“外头的日子是过的苦些，主事知县这样的官儿，住的吃的用的俱都不比家里好，你往外头头一个就不能喊苦，英哥儿是过过苦日子的，你却没有，他若报怨你还得先劝着。”纪氏是过来人，光看脸色就知道这两个有事，心里是乐见其成的，又怕明沅年纪小，把这其中的道理分说给她听。

再是热情热意，也经不得消磨，明沅是个懂事体贴的，可到底不曾经过事儿，先把道理说的透了，她是个聪明的，点一点也就通了。

明沅低头应得一声，便是外放也在三年后，她及笄出嫁，纪舜英正好外放，正是凑巧的，若是早些晚些，她还真得进门吃着黄氏的苦头。

纪氏也想的明白，若不是掐着点儿，黄氏说不得就真把明沅留下来了，可若是新婚，她再提这个出来，便好为着她出头，总该有个主事的跟着上任料理事务，便是纪怀信那儿也好张口。

纪氏是跟着颜连章一路作官上来的，里头的门道多，正要同明沅分说，便接着了信，送信进来的丫头还说这是急件，纪氏微拧得眉头拆开来。

心里头“咯噔”一下，捏着信纸的手一紧，两张厚的信纸，差点儿叫她给抓破了，詹家可不就在太平乡里，怪道这时节了，清明的节礼还不曾送来。

詹夫人一向是很客气的，她的这份客气落到实处，便是每年的节礼都不曾断，虽定下亲事就往任上去了，可该打点的，千里迢迢也送了来。

这一回送不及时，纪氏还猜想着詹夫人可是病的沉重了，这才无暇顾忌这些，可身边总有媳妇在，哪有主母病了，就无人料理事了。

詹仲道自秋闱之后便赶回去了，纪氏还曾接着詹家送来的信，詹夫人写了送来的，谢纪氏照顾詹仲道，随信自还有一份礼，到了年里也是按着时候送东西来的，纪氏也回信回礼过去，又提了提京中这些风雨。

两家算得交好，詹夫人跟纪氏虽见的不多，却是彼此都知道对方为人，对这桩亲事也是满意的，詹家子弟原来不曾见过，到上门一看，纪氏倒觉得不曾定错，至于詹夫人的为人，只看她生着病，儿子急急赶回去，就能知道一二了。

原是打算着这回节礼来了，就把定日子的事儿去信说一回，明洛这是远嫁，可不似明湘这头出了门，绕上半个城就能进程家。

隔得这样山长水远，詹家必是得派了人来接亲的，是这头成了礼再过去，还是迎了亲到那头去成礼，水上陆上这许多路程又怎么安排，纪氏还想着要派牢靠的人跟着去送亲，最好是能到成王那儿借几个人来，打着他的旗号，路上各处都能得些照顾，哪知道竟收着这么一封信。

明沅见纪氏脸色不对，知道是江州来的家书，觑了纪氏脸色问得一声：“太太怎么了？”只见纪氏看向她，目光缓和下来，知道不是苏姨娘跟明漪的事，心头松一口气，纪氏挥一挥手：“你先去罢，到殿试总还有半个月，到时候再说也不晚。”

明沅见纪氏眉头紧锁却不同她说，知道事情要紧，也不再问，立起来告退出去：“太太也不必过于忧心了。”

纪氏听见这句竟叹一口气，若是整个太平乡都落到叛逆手里，那地方的官儿，要么是附逆要么就是身死，她心里咚咚直跳，颜连章不在，连个打听消息的地方都没有。

明沅才刚走到门边，喜月就往门口跑去，明沅使得眼色给采菽，采菽叫了她一声，喜月回了一声：“太太要寻高管事。”

家里的管事都是姓高的，两个跟着颜连章去了江州，两个留在家里帮衬纪氏，可既是要寻到管事了，那便不是小事儿，明沅点点头，喜月又往二门上跑去。

采菽凑到明沅耳边：“姑娘，可要我去打听打听？”

明沅摇摇头：“先看看，还不定是什么事儿呢。”江州送来的信，既不同苏姨娘明漪相关的，那便是颜连章的事了，也不必费心打听了。

苏姨娘的信里不会提旁的，不过是明漪也读书了，还是纪氏写信过去，颜连章才想起来安排的，到外头借了个馆，跟旁的闺秀一道读书。

颜连章借的馆却不是薛家一道，而是江州城里的丝户商人，只明漪一个是五品官家女儿，她读书读得好，女先生也夸她许多，说不准儿到明岁就能自家写信过来了。

明沅知道苏姨娘不会报忧，翻了一回，见最末一张写了明漪的名字，一个字就撑破了一张信纸，两个字写的横七竖八大如斗，看着就惹人笑，明沅也忍不住笑起来，这些个怕在苏姨娘眼里再好不过了。

她既不曾见着明沅入学，也没见着沣哥儿读书，怪道把这些细事也一样样说出来给她听，连着明漪说了什么话，也都写在信上，拉拉杂杂四五页，半点端倪也没有。

这下更拿不准出了甚事，纪氏的脸色那样难看还真是少见，招了采菽过来：“清明里头给她们几个都放假，你同你姐姐可有说头了，先问问她几时回去，给你们俩调到一天。”说着又指指厨房里送来的桃花烧卖：“把这个给你姐姐送些去罢。”

采菽一听就知道意思：“咱们还蒸了些清明粿，我也捡几只去，好说是才蒸的，热着给她送去的。”

明沅点一点头，若还打听不着，只好往采薇那儿看看了，竟真没问出什么来，纪氏瞒得风雨不透，詹家还不知如何，若是附逆了，这门亲事便成了烫手的山芋，若是不曾附逆，那詹家也不知道还在不在，那头半点消息也无，颜连章的信里，却是叫纪氏先退亲。

要退信就是往詹家族中去退，这会儿只怕詹家也接着消息了，可庚帖信物全在詹夫人手里，这时候退信，可不显得太下作了些。

若是不退，到时候真有个三长两短的，明洛又怎么好？纪氏撑着头阖了眼儿，总还没个准信儿，连个说法也无，这么巴巴的上门去退亲，若是詹家安然回来，却不成了小人，明洛的婚事只有更难说的。

采菽正是这时候来了，凝红使得个眼色给卷碧，卷碧往外头去，采菽便问她甚时候放假：“我们姑娘说了，跟你同一天放我，叫咱们一道回去聚一聚。”

一院子的丫头都听着，卷碧也是嘴角含笑：“难为六姑娘想着。”扯了妹妹的袖子往房里带，半阖上门：“出大事儿了，虽不知道是什么事，可我再没瞧见过太太是那个脸色。”

纪氏还自来没有这样犹豫不决过，明潼落胎，她心如刀绞，可一面痛也一面把后头一条条俱都安排好了，最好的最坏的，事事想的周全，可自接着信，她就一个字也没说过。

“一句吩咐也无，可看那样子，绝非小事。”卷碧咬得唇儿：“你回去告诉六姑娘，叫六姑娘安心，并不是苏姨娘跟八姑娘的事儿，我看，还落在四五两位姑娘身上。”

原在栖霞寺里，纪氏念得经还在吩咐着明湘明洛的嫁妆，程家已去请期了，等到家帖子也该送来了，虽不比明潼那会儿，可一桩桩事也该安排起来，估摸着在秋日里，最后点一次嫁妆，也要择日子把打好的家具先送到程家去，再预备宾客名单，把喜饼分送起来。

就连在车上，还告诉卷碧回家就把单子拿出来，看看后头还添了什么不曾，单子一式三份，程家一份自家留一份，还有一份是要往官府报备的。

可等卷碧把单子拿出来，纪氏却连看都不看一眼，就搁在矮几上，在屋里踱着步子，来来回回坐立不安：“连清明的祭祀也没吩咐，厨房里要蒸糕，外头得送礼，一句都没有呢。”

采菽冲着姐姐点点头，眉头也跟着拧了起来，拎了空食盒回去报给明沅听，明沅也跟着皱起眉头来，却还想不透是甚事，明湘明洛的还能是什么事，无非就是婚事，这两个都到请期了，还能出什么纰漏不成？

这一等就等到了四月里，外头传的沸沸扬扬，纪氏着了人出去打听，抄得份邸报回来，上头赫然写着詹家的名字，说是已经附逆了。

纪氏差点儿一口气没提上来，这便是死罪了，她赶紧着人找着詹家退亲，詹家却大门紧闭，门上还贴了封条，一家子昨儿就叫抓走下了狱，那一家子办了事，京中的族人可怎么活。

便是原来不知道的，也俱都知道了，抓起来也不一家子，本家不在京中的，也着各县府捉拿，附逆就是造反，这时候要么自个儿死，要么外头的亲人死，落到哪家都一样。

纪氏捂着心口，这一迟疑可不就耽搁了明洛，张姨娘听见消息一瞪眼儿往后倒去，明洛怔怔坐着，半晌才听明白是甚个意思，同她定了亲的人家，成了逆贼，捂着心口“哇”一声哭了出来。

纪氏这时候也追究不出张姨娘是从哪儿打听的消息了，外头风风雨雨传什么的都有，叛军已经是从太平乡打到平望乡，连知府都叫杀了，把头挑在旗杆子上，就这么挂在城门外。

一家子兵荒马乱，纪氏还是头一回进了待月阁，张姨娘躺在床上不晓事，明洛伏在枕头上哭个不住，一院子丫头手脚都没地儿放，纪氏才进得门，还不曾开口，丫头急急进来报：“表少爷中了，二甲头名。”