党项七氏首领、横山诸羌首领、自芦州至银州一线势力辐射下的吐蕃、回纥、汉人城寨、部落的首领、头人、族长、寨主陆陆续续赶到了银州。这场大会由于即将出兵伐汉，以及暗自备战夏州而显得紧迫起来，不过功夫都做在暗处，表面上热闹繁荣之中仍是透着一片悠闲。
对于各路首脑在饮食、住宿各种条件上，杨浩事先做足了功夫，进了银州城，你绝对看不出这里曾遭受过连番的战争创伤，市井间一片繁荣，整个城池打理的井然有序，当然，军纪鲜明、衣甲铿锵的威武之师也是必不可少的。
这一番不是结盟，而是号令群雄，确定归属，称霸一方来着，不立军威而只显其富，那就成了旁人眼中一只待宰的肥羊牯了，上位者的派头和威风必须显现出来，好在各路豪杰在此之前已经有了彻底投靠杨浩的心理准备，再亲眼见到了银州军威和财力的雄厚，大多都心悦诚服，没有敢来挑刺起衅的。
现在能做到让各族、各堡、各寨的人服从于银州这就够了，时日尚短，所谓收服也有个循次渐进的过程，要他们奉杨氏号令、按时进贡、缴税容易，要他们死心塌地的和杨浩绑在一起大敌当前也要生死与共，现如今是不用指望的，真正可靠的人，杨浩是利用大会为幌子，暗中进行的。所以杨浩这段时间异常的忙碌，与各部头人首领公开会见，引领他们视察阅军之余，杨浩还要见缝插针，私自会见党项七氏和横山诸羌中已完全投向他的头人，为即将到来的大战做出种种安排，繁哗喧嚣背后，战争的硝烟已然悄悄弥漫起来。
除了对外围武力组织的秘密安排正在紧锣密鼓地进行，银州和芦州也在同步进行着战争准备。除了加强与派驻夏州、静州、宥州、绥州等地的间谍密探的联系，行政体系也在进行着应急安排，以防因为战争和坚壁清野、通讯断绝后整个行政体系彻底瘫痪，失去应有的作用。
此外，统属关系、人员委任、钱粮收支、各路武装、粮秣拱应，也都在范思棋、林朋羽等人的安排下有条不紊地进行着。杨浩可以打一场险仗，却不想打一场无准备之仗，他在与时间赛跑，尽可能地做好各项战争准备，抢先一步，占取先机，大战起来的时候就有意想不到的重大作用。
徐铉、萧俨也在忙碌，投靠杨浩的各路势力成份复杂，有的可以直接纳入杨浩的直接管辖之下，有的暂时要以羁縻为主，有的还要进一步进行笼络，不管哪一路势力，都是因为慑服于杨浩的强大，希图得到他的庇护，相应的他们当然要付出代价，然后付出多少代价、得到多少利益，这就大可商榷了。
两位一身才学，但是在唐国时只能学非所用的才子能臣这一下终于有了施展拳脚的地方，在杨浩进行礼节性的接见之余，全赖这两位大人与各路首领头人唇枪舌剑、软硬兼施，把一项项既定政策与被实施者彻底敲定下来。
萧俨和徐铉分工明确，萧俨不苟谈笑，为人严肃，加上名士才子天生恃才傲物的性格，言语不但犀利，简直称得上刻薄了，这黑脸理所当然由他扮演了。由于事涉各方利益，谈判桌上全然没有了体面尊卑，西域各部的首领粗犷豪放，本来也不大懂得规矩的，要他们好好说话，你在帐外听着都像吵架似的，何况是真的在争吵。
老萧俨外柔内刚，骨子里就是一股性如烈火的劲头，可惜在唐国软绵绵的官场风气中他从来没有施展的余地，顶多见到实在看不过眼的事情，旁敲侧击阴阳怪气地说着刺话儿，这一回可不同，杨浩已全权授权于他，而且他是站在强势的一方，那真是扬眉吐气的很。
为了每一项谈判项目，老萧俨全力以赴，锱铢必较，把那些马上的汉子将进了绝地，双方吹胡子瞪眼睛、掀桌子摔茶壶，那是时常见到的场面，等到摸清了对方最终可以接受的底牌，扮红脸的徐铉便出场了。徐铉做了这么久的外事工作，那真是长袖善舞八面玲珑，经过一番讨价还价，那些各部首领自觉得又有了面子又有了里子，至于杨浩这边，也得到了他想得到的最大限度的好处。
虽说这些事累得两位老大人精疲力尽，可是那种成就感却是从未体验的，尤其是以一个强势者与弱势者谈判，那股子扬眉吐气的感觉，前所未用，两个人纵然心中还没有下定从此死心塌地效忠杨浩的决心，但是却已在潜移默化之下，不知不觉地成了他的死党。
一纸契约到底作用多大？一纸契约，保证它能得到履行的条件有很多，即便没有更多的强力措施，一方首脑轻易也是不会撕毁契约的，只因为信用两字。信用是无形的，也是有形的，如果一方势力派系的首脑人物烙上一个出尔反尔、言而不信的印记，这个人基本上就很难再得到其他势力的认可和支持，所以除非万不得已，哪怕大奸大恶之辈，也是绝不情愿轻易撕毁承诺的。
尽管如此，杨浩还是以强力手段，加强了他们对所做承喏的重视，哪怕来日银州城重兵围城，暂时对他们失去控制力，他们想做出任何决定的时候，也得三思再三思，轻易不敢决定。杨浩的强力手段就是：绝对的武力威慑。芦州草创之初，横山诸羌中主动挑衅、袭击的部落受到血腥反击的场面，在银州再次上演了。
荒原漠漠，原驰蜡象。
山麓下一片缓慢的山坡，这是山麓的南面，阳光充足，而且左右是半探出的山坳，阻挡了寒风的侵袭，再加上厚重的骆驼毡、牛毛毡，足以让牧民们抵御这一冬的严寒。
一条涧泉从山坡上倾泻而下，泉水右侧是一片稀疏的山林，可以让牧人们伐木取火，汲取用水。毡帐大约有两百余帐，算是个中等规模的部落。
前边一顶毡帐，日达木基穿着一件大皮袍子正在帐前宰着一头绵羊。今儿是他儿子百日之期，要请亲朋好友过来饮酒庆贺的。室外滴水成冰，如果手法慢一些，这头羊没宰完就得冻得硬邦邦的，可是这个大汉的手法显然高明的很，一柄小刀在他手中上下翻飞，羊皮已被整个儿剥下来，此时羊肉还在冒着白腾腾的热气。
旁边架着一口大锅，他的婆娘蹲在灶旁，正往底下填着柴禾，锅里的水已经沸了，这时候，远处忽然传来一阵阵凄厉的号角声：“呜~~~呜呜~~~~~”
这是报警的号声，日达木基悚然一惊，急忙踏前两步，将一整头羊丢进了沸腾的开水之中，急急奔向一旁的骏马。马儿还未披上马鞍，可是号角声紧急，已经顾不得那么多了，日达木基从放在地上的马鞍旁取下长弓挂在肩上，又取一壶箭斜着一挎，一纵身便跃上了马背。
他的婆娘急急叫了一声：“日达木基。”
日达木基回头喝道：“抱着孩子，先躲起来，号角声急，恐有强敌袭击。”
与此同时，其他毡帐中的男人纷纷钻了出来，不管是壮年还是老年，甚至十二三岁的孩子，穿着一身肥大笨重的皮袍子，却十分利落地纷纷挎弓上马，向前方快速聚拢过来。
两侧山头上的报警号角还在吹响，而且越来越急促，紧跟着就见莽莽雪原上飞驰而来三匹骏马，远远地挥舞着手中的兵器，大声地呐喊着甚么。
“是美思子”，日达木基手搭凉篷望着他们，忽然叫了起来。
美思是太阳的意思，美思子就是太阳之子，这位太阳之子是这个部落族长的儿子，眼见他似遇到了危难，最前边的战士们纷纷摘弓搭箭，后边的侧拔出了长刀，近千骑仓促凑成的队伍已迅速形成锲形阵，向前迎了上去。
“快走，快走。银州大军来了！”日达木基冲在最前面，已经听清了美思子的呐喊，他刚刚一怔，就听马蹄如雷，无数的战马突然涌现在山口，无数的骏骑滚滚而来，金戈铁马，杀气冲天。
紧接着，天空中的阳光突然一暗，无数的箭羽冲宵而起，铺天盖地的向他们飞来。
“美思子，镫里藏身！”
对方还远在一箭之外，这时发箭，根本射不到他们的，日达木基连弓都懒得摘，双手拢在嘴边，只向正在射程之中的美思子大声示警。可是随即他就惊骇地发现，那些铁骑的利箭竟然突破了他所认知的射程，铺天盖地的利箭黑压压地向他们射来，箭矢骤急如雨，甚至听得清那破空而过的风声。
更多的骑士如他一般惊恐地望向天空，无数的箭蔟映在他们的瞳孔中，越来越近，越近越近，直到整个瞳孔完全被骤密如雨的利箭所覆盖……
“杀！”
杨浩大军没有摆出锲形冲阵，对面未曾接战已经倒下一片，对方在头两拨完全一面倒的火力压制下已经丧失了大部分远程攻击能力，剩下的三拨对射之中，他们稀稀落落的箭矢已经很难发生什么效用，对着这样一支敌人，已经完全用不着破阵了，只要进行屠杀就行了。
他们同样是千余骑人马，但是队形整齐划一，整个队形成一个月弧形掩杀过来，日达木基还没有死，他左肩中了一箭，右胸中了一箭，一边用双腿牢牢控制着同样中了箭，正在焦躁跳跃的胯下战马，一边吃力地拔出了自己的佩刀，仰天嘶吼道：“杀了他们……”
他的一生，就在这一声嘶吼中结束了，对面的骑士已经到了百步之内，他们也在向前冲，马上就要进入短兵相接的肉搏战了，对方冲锋阵营中突然又飞出一柄柄三尺长的短标枪，对面的骑士固然臂力惊人，借着前冲的马力，脱手飞掷的标枪更如闪电一般，呼啸而至。
这么近的距离，脱手飞掷的标枪就像铁叶盾也无法抵挡，何况当面之敌大多根本连盾牌也没有，日达木基一声呐喊未了，一柄标枪就洞穿了他的胸口，余力把他硕大的身子带得向后滑去，飞跌到马股下，偏那战马身上中箭，正痛极跳跃，一失了控制，双足向后飞起，又将那已然气绝的日达木基尸身飞踹出一丈多远。
“噗噗噗”标枪势大力沉，一旦射中，根本无从抵挡，再壮硕的身子，在那锋利的标枪下都像纸糊的一般被纷纷贯穿……
“杀！”
杨浩这支统兵的将领杜懒儿拔出了长刀，身边的骑士们纷纷应声拔刀挟矛，做好了冲锋准备。他们都穿着轻便的皮甲，左挎弓、右挎箭，鞍挂铁盾，如今完全都用不上了，只需手中的兵器做最后的清扫就成了。
迎面之敌已不足二百，望着呼啸而来的银州铁骑两股战战，面无人色，他们拨转马头就欲逃跑，可是比起疾冲过来的敌人已经没有速度优势，他们很快就以一个勇士最可耻的死法弃尸雪原：他们是背后中刀而死的。
骑士们迅速兵分两翼，将那两百余帐完全包围起来。杜懒儿策骑当中，率领三十余骑直趋中军，这个部落所有的族人正在四下骑士们的压制下向那里集中。
妇孺们牵着孩子的手，默默地听从着命令，自小生长在弱肉强食的草原上，她们已经见惯了屠戮和掠夺，他们之中不乏从其他部落掠夺而来，又成为这个部落一员的人。
一个白发苍苍的老者老泪纵横地站在族人最前面，张开双臂，一步步向前走来，隔着十步远，便在杜懒儿面前卟嗵一声跪倒在雪地上，泣不成声地道：“露佛子冒犯杨浩大人，甘愿受死，请大人开恩，饶我族人性命！”
杜懒儿收起了长刀，大声喝道：“莫说本指挥不教而诛。太尉早有谕令，凡我银州辖境子民，愿遵银州号令者，正月二十八，头人族酋便去银州觐见，诸事都好商量。不愿受我银州辖制的，早早离开银州境内，否则以图谋不轨者侵袭我境论处。你露佛子既不顺降，又不迁去，反大剌剌受了我银州赈济灾粮，意欲何为？这是你自取灭亡，休怪我家大人手段。”
露佛子以头触地，连连叩头，这一刻真是悔得心都在滴血，他知道夏州李光睿绝不会坐失银州，他的部落在李氏统治下已逾百年，在他想来，杨浩不过一时得志，夏州大军一到，杨浩就得灰飞烟灭，所以根本不想归降杨浩。不过白灾之下，银州放赈，他倒是老实不客气地遣了族人前去领粮。在他想来，银州杨浩势难持久，等到李光睿大军一到，他的部落旗帜鲜明地站在李光睿一边，必将受到重用，想不到一念之差，招来灭族之祸，可是这时后悔已经晚了。
杜懒儿一摆手，不屑地道：“砍了他的狗头。”
立即有一名骑士飞身下马，提着血淋淋的弯刀走上前来，四下武士持刀戈虎视眈眈，露佛部落一众男女谁敢妄动，眼睁睁看着那骑士走上前来，手起刀落，一刀斫下露佛子的人头，揪住他的辫子，把人头提了起来。
杜懒儿又道：“所有器仗毡幄、牛羊马匹、财帛子民，统统带回银州，听凭大帅发落！”
很快，露佛部落从山坳中消失败，所有的东西都被扫荡一空，原本白皑皑的草原只剩下一片片鲜血和死状凄惨的尸体，远远看去，就像一匹巨大的白绢上染上了处处桃花……
同样的大清洗在其他各处也在陆续上演，木恩、木魁、艾义海各自居中调度，将属下分成一个个千人队，厘清银州辖下所有不肯驯服的部落，同时把他们的器帐牛羊、财帛子民尽皆掳入银州，这也算是以战养战了，杨浩现在缺钱用呐。
虽说杨浩立于芦州后着意发展工商，积累了大量的财富，打下银州后又获得了银州府库的大量积蓄，同时又有继嗣堂的全力支持，可是迅速的扩张、建立基本的行政体系、募兵练兵、打造购买兵器甲仗，修缮改造城池、大量筹集粮秣物资，每一样都要钱，简直是花钱如流水。
尤其是建在芦州的译经院、译书馆、印书馆、书院，前期投入也相形巨大，就是一座金山也要花光了。而回报最快的要一年，最慢的要十年、二十年才能显现，要支撑一支庞大的军队，要建立一个实力雄厚的地方势力，眼下最快的资源渠道就是掠夺。这种掠夺还能起到慑服群夷的作用，何乐而不为？
……
月华宫，萧绰逗弄着白白胖胖的儿子。要是有人看见，绝不会相信，他们眼中威仪无限、杀伐决断的皇太后居然会扒着眼角、吐着舌头向人扮鬼脸，小家伙被逗得咯咯直响，不时伸手去摸母亲的脸蛋。
忽然，小家伙蹙起眉头，抿紧了嘴巴，小鼻翅一翕一合的好象在运气一般，萧绰因为国事繁忙，平时总要让奶妈帮着带孩子的，还有点不太熟悉自己儿子的肢体语言，她好奇地侧着脸庞，猜测似的问道：“宝贝儿，是要拉了还是要尿呀？”
小家伙的胖脸蛋忽然松弛下来，一道亮晶晶的水注冲天而起，“哎呀哎呀”，萧绰飞身跳了起来，险险地避过了头面，却已被儿子尿了一手，萧后又气又笑，嗔道：“你这臭小子，存心暗算娘亲是不是呀。”
一向爱洁的萧绰，倒不嫌弃自己儿子的尿，她取过一方手帕，拭净了手上尿液，正要试着亲自给儿子换块尿布，侍卫女官塔不烟蹑手蹑脚地走了进来，站在门口低声禀道：“太后娘娘，西域秘函。”
“哦？”萧绰目光一闪，急忙迎上前来自她手中接过了用竹筒藏着的秘柬，吩咐道：“皇上尿了，叫人给他换件衣服。”
“是。”
萧太后急急回到自己的书案旁，使银刀剖开竹筒，取出秘信看了一番，脸上露出一丝似笑非笑的神气：“哼，你倒知道分寸，从不向我提出过份的要求……”
她抬头看看正在榻边忙碌的奶妈子一眼，对仍侍立在门口的塔不烟吩咐道：“召耶律休哥入宫，在勤政殿候朕。”
勤政殿，耶律休哥踱来踱去，猜度不出皇太后急诏有何吩咐。如今新君年幼，契丹连年内战损耗不小，基本国策已定为休养生息，维系根本，不启事端，外不做战，内抚百部，他这位统兵大将除了操练兵马，还真没什么事做。
“太后娘娘驾到~~~~”
殿外一声唱报，萧太后盛装走了进来，萧绰在臣子们面前一向注重仪表，哪怕只在宫中会见一个客人，也绝不随意的。耶律休哥只听声音，便已抢前三步，拜倒在地，高呼道：“臣耶律休哥，见过太后娘娘。”
眼见只见淀青云龙纹的袍裾一闪，入鼻一股淡淡香气，萧绰的声音已在头顶响起：“休哥大人少礼，平身。”
萧绰到书案后坐下，耶律休哥起身上前一步，恭谨地道：“臣奉诏而来，未知太后有何吩咐？”
萧绰漫声道：“休哥大人，你调部族军、五京乡丁和属国军的一部分人马，在武清、永清、兴城一带调遣运动，声势造得越大越好。偶尔经白沟河、拒马河，稍入宋境也无所谓。”
耶律休哥矍然一惊，萧太后微微一笑，又道：“不妨找些名义，就说德王余孽逃至那一带，朝廷出兵剿匪。不过这个理由不必声张，等到宋国遣使交涉，再着鸿胪寺出面就是了。”
耶律休哥本以为宋国要对契丹用兵，亦或契丹要对宋用兵，听萧绰这么一说，却有点摸不着头脑了，不禁讷讷地道：“太后……太后这是何意？还请明白示下，臣心中有数，才好做的得当，以免出了差池，坏了太后的大事。”
萧绰道：“宋国就要对汉国用兵了，朕要你做的，只是对宋国略做牵制，拖延它一些事情，这火候要掌握得好，不可真的与宋国轻启事端。”
耶律休哥讶然道：“太后已然递了国书，承喏不再干涉宋伐汉国之事，莫非……如今改了主意，还要保住汉国不成？”
萧绰摇摇头：“汉国，是涂不上墙的一块烂泥，扶不起来啦。就算不曾做过承喏，朕也无意再为汉国与宋国用兵，这一番作为，只是为银州杨浩争取些时间，西北……恐怕是要有一番大动作了。”
提起这个情敌，耶律休哥心中未免有些不痛快：“太后，前些日子伐银州，我迭刺六院部损失不小，可是杨浩却是坐享其成，得了银州。咱们如今还要为杨浩多方策应，所为何为？”
萧绰美目一瞟，义正辞严地道：“伐银州，若无杨浩用计破城，我迭刺六院部恐怕损失殆尽，也未必便打得下银州，取耶律盛首级，我们各取所需，却不能揽功诿过。汉国日渐凋零，已经起不到牵制宋国的作用了，在西北，咱们必须得重新扶持起一股势力来。赵光义已然与李光睿有所勾结，除了杨浩，还有何人可用呢？休哥大人，朕对你甚是器重，倚为柱国，你……可要公私分明呀！”
耶律休哥一点私心被萧绰当场点破，不禁为之赧然，连忙拱手，唯唯称道：“太后教训的是，臣……知错了。”
……
杨浩忙碌一天，精疲力尽地回到府邸，往花厅摇椅上一坐，妙妙和娃娃立即迎了上来，一个捧了参茶来，一个在他身边锦墩上坐下，把他一条大腿搬到自己膝上，轻轻为他捶着大腿。
杨浩自妙妙手中接过茶来喝了两口，往藤椅上一躺，问道：“冬儿和焰焰呢？”
妙妙为他按摩着脑袋，答道：“大娘和二娘与大小姐一起巡视城防去了，四城走一遭，各处的兵力配给、器械准备都了解一番，总需要些时辰的，想必也快回来了。”
杨浩唔了一声，闭着眼睛享受着两双玉手的温存，又问道：“娃儿，回复官家的题奏和附送枢密院的揭帖已经送出去了么？”
娃儿道：“嗯，按老爷的意思，奴家润色一番，又让大老爷看过后用了印信，已快马呈递京城了。”
杨浩吁了口气，点点头没有再说话。
室内火盆燃的正旺，温暖如春夏，娃娃和妙妙都穿着纱罗对襟的窄袖衫襦，薄如蝉翼，春光无限，妙妙还透着些稚嫩清纯的气息，娃娃一张天生可爱的娃娃脸儿，胴体却是曼妙异常，酥胸饱满，裂衣欲出，曲线勾魂慑魄，童颜巨乳，叫人眼饧耳热。
可是这几日的忙碌，杨浩看来真的是累了，如此活色生香、娇艳欲滴的两个美人儿就在身边，他却连眼都不睁，两位娘子看在眼里，怜在心头，娃娃不禁幽幽地道：“老爷这几日着实地辛苦，各部各寨的族酋们已陆续散去，老爷把事情交待给范大人、徐大人他们，好生歇养一下吧。”
杨浩叹了口气，喃喃地道：“歇不得，明儿我就秘密离开银州，麟州、芦州、府州，都要走一遭，大战在即，要做的事太多了，我是天生的劳碌命啊……”