“好了, 这样就可以啦。”
厨房里的幸平纯站在阿尔托莉雅的身后, 动作轻柔地帮她将腰间的围裙带子系上，可能是因为靠得有些近的缘故吧, 鼻息间能闻到自那轻甩的金色马尾飘散出来的淡淡薰衣草的香气。
阿尔托莉雅扭了扭身子, 似是在欣赏自己身上这件海蓝色的围裙，“我还是第一次穿这个呢。”
“你之前从来没有进过厨房吗？”
“也有进去帮过忙啦……”阿尔托莉雅模棱两可地说道, “不过都是打打下手什么的。”
“这样啊。”幸平纯了然地点点头, 对于这名学生的厨艺有了些许了解，看来她对于料理并不是一窍不通，只要自己稍微教导一下, 她应该就能学会了吧。
可惜，这样单纯的想法只持续了五分钟, 就惨无人道地灰飞烟灭了……
坐在餐厅里的夏目贵志与小橘猫面面相觑, 因为从厨房里分明传来了店长声声惊慌的喊叫。
“等等，阿尔托莉雅，那个是盐不是糖啦……”
“噢？这个是盐吗？看上去好像没什么差别嘛。”
“还有, 那瓶是醋不是酱油！快给我停手啊！”
金发少女紧蹙着眉头，好像很惊讶，又好像很疑惑地说道：“这……真的不一样吗？”
同样是近乎于黑色的液体，同样是细雪般的碎粒, 这到底有什么分别呢？骑士王对于眼前琳琅满目的佐料瓶产生了怀疑。
“唉……”幸平纯长叹一口气，对于阿尔托莉雅灾难性的厨艺有了充分认识的她，决定还是重头教起，不过在那之前, 她还是姑且问了一句，“你之前在厨房帮忙的时候都是在做什么的呀？”
“我有帮忙切菜……”
“切菜啊……那我们就从切肉开始吧。”
红烧肉，作为市井平民达官贵族都魂牵梦绕的美食，其做法却是简明易懂的，不然幸平纯也不会提出这一选择。但在见识到阿尔托莉雅的厨艺水平之后，她认真思索了一下，决定还是从对方最拿手的部分讲起。
“首先是选用的食材，红烧肉的话，当然得用五花肉了。”幸平纯从冰箱里拿出猫屋里备好的食材，“特别是像这样的三线肉是再好不过了。”
虽说也有人钻研出了只用瘦肉来做红烧肉的方法，但没有皮质与肥油的红烧肉无疑是断臂的维纳斯，只能欣赏其残缺的美味。
“三线肉？”
“对，就是像这样肥瘦相当的五花肉。”幸平纯教阿尔托莉雅识别眼前的肉材，“你看，上边的肥肉与底部的瘦肉中间还隔着一条长长的瘦肉线，像是三明治一样的结构。这种部位做出来的红烧肉不油不干，口感恰到好处。”
阿尔托莉雅伸手摸了摸那块肉的表面，只觉得表面细致的猪皮与底下的肉质传递出绝佳的弹性，“那接下来呢？”
“先将猪肉切成小块吧。”
“小块？多大的小块？”阿尔托莉雅追问道。
“唔……”幸平纯拿起厨刃信手拈来，切下麻将块大小的一块肉示范着，说道，“这样就可以了。”
“嗯。”阿尔托莉雅点头应道。
手中握住厨刃的阿尔托莉雅如同唤醒了身体本能一样，她的神色一敛，虽然还是那副少女的身形与面孔，但她的身上却出现了一股绝不会出现在常人身上的强大气势，即使靠在她的身旁，都能感受到那惊人的威压。仿佛她的身上穿的不是单薄而绵软的围裙，而是泛着凛冽漆黑光芒，在沉闷中摩擦发出钝响的盔甲一样。
她缓缓抽出厨刀，像是将放在案板上的五花肉作为沙场上的敌将一般沉稳而迅捷地挥刀相向，即使以幸平纯的视力，也只能见到半空中的银光一闪。
“好了。”阿尔托莉雅擦了擦额间的汗。
案板上的那整块五花肉已经不知道什么时候支离破碎，变作了与幸平纯刚刚举例时切成的肉块毫无二致的小块，咕噜噜在木板上滚来滚去，长年艰苦训练得来的高超剑技在这一刻尽显无疑。
若是觉得自己刀工不佳，切肉的时候没有十足把握的话，不妨将五花肉煮熟之后再加以处理，但这些在阿尔托莉雅的面前似乎不成问题。
“……你平时也是这么切菜的吗？”幸平纯艰难地咽了咽口水，喉间不甚明显地上下滚动了一下。
“对啊？有什么问题吗？”
“没有……”不管白猫黑猫，能抓得到耗子就是好猫，既然五花肉已经切好，幸平纯也就将这事儿放了放，继续说道：“现在把肉块拿去焯焯水吧，然后我们……”
“等等，焯水是什么意思？”对于这一专业用语全然不了解的骑士王问道。
“就是把它放在冷水里略微煮一煮就捞出来，这样能逼去里边的血水，还能顺便去去腥。”
“那就说煮一煮就好啊，为什么要说焯水呢……”
“呃……”一时语塞的幸平纯也讲不出个所以然来，所以她索性跳过了这一话题，“反正就这样做吧。”
“你看看，肉现在就算焯好了。”煮熟之后的五花肉已从粉嫩的肉色往灰白色转变，幸平纯用筷子戳了戳，发觉能轻易戳入之后，就继续教导着阿尔托莉雅接下来的操作，“本来也可以加一些别的配菜进去，比如西兰花啊之类的，但是今天就先主要做红烧肉吧。”
红烧肉的酱汁鲜美，哪怕是配米饭都是一等一的美味，再添些配菜进去那更是滋味无穷，但幸平纯担心初窥烹饪门径的骑士王要记的东西太多，也就暂且略去了。
“现在呢，则是红烧肉最为关键的一步——炒糖色。”
“炒糖色？”阿尔托莉雅有些怀疑地念叨着这一词语，“是要把糖放在锅里炒吗？”
“对啊。”幸平纯从旁边的罐子里倒出几块冰糖来，“如果口味偏甜的话，可以多放几块，不过我觉得这几块就差不多了。”
冰糖炒化的时间要稍长一点，也有人图省事用白糖，但白砂糖的味道太过于单调，冰糖会使肉里的甜味更显具体而不觉腻人。
阿尔托莉雅一脸紧张地拿着锅铲，时不时拨弄一下在浅浅的油锅里肆意翻腾冒泡的冰糖，“什么时候才好啊？”
“你看那颜色变成焦糖色，而且气泡变小的时候就可以了。”
说是焦糖色，其实是偏深一些的枣红色，若真将糖浆炒焦了，待会儿肉块就会沾染上苦味了，幸平纯点了点头，说道：“现在把刚刚煮好的肉放进去吧。”
要加以煸炒的并非只有肉块，还有葱姜、八角、花椒一类的调料，待五花肉沾染上糖色之后，生抽、老抽、料酒与开水也一并加了进去，直至将其淹没。
“还需要做什么吗？”
“啊，不需要了，现在就等着焖好收汁就可以了……”幸平纯见到阿尔托莉雅的脸上浮现出的苦恼表情，不由得问道，“怎么了？这么烦恼的样子。”
“配料太多了……有些记不住啊。”阿尔托莉雅在脑海中模拟着之前的场景，八角、花椒的数量，生抽、老抽的比例等等，这些问题如同最复杂的数学题一般困扰着她。
“别担心，待会儿我会写一份给你的。”
红烧肉最为要紧的一点，其实还是火候。不论是炒糖色的火候，调味的火候，起锅收汁的火候，但凡有一步行差踏错，最终的成品总会差上许多。这些却是用言语无法讲明的，只能靠熟能生巧才能做到。
等汤汁收完的时候，裹着艳丽红色的红烧肉明晃晃地在锅里伸着懒腰，而空气着则飘散着美妙的肉香，阿尔托莉雅将红烧肉盛到盘子里的时候还在深深地怀疑着——这真的是自己做出来的吗？
“怎么样？想不想亲口尝一尝呢？”
骑士王却坚定地摇头：“不行，一想到这是自己做出来的，就感觉无法对它进行公正的评判……还是交由别人来品尝吧。”
而这个别人，在除去幸平纯与外出的小狐狸以外，就只剩下一位在跟小橘玩的夏目贵志了。
“啊？让我来尝尝看吗？”
小夏目端详着面前的料理，刚刚出锅的红烧肉油光汪汪，颤颤巍巍，是如木刻模板中刻画出来一般的规整方形，它们一同被琥珀般迷红的蜜汁所包裹着，在餐厅暖色木灯的照耀下散发出暧昧而诱人的光芒。
除此之外，里边还能见到八角、茴香等等一些夏目贵志未曾见过的调味料，在去除猪肉原本的腥气的同时，也将红烧肉的香味不再只有焦糖的甜香，变得错综复杂了起来。
“呼……呼……”
见到阿尔托莉雅那期盼的眼神，夏目贵志也不再耐心地等下去，他用竹筷夹起一块抖得厉害的红烧肉，稍稍吹散了热气便往嘴里放。
“嗯……”
以上好的五花肉做成的红烧肉一进到口中，那浓郁的肉香就在瞬间占领了舌尖上的味蕾，外观上让人心有余悸的油腻与肥膘，在嘴里竟然让人丝毫都察觉不到，如果不是刚刚亲眼所见的话，感受着表皮的软糯以及充满胶质的口感，夏目贵志几乎以为自己嚼的是一块玉子豆腐。
底下紧密相依的精肉也不带丝毫死板的劲头，不仅酥，而且嫩，有瘦肉的筋道，却无瘦肉的柴口，两者在酱汁的牵引之下两相结合，再捎带上那层薄嫩的皮，甘美的肉香，美妙的酱香，绵软的糖香，还有初次做红烧肉的兴奋感，文火慢煨的平缓，大火收汁的精华，以及少女潜藏在料理中的小小心意，一切的一切，他都品尝出来了。
“感觉如何呢？夏目。”幸平纯眨着眼睛问道。
小小少年鼓着腮帮子，嘴不停地动啊动，但仍勉力说道：“嗯！很美味！”
“太好了……”看着夏目贵志品尝红烧肉的模样，阿尔托莉雅就想起了平时在房间里等着卫宫士郎端上料理的自己，那表情应该是如出一辙的吧。
原来自己……也能创造出让人觉得幸福的料理啊。
“假如要做给喜欢的人吃的话，记得要多练几遍哦。”幸平纯眯着眼睛，像是看穿了她心思一般地说着。
“……我知道啦。”
“如果还有什么问题的话，可以再来问我哦~”幸平纯笑着说道。
“嗯！谢谢店长！”
辉煌而灿烂的亚瑟王，孤高绝顶的王冠，并行一切的圆桌骑士，抑或是冷酷残忍的圣杯战争，那都已经是远去的过去式了，在抛去英灵与御主的束缚之后，属于她的少女时代，正在重新转动着齿轮。
她会脸红，会害羞，会偷偷去学料理做给喜欢的人，在谈论到将来时，眼睛里会满载着光辉。
是的，如今站在这里的，只有一位名叫阿尔托莉雅的少女。