众所知周，跟蒙古游牧民族不同，女真是个渔猎民族，也进行一些农业生产。

但辽东边墙内的汉人尚且无法自给自足，建州女真、海西女真还生活在辽东北的长白山山地，可供耕作的土地更少，生计更困难了。还要不断被蒙古人欺压劫掠，因此一直发展不起来。

然而‘时来天地皆同力’，辽东出了个李成梁，把蒙古人揍得奄奄一息，却对弱小的女真采取扶植为主的态度，给了他们宝贵的发展空间。

李成梁之所以改变对女真的态度，是有很复杂的因素的，其中很重要一点，是因为这样能发财。

隆庆开关以后，大量海外白银流入中国，有钱人手里银子多起来，江南地区更是出现了大量富裕的工商阶层。社会的奢靡之风大盛，带来了对关外人参、貂皮、虎骨、鹿茸等高档土产的强劲需求。

这些土产很快便供不应求，价格飙涨，让垄断关外贸易的李成梁发了大财。

而这些土产基本都在长白山里，在边墙之外，在女真人的地盘上！女真人能给李成梁带来财富，当然会被另眼相看了。

所以女真迎来了绝佳的历史机遇——他们发现自己可以靠辽东与鸭绿江的马市贸易，就可以维持整个部落的生存，积累到财富，买到所有想要的东西，比如鸟铳、火药、盔甲。这就具备了做大做强，再创辉煌的物质条件。

于是在每年开春后，女真各部男子便以‘牛录’为单位，组队进山挖参捕、打猎，直到立秋才出山。

这让他们从一团散沙，变成了强大的军事化部落集团。

可以说，是大航海时代给了女真崛起的机会，是商业的力量将他们培养强大。只是当事者，无论是傻逼乎乎资敌的大明，是养寇自肥的李成梁，还是稀里糊涂就强大起来的女真，都从没意识到这一点罢了。

幸好，赵昊很清楚这点。而且经过十年奋斗，他已经成为大航海时代的玩家之一，更是大明商业的执牛耳者。

所以他有能力给女真断奶，可以用商业的手段，打断他们进化的过程。他还希望在合适的时间，搞掂那位东北王，这都要靠东北公司来切入，来布局，等时机成熟了才能办到。

当然，现在说这些都还早，还是等东北公司在辽东站稳脚跟后再看吧。

……

无论如何，赵公子完成了岳父交代的任务，用一百万两把万历皇帝的订婚典礼，漂漂亮亮操办下来。

这让张居正十分高兴，于是趁着皇帝订婚大喜，赏了他全家一波。

赵昊加正三品嘉议大夫，仍为太常寺少卿、提督四夷馆，兼理海运事务并海上诸事。

张筱菁以完成环球航行，探访海外仙山、进献祥瑞神龟的功劳，加封二品夫人。

江雪迎、马湘兰和方巧巧也都各晋一级，江雪迎为四品恭人；马姐姐为五品宜人；巧巧为六品安人。

李明月因为本身是郡主，再升就是公主了，所以只加禄两百石。

本来张相公还说要给他儿子们荫个官儿的，但因为他自己的外孙还没出生，所以赵昊客气了客气，这事儿就日后再说了……

至于为什么是外孙，不是外孙女，不谷就是这么有自信！

这时候赵立本也终于回京了。一抵京，老爷子便马不停蹄的举办‘东北公司杯’第六届捶丸邀请赛。

赵公子一家也搬到七里庄的庄园里，让老爷子在比赛之余，享受享受含饴弄重孙的天伦之乐。

白天看着一群儿女在绿草如茵的山坡上疯跑，晚上陪爷爷打牌，跟老爹扯淡，借机偷睡漏睡，赵昊感觉身心都得到了莫大的放松。

但从唐山传来一个好消息，让赵昊在庄园里待不住了。

这是一份勘探报告。

从去年开始，西山集团的矿师和钢铁研究所的研究员，便联合对唐山的开平一带进行了全面的勘察。

勘探队用了一年半时间，终于确定开平一带真如赵公子‘推想’的那样，既有丰富的煤矿，又有丰富的铁矿。

虽然因为地下水丰富，开采难度较大。而且开平煤质地松软、难以成块、灰分较大，但出焦率却远高于西山煤，非常适合炼焦，可以作为炼铁的原料。

最难能可贵的是，经过化学成分分析发现，开平的铁矿石不含磷，煤不含硫！这就意味着，已经困扰01所多年的转炉钢生产难题，终于有了答案！

一五规划的重中之重——攻克炼钢技术，之前遇到了大挫折。

那时，赵公子觉得转炉钢工艺简单，成本低廉，拥有无与伦比的优越性，便想当然的让01所绕过反射炉，直接上转炉钢。

结果坑苦了01所。当王应选用了几年时间辛辛苦苦设计出转炉，最后炼出的钢材却充满气孔并发生热裂，一击就碎，竟是无用的废钢。

赵昊亲自和01所研究了几个月，才基本确定是铁矿石中磷、硫含量太高，而锰的含量偏低所致。

含磷过高会导致热裂，含硫过高会变脆。锰含量不足则会出现气孔……

找到原因后，01所便将软锰矿粉与木炭加热一段时间，还原出金属锰，加入铁水中，解决了最后一个问题。

而且锰还可以把铁水中的硫反应掉，所以只剩第一个问题，就是如何除掉铁矿石中的磷了。

赵昊对此就爱莫能助了，于是摆在老王和他的研究员们面前只有两条路了。一是继续改进工艺，找到去除磷的办法。二是寻找低磷的铁矿石作原料。

结果这都二五计划最后一年了，依然既没有攻克这一技术难题，也没找到低磷的铁矿石。

把个王应选愁得都想上吊了。

没想到天南海北上百处铁矿找遍了，却在唐山发现了无磷的铁矿石。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！

赵公子哪还能坐得住，跟岳父请了个假，保证自己就去唐山，在筱菁临盆前绝对不会出海，而且每旬都会回京一次，这才得到离京许可，直奔开平而去！

……

开平地处滦河平原中央，位于通往山海关、出入京津的要冲之地，自古就是个繁华的市镇，素有‘填不满的开平’之称。

所以开平卫驻屯于此，并在这里建有砖石城堡。后来土蛮、朵颜轮番进犯，滦河平原上的富户百姓纷纷涌入开平城内避难，继而定居下来，直到开平城拥挤不下了，才背井离乡，到别处谋生。

整个滦河平原的荒凉，成就了这里的繁华。之前西山集团大收购时，倒有大半的银钱花在了开平，才啃下这块硬骨头。

当时好多人不理解，小阁老为什么执意非要拿下开平。现在才明白。小阁老就是小阁老，绝对不会无的放矢的。

其实在西山集团到来前，开平城外就有若干小煤窑在采煤，供应城内取暖烧饭之用。也有挖掘‘砂铁’，淘洗炉冶炼成铁锭，送到城内铁匠铺打制农具、武器的。

正因为有这些小煤窑，小铁矿的存在，勘探队才会这么顺利的找到煤铁矿的矿脉。

他们又用了很长时间不断挖掘勘探，大体摸清了矿脉的分布，并确定储量极为丰富后，做事四平八稳的西山集团，才开始着手筹备开采事宜。

而且因为西山集团技术条件有限，煤铁矿石的样品，要送到西山岛的研究中心，才能进行成分分析。所以开平‘铁不含磷、煤不含硫’的好消息，还是从西山岛传回来的。

消息发出的第一时间，王应选也带着技术团队和全套设备搭船火速赶往开平。

等赵昊抵达开平时，王应选也到了。

两人见面都很激动，被卡了整整六年的难题啊！终于有了答案。

虽然问题并没有彻底解决，但只要能生产出合格的钢材，就是最大的胜利！

他们二话不说，马上在只是简单用围墙圈起来，甚至连三通一平都没来得及做的厂区内，搭建试验厂房，组装炼焦、高炉和转炉设备。

待到全套设备组装调试完成，已经进了六月盛夏。

炉火冲天的厂房中，八台巨大的水力换气扇不停转动，却闷热如蒸笼一般。

包括赵昊在内，所有人都只穿了一条麻布短裤，依然满身大汉。

但没人在意这些，所有人的注意力，都集中在那个不到一米五高，坐在粗大铁架中的梨形转炉上。

“加铁水！”瘦得跟麻杆似的王应选，高声下令道。

熟练的工人们，便打开了熊熊燃烧的高炉，熔融的铁水便从高炉腰部的出口，缓缓注入低矮的转炉口中。

待高炉中的七百斤铁水悉数注入，王应选擦了擦厚厚的眼镜，又颤声道：“鼓风！”

工人们便迅速拉动风箱，将空气通过六根‘几’形管道，从转炉底部的六个鼓风口鼓入！

炉子里反应非常剧烈，象火山爆发一样发出巨大的砰砰声。很快，炉中腾起褐色的烟雾，那是铁水中的锰和硅被氧化。

当鼓风操作进入十分钟后，转炉中的燃烧陡然加剧，产生了大量白色的火焰，这是铁水在脱碳。

无数火花从转炉上部的炉口接连喷出，就像在放烟花一般，炫目而危险！

来凑热闹的朱时懋等人吓得连连后退，唯恐转炉中的铁水会爆浆而出，兜头淋自己一身。

那可就直接烧成白骨了……

唯有赵昊和王应选等01所的研究人员，却依然站在高高的观察台上，目不转瞬的看着炉口的反应。

哪怕戴着墨镜，白炽的火光依然刺得他们眼泪直流。他们却依然焦急地注视着炉口，随着火焰戛然停止，脱碳也完成了。

开平的第一炉钢，便炼成了。