而在西方的万里之外，波涛激荡而浅灰孕育着雪白的普布鲁斯海峡内侧，富丽繁华的金顶圣宫临海一侧装饰着大理石雕塑和月桂花纹的露台之上。如今执掌帝国的巴塞留斯（奥古斯都）——利奥六世，手中把玩着一枚印有自己的头像轮廓，而代表了东罗马帝国再兴五百年以来，始终坚挺价值和经济主导地位的拜占庭金币——索里达。

他的前任巴希尔皇帝无疑是一位中兴的雄主，也缔造了既君士坦丁大帝之后又一个全盛时代。因为他早年出身在马其顿军区的亚美尼亚农民家庭，所以他所创立的王朝也被称为马其顿王朝。

在童年时代被入侵马其顿的保加尔汗克鲁姆掳到了保加利亚（813年），直到836年才逃回拜占庭境内的色雷斯。在返回帝国后，他曾给皇帝米海尔三世的一个亲戚狄奥菲利齐斯当马夫（因此也被后世称为马夫王朝）。

在这期间他去了希腊城市帕特拉，在那里获得了一位富有的贵妇人的青睐，因此得到一大笔财产。不久，他因在摔跤比赛中表现突出而受到米海尔三世的注意，被米海尔授予皇帝护卫的工作，从此便飞黄腾达。

按照米海尔三世的授意，巴西尔与自己的发妻、马其顿人玛丽娅离婚，转而娶了米海尔的情妇欧多基娅·英格里娜（约865年）。并且生下了继承皇位的利奥六世和君士坦丁堡牧首司提反一世的好几个儿子。

依照君王的宠幸和新任，他设计陷害并刺杀实际掌握朝政的国舅、恺撒（摄政亲王）巴尔达斯；自此，取代巴尔达斯成了帝国宫廷中最有权势的人物，并于当年5月26日被宣布为共治皇帝。

而当米海尔三世转而宠幸另一个廷臣时，就毫不犹豫谋杀米海尔三世，独揽朝政。就此开始了平定异端派别保罗派的泰夫里卡共和国（幼发拉底河上游）叛乱；改革帝国政体和税赋，与罗马教会和解，进军幼发拉底河流域等等一系列功业和事迹。

最终，这位马夫皇帝在小亚细亚东部边界成功遏制和对抗了阿拉伯人，击败色雷斯地区的蛮族而留下了保加尔屠夫的名号，并控制了巴尔干的斯拉夫人；收复并加强了帝国在意大利南部的统治地位，最后留下了被称巴西尔法典的希腊式法典。

（当然了，后世的沙俄为了攀附罗马帝国的宣称权，非要说他其实是被可萨汗国的商人，给贩卖到高加索山区的斯拉夫奴隶，而按照斯拉夫式口语称之为瓦西里一世。）

只是到了晚年难免精神错乱而在狩猎事故中重伤亡故。这才有了现在被称为“学者”皇帝次子利奥六世的上位，距今也有八年时间了。但是在这位长期如日中天的先皇衬托治下，哪怕出生圣宫紫色穹帐之下的利奥六世，就显得有些乏善可陈了。

虽然，他在位期间写过许多有关神学的著作和诗歌；也最终监督完成了“巴西尔法典”的最后翻译和整理工作；还通过犹太人的自治团体的关系，与游牧在黑海、里海之间草原上的可萨汗国，达成了有利的边境条约和贸易协定。

更加困扰和缠绕着他的，是因为他的长相秀气、身体孱弱而皮肤苍白，不似先皇的孔武有力而更多是作为（前朝皇帝情妇）皇后尤多基亚·英格林娜的影子；又相对偏好文学和哲学，而在先皇崇尚剑术和弓箭、骑术上一塌糊涂。

因此民间始终有徘徊不去的传言说，他其实出自前共治皇帝米海尔三世血脉的复仇者，与巴希尔重伤身亡的狩猎事故，还有仅仅在位一年就去世的兄长共治皇帝亚历山大，二十一岁早亡的弟弟兼大主教斯提芬之死，多少有所关系。

因此，眼下他正在指示由大臣们撰写一本足以传世扬名的军事著作，最起码要与莫里斯一世皇帝的《将略》差不多齐名的成果；综合论述罗马军队的组织、战略战术问题，并提倡针对敌人战法的不同，采取相应的战略战术击败敌人。

当然了，就算是他相对身体孱弱，但也不妨碍他继承了罗马宫廷当中的某种传统，或者说是诅咒；与大贵族出身的原配婚姻两看相厌的同时，拥有为数众多的情人或是有过露水姻缘的女性，然而却生不出一个健康的子嗣来。

而在帝国外部也不是没有忧患；

比如被巴希尔皇帝所屠杀过整整一代丁壮的保加尔王国，如今却是像野草一般的繁衍生息之下，再度茁壮起来而成为了北部色雷斯军区的潜在威胁；至少，按照军区长官和行省总督的回报，许多早年派往当地的探子都失去了联系了。

但好在帝国曾经最为强大的敌人，曾经导致了东部疆土数次沦陷而兵临君士坦丁堡城下的萨拉森人，在经过了百年翻译运动（约公元830年至930年）的全盛时代之后，终于迎来了衰退的尾声；再加上先帝亲率大军的持续打击所形成的和平。

现如今的萨拉森帝国（阿拔斯王朝），已经在中央官僚的腐化堕落，宫廷权威和控制力逐年衰退，诸多野心横生的边境行省总督们，此起彼伏的叛乱和割据自立当中，显得手忙脚乱而一时自顾无暇了。

其中最强大的割据势力，有位于北非摩洛哥、阿尔及利亚一带的的伊德里斯王朝（778～974年）；在波斯、中亚、萨曼王朝（819～999年）、萨法尔王朝（861～1003年）、阿拉菲德王朝（864～928年）；地中海东岸图伦王朝（868～905年）等等。

以至于最后就连号称万王之尊，真神在地上行走的影子——第五代哈里发穆塔西姆，都不免突厥族奴隶组成禁卫军所胁迫，从缺少根基的巴格达，迁都至底格里斯河上游160千米处的萨马拉，开始了56年历经8任哈里发的生涯。

但是，这对于利奥六世眼下的境况并没有什么多余的补益；作为那些自古以来就以生养在都城自豪，而对于历代皇室普遍缺乏敬畏之心的君士坦丁市民反讽传统，自己头上这“学者”皇帝的绰号可不是什么好事情。

按照东罗马帝国专属继承法背后的潜规则，每一代王朝的至高宝座和权柄威严，都是用强大禁卫军的刀枪和外族头颅堆砌而成的武功赫赫，再加上被驯服的教会和形同摆设又不可或缺的元老院，所支撑起来的。

而任何一代王朝的继承人想要平稳过渡，并且在位相对安稳得长久，就缺一不可。因此，在更换了两任的教会牧首并且改革了宫廷官职和官僚体系的利奥六世，接下来就需要一场胜利哪怕是象征性的武功，来补上自己所或缺的那一环。

因此，随着高耸圣母祭坛轻轻敲响的金钟声，还有宫廷乐队中报时的竖琴声响起；作为他的亲信和左膀右臂，

其中左边座位上最靠近他的，无疑就是君士坦丁堡的市政长官兼御前大臣之一，斯蒂利亚诺斯·扎伊泽斯（宠爱情妇佐伊·扎伊泽娜之父），阿拉伯的叛逃者出身的宫廷总管——阉人萨摩纳斯，同时也是君士坦丁的密探头目。

而作为右边第一位开始，时刻手握念珠和希腊十字权杖的，则是君士坦丁教会大牧首安东尼二世、商人出身的首席御用大臣尼古拉斯，来自卡帕多西亚大贵族出身的财政与通商大臣马雷诺伊，等外朝的紫袍大臣。

然后正对着皇帝的，还有海军统帅黑墨里奥斯、安纳托利亚军区出身的宿将卫戍军团长官尼基弗鲁斯·福卡斯，及其长子近卫军官团出身的扈卫骑兵将军利奥·福卡斯、卡拉比西安军区（海上军区，主管小亚细亚的南部海岸和爱琴海诸岛）的副督军（万夫长）巴尔达斯·福卡斯兄弟等将领；

作为长期被笼罩在先皇阴影当中的继承人和共治皇帝，除非重大宗教仪式或是外国使臣觐见仪式等不得已情况，利奥六世并在那些用金银和宝石、丝绸所装点起来的庄严肃穆殿堂内议事和理政，而更喜欢在相对放松私人场合的召见臣下和会商国事。

因为，他总觉得自己在那些带有时代铭记的大殿和宫厅四壁墙上和穹顶上，那些用彩色琉璃片所拼成的马赛克镶嵌画中，赞颂历代成就和武功故事中的先王们注视之下，就像是某种无形的鞭策和监督，而很有些不自在和压抑的心情。

因此在这些肱骨重臣的协商之下，利奥六世最终决定，向曾经作为人质在君士坦丁呆过多年，如今保加尔王国克鲁姆王朝刚上位的现任公王西米安（西蒙）派出教士作为外交使者，以为窥探期间的虚实所在。

同时作为未雨绸缪也向着保加尔王国北方，因为受来自恩巴河地区和乌拉尔河地区的佩切涅格突厥攻击和驱赶，而不得不从亚速海北岸西迁到第聂伯河和多瑙河下游之间的马扎尔人部落，派出了暗行“以蛮制蛮”“远交近攻”盟约的交涉使者。

“来自东方的使者？”

然而，利奥六世不由再度因为个意外消息而诧异道：

“据说，是来自遥远丝之国的使者。”

出身小亚东方行省的财政与通商大臣马雷诺伊，恭敬而谦卑的回答道：

听到这个有些意外的答案，利奥六世却是忍不住眯起了秀气而狭长的眼眸。作为士民口中的“学者”皇帝（将来还会变成“智者”）利奥六世，其实也不是没有接触过宫廷中那些历代流传来下来记录。

要知道作为作为欧亚非三大陆贸易活动枢纽的君士坦丁堡，自从定都新七丘之城的查士丁尼大帝开始，无论是后来狄奥多西王朝、利奥王朝、还是希拉克略王朝、伊苏利亚王朝；乃至是上溯前代的马其顿王朝，都未尝停止过对于神秘而强大的东方赛里斯之地派出使节，建立起稳定外交与贸易关系的努力。

但是大多数时候，因为路途遥远和诸多沿途势力和强敌的阻隔，他们只能在那些明显是被赛里斯人帝国所击败、驱逐而来，形同流亡失败者的诸多游牧民族口中，得到只言片语不知道几传手各种强大而富庶的间接描述和印象。而历代这些派出的使节也是九死一生，最终能够得到回应概率寥寥。

其中，也只有极少数人在东方辗转徘徊了十数年甚至数十年之后，才带着少年变成中老年人的灰白须发，已经满身沧桑和风尘返回故里；然而面对的则是早已经物是人非事事休，甚至连为之效忠的王朝和委任使命的帝王都已经不复存在了了。

而在历史上最大东方的成果，便就是查士丁尼二世时期，通过两名聂斯脱利派（景教）教士从东方所获的神秘虫子，也造就了后世从君士坦丁堡一地逐渐扩展到了贝鲁特、安条克、泰尔和底比斯等等重要城市的帝国支柱型产业之一——丝织品生产贸易。

但是更多是来自波斯东部的民族或是印度之地的商人，穿上丝绸的袍子就敢冒充赛里斯的使者，而从历代君王手中骗取和攫取过不少利益；同时也变相带来了不少宫廷丑闻和贵族上层的笑话题材。

所以这一刻利奥六世却是难得对此产生了一丝丝的好奇和兴趣，想要亲眼见一见这个居然能够说动和收买自己近臣的骗子，也是他在当下亢繁国务当中为数不多的乐子了。