皇帝做了好几宿的噩梦，那声姐夫好似恶咒一般绕着他，作古十多年的人，面容本该都模糊了，可是梦里却一次比一次清楚，让他头痛欲裂，甚至都畏惧就寝，连照着那人找来的竺元风都不愿意多见。
宫里都以为元公公要失宠的时候，那只被送往太医院的香炉里终于翻出了点东西，顿时后宫血光一过，再一次动荡起来。
恶鬼一般的慎刑司到处缉拿宫人，大成宫中更是被清洗了一片，连同内务府，凡是有机会触碰香料的都没有逃过。
当然，帝王身边有碍，执掌后宫一应事物的皇贵妃便首当其冲。
慎刑司之下，有问题的不是大成宫中的太监，而是采买供香之处，已经一一自尽，再也吐不出任何的话语。
皇贵妃跪在冰冷的地砖上，一盏茶碎裂在她的脚边，溅起的锋利瓷片顿时割开了她的罗裙，在小腿上留下一道道血痕。养尊处优，犹如二八少女的皇贵妃眉眼上露出一抹痛楚，但是她不敢呻吟出声，只将身体伏在碎瓷地上，等待着雷霆之怒过去。
发泄一通的顺帝，面色潮红，眼神锐利逼人地盯着皇贵妃，冰冷冷地问：“你还记得当初你是怎么说的？”
怎么说的？
——皇上无需担忧，一切交给臣妾，必让此事化作尘土，无人知晓。
作为奖励，平平无奇的美人因育子有功跃上妃位，又因安抚余下王氏族人，赐予贵妃，替代了原本的王氏长房之女，而其父顶替了王老爷接任了尚书，一切太平。
“不是无人知晓吗？”光靠一个卸任的老头能做什么，后宫之中必然有旁人牵扯在一起。
顺帝面无表情，目光却冰冷刺骨，在他的眼里，跪在下面的女人似乎连一点情分都没有，平日的宠爱好似烟花幻影，稍一点涟漪就消失了。
皇贵妃伏地的面上咬牙切齿，终于缓缓地抬起头来，“皇上，臣妾敢保证，当时旧人全部都灭了口，绝对不会有漏网之鱼，可是……大伯还活着。”
顺帝一步一步走过来，缓缓蹲下，“你说他在你的眼皮底下动了手脚？”
这声音很轻，帝王看着也并未动怒，但越是如此，就越充满了危险，皇贵妃只觉得头上悬了一把看不见的刀，若是说错一句话，下一刻就会刀落命亡。
她执掌后宫，却让人乘虚而入，这不是她的无能又是什么？
“皇，皇上……”她的手指忍不住蜷动了一下，似乎想要拉住面前的明黄的衣角，“皇上，还有宁王!”
顺帝刹那间仿佛被踩了痛处，怒喝一声，“放肆！”
然而皇贵妃却仰着头看他，“皇上！臣妾自接管后宫以来一直兢兢业业，不敢辜负皇上信任，此事重大，更是瞒得死死。刘珂是知道的，大伯定是告诉他了，一个未开府的皇子想要在后宫做手脚，实在轻而易举！”
是吗？
顺帝不是没想过这个可能，然而……他一想到刘珂离京之前父子之间歇斯底里的对峙，又动摇起来。
顺帝此人自负多疑，从不肯信旁人，非得自己绕上七八个弯去猜测他人动机。
若刘珂真知道了一切，他为何还要避出京城，难道不该讨好他，在身边伺机报仇吗？这孩子性格乖张叛逆，说一句顶撞十句，去了雍凉更是不肯回来，犹如一个置气的孩子，逼着他为母亲平反，此间种种都映照了顺帝对刘珂的看法。
知道，却一知半解，所有的仇恨都是冲着贵妃和景王去的……还有一份冲着他的怨恨，怨他不作为，让其母亲平白蒙冤。
顺帝的目光再一次回到了皇贵妃身上，阴晴不定的脸色，看得人触目惊心。
“香炉并不隐秘，这是有人刻意为之。”
慎刑司大动干戈不过两日，就水落石出，涉事之人纷纷自尽，再无后续，仿佛就是为了提醒帝王这件陈年旧事。
可为什么偏偏在这个时候？刘珂一去雍凉两年，若非避无可避地年节上奏送礼，绝不肯搭理老子一下，就是送个年礼，都得骂上一声乌龟王八蛋。然而在帝王动了心思宣他回京之时，宫中就出现了这种事情，犹如一根尖刺扎在皇帝的心中？不管刘珂有没有参与其中，依旧让顺帝膈应地再也不想见到这个儿子。
这又是谁的目的？
刘珂？
想到这里，顺帝忽然问：“你说，太傅真的还活着吗？”
这一声，让皇贵妃听了瞳孔一缩，“皇上！”
“这么多年，朕到处在找他，可他翩翩就跟不在人世一样销声匿迹。”
当初顺帝为了求稳，已经下了圣旨不予追究，对王氏宽宏大量，自然不能再对王太傅做什么。
然而这毕竟是一个隐患，子丧女儿受辱，他也怕王太傅不管不顾揭穿此事，让天下大乱。顺帝不知道在暗中排出多少人手，以除去这个隐患，可是至始至终都没找到人。
刘珂是在落英殿长大的，若王太傅真的有所接触，不管是顺帝还是皇贵妃都有所觉才对。
“他一定还在的，皇上，父亲至今还未完全掌握王氏。”皇贵妃道。
顺帝闻言点了点头，“也对，不然也不必费尽心机将王氏女嫁于珂儿了。”
有些事，帝王不说，不代表他不知道，而一旦拆穿，也就意味着某些信任在此崩塌。
皇贵妃一怔，恍惚中明白了什么，顿时惊恐地惊呼道：“皇上，您难道以为是臣妾所为吗？”
顺帝凉凉地一笑，那意思表明，未尝不会。
太子悬而未立，本以为不是端王就是景王，以端王拿着新政当敛财工具来看，迟早就得毁在这上面。
皇贵妃母子俩只需要静静地看着端王与杨慎行反目就足够了。
然而若是再加上宁王，皇贵妃还能坐得住吗？不管帝王究竟对这个儿子是什么心思，一劳永逸的办法就是让顺帝厌恶，当年旧事就是个再好不过的借口。
只是下些惊魂噩梦的香，却没有其他动作，实在不得不让皇帝这么想。
这简直比窦娥还冤，皇贵妃当即不顾姿态一把抱住顺帝的脚，流下眼泪来，“皇上，臣妾这些年来自知身份，谨小慎微，替皇上管好后宫，从不敢有任何逾矩，怎敢有任何非分之想，更何况触皇上龙威逆鳞？臣妾冤枉，容臣妾再查此事，一定能查出幕后之人，给臣妾清白！”
皇贵妃哭得好不伤心，然而她此刻多说多错，一句龙威逆鳞，瞬间点燃了顺帝最后一点怜悯。
是啊，若非知情人，又如何借此发挥，知道他的死穴在哪儿？
顺帝轻轻弯下腰，将哭得梨花带雨的皇贵妃轻轻扶起来，温柔地拂过她的脸颊，拭去了她的眼泪。只听到轻轻一声叹，仿若被打动了那份铁石心肠，宽慰道：“罢了，既然贵妃要查，那就查吧，多年夫妻，朕还是信你的。”
皇贵妃眼中带着水光，眼睫垂着泪珠，即使是哭都好看的紧，然而在这近乎柔情的语调中，全身却战栗起毛骨悚然，心冰凉冰凉地沉下去。
她很清楚，皇帝不信她。
可是她还能如何？
为今之计也只有将暗中陷害她的人就揪出来！
“多谢皇上。”她暗恨咬牙，盈盈下拜。
“去吧。”
她走出大成宫，外头日头正好，可落在身上的阳光不见温暖反而更加寒冷。
做手脚的人已经自缢，源头掐灭，还能怎么找？
只有不了了之。
*
顺帝这次神来一笔的宣召，虽然没有召回想见的人，但是却让京城的朝局发生了轻微动荡。
刘珂没回京，但是端王似乎被这顺帝的第三选择也吓住了，默许了杨慎行对三司条例司从头到尾的大清洗。
高学礼虽然身在云州主持新政，杨慎行却秉持着对尚瑾凌和虞山居士的承诺，给出了三司条例司二把手的位置，虽然没什么实权，但不管如何，也不算默默无闻，而且成了扎在端王心中的一根刺——这人是刘珂的。
默许归默许，可当杨慎行不破不立地将所有的人手都清理出去的时候，端王依旧恼怒非常，再加上旁人撺掇，没过多久，便于杨慎行彻底分道扬镳，在朝堂之上对立起来。
杨慎行有今日地位，虽说离不开他自己的本事，但终究起复地不光彩，德行之污看似无亏，但是失去远比自己想象的多。没有端王的扶持，可谓举步维艰，放眼朝堂无人为友。
小人嫌弃其君子，君子又不屑于其惺惺作态，再加上景王在一旁看笑话，若非皇帝还需要新政，怕是早就跌落地尸骨无存。
堂堂首辅，明眼可见地憔悴下去，新政如寒风中被他死死护持的一点微光，忽明忽暗，总觉得什么时候就该熄灭了。
就这样过了两年，皇帝在催了几份密信试探雍凉无果之后，终于第二次大张旗鼓地派出使者，让让宁王归京。
而这个使者，又落到了竺元风头上。
*
此刻的元公公已经是帝王身边最得力的太监，秦海就是再不忿，也得恭恭敬敬地行个礼，叫一声大监，而他走这一趟，便是代表了顺帝最大的诚意和恩宠。一路上也不再只是三五十个侍卫保护，洋洋洒洒的五百禁卫军，表示务必将宁王迎回京。
如此大的动静，雍凉势必早已经知晓，若是宁王识趣，就该在城门口相迎，然后寒暄之后，整车待发，顺势跟随回京，去接应等待已久的圣眷和权势。
不过以竺元风对这位殿下的了解，别说城门迎接，就是能皮笑肉不笑好好说句话都已经很给面子了，他就没有奢望过这种相迎的待遇。
哦，对了，两年多前有过，不过那是托了尚瑾凌的福气，不知道这次，他还能不能见到这位友人。
自从竺元风回京之后，他与尚瑾凌之间的联系就自然而然地断了，身在宫闱，做回太监，一切都不便利。
然而当到达城下的时候，边上的小七眼疾手快地指着道：“公公，那是不是宁王殿下？”
竺元风望过去，果然见到刘珂徘徊在城门前，顿时惊奇万分，心道这位殿下改性了？难不成真等着回京？
可明明每次帝王派遣信使而去，带回来的都是简简单单地不归两个字，态度明确，都懒得敷衍。
他抬了手，整个队伍停下来，不管再怎么得宠，面对的终究是亲王，既然对方诚意十足地迎接，竺元风自然也得守礼相待。
他下了马车，带着小七和几个校尉护卫走向刘珂，“杂家见过宁王殿下。”
刘珂身边簇拥着雍凉城大小的官，就是不管事的黄知州都在，可谓隆重。见到他，刘珂点了点头，公事公办地寒暄了一句，“公公一路辛苦了。”
“这是杂家分内之事，没有辛苦一说，倒是得殿下相迎，杂家真是受宠若惊。”这是竺元风发自肺腑的声音，他的目光下意识地往刘珂身后一瞥，但是没有找到那抹舒朗的身影。
“别看了，他不在雍凉。”刘珂的目光透过那五百人的队伍，皱了皱眉，觉得有碍视线，于是道，“既然来了，就请公公先入城歇息吧，圣旨明日再读，不迟。”
“殿下说的是。”竺元风说完，然后看向刘珂，恭敬道，“殿下请。”
然后刘珂没动，只是转头吩咐赵不凡，“你替本王安顿好竺公公，我还要等个人。”
刘珂在雍凉向来说一不二，赵不凡连连应声，接着朝竺元风做了一个请势，“竺公公，行馆已经安排妥协，一路劳累，还请随下官前往歇息。”
竺元风是知道刘珂的狗脾气，就连顺帝在他出发前也宽慰了一句，“元儿，若是老七有任何言语不当，你就多包涵，务必将人带回来。”所以，他没什么异议，然而跟随在他身边五百禁军之首，副统领却是不满了。
什么人比京城来使的面子还要大？
宁王如此摆架子，莫不是连圣上都不放在眼里？正要说话，却见刘珂的眼睛一亮。
“公公，这……”
竺元风回头，不知何时一辆马车到了城门，左右两边两匹马上，坐着一对长相一致，也打扮都是一样飒爽的姑娘。
竺元风瞬间猜到了来人，“尚家，是瑾凌？”
“自然是我家凌凌，难道你还真以为本王蹲在城门口等着你啊？”说话间刘珂已经绕过了他们，直接往马车走去。
竺元风失笑摇头，心说果然。
“竺公公！”禁军副统领颇为不悦，然而竺元风却道，“既然如此，我等就先进城吧，明日再拜见殿下，赵大人，有劳了。”
赵不凡拱了拱手，“竺公公请。”