坤宁宫。
没讲究什么食不言寝不语的规矩，越皇后看到叶白汀就很亲切，像看到了自家弟弟，这个也想让他尝尝，那个也想与他分享，一顿饭还没吃完，叫身边大宫女叫了几次，送出去的东西都有几大箱子了。
好不容易吃完饭，说完话，二人要告辞了，越皇后还是有些舍不得，提起另一个话题：“方才在宫墙边闹腾，可是发现了什么？”
叶白汀看了看仇疑青，见他颌首，方才道：“一方带血的帕子，可能是证物。”
他想了想，又道：“我同指挥使自那边宫殿经过时，听到一个苍老的宫人唱歌，声声凄苦，遗憾一生没有子女缘，指挥使说是先帝时期的宫人，听闻那时后宫女子众多，想来斗的很厉害，经常会有这种事？”
越皇后挥手叫宫人们退下，也未藏私：“这种事各朝后宫都不鲜见，听闻尤太贵妃当年善妒，不知杀过多少孩子，还曾假装有孕，用来固宠。”
“假装有孕？”叶白汀一顿，“在宫里，这种事应该很不容易做到？”
越皇后点头：“自然不容易，大半得找一个真正怀孕的人在身边，不然怎么骗过御医捏脉？纵使可收买御医，若遇意外情况，来的不是收买的御医怎么办？还有有喜之人的胃口，状态，总得学一学……”
叶白汀：“可宫中女子想要有孕，就得皇上宠幸，皇上一旦宠幸，不就有记录在册了？”
御医也会照规矩请脉，详记脉案，又怎么装没有，给别人方便？
“理是这么个理，”越皇后道，“可若有人盛宠在前，运道手段都有了，有些事也就不那么难办了，不过此事我也只是查东西时偶难得知，并不确定真假，按删减残缺的记录推测来的就是——尤贵妃曾经有孕，但孩子没能好好生下来，掉了。”
“应该是二十四五年前的事了，那时她还不是贵妃，虽受先帝喜爱，也还没后来那般如日中天，需得用这种方法固宠，后来就没必要了，她盛宠之后，宫中便再也没有孩子出生……你问这个，可是同案子有关？”
叶白汀摇了摇头：“可能是听到老宫人唱歌，突然有些好奇……好啦您也别说了，我不问了，真要查案有需要，我再来叨扰您。”
越皇后抿了嘴：“笑得这么乖，还不是要走。”
“那我还会再进宫来么。”
“那你记得叫人过来坤宁宫说一声，我给你留好东西。”
“谢谢小越姐姐！”
二人告辞离开，仇疑青才问：“方才真是心血来潮？”
“也不是，”叶白汀若有所思，“就是感觉有些微妙，不知为何，就想问一问，感觉不能错过这个点……有什么点能和这个对照呢？”
二十多年前……尤太贵妃假孕，女官尹梦秋在尤太贵妃身边伺候，还有什么呢？
叶白汀突然心间一动：“还有……三皇子的年纪。”
仇疑青：“你的意思是——”
“这一点真的有点天马行空了，需得再多东西佐证才行，暂时还不好说，”叶白汀看他，“不若你先忙，我自己回去？”
仇疑青还真走不了，除了时不时过来请示事务的禁卫军，命案也需他在皇宫多做了解调查，只能指派一队人，送叶白汀回去。
回到北镇抚司，叶白汀就把自己关进了房间，翻阅所有回来的卷宗，查到想要的东西。
心中想法的确有些异想天开，无凭无据不好言说，可越翻，越找，越总结，他越觉得，自己重点好像没有找错，的确是……很巧呢。
案件发展到这个阶段，申姜在外走访调查，最新的消息整理成卷，不停地送往北镇扶司，仇疑青那里也是，叶白汀把案上文书分门别类整理好，如有激发新的想法或疑问，就让人带话出去……长久以来形成的默契，他们的工作进程已经成了习惯。
叶白汀试图分析案件本身，找到更多线索。想要杀一个人，总要有动机，凶手为什么行动，为什么在宫里这么大胆，为什么明知有很大风险还要做，这么紧迫急切，不可能是收益大于风险，皇上面前，宫中杀人，能有什么收益？那便是……害怕秘密会暴露了，秘密暴露会引来更大危机，甚至天子暴怒，实时‘海啸’……凶手不得不动手。
可杀人方法又是什么呢？下的到底是什么毒，攻击武器到底是什么，浅杏色巾帕上的血是哪里来的……
不知不觉，夜幕降临。
宫中下钥，仇疑青归来，申姜也跟着回来了。
“我怕是扛不住了，得歇一晚，明天接着干，”申姜打着哈欠进来，“看看少爷这里有什么新收获，分析个方向，明日就不过司里来了，直接往外头奔……先说好，我今天得回家啊，总得看一眼我媳妇。”
叶白汀也没废话，干脆单刀直入，给出了一个要命的方向：“我怀疑，本次命案，很可能与三皇子的身世有关。”
“什么玩意儿？三皇子……身世？”申姜吓了一跳，“怎么又跟他扯上关系了！”
跟这人扯上关系，绝对没好事！
叶白汀给他倒了杯茶，推过去：“及至今日，我们知道了三皇子的手段，三皇子的组织，甚至他暗地里做的那些事，除了贩卖乌香，控制科举，官位买卖，他还放出了很多风声，说自己是先帝遗珠，潜龙真血，有朝一日要换了这天，甚至攻击当朝天子非皇上血脉，乃是长公主的孩子……”
“他折腾了这么久，不管明面上还是暗地里，招揽人才还是攻击别人，只说自己是先帝的儿子，行三，从未提起过生母，对吧？不但没提起过生母，他连自己真实年龄都未暴露，好似故意隐藏，模模糊糊。”
“这倒是……”
申姜也感觉不对劲了，但凡要造反的，哪一个不是自吹自擂，恨不得把祖宗十八辈写得清清楚楚，让所有人看清楚，他才是正统，他才是应该，为什么三皇子这么低调？
叶白汀看向仇疑青：“他的年龄，可能确定？”
仇疑青想了想，道：“先帝好颜色，得尤氏后，渐渐被拢落心志，后专宠其一人，再无儿女降世，但在尤氏被独宠之前，先帝是有很多儿女的。”
好些没没来得及长到排行的年纪，就夭折了，后来长成的，也都在派系斗争中死了，唯有宇安帝这个又没权势又没靠山，还一身病弱，被扔到皇家庙宇里养，没人记得的皇子，反倒顺利长大，继承了皇位。
“后宫争宠，暗害彼此及子嗣多有其事，尤太贵妃当年为了上位，也是腥风血雨，据说好几个宫人流产，都是她下的手，先帝行踪可查，对比三皇子大概年纪——应该就是尤太贵妃‘假孕’的阶段前后。”
叶白汀若有所思：“也就是说，尤太贵妃说自己‘有孕’前后，宫中曾有其他人怀胎，后流产，但也有可能不是流产，而是好好生了下来，被悄悄送出去……在别处长大了？”
申姜嘶了一声：“可生孩子，总得有动静吧？我这些天打听了不少，都说可疼了，鬼门关前走一道，叫的可惨可吓人了……”
“对，就是动静，”叶白汀道，“尤太贵妃都能假孕，骗过所有人了，她当时在宫中掌控力已非同一般，能不知道别人偷偷养胎，还生了孩子？”
“就算她真的大意了，不知道，宫里那么多宫人，太监，宫女，御医……一个得宠没那么多，权势没那么大的女人，想要瞒过所有人，顺利养胎产子，似乎不太可能。”
仇疑青若有所思，眸底一凝：“那便只能是——”
叶白汀拿出一份整理后的卷宗文书，和仇疑青异口同声：“当年下江南时的事了。”
只有申姜仍然懵着：“什么下江南？下江南什么时候？先帝下江南？”
“不错。”
北镇抚司有专门的文档房，除案件自身，还有外界大事录，叶白汀手中有搜集到的相关卷宗文书，仇疑青则因本身经历，对过往知晓颇多：“二十四年前，瓦剌势大，集王庭数王子之力，齐袭边关，烧杀掳掠，大军压境，几欲越过边境，杀往京城，当时朝局凶险，百官谏言，先帝自己也吓着了，携后宫众人去了江南，一呆就是三个多月，过完春天，才慢慢回来。”
“这还不是重点，重点是——”
叶白汀翻捡出一份名单：“你们看看这个。”
申姜一看：“豁，人还挺齐！”
先帝下江南，带着宠妃很正常，何况宠妃还怀孕了，自也不会忘了太后，哪怕为了孝道，不被人说嘴，班和安那时就在太皇太后身边伺候，一同下了江南，当时入住江南别宫，负责修造伺候的，更是派官在那里的刑明达。刑明达与佟氏成亲刚过三载，夫妻俩感情好不好不知道，总之是在一处的，需要内宅妇人帮忙联络跑腿的事务，也都是她来。
那一年，韩宁侯还在世，手里有一定兵权，和太皇太后亲近，算是护了他们平安，侯爷在，夫人单氏便也在……这一群人，估计都认识。
还有那个女官尹梦秋，当时还年轻，也还不是女官，只是个宫女，在尤太贵妃身边近身伺候。
这一个个的，不都是本案相关人！
“有一个不在。”叶白汀指尖点了点尤太贵妃的名字。
申姜瞬间懂了：“富厂公？”
仇疑青知道这个：“那一年，尤太贵妃身边的大太监姓马，是个老太监，比现在的班和安都要年长，经不起回城途中奔波劳累，病逝，才有了富力行的机会。”
“也就是说……富厂公是尤太贵妃那年回来后，才开始发力，走到尤太贵妃身边，一步一步，走到现在的？”
“是。”
申姜摸下巴：“那还挺不容易的，宫里的公公，就没有好相与的，富力行够厉害啊。”
叶白汀则想到：“所以富力行说跟刑明达不熟正常，别人好像……都没那么硬的理由？”
至少在当年的那个时间段，他们是很熟悉的，一个一个讳莫如深，是不是当时发生过什么事？所有人皆不提往年，是因为同一个理由，还是别的？
叶白汀指尖按着卷宗：“尤太贵妃在这个阶段为了固宠，‘假装有孕’，她是真的假装，还是真的有孕？卷宗里的消息说，胎儿未足月便流产，只有七个月，落地便夭折，真死了，还是假死了，孩子是谁生的？刑明达对此是否知晓？”
如果这孩子就是三皇子，那刑明达，是不是知悉一切，是三皇子的人？
仇疑青知道他在想什么，细思片刻，摇了头：“不太像。我看过所有申姜查到的卷宗资料，也亲自查过刑明达生平，他这个人……德行上有些问题，但看起来并不像三皇子的人，他身上没有类似特征。”
和三皇子交手不止一次，他们太知道三皇子身边都是一群什么人，经受了怎样的训练和蛊惑，尤其叶白汀那夜和三皇子对峙，带回来的信息——
他们有个秘密集会，就是为了催发人心底戾气，但凡组织里有一定地位的人，但凡参与过，平日生活习惯总会发生变化，若刑明达是线性的，没有突然变化，这点就真的存疑，他很可能并不是三皇子的人。
“那如果本案是为了掩饰三皇子的生母，混淆出生信息，他不是三皇子的人，为什么要死？”
叶白汀眯了眼梢：“或许就是因为——不是三皇子的人，才更要死。”
因为知道了秘密，因为有泄露可能，因为可能会被追根溯源……
他指尖轻点桌面：“三皇子的这个出身，是不是不能说？”
“靠！这玩意儿该不会是个假的吧！”申姜突然拍桌，“看起来是宫里人怀孕，皇上的种，其实是和别的男人有染？他娘心虚，一直不敢说，还弃养了他，他自己也心虚，有仇是有仇，不甘是不甘，但其实站不住脚？”
他越想越觉得不对劲：“可要真是这么回事，这刑明达知道当年所有一切，又不是效忠三皇子的人，那早该要灭口啊，为什么等到今天才动手？”
这人到底是不是三皇子的人啊！缠缠绕绕的，这么恶心人！
叶白汀和仇疑青对视一眼，方才浅叹：“所以此事存疑，暂时理不清，亦不能下定论，我们需得搜查走访更久，找到更多的细节佐证。”
申姜立刻举手：“我来！我明天就专门照着这个方向干！就不信找不出他们之间真正的关系为何！”
仇疑青和申姜简单交代几句流程方向，三人视线再次回到案件本身。
如果存在一个悄无声息被带走的孩子……
叶白汀指尖点着卷宗：“佟氏当年，可曾有孕？”
“没有，”仇疑青指向另一个人名，“倒是这位韩宁侯夫人单氏，当年那个时间段，刚好也滑了胎。”
申姜：“可这人现在也找不到啊，想问都没地方问！”
叶白汀便又问他：“今日获得的信息里说，在侯爷的灵堂上，单氏和刑明达曾经吵架，她们因何关系不好？”
“这个我查过了，少爷一传话，我就去问了，”申姜道，“说是当年韩宁侯死的突然，单氏接受不了，怀疑他被别人害了，才在灵堂上失态，不仅刑明达，她几乎无差别攻击，是个男人就骂，但事后察觉失礼，先后挨个道了歉，之后关系……算是平平，她一个寡妇，不好和外男有什么来往，但要说仇恨，看起来不像有。”
但这只是今天查到的东西，比较浅层，谁知这些人有没有说谎遮掩，还是得往深里查，找到细节佐证，才能真正确定。
“我觉得少爷之前说的很对……”
申姜摸着下巴，仔细想：“这些案件相关人，要么是宫里的贵人，聪明人，要么是进宫拜见，时时谨慎小心，不敢错走一步的妇人，前者想要杀人，什么时候不行，什么法子不能想，非得当着皇上的面？后者连走路都得小心翼翼，怎么敢下毒杀人？不管谁干这件事都不划算，怕不就是几人离席，出去的那点时间里，聊起了当年之事，现在状况，正好被刑明达撞破，或说破，这样的大秘密又万万不能见天日，风险昭然，可不得立刻杀人灭口？”
“孺子可教。”叶白汀看着他，双目有光，微笑入眼。
申姜挠了挠后脑勺，有点没明白，他不是就重复了几句案子最开始，少爷提醒过他的话，怎么就孺子可教了？好像看透了什么秘密，得出什么大结论一样。
叶白汀提醒：“你再想想，你刚刚自己说过的话。”
申姜闭眼默念一遍，还是没发现。
“蠢。”
仇疑青眼神淡淡：“凶手杀刑明达，是为了灭口，保证秘密不泄，那凶手本身呢？”
“凶手本身……”
慢了两拍，申姜眼神突然从迷茫变成恍然，精光乍现，拳砸掌心：“我知道了！这刑明达是不是三皇子的人不一定，咱们还得找证据，但这凶手，一定是三皇子的人！”
若所有推测无误，本案与三皇子身世有关，谁最着急，谁必须要护主？
“少爷很早前就猜测，三皇子这么能折腾，什么都敢干，消息似乎还很灵通，怎么可能没有来自宫中的支持？这回要是抓到凶手，咱们岂不就知道了谁是三皇子的后台！”
叶白汀颌首：“不错。”
惯于权势斗争者，很多时候建立关系靠的也不是友情或血缘，只是纯粹的利益，如果三皇子生母如今在世，那不用说，不管血缘还是利益，肯定要帮他，如果生母不在世，别人知道这个秘密，就会以秘密要挟巩固双方的联盟……
就是不知道这次的大鱼是谁呢？太皇太后，尤太贵妃，还是什么现在仍然隐在水底下的人？
“这水够深啊……”
这点东西申姜还是能看出来的，宫斗怎么可能只是主子娘娘们扯头花，必然有权势斗争，追权逐利……
回过神来，忽觉房间里似乎安静了太久。
他看向叶白汀：“少爷……怎么了？”
怎么瞧着不大高兴的样子？
“没什么。”
叶白汀垂了眸：“只是觉得，如果本案根由如此，大约就和我父亲的事没什么关系了。”
父亲过往经历明晰，这个时间段，和这些人完全没有交集，隔着千八百里呢。
那在父亲去世前，和刑明达的那次见面，又是为了什么？
仇疑青拍了拍他的手：“证据未足，莫要多想，我们一步一步往前走就是。”
凡有所为，必留痕迹，他们已经走了很多步，前方不再是一无所知，总会见明亮天光。
“……嗯。”
叶白汀把自己的茶盏推给仇疑青，让他帮忙蓄水，趁机躲开他的手……旁边还有人呢，多不好。
旁边的申姜完全看到了两个人刚刚握在一起的手，还看到了少爷欲言又止，悄悄看了他一眼的眼神！
今天晚上他吃宵夜了么？怎么觉得有点撑？
这个瞬间，他好想念媳妇……不就是拉小手么，他也可以！
“咳。”
叶白汀清咳两声，又道：“至今仍未找到的侯夫人单氏，需得继续注意，一直找不到，她出事的可能性就很大了。”
这个仇疑青知道：“我已在宫中铺网排查，禁卫军夜里也在轮值，皇宫再大，一寸一寸搜检，总不会找不出来。”
“那就还剩死者身上的伤口，这个凹凸不平的痕迹很难找到对照物，没有杀人武器是这个样子，现场又没有类似类似特征的石块，唯一能寻到的就是今天带有血迹的帕子，还有中的毒到底是什么……”
叶白汀面色郑重：“我明日不会出门，会对这些进行更多的思考分析，对照现有卷宗线索，看能不能有收获。”
仇疑青颌首：“我和申姜最新查到的东西，也会尽快同步给你，和以前一样，有任何需求不解，都可让人迅速告知，我们会查给你知晓。”
“嗯。”
叶白汀最后提醒：“我总感觉女官尹梦秋也有点不对劲，她看起来很正常，大大方方回话配合，但总有几句话说的稍稍有些……比如她想追问案情结果，刑明达死因的态度，她自己说是好奇，我却觉得，她可能很想知道些什么，或者本来就知道些什么，担心有异。”
她不仅对宫中道路熟悉，还对规矩拿捏的很稳，曾经在很多宫殿伺候过主子，最后却谁都没跟，一步一步往上爬，成了独立自主的女官……
她真的背后没有任何人么？
窗外梆子响了三声，夜深人静，三人讨论完几个小问题，再无新的东西，申姜打着哈欠起来：“那我明天就着重注意二十多前的事，尤其先帝下江南……今夜就先回了？”
“嗯，”叶白汀拿出事先准备好的礼物，递给申姜，“给嫂夫人带好。”
“这怎么好意思呢……”
申姜立马不困了，嘴里说着不好意思，手上却没含糊，快速把东西捞过来：“少爷才从宫里得了赏，就要分给我，这面子给的，啧啧，要我我肯定不能要，这不是家里还有媳妇么……谢少爷恩典！我走了！”
他抱着东西，转身蹿出房间，快的连背影都看不到。
仇疑青朝叶白汀伸出手掌，手心朝上。
叶白汀不解：“嗯？”
“我的呢？”
“你的什么？”
仇疑青眼神幽暗地滑过窗外，申姜背影消失的方向：“他都有礼物，为什么我没有？”
叶白汀无语，拿眼梢睨他：“他妻子有喜了，你也有了？”
万万没想到，堂堂锦衣卫指挥使，不要脸起来能到这地步，非但没不好意思，还深了眼眸，人也欺过来——
“所以阿汀……要跟我生娃娃么？”
生个屁啊，你能生吗！还不是想干那档子事！
“不唔……”
“夜深了，阿汀，你倒也心疼心疼我……”