京城，朝堂。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”
皇帝坐于丹壁之上龙椅，晃动的旒冕珠子之后，望着下方心思各异的大臣，目光又落在站在最前面的端王和景王，和居于文官之首的杨慎行，接着微微侧了侧脸。
只听到身旁大太监秦海高声一唱：“有事起奏——”
长音刚落，便有御史中丞出列道：“皇上，微臣有本参奏。”
顺帝扬了扬手，“准奏。”
“皇上，江东监察御史加急禀告，江西临云府百姓抵制免役法，言重负不堪，于府衙前万人请愿废除此法，以求一条活命之路。”
此言一出，百官纷纷望向内阁首辅杨慎行，彼此窃窃私语。
“此事可真？”顺帝问。
“皇上，自是千真万确，监察御史已抄录请愿书一份，请皇上过目。”御史中丞说着抬起手里的折子。
秦海从丹壁上走下来，取过折子回到顺帝身边，恭敬递上。
在顺帝看折的时候，端王瞥了一眼身边的景王，低声笑道：“六弟，你又来了。”
景王掸了掸衣袖，漫不经心道：“二哥此言差矣，这可不是本王的主意，乃百姓心声。”
“招数用多了，没意思。”端王说完，走出臣列，高声道，“父皇，天下皆知，免役法虽损害富户，官属，僧道之利，却让穷苦百姓从无偿徭役之中解脱，此乃千古流芳之策，安民定邦之计，万万不可废。”
“端王兄，既然如此之好，为何还有这万人请愿？”景王冷冷地问，“难不成还有作假，御史都收到消息了，难道内阁还没有吗？三司条例司不是统领地方新政，也双耳不闻？”
顺帝的表情在旒冕之后，无人看清，但是威严的视线却落在杨慎行的身上。
杨慎行不得不出列道：“皇上，此事并非作假，内阁多日前已有所耳闻。”
不等皇帝开口，景王背后的定国公率先质问道：“杨大人，既然都听到了，你还有何话可说？当初你言之凿凿，道此法造福于民，可是现在却怨声载道，民不聊生，若是不加以阻止，大顺地方怕是得纷纷揭竿而起，这个罪，你担当的起吗？”
“遥想当初浙闽巡抚曾上奏，徭役本是千万黎民理所应当之义，盖不容推辞，一村一户轮流而来，量力而作。没想到如今竟能用银钱赎买，这空缺的人手必然只能用穷苦人家来填补，或加时常，或加次数，怎不可能怨声民沸？皇上，这是要逼死这些百姓啊！”工部尚书道。
周围有官员听此纷纷附和，“是啊是啊！”
“哎，莫要断章取义，危言耸听。”这时户部尚书站出来悠悠道，“此言臣不敢苟同，这赎买的银钱不照样给予这些服役之民吗？虽为服役，意为雇佣，雇佣之长短，皆有所偿，如何称得上无活路，此中必有误会。”
“世上无完人，自然也无完法，好与不好，皇上，当看大局。”杨慎行不缓不急地说。
端王赞同道：“正是，免役法实施也已有多月，各地皆有成效，纵观全国，地方上多有赞扬，更有歌颂吾皇英明之举，此乃百姓得利。当然，若有不一样的声音，却不知道是出自真正穷苦之民，还是原本出入仆妇，土地百亩之余，原本因着蒙恩无需理会徭役之人呢？”
说到这里，他看了景王一眼，“六弟，都是家财万贯之主，就不要舍不得那点可怜役钱了，给百姓留点活路吧。”
“端王兄，你这是什么意思？”景王面色发冷，眼喊怒气。
端王笑道：“六弟，若非好策，父皇英明又如何支持三司条例司？为民请命，自是要伤害某些权贵富绅之利，若是以此转嫁于民，可就说不过去了。至于这本弹劾……”他说着看向皇帝，敛笑肃容，恭敬行礼，“父皇，儿臣以为应当彻查，看看这江西临云府究竟发生了什么，是否有人从中作梗，故意阻扰新政！”
端王背后的势力立刻跟随请愿，朝堂上顿时呼声响亮一片。看得出来，新政一出，端王在朝中的势力越发庞大，风头无极。
而景王一派则面无表情，见此，顺帝不由地问：“琅儿，你说呢？”
景王抬手低头道：“父皇，端王兄既然都这么说了，儿臣自然只能赞同，彻查此事。”
这话听着无奈，可是端王跟他斗了这么长时间，总觉得有点奇怪，竟就这么认了，难不成端起石头砸自己的脚？
顺帝又问：“杨慎行，你觉得呢？”
杨慎行微微蹙眉，似有犹豫，最终他说：“凭皇上做主。”
“那就查吧，查他个水落石出。”顺帝看着端王大手一挥。
端王心中一跳，但是还不等他多想，便见顺帝已不愿在此事上多做议论，直接话锋一转道：“宁王就封雍凉，查出知州射杀流民，勾结胡人卖粮一案，虽当场诛杀，但死不足惜，满门抄斩。一应大小官员下狱，正等着朕派遣新任知州。可在此之前，又上奏发现玉华关守将齐峰亦有勾结徇私之罪，诸位爱卿，你们看该如何查办？”
说实话，刘珂的这份折子已经到京许久了，大家都有耳目，可顺帝到现在才拿出来，这就有些耐人寻味了，结合朝廷新动向，便是新政之中隐隐传出来的军改法。
任何大国以武定邦，最后便是以文安国，儒术大行其道，重文轻武。
大顺自然也一样，别说各地少有战事的厢军，边军，卫军，就是拱卫京城的禁军其战斗力也大大不如以前，论拿得出手，可比开国雄风的大概也只有戍卫边关的西北大军，其中以沙门关尚家军最为出名。
可惜，西陵侯暮年，后继无人，几个女流之辈无人当一回事，这兵权也早晚旁落，看到今日皇帝是真的要动他了。
想到这里，不管是端王还是景王心思都活络起来，想要沙门关二十万大军，自然先要将西陵侯给搬开，在这一点上两人出奇的一致。
景王率先道：“父皇，玉华关乃是西域与大顺的重要关卡，齐峰竟放任胡人将粮草运走，若是壮大西域，滋养其野心，威胁我大顺，便是罪该万死，当严惩！”
“哦，可本王记得齐峰还是六弟举荐的，六弟这识人本事似乎不行。”端王在一旁风凉道。
“我也不过看其履历，符合罢了，既然有愧于皇恩，换掉就是，难道端王兄就没有看错过人？卢万山不也是走了皇兄的门路才去了雍凉？”景王也同样不甘示弱，咬着端王的要害回击。
“六弟好记性，我都快忘了这个人了。”端王淡淡道。
“彼此彼此。”
“好了，吵什么？”顺帝忽然出声，不悦道，“一上朝，就是你俩的对台戏，什么时候能够消停一些？”
“儿臣知罪，请父皇恕罪。”
“儿臣知错。”
“行了，齐峰自要问罪，可这玉华关守将之选，诸位爱卿可有人选？”顺帝的目光一一扫过在场朝官，然后伸出手，接过秦海递来的茶盏，并不着急地喝了一口。
大臣互相你看看我，我看看你，并未说话，有些嗅觉灵敏的已经看出门道来了，顺帝似乎看着询问，其实心中早已经有主意。
这时，杨慎行忽然道：“皇上，三司条例司已经拟定军改法，择日便可推行。”
顺帝点了点头，“朕已经准了，所以杨卿以为于此有所关联。”
“正是，皇上，兵部已重新考核年轻将领，可置于各地边关，接替暮年之将，以防青黄不接，为敌可乘。”
顺帝重复了四个字，“暮年之将。”
“是，老将作战经验丰富，威望深重，可惜心有余力不足，而新将年富力强，却经验匮乏，根基浅薄。纵观史册，多少朝代指望一将戍边，可一旦老去，便是朝堂不稳，天下大乱，臣以为我朝当以此警惕，在老将还有要余力之时，培养新将，此乃军改法意义所在之一。”
顺帝听着缓缓点头，“按杨卿的意思，沙门关也在此列。”
杨慎行道：“西陵侯已是古稀之年，就是朝中大臣都嫌少有此高龄，若有所不测，便是国之不幸，皇上，说句不恰到的话，本就该早做打算，使其退离前线，西陵侯劳苦功高，也该颐养天年，体现皇恩浩荡。”
“这话说的极是，朕也时常愧对西陵侯，不忍心让其留在风沙戈壁，面对匈奴铁骑。”顺帝面露犹豫，为难道，“可惜论对西北的熟悉，朝中上下，再无人能比，若让其荣养于京，实在可惜，又怕新将无法胜任，需要有人在旁指点接应……”
“父皇，若将西陵侯安置在沙城，西北军便依旧姓尚，新将更无法顺利接任。”景王接口道。
“琅儿说的极是，朕的确有此顾虑。”
“父皇，那就将西陵侯安置于玉华关如何？”端王建议道。
顺帝喝茶的手一顿，微微颔首，但还是问：“可合适？”
“儿臣以为正合适不过，玉华关虽无战事，但却是距离沙门关最近的关卡，若新将真无法守住，自可命西陵侯重新掌控大局。”
景王拱手道：“儿臣亦是赞同。”
“臣等附议。”
“好，拟旨，命西陵侯接任玉华关，至于沙门关的人选……”顺帝的视线落在两双渴望的眼睛上，看着他们跃跃欲试的表情，顺帝讽刺一笑，“禁军统领陆明择日上任。”
禁军统领，谁的人也不是，是顺帝自己的人。
言罢，秦海浮尘一扬，“有事起奏，无事退朝。”
*
大成殿内，秦海随顺帝走进寝殿，不由地赞叹道：“皇上真是英明。”
“哦？”
秦海笑呵呵地抬起拇指：“端王和景王如此积极搬走西陵侯，就是打着这二十万西北军的兵权主意，您命陆明上任，可不是让他们竹篮子打水一场空？”
提起这两个儿子，顺帝的表情变得极淡，“这两个孩子，成天就知道互相攻讦，拉拢朝臣，吵得朕头疼。如今还敢将主意打到边关上，当朕看不出来？”
秦海笑着上前为顺帝宽衣，“皇上说的极是，但愿两位王爷能明白皇上的用心。可是……”
“嗯？”
秦海小心地说：“陆明前往沙门关，那皇上的安危可怎么办？”
禁军统领虽然品级不高，可是却至关重要，非帝王心腹不得胜任，秦海这么一说，顺帝便看了过来，目光隐晦不明。
秦海等了一会儿，缓缓抬头，见顺帝冷漠的盯着他，不禁心下一跳，连忙跪下来，自掌嘴巴，“奴才该死，奴才僭越，奴才该死，奴才僭越……”
不一会儿，这嘴角就打出了血，至此顺帝才摆了摆手，“行了，在朕身边这么多年，还不知道不该打听的别打听吗？朕还好好的，别急急忙忙找退路。”
此言一出，秦海眼前顿时一暗，差点栽了过去，立刻解释道：“皇上，奴才对您忠心耿耿，绝无二心啊！皇上，您……”
“下去上药吧，让小元过来伺候。”
清清淡淡一句话，秦海深知顺帝已经不耐烦了，只能住嘴垂头道：“是。”
他胆战心惊地出了殿门，刚巧看到一个眉清目秀的內侍走来。小元看到他嘴角的血迹，顿时面露惊讶，“秦公公？”
秦海侧了侧脸，有些不自在，随口道：“你来的正好，皇上命你伺候，小心些，莫要惹皇上不高兴。”
小元脸色一白，然后唯唯诺诺道：“是。”他忐忑不安地走进殿内。
然而不过刚迈入门槛，他害怕的目光顿时冷静下来，微微勾了勾唇，然不过一息，下颌绷紧，又露出一丝怯弱，迎向那抹明黄，小声唤道：“皇上……”
此刻顺帝已经换了便服，对他一招手，“过来，给朕研墨。”
小元下意识地看了看门口，眼神里有一丝惧意，欲言又止，但还是乖乖地走到顺帝身边。
顺帝在边上看着，笑道：“怎么了？”
“刚才秦公公……”小元说着又垂头没再说话，只是仔细认真的磨起墨来。
“秦海啊。”顺帝跟着看向门口，意味不明地笑了笑，“若不是你无意中告诉朕，朕还不知道老七的折子是怎么泄露出去的。”刘珂的折子不通过内阁，是直接加急呈给顺帝的。
小元手下一顿，蓦地抬起头，脸色又白了一分。
“怕了？”顺帝问。
小元点点头，又立刻摇了摇头，“是我多嘴了……”话一出口，似乎觉得不对，又垂头不敢说话了。
“你啊，在朕身边那么久了，还怕那老货？”
“奴，奴才听秦公公的……”小元小声说。
“原来如此。”顺帝说着站起来，“过来，你给朕写几个字。”
“我？”小元惊讶，然后连连推辞，“奴才不敢。”
“朕恩准你了，有一手好字，不写就可惜了，写得好，朕有赏。”
“那……我写什么？”
“想写什么就写什么。”
小元于是拿起了笔，然后回头看了看皇帝。
顺帝鼓励道：“无妨，朕恕你无罪。”
小元于是垂下头，望着桌上雪白的纸，目光微凝，最终提笔，一气呵成。
顺帝凑近一看，顿时哈哈大笑起来，“天下长安！”
“奴才献丑了。”方才的挥毫气势完全不见，小元又怯懦地站到了边上，拿着可怜的眼神望着皇帝。
如此矛盾，却又让顺帝喜爱至极，顺手就将人捞到了怀里，摸着细白的手，“你们读书人啊，就是这儿简单，好，写得好，该赏什么？”
“皇上无需……”
小元还没说完，就听顺帝道：“秦海掌印，那你就执笔吧，听朕的，今后不必怕他。”
说完，他将人一把拉起，半拖半搂，进了内殿寝宫，“皇，皇上，白日……”