往年的八月是运河最繁忙的季节，水量充沛，水面宽阔，南来北往的船只从水上经过，船工的号子在河面飘荡，两岸郁郁葱葱，飘荡着阵阵稻香。
随着战火到来，往日繁忙的河道变得萧瑟空旷，宽阔的水面空荡荡的，炮声阵阵传来，河东的百姓纷纷越过运河，向巨野嘉祥逃难。与之相反的是河西的百姓，除了少数逃离的，绝大多数却依然留在家中。
促使他们留在家里的原因只有一个，就是最近驻扎在这里的军队。这几个月里，这附近的百姓感到恍若换了个天地，几乎每天都有穿军装的军人在镇上和村里演说、表演节目，招收士兵，开始的时候还是纯粹的军人，到后来城里的学生娃，镇上的先生，都到村子里来了。实际上运河附近的乡民消息并不闭塞，运河上来来往往的船，带来了各地消息，倭寇在南边和北边闹事的事情他们早就知道了，甚至南京上海北平失陷也都知道。
不过他们大多数人没想到，短短一年时间日本人就打到家门口了，镇上的先生说国家兴亡，匹夫有责；要乡亲们组织支前队，帮助军队老总运弹药和救伤员，多数乡民感到奇怪，老总还需要我们帮助？可没想到学生娃们却很踊跃，镇上的大户和族内的老辈们出面，每个村子都出人组建了上百支支前队，沿运河挖掘了几十里的壕沟。
炮声越来越近，运河头上的济宁已经打快半个月了，大批士兵在运河边上严阵以待，北边的日军打算过河，又被打回去了，双方隔河放枪，都没有渡河的打算，好像都在等待什么。
吉祥镇是靠近赵王河边的一个小镇，镇内有只有不到百户人家，到这时却涌进了上千的军人，镇子四周的村庄也全部住满军队，镇东头的夫子庙附近戒备尤其森严，在这里进进出出的大都是穿着尼子军装、配着金星的将官。
此刻，夫子庙的大堂上，四十九集团军的所有师级以上的军官正襟危坐，首座上的是位头发有些花白的蒋百里，当庄继华不在时，就由他负责指挥全军。
“我部对面的敌人为日军一零八师团和山本旅团，总兵力两万六千到两万八千人，其中日酋一零八师团师团长正率所部一零四旅团进攻济宁，敌山本旅团和二十五旅团在济宁以北展开，对我军取防御态势，战区司令部命令我们歼灭敌一零八师团和山本旅团。”
傅常很快介绍完当面敌情，这些敌情在这段时间里早被摸清了，然后接着说：“依据当面敌情，集团军长官决定，分两步走，在战役开始的第一阶段，首先歼灭敌山本联队，然后在第二阶段歼灭一零八师团。”
“为了达到这个目的，集团军长官部拟定了作战计划，并报战区长官部批准，各部任务现宣布如下……”集团军参谋长傅常的语气平静，却带着一丝兴奋：“一零四师蓝运东部由高店渡河，渡河之后，首先攻占韩垓，然后主力向西南攻取刘楼；在小岗附近渡过北泉河，夺占康驿，蓝师长，你们必须在三天内插到黄屯，关上一零八师团东逃之路。你们能办到吗？”
谁都没想到蒋百里和傅常居然首先就调用一零四师，这让诸将有些意外。一零四师一向是主力中的主力，他的战绩也足以服人，泗安一战，三天歼灭国琦登，而后左挡谷寿夫左挡末松，让末松望援军心叹，这份战绩谁能不服。庄继华对一零四师的使用，一向是用在攻击上，用在刀尖上。从傅常的部署来看，一零四师是走最北线，绕过日军重兵把守的地区，从日军的边沿，插向日军后路，任务虽然很重，可部队将承受非常大的压力，损失必然很大。
可蓝运东没敢提出任何异议，他唰地站起来大声答道：“保证完成任务。”
“一零五师梁岱部，”梁岱应声而起，傅常抬眼看了一眼，然后继续宣读命令：“你部由大土井渡河，从侧翼攻击敌山本旅团，你部过河后夺取十里闸，得手后向南旺进攻，……”
“一零六师安恩溥，你部的任务是，从王庄渡河，过河后夺取长钩镇，然后直插季庙，摧毁山本旅团的纵深防御阵地。”
“……，郭勋琪部，你们的任务是在火西村附近渡河，过河后立刻夺取黄岗，而后向南张进攻，你们的主要任务是割裂山本旅团与二十五旅团的联系，以便一零一军围歼。”
“……，王铭章，你部的任务是在兰亭渡河，过河后向凤凰亭方向进攻，吸引日军二十五旅团的注意，不让其北上增援山本旅团。”
“……，饶国华师在安居集结，作为战役预备队。”
傅常宣读完命令后，把手中的命令放到蒋百里面前，蒋百里看着会议桌前的各军师长们，心中很是感谢庄继华，他一生研究军事，却从未直接指挥战斗，今天他终于有机会直接指挥一支部队作战了，这让他实在有些兴奋。
“一零四师由集团军直接指挥，蓝师长，你们这一路除了打仗外，还要跨越两条河，三天之内要赶近百里路程，这对你们是个考验，但你们一向是集团军主力，广德作战，你们打出了中国军人的威风，我希望你们能发扬广德前线的精神，按时完成集团军的任务。”
“是，好钢用在刀刃上，我一零四师上下保证完成任务，决不辜负长官所托。”蓝运东毫不含糊的再度站起来。
蒋百里满意的点点头，示意他坐下，然后又说：“一零五，一零六，郭勋琪，你们归一零一军军长王庚（庄继华出任战区副司令后，就不再兼任一零一军军长，军长由王庚接任，蓝运东兼任副军长）指挥，一零二军孙军长指挥王铭章师，饶国华师也划归集团军司令部指挥。战役发起时间在后日凌晨四点，你们有一天时间布置，我希望战役开始之后，三天之内歼灭山本旅团。”
“是！”作战室内吼声如雷。
等诸将走后，蒋百里才慢慢走到门前，望着长长的深吸一口气，似乎实在最后一次享受这空气中夹杂的田野清香，傅常也慢慢走到他身边，所有的一切都布置下去了，战争的车轮已经起步，剩下的就等战役打响了。
四十九集团军磨刀霍霍，二十四集团军和六十军却已经亮出了锋利的尖刀。根据战区命令，杨森率部向部向枣庄赶去，孙连仲部却抢先向石井，新集一带运动，希望能截住矶谷廉介。
原部署在徐州近郊的杜聿明六十军乘火车赶到薛城，随后展开部队，以王国斌部为前锋，向滕县发起试探性进攻。王国斌与三十一旅团的六十九联队在官桥附近相遇，两军发生激战，经过两个小时的战斗，王国斌击溃了六十九联队，随后挥兵直进，一路冲击，逼得六十九联队站不住脚，也让杜聿明在后面为他直担心，害怕他中了别人的诱敌之计。
可王国斌追到距离滕县不过十多里的南沙河，停下来休息也没见对方有什么埋伏之内的东西出现，这让杜聿明大为兴奋。
“看来，矶谷廉介在滕县的留守部队不多。老范，你说呢？”
杜聿明一脸的失望让范汉杰差点笑出声来，六十军命运不济，为了赶上广德之战，杜聿明拼命催促部队赶路，把部队累得半死，也只赶上一点尾巴，还受了庄继华一通训斥，杜聿明那时心里就集了好大几团火没处发泄，本以为守徐州可以好好与日本人较量一番，可没想到，矶谷廉介一转身又把他们晾到那了，李宗仁让他们反攻滕县，杜聿明心里就有些不愿意，因为他判断滕县没有多少日本人，让孙连仲去收拾他们就行了，六十军这样有精良训练和装备的部队应该去临沂或者追上矶谷廉介。现在王国斌势如破竹的攻势，已经证明杜聿明的判断不错，滕县没有多少日军。
不过范汉杰却不认为这样，他想了想说：“按照王国斌发来的电报，他们遭遇的日军大约两千人，这大致有两个大队，如果算上其他，日军在滕县以外就放了一个联队，加上滕县守军，我估计有一个旅团。”
“一个旅团？”杜聿明冷笑一声：“滕县，巴掌大点地方，以日军的狂妄，最多放一个大队在城内，城外就算有来两个大队，总兵力顶破天也就一个联队，三千多人，了不起，我们可有五万人，当今中国装备最好的五万人，一个联队还不够塞牙缝。”
“光亭，切莫轻敌。”范汉杰提醒道：“文革，以前不是说过，要牛刀杀鸡吗，况且，经过广德和临沂两战后，日军已经不敢如此狂妄了，我以为还是估算一个旅团为好。”
“哼，”杜聿明轻轻哼了声：“也只能这样了，蚊子虽小也是肉，最好是一个旅团，否则我五万大军吃他三千人，可真成了牛刀杀鸡了。”
话虽如此，杜聿明还是不敢怠慢，他想想后下令，张力辉和司徒非，两个师迅速前进，张力辉由，绕道洪绪镇，从西面进攻滕县，司徒非则向东北攻击，夺取城东的北山头，然后从城东攻击滕县。
滕县城下，杜聿明展开三个师，向山岗重厚发起进攻，并由此拉开了中国军队在津浦路北线反击的大幕。
第二卷 津浦路防御战