纯白的毛巾上面还散发着类似薰衣草香气的柔顺剂的味道, 宫野志保用它擦干了头发, 然后端起刚刚店长送来的水浅酌一口。当温水一点点流下的时候，柠檬的酸甜气息也一路游荡而下, 滋润着干渴的喉咙。
“呼……”
宫野志保长长地舒了一口气, 在喝光杯中的水之后，手心总算是有了一点温度。
空气中弥漫着阴天独有的湿气, 但餐厅里的暖意让她感受到了片刻的安稳, 眼皮因此昏昏沉沉地开始打架，几乎要陷入睡眠之中，正在这时, 餐厅的门又敞开了，一股冷气嗖的一下钻了进来。
“店长晚上好啊……”
宫野志保向那边瞥了一眼, 出现在门口的男人拖长着声音, 一副懒洋洋没有精神的样子。
半长的卷发湿淋淋地紧贴在他的脸侧，一股细流还顺着脸颊往下淌，身上的那件浅褐色风衣, 浸透水之后成了深栗色，沉沉地赘在身上。
看上去不像是淋了雨，反倒是刚从河里捞出来的一样。
宫野志保正这么想着，就听见店长问道：“太宰先生又是刚从河里出来吗？”
“是啊。”太宰治抹了一把头发, 闲散地眯着眼睛说道，“可是在淹死之前肚子饿了，就又从水里爬起来了。”
“怎么能抱有遗憾地死去呢，店长你说对吧？”
“倒真像是太宰先生能做出来的事情呢……”幸平纯顺着这清奇的逻辑想了想, 发觉理解不能之后又转而说道，“那么今天晚上想吃什么呢？”
“唔，有点冷啊……”太宰治微微歪着头思忖着，然后用闪着光的眼神问道，“店里可以做「鸡汤面」吗？”
像这样阴冷的雨天里，就该吃些暖心暖胃的东西才是。
“鸡汤面是吗？当然可以啊。”
“咕——”
从早上开始就滴米未进的宫野志保，在听见这个名字的时候忍不住咽了一口口水，而肚子也不争气地叫了起来。
还真是饿啊……
可是她的钱包等随身物品早在之前就被组织的人收了去，如今身无分文，别提鸡汤面了，连一块馒头都买不起。
在发觉那边的两个人的眼神飘过来之后，她默不作声地低下头，假装什么事情都没有发生过。
“店长，给那边的小小姐也点一份吧，我请客。”太宰治低声说着。
“嗯。”幸平纯点了点头，然后转身去了厨房。
屋外的秋雨淅淅沥沥地下着，而厨房里的汤锅在炉子上冒着热气，幽蓝色的小火焰徐徐舞动着，幸平纯拿着汤勺撇去最上层的油，袅袅的清香不住地飘散着。
与拉面一样，鸡汤面自然也是要讲究汤头的，寻常店里熬煮的鸡汤，都恨不得用最肥最肉的老母鸡，混着干贝、汤骨来熬煮，有的甚至还往里面搁了鸡精，把鸡汤弄得跟豚骨汤那样又腻又油，好像这样才能让人吃得出那鸡汤味似的。
可是鸡汤本来就是淡而清鲜的味道，如此的本末倒置，也未见得做出来的鸡汤面有多好吃，反倒是表面浮着的那一层厚厚的鸡油先让人倒了胃口。
而幸平纯现在正炖着的鸡汤，用的是稍瘦一点，脂肪不多的名古屋土鸡。这种鸡肉用来做烤鸟串、照烧鸡排之类的料理显得柴了一点，没有嚼劲，但用来炖鸡汤则是恰如其分。
配料也不需太过芜杂，葱姜盐，再加一点五香粉，尽力突出着鸡汤的原汁原味。这样熬煮出来的鸡汤泛着几近透明的澄黄色，汤汁的表面也只有点点的油星，即使久置几个小时，也不会凝结成油块。
那么可能就有人要问了，既然鸡汤如此清淡，那么鸡汤面该如何体现出本身的滋味呢？
答案，其实在面里。
在和面的时候，幸平纯往里面加的就不是清水，而是鸡汤，因此面条自然而然地有一种渗入骨子里的鲜香。
世间的美食，绝大部分的秘诀其实就像是一层窗户纸，说穿了不过尔尔，但在捅破之前，那便是一道牢不可破的屏障，任人削尖了脑袋，也休想在上面钻出指甲大小的窟窿来。
“该下面了。”
清澈的鸡汤热气腾腾，幸平纯将准备好的面条下进了锅里，在入水的刹那，面粉的香气与鸡汤的鲜美融合在一起，碰撞出一种别致的美味。
在翻滚的鸡汤的拥抱中，灰白色的面条浮浮沉沉，然后演变成亮白色，捞出来沥干之后，再放进冰水中冷却几秒，最后再在碗中与鸡汤搅匀，添上佐料与事先煎好的鸡脯肉，一碗鸡汤面就这样新鲜出炉了。
“这是您的鸡汤面，请慢用。”
第一碗面，首先端给了坐在门口附近的小女孩。
“我没有点东西的。”她瞥了一眼，以为幸平纯是端错了人，这样提醒道。
“这是太宰先生为您点的。”幸平纯将碗放了下来，指着那边瘫在沙发上的太宰治说道。
在角落里的沙发上懒洋洋地卧着，一动也不动的太宰治与相泽消太，像是猫屋里长期晾晒着的两条大号咸鱼干一样。
“这样啊……”
如果是平常遇上这样的事情，宫野志保可能还会以为那是怀着某种龌龊心思的登徒子，不过以她现在的稚嫩模样，对方应该只是出于对幼童的同情心才对。
当小孩子还真是方便呢，她忍不住这样想着。
面前的鸡汤面里，汤似乎有种浅亮的金色，细细的面条浮在汤面，配上煎得恰到好处的鸡肉，绿生生的青菜头与几朵黑褐色的香菇，升腾着温纯而淡雅的热气。
“那我就不客气了。”
即使是处于极度的饥饿之中，宫野志保的动作也称得上是优雅而得体，她用筷子轻轻挑起一箸面条，表面的雾气随着筷子翻涌着，清香四起。
看似绵软的面条带着谷物的清香，在嘴里咬动的时候，才发觉其实是绵中有韧，软中有硬的，鸡汤的鲜美从面条里外渐渐溢了出来，像是老练的渔夫，织成了一张将味觉全然锁住的大网。
“真好吃……”她忍不住感叹道。
宫野志保从未想过，看上去如此普通的一碗鸡汤面，竟然潜藏着如此的美味。是因为自己太过饥饿的缘故吗？总觉得这碗面，好像比之前吃过的所有料理都好吃呢。
吃下两口面之后，再喝一口汤是再好不过的了。
汤清如水，毫无油腻质感，而鸡肉与香菇的鲜味却扑鼻而来，正好与麦粉的谷物气味相辅相成。一口下去，还带着温热的鸡汤似乎将阴雨天的寒气都祛除得一干二净，而脸上，也渐渐起了红润的色泽。
这碗鸡汤，应该炖了很久吧。
独自生活已久的宫野志保，也曾在家里炖过鸡肉，是以清楚，要炖出如此鲜美浓郁的鸡汤究竟要花多少的心思。
宫野志保抬起头看了一眼角落里的太宰治，他正毫不顾忌形象地大口大口吞咽着，活像个一个星期都没吃过东西的饿死鬼一样，把面碗都端了起来，呼噜噜地吃着面条。
真是个有趣的人呐。
在她都未曾意识到的时候，她的嘴角不经意间浮起一丝浅笑，浅的几乎不易察觉，只是略微勾起又迅速放下，就像夜间稍纵即逝的昙花一样，但终究，称得上是一个笑容。
香嫩的鸡肉脯与爽口的青菜，再加上鸡汤、香菇与面条，一整碗鸡汤面，就这样成为了她的腹中之物。在见到碗底的空空荡荡时，连她自己都大感意外。
人变小了，胃口倒是没变小呢。
她忍不住嘲笑自己。
“怎么样，感觉不错吧？”那位店长似乎是忙完了手上的事，见她吃完之后，就又走了过来。
“嗯。”宫野志保点了点头。
“虽然不知道发生了什么，但是你这样一个人出来的话，家里人会担心的。”幸平纯认真地说着，“等会雨停就回家，不要在外面乱跑，听见了吗？”
家里人……
可惜啊，她已经没有家了。
她一脸平淡地应着：“嗯，知道了。”
看着与自己小时候万分相似的小女孩，幸平纯不放心地重复着，“待会儿一定要直接回家哦！”
“好……”
对于如此关心她的陌生人，为了让对方觉得安心一些，宫野志保也只能这样答应着。
屋外的雨渐渐停了下来，只是天色依然很暗，风也有些凉。
“该去哪里呢？”
踏着湿漉漉的街道，宫野志保漫无目的地四处游走着。
不知不觉，便走到了已经默念过无数次的地点。
「米花町2丁目22番地」。
已经来过这附近两次的她，自然知道这附近的住客的名字。
只是稍稍迟疑了一会儿，她便踮起脚尖，按响了门上的门铃。
“谁啊……”过了一会儿，身材臃肿，头上只剩耳朵后侧一团灰卷头发的老人开了门，发觉眼前的小女孩他并不认识之后，才挠了挠头问道，“怎么了？小朋友你迷路了吗？”
“阿笠博士，您好……”她彬彬有礼地说着，脸上是孩子绝不可能拥有的稳重。
而再次来到猫屋的时候，她就已经有了一个新的名字。
灰原哀。
新的名字，开启了通往新的人生的大门。
而她如闲庭信步般，迈步走了进去。