三月初一，江南航运的船队自崇明三沙放洋，驶向天津卫。
此行已经专门向操江衙门和南兵部报备，目地是护送受困扬州的长公主殿下返京。
南京兵部尚书闻讯自然大惊，长公主要是在海上出了事儿，自己可就吃不了兜着走了。
可也万万没法阻止，因为殿下是奉旨北归的——陛下命她三月返京。现在运河阻断，走陆路也万万来不及。也只有冒险走海路，才有可能按时到达了。
无奈之下，他只好一面赶紧上报朝廷，一面急令沿海卫所沿途护送，随时禀报长公主船队的行踪。
可是，沿海卫所派出战舰寻找，谁也没发现长公主的船队在哪？
因为江南航运根本没从沿海走，从三沙放洋后，便向东航行，直奔黑水大洋。
大明将后世的黄海，分别称之为黄水洋、青水洋和黑水洋。长江口以北至淮河口海面，含沙较多，水呈黄色，故称为‘黄水洋’；黄水洋北海水较浅，水呈绿色，称为‘青水洋’；黄水洋往东海水较深，水呈蓝色，则称为‘黑水洋’。
……
此时，这支由五十艘巡沙船组成的中型船队，正行驶在碧波无垠的青水洋上。
天公作美，微风轻拂，温暖的阳光照耀在波光粼粼的海面上，还有白色的海鸥追逐着船队。
李明月她们都是头一次见到，这壮阔到让人窒息的海上画面，全都无比的震撼。女孩子们驻足在甲板上，久久不愿移开视线。
尤其是张筱菁，她痴痴的看着无边无涯的海面，只觉从前所仰视的一切，忽然都变得那样的渺小。自己的那些小心思、小烦恼，更是完全不值一提了。
她感觉自己忽然理解了赵公子，为何会对这蔚蓝色的大海念兹在兹了。
这根本就是另外一个世界，一个没有任何束缚，极度自由的地方啊！
所谓一见钟情，小竹子爱上了这片海。
而且最重要的，自己终于可以堂堂正正的迷恋它，宣布对它的感情。而不用再遮遮掩掩，欲说还休了。
明明没有什么伤心事，张筱菁却忍不住眼泪直流。她张开了双臂，闭上双眼，感受着微咸的海风拂面，就像在拥抱这包容一切的海一般。
直到陈怀秀来叫她们进去，张筱菁才从这种前所未有的幸福感中回过神来。
“海上日头特别毒，别看晒着挺舒服，再多晒一会儿就要脱皮了。”陈帮主头戴草帽，鼻架墨镜，用丝巾裹住脖颈，全身的衣裙也不露一丝肌肤，裹得严严实实。
小姑娘们吓得赶紧进舱，大海再好看，也不如自己的小模样重要啊。
只有张筱菁还恋恋不舍的站在那里，小声央求陈怀秀道：“怀秀姐，你教我开船吧。”
“呃，我也不会。”陈怀秀不禁汗颜，自己可能是唯一一个不会操船的沙船帮帮主了。
好吧，肯定是。
‘不过本帮主会开车……’陈怀秀心中嘟囔一声，忙笑道：“筱菁怎么对这种事感兴趣？”
“就是好奇，想知道船是怎么开的？大海这么大，不会迷路吗？”张筱菁忽闪着大眼睛。她的美貌的杀伤力超越了性别，就连同为大美人的陈帮主，都不忍心拂了这小女孩的小小心愿。
“这个简单，我带你去舵楼瞧瞧就是。”陈怀秀微微一笑。
“真的可以吗？”张筱菁惊喜万状，顿时百花失色。
“天气不好，或要进港出港时不行。这种天气是可以的。”陈怀秀说着，带领张筱菁走向船尾，沿着舷梯上去二楼的舵室中。
这艘名为‘平江’的巡沙船号称四百料，其实有六百料之大，素来是沙船帮帮主的座驾，也是整个沙船帮的旗舰，自然要比寻常舵室宽敞明亮。
而且出航前，还在船厂经过一番改造。最明显的便是，将整个舵室的窗户，统统改为夹棱玻璃窗……工匠们用井字形的木条从两面，紧紧夹住窗玻璃，这样就不容易破碎伤人了。
之前最大的问题，就是人在舵室里，看不到海况和帆的情形。船老大得一趟趟出入舵室，麻烦且容易贻误。
现在改成玻璃窗，外头的情形一览无余，自然不用再一趟趟来回跑了。这让米老叔、牛马二长老这些老跑船的感到十分方便。却也暗暗心疼，这么多玻璃得多少钱啊？
以他们的级别还不知道，这都是西山岛的研究中心自制的。还以为都是从濠镜澳的佛郎机人那里购得的呢。
玻璃这东西在欧洲也是奢侈品，又因为太易碎，因此大片玻璃绝少贩运至大明。更多的是桌上摆的小镜子，那一面就要上百两银子。这种窗户大的玻璃，怕是没个两三千两，买不下一片吧？
所以，从玻璃窗安上去那天，他们就多了块心病，唯恐哪个毛小子不注意，或者哪天刮大风、起大浪，把这金贵的玻璃弄死了。那可就要心疼死人了。
直到今天，赵公子告诉他们，这是自己产的，不用花钱。几位老先生才打消了安排专人保护窗户的念头。
……
另外，船上的水罗盘，也改成了旱罗盘，并被牢牢固定在舵前。
所谓旱罗盘，就是不采用‘水浮法’，放置指南针磁针的罗盘。而是改为在磁针重心处，开一个小孔作为支撑点，下面用轴支撑，上头还罩了个圆形的玻璃盖。其余部位与水罗盘一模一样。
旱罗盘比水罗盘反应速度快，也更准确一些，算是个小小的改进吧。
此外，赵昊没有再进行改动，虽然他让张鉴捣鼓出几样小玩意儿。但一切改进都要经过实践检验，而不是为了改变而改变，去干扰船老大们的正常操作。
陈怀秀领着张筱菁进来舵室时，讶然发现赵昊和郑若曾也在。
“公子和开阳先生在忙？”她赶紧想要退出去。
“没有，我们在闲聊呢。”赵昊转过头来，看到陈怀秀身后的小竹子，不禁笑道：“筱菁有事？”
“没，没事。”张筱菁一阵害羞。
“筱菁好奇，船是怎么开的，为什么不会迷路，我就带她上来看看。”陈怀秀捂嘴笑道：“既然公子闲着，就有劳你代为讲解了。我还有事儿要忙呢。”
“咳咳，老朽也先回去了。”郑若曾便在大儿子的搀扶下，站起身来。
牛长老也想闪人，可他还得操舵，只好硬着头皮留下。心说但愿公子不要记恨我……