶白汀：“纵你抱上了指挥使大腿，又能奈我何？”
弟弟，你还是太年轻了啊。
叶白汀脸上也没什么羞愤难受的表情，反而微微一笑：“不着急，你不若耐心等等看——我能奈你何，你很快就知道了。”
座上仇疑青没什么表情，也没说一个字，好像这点小事根本用不着他撑腰，有些小朋友自己就可以搞定，他可以完全让出空间，任人施为。
贺一鸣：……
狗男男！
看样子是气不到别人了，自己当然也不能生气，他唇角勾出一个皮笑肉不笑的弧度：“如此，为兄便等着了，告辞！”
正厅大门被推开，露出墨蓝的夜空，夜色未尽，天边已挂起启明星，遥遥一颗，看起来很远很小，却足以照亮夜行人的前路。
瘫在地上的万承运已经交代完一切，胸口缓缓起伏，似乎呼吸都在痛。
叶白汀放下空了的茶盏，起身往外：“看一眼少一眼了，万大人好好享受一下，这被抛弃的滋味吧。”
“呵……哈哈……咳 ……”
万承运低声又压抑的笑在夜色里并不好听，以至于自己把自己都给呛着了，差点咳死过去：“……你竟觉得有资格骂我？你们同我还不是一样！”
叶白汀一怔，没懂：“我们？”
万承运眉眼阴戾：“你和你身边那男人……呵，姓仇的假公济私，看起来人模狗样，想占的便宜没少占，你同他早就有了苟且，同样有利益置换，还腆着脸在这站着说话不腰疼！你好好想一想你之前说的那些话，我在户部用的手段，这男人没对你使过？真没有，你又是怎么从诏狱出来，成为这北镇抚司仵作的？你雌伏他身下，娇吟喘息的时候，不曾要过东西？他不曾允了你嗷——”
不等他说完，仇疑青手上茶盏已经捏碎，并一个翻腕弹指，碎瓷打出去，准确的崩掉了他的牙：“放肆！”
叶白汀愣了一下，才意识到万承运说了什么……
申姜站在一边，生生看着上司捏碎了茶盏，掀袍快行，下一瞬就走到了万承运身边，满脸都是要杀人灭口的腾腾怒火。
这得拦，他想着，不能看着上司犯错误，北镇抚司是讲规矩的地方，断不能和别处一样滥杀，纵是指挥使之高位，回过头还是得被皇上赏鞭刑？必须得拦……
可他不敢。
别看他五大三粗，长得皮糙肉厚，指挥使面前也敌不过一个回合，别人火气上来还敢直挺挺拦，不怕被碎尸万段挫骨扬灰么！
他一个大老爷们倒是不怕……这不是，家里还有婆娘呢么？
申百户深思熟虑，决定给少爷使眼色——少爷救命啊啊啊啊啊啊啊快点拦住指挥使！！不能叫指挥使当堂把人给宰了啊啊啊啊！
这个场景竟然是今日问案最危险，最杀机四伏的一幕。
叶白汀知道有些不合时宜，但真的，有些想笑。
好在他距离万承运近些，哪怕当时反应不急，这时一个移步，也稳稳的挡在了他前头，阻住了仇疑青。
这几个瞬间的气氛变化……
申姜眼睁睁瞧着不好，万承运说错话了，指挥使要暴走了，指挥使果然暴走了，指挥使不但暴走了，还生生打掉了别人的牙，不但打掉了别人的牙，还怒气冲冲过来要杀人灭口！
可少爷就那么轻轻的一挪，脚步动了动，襟角流水似的荡起小涟漪，都不够瞧真切的，怒气冲冲马上要大开杀戒的指挥使就生生停住了，看少爷的眼神还很委屈，跟求撸的玄风似的，乖的不行。
申姜：……
要不说还是少爷厉害呢！北镇抚司没了少爷就是不行！
“有些事，万大人怕是误会了，”叶白汀安抚住仇疑青，也得为自己讲讲道理，“我便来同大大讲讲，哪里不一样。指挥使对属下的所有关心，只是给出机会，让出舞台，敢不敢走上去，能不能出头，能不能让人折服，有多少功劳，全要靠自己，他并没有把这个作为交换条件，就算他心里有规则，也只能用工作和能力换取，其它的都不行——”
“哦，还有机会。”
叶白汀又道：“所谓的‘单独加班’，所谓的‘应酬必要’，所谓的‘单独汇报’，错误追究……你户部所有给出去的机会，都是你‘因材施教’，有意制造的，我们北镇抚司不行，比如我这个仵作，只能遇到案子，才有发挥空间，其它的时候，指挥使根本想不起我。”
仇疑青：……
申姜眨眨眼，虽然话是这么说没错，但也……也不尽然吧？少爷您再想想？
叶白汀：“更别说带出去应酬了，指挥使根本不会让我替他挡酒，他甚至会命令我，不许饮酒，特别忙的时候，偶尔可能会忘了距离感，相处不拘小节，可在外人面前，指挥使同我之间绝不会有超过人误会的距离，因这，是他身为一个上司，一个男人，应该给予对方的尊重。”
“万大人的机会都是提前准备好，强制性要求别人接受，给出去每一个机会，都必须要拿来回报，指挥使不同，所有机会都是因缘际会，从不强求，不为交换什么，也不为私利——万大人，交易和感情，不是一个东西，你活到这个年纪竟然不明白，委实可惜。”
申姜举手作证：“就是！而且他们连手都没摸过！哪像你，玩的那么野！把人都搞病了！ ”
叶白汀双目炯炯：“不错！”
他和仇疑青，顶多就是办公室恋情的程度！和潜规则一点都不一样，不要搞混了！
仇疑青：……
他视线下移，掠过小仵作细白手腕上的小金镯，落在一手能握的腰身上，摸了摸鼻子，莫名有些心虚，手什么，其实……还是摸过的，腰也是。
申姜：“还愣着干什么？带走，押往诏狱！”
“是！”门外锦衣卫应声。
人很快带了下去，地上拖出暗色血痕，立刻有小兵拎了桶水过来清洗，看姿势程度，就知道很熟练了。
大门敞开，院子空寂，启明星在天边闪闪发光，晨间亮鼓第二次敲响，五次过后，城门将开，天光将明。
五更天，最暗的时候，也是天将明的时候。
熬了一整夜，明明应该很累，倒头就能睡，偏偏精神很亢奋，一时半会还睡不着。
仇疑青看了看小仵作亮亮的眼睛：“不想休息？”
叶白汀“嗯”了一声：“好像还不困。”
“去吃个早饭？”仇疑青提议，“之前办案遇到的那家豆腐脑不错，你还没尝过。”
叶白汀：“豆腐脑……李瑶总提起的那家？”
仇疑青点了头：“从这里慢慢走过去，正好老板也该开摊了。”
“好啊。”叶白汀又看向申姜。
申姜打着哈欠摇了摇头：“我就不去了，好不容易完事，回头又得忙，我得回去露个脸，吃顿早饭，不然家里婆娘该担心了。”
指挥使似乎对这样的答案十分满意，还非常体贴的添了一句：“回去好好休息，过了午后再来。”
还有这种好事呢？
“是！”申姜生怕上司改主意，欢快的行完礼，扭头就跑了。
夜色晕染到了尽头，光还未铺开，天上只有星星点点的星子闪耀，太过遥远，太过清淡，于脚下的路几乎没什么帮助。
可两个人走在路上，听着声音，感受着距离，一步一步，便也不会走散。
叶白汀和仇疑青一侧一前，保持着大约一尺的距离，谁也没有走快，谁也没有落下。
仇疑青声音微沉，如同这暮暮夜色：“还在难过？”
叶白汀想起了孟南星手书上的那句诗，缓缓垂了眼：“就是感觉很遗憾，这里官场的黑暗，今日我方才见识到。”
“也不是所有地方都这个样子，我见过其它官署，奉公守法，纪律严明，晋升通道透明开放，每个人都知道自己在为了什么拼搏，知道前方在何处，知道遇到事该怎么做，”仇疑青声音微缓，如流动的夜色，“还有户部本身，有些底层小官并没有被恶化，仍然在坚持，此次大清理过后，官署定然也会换个模样，大约很久，都不会再有这样的事发生了。”
他看着叶白汀，眸底微缓：“往事不可追，你无法救回已逝之人，却帮了很多活着的人，户部自此不会再有新人陷入沉沼，你很棒。 ”
“……嗯。”
“这里有坑，小心些。”仇疑青发现不对的地方，转身去拉叶白汀——
叶白汀却避过他的手，拎住了自己的袍角，往侧里走了两步：“谢谢。”
好像夜色太暗，根本没看到他的手一样。
空茫掌心握起，负到身后，仇疑青声音没什么变化，一如既往的沉着冷静：“跟着我，不必害怕。 ”
“嗯。”
叶白汀看着对方的伟岸背影，星辉洒落在男人肩膀，整个人看起来无比高大，好似这条路不管是远是近，是平静还是波涛暗涌，都难不倒他。
“想什么呢？怎么不走？”
撞到仇疑青深邃目光，不知怎的，叶白汀心里一跳：“没什么……就是，你说，这种事，以后会消失么？”
“不会。”仇疑青脚步走的坚定，回答也未见迟疑，“这是人性。”
叶白汀沉默了。
是啊，这就是人性，人性中就是有贪婪，自私的那一面，不同的是，有些人只是偶尔想了想，骂几声，却没有那样做，他们的教养和道德不允许，有些人却是那样想了，也做了，放任内心的黑暗扩大，再扩大，直到把自己吞没。
纵使到了现代，文明不断发展，科技不断创新的未来，隐秘的角落里，不也仍然有黑暗的事发生？
“但这不就是你我应尽之事？”仇疑青声音稳稳，“还事实以真相，还规则以清明，还天下以公正，约束自己，也约束别人，让以后这样的事能少发生，不发生，聚星成火，国家昌盛，百姓安和，让喜欢的人能长伴身侧，想要的东西可以珍惜——”
说到最后，他的视线落点，不由自主的看向了身边的人。
叶白汀微怔：“指挥使……也有被黑暗人性影响的时候？”
“你觉得呢？”
仇疑青眼神控制不住的下移，落在小仵作衣襟领口的那一小片肌肤……
比如现在，他就有种做坏事的冲动。
叶白汀却站住了，指着远处：“咦？老板好像出摊了？”
街角火炉架起，食案上摆出了各种小菜，地上散落着几套小小桌椅，锅里热腾腾的豆腐脑沾着水汽，氤氲了视线，暖暖的香味直往鼻子里蹿。
光线在不知不觉的时候已经亮了起来，周边开始有声音嘈杂，早上赶路的，放小摊做生意的，捡着第一波新鲜采买的……
仇疑青拉着叶白汀走向摊子，拿了小板凳过来安排他坐下，见摊主忙不过来，亲自过去盛了豆腐脑，端了小菜，放在桌上，把小勺子递给叶白汀。
“在看什么？”
正好五更鼓响了最后一道，天光大亮，城门大开。
叶白汀托着腮，看着融在阳光里的仇疑青，突然感觉这个男人和阳光一样，光芒万丈，蛮不讲理，无可阻挡，根本抗拒不了。
“没什么，天，亮了呢。”