明洛原来生的微黑，往穗州又多呆三年，这三年跟着张姨娘时常出门，再拿帏帽儿遮着也依旧晒得黑了，比南国女子自然白得多，可一回家跟姐妹们比，便有些不如意。

张姨娘日日拿鸡蛋给她敷脸，到了能用粉的年纪教她涂脂画眉，她自来爱俏，明潼是天生一付长眉俊目，明湘生的眉目秀气，明沅似了苏姨娘，眼睛眉毛雾朦朦的，只人大方端正，若不然倒显得小家子气。

明洛自来就生得艳，在蜀地这三年，不知用了甚个法子，养得皮子细腻，更显出鼻子高挺眼睛明亮来，她点得时兴妆靥，画眉点翠，时人崇金，家常还插戴着七八件金饰，嵌宝带玉，养尊处优，自然带着盛气，戚氏一看她眉毛微挑通身气派的模样，那嘴就怎么也张不开了。

明洛不明其意，明沅的脸却一下子冷了下来，她心里怒极，却咯咯笑了两声：“这真是，好好问你话呢，又不是不买你，只也得问明白家里如何，就是插着草标，也得有个姓甚名谁呀。”

说着抬眼看看嬷嬷：“怕是糊涂了，你带出去慢慢问，别吓着了她，若是果然有手艺，不当奶娘，我那儿也缺人呢。”那个引人进来的嬷嬷臊得脸上通红，竟看走了眼，赶紧带了人下去。

戚氏哪里能肯，她来的时候满心觉着这是最后能走的路了，可真到进了门，这才知道，陆允武跟前烧水倒茶的丫头，她都比不上。

叫人拖到门边，还想喊，九红早早就跟着了，一把捂了她的嘴，还笑两声：“娘子不必叫嚷，果然好哪有不请的，这么乱嚷嚷可只能赶出去了。”

明沅松得口气，额角一抽一抽的疼，这个陆允武，不管是救济还是包养，能让这人闹到眼前，就该狠狠出一口气，可她看着明洛的肚皮，又说不出这话来了。

戚氏叫九红盘问一回，低了头答不出话来，她才刚是想喊出来，可喊什么？真有私还能把私情喝破，可陆允武跟她，除了往日那点情份，存下的不过就是恩义了。

陆允武打小就没爹，靠着娘养活，到了十岁开外，娘也没了，田地俱叫族人拿了去，只给他留下一间破屋子，且算得住在一处都是族人，他厚了脸皮往别个家里去蹭吃蹭喝，越是长辈越好，腆了一张脸，难道还能把他赶出去不成。

戚家是外来户，也是一个寡母，女人是姓陆的，死了丈夫，还回宗族来，看着她是族人，叫她帮补着洗衣补衣，到了农忙时候女人也要下地，她便在村里的祠堂帮忙烧灶，打下来的谷粮，一家分她一点，母女两个靠着这个过活。

她家里也有些重活计，可寡妇门前是非多，原来就没个男人好依靠，再叫了男人进家里来帮忙砍柴挑水的，村上那些女人的唾沫可不得喷死了她，这才挑中了陆允武，因着他十二三，力气是有的，毛还没长齐，替她办了事，总有个窝头腌菜薄粥好糊口。

陆允武这才跟戚氏熟了起来，知道她是遗腹子，原来家里的爹是个读书人，病死了，满心指望着陆氏能给戚家生个儿子传宗，哪知道她竟生了个女儿，婆母气的说她跟戚氏克夫，把她赶出了戚家，她无处为生，这才回到陆家庄来。

戚氏自家心里喜欢了陆允武，陆允武也看这个小姑娘很顺眼，他在村里到处蹭吃，再没有叫他大名，他自个儿都忘了，那些家里有些富馀的，再看不上他，也有穿新布衣裳长得出挑的小娘子，只看她家里爹娘那样子，农忙时候过来送茶送饭，他吃是吃了，可半点好脸色都不给人。

村子里都传，说陆氏这么待陆允武，是想把闺女嫁给他，作个招女婿，戚氏自也听着了，一拿她打趣，她就羞得满面通红，只陆寡妇再叫她给陆允武做饭，她就偷偷多搁点米，小菜里头也多搁点盐。

陆允武也觉得戚氏没甚不好，他那时候想着的，不过是能和火做饭，不多口舌就成，雪天里捉了兔子，也还往陆寡妇家送一只，外头偷鸡捉狗没少干，肉却是戚氏一道吃的。

两个不过十来岁，可再往后，就不是十来岁了，陆寡妇一言不发，把女儿定给了村东头陆家小七子，叫小七是为着显得这家子人多，那一家有十亩地，在村里算得富足，又只有一个独子，那人看中了戚氏生的好，带着六斗谷子，再上风鸡风鸭腊肉，三匹布还有一对儿金镯子，金子虽然打得薄，那也是金的，陆寡妇当即就肯了。

陆小七是个大舌头，学里连书都背不好，若不是使了银子办了束修，且不能读两年这么长，夫子劝了他，考童生都要过说话这一关，一个结巴，家里又有余钱，会写会看便罢了，真个还考状元不成。

这才打镇上回来了，一进村口就见着了戚氏，脸涨得通红，回家就害了相思，家里觉着儿子自然是好的，不能科举还为着天生这根舌头不好，戚氏也是看着长大的，便去陆寡妇家里说亲。

陆允武知道的时候，陆寡妇已经剪了布裁新衣，苦口婆心劝女儿嫁了：“你跟着他有什么前程，是吃着好还是穿着好，平日里有些心头我只不管你，那一家子，难道就差了？”

还真是不差，家里富裕不说，人也生得秀气，见着姑娘家都不敢开口说话，还读过两年私塾，这样好的亲事，哪一个不说戚氏是烧着高香才得的。

陆允武在门口听个正着，里头半晌没声儿，他自家走了，往城里去混街面，过得几年还听说戚氏到了年纪出嫁了，那会儿心里那点酸涩劲儿都过了，谁叫他不出息呢，发狠的时候也不是没想过，往后定要娶个好的！娶个宅门里头的！

再没想到会有乱军，头一个占的就是乡下产粮的地方，再打城镇，搜刮钱财，陆允武知道的时候，家乡早就叫占了，男丁俱叫抓了来参军，陆允武自然也参了军，那会儿还没归到成王麾下，还是跟着布政司打的仗。

战场上杀红了眼，手上可没少沾血腥，杀得兴起的时候，眼睛里叫溅的都是血，先是大头兵，连甲衣都没有，自家寻个铁板串串洞绑在身上，按杀的人头来升官，杀敌越勇，就越是得着器重。

到平叛那一战，他的刀口都砍卷了，说软骨头，人的骨头最硬不过，卷了口的刀还在拼杀，到他杀得眼前一片红了，冲上来的人哪里还瞧得清楚，一刀下去，才听见那人叫他一声哥，定睛看了，是陆家的小七子。

一刀捅在心口上，眼睛都没闭上，脸上还有笑，身上穿的是叛军的衣裳，陆允武一下子清醒了，他杀了个同乡，再不熟识也是打小一齐长大的，猛然呼得两口气儿，后退一步，生生撞上人的刀口，若不是背上有铁片，他也没命好活了。

陆小七怕是认出他来，想来认亲的，他瘦巴巴的身子，哪里是当兵的料，等平定了，才知道因着他家富，那征兵的便睁只眼儿闭只眼儿，收了钱量，放过他，说他生病，上不了战场。

可等叛军节节败退了，家里的钱又掏干了，他就叫人拎出来，扔上了战场，走的时候，戚氏已经怀了身孕，家里屋也没了田也没了，一家子这许多人，死了个干净。

他还是叛军，那些个死了兵丁，家里人总还有优养，既非军户，又不是平叛有功的，虽不追究了，可日子也过不下去了。

戚氏进城是想寻戚家人的，能有个存身的地方也好，哪知道戚家早早就死光了，她走投无路之即，瞧见陆允武走过街市，跟了一路不敢开口，快到他家门口了，这才叫了一声，陆允武回头看这妇人，半晌才认出来。

他心里还记得陆小七那张脸，心里陡然一抖，便是戚氏不来，也要去寻，把她安置下来，知道陆小七的娘还在，把她也一道接了来，要了她儿子的命，便供养她也是该的，本来也破费不了几两银子。

一直到生下孩子，这个孩子不像戚氏，笑起来倒像陆小七，教他叫一声干爹，他又说不清楚，含含混混跟陆小七那大舌头的样子一模一样。

这事儿陆允武不曾说过，陆小七的娘就当是媳妇跟他旧情未断，可活到这份上了，哪里还能挑，总有孙子要养活，要是这女人抛下儿子不顾，她们祖孙两个又要到哪里去？

见天儿的念叨：“他家里可还有一个呢，他这是交高运了，讨了这么个娘子，攀上这样的连襟，你动那心思我也不是不知道，可也得想想自己几斤几两重，进门就叫打出来，可没人替你收尸。”

过得会儿又哄了她：“你也该把人拢住了，那样高门的小娘子作甚就嫁了她？定是生得不如意，是个母夜叉，你同他总有些情份在的，小九也不算白喊了这声爹。”

好的时候就连哄带骗，坏的时候打骂都有，陆允武隔得一两月总来看一回，给些个银子，那几日她的日子就好过些，可到这会儿了，竟还没回来，这一回，她是打定了主意的，便是进得陆家烧火也比在外头强。

若说戚氏没动心思，连她自个儿也不信，少年时有过一段，这会儿贫弱又是靠着他救济的，想着自此有人能依靠，她心里怎么不愿意，再看陆允武待小九也好，真能跟了他，她就是少活上十年，也甘愿。

哪知道，哪知道他娘子，竟生得这么好，戚氏叫九红盘问了一回，又特意送她到门边：“我们规矩大，我们太太可是皇后娘娘的妹妹。”

戚氏脸色煞白，离了陆家回去久久不开口，婆母知道她去了陆家，拿了藤条打她两下：“怎么着？外头的不想干，还想进门当小？”