黄氏这回上门趾高气扬，一路上坐在车里都在乐，等到了颜家门口，见着这萧瑟模样，越发乐和起来。

纪氏为着叫外头真信颜连章眨个眼儿的功夫就能蹬腿，门房边卷着白纸，耳房里还放着吊唁用的白布，若是人真没了，对联儿得糊起来，下人们也得扎上白腰带，若不是人支撑不住了，也不会就这么摆在门边。

黄氏一路进得院中，看见起了两卷的孝棚，就只差挂白帘子摆蜡烛香纸了，除开一个灵堂未成，其他都是安排好了的，她是抱着看笑话的心来了，可走等走进来了，倒又乐不起来了。

这时节正是仲春，院子里头开得许多鲜妍花朵，春光大好，小丫头们却拿竹箩剪子，把那些艳色的一朵朵掐了去，这一箩花也不能往瓶子里插，随着嫩芽儿剪了下来，一多半全都都抛到了水中。

黄氏走到花园子里头，见着满池的红花翠叶，一时间竟立住了，眼见着一院子花木只留下两株纯白的玉兰花儿还得好，余下的都叫打落了，她看着小丫头把红色揉碎了飘到水里，好让花瓣顺着水流流出去，心底微微苦涩，出门上车一路上那带着炫耀跟不关自事的痛快的心，一时间都收了去。

可等她走过了花廊，叫人引着往花厅去见纪氏，一进门就见她还是那付模样，不说衣裳打扮，只看眼梢眉角，半分凄苦神色也无，见着了她还扯了扯嘴角：“嫂子来了，快请坐。”

又叫茶又叫点心，等坐定了，黄氏还只当她要诉苦，哪知道她一句话也不说，只看了黄氏，等她先开口。

丫头上了茶点，茶叶是新茶叶，点心是细点心，因着到了清明，还有做的小巧精致的清明粿，包了红豆泥的跟包了红豆粒的，一色两样，底下衬着紫苏叶子，拿小银叉子小银碟子送上来。

若是平日黄氏只说一句周到，可到这时候了，她只觉得胸口叫气堵住，这当口了，纪氏怎么不慌，她怎么不哭诉。

黄氏这一辈子，开心的日子没过多少年，进了纪家门，也只快活了一年不到，她自然知道自个儿离那个摘玉兰花的初嫁小娘子越来越远，是以才对纪氏这样妒忌，两个一起长起来的，怎么偏她过的这么好，见着她也遇上了这事，倒想劝一劝她，听她倒一倒苦水，哪知道纪氏还是那八风不动的模样。

黄氏只觉得满心酸苦无处盛放，张嘴就往外头吐：“这是怎么的了，自来也没听说妹夫身子不好，怎么就病成了这样。”

颜连章装病也不是一日两日了，纪家来看的人不少，纪怀信还特意跑了一回，拎了些药材来，看一回病人，再问纪氏那行船的生意还跑不跑了。

纪氏只得摇头：“我一个妇道人家，若没了男人顶门户，外头又怎么支撑。”纪怀信便劝了她该为着官哥儿着想，生意都是作熟了的，便不敢托给旁人，托给他总是成的。

纪氏只拿了帕子按眼角，说她如今也想不着这个，等人过去了，把事儿办完了再说，纪怀信倒想劝她的，想想又忍了回去，回家就催着老婆上门，黄氏倒不似丈夫那样头脑发热：“等妹夫没了，妹妹能管着什么事儿，颜家可还有大伯小叔在呢，能轮得着她管？你赶紧把生意接过来，咱们自家做了就是。”

路都跑熟了，也不必非得颜连章在里头牵线搭桥的，纪怀信原是舍不得那一份本金，这会儿一听颜家还有人，也不再言语了，只往船商那里使劲。

黄氏看着纪氏，只当她这番平静是妆出来的，心里笑她死要面子，伸手却握住她的手：“你心里头有什么苦，旁人不好说，对我总好说一说的，遇上这样的事儿，任谁都不好过。”

纪氏眼看着黄氏作戏，看着她目光闪闪的模样，半个字也说不出来，连平日里对人说熟了的词儿也蹦不出来了，抽了手：“生老病死，是个人总有这一遭，也过了这些年好日子，我也没什么苦要叹的。”

纪氏越是这样说，黄氏越是觉得她心里浸透了苦汁子，看她跟蚌壳似的撬不开嘴，便先叹一声：“好好的人，说不成就不成了，可叫官哥儿怎办。”官哥儿也才读书几年，连童生还未考，往后又靠着谁去。

纪氏年轻的时候，也不是没对着黄氏叹过辛苦，大嫂子不管事，三弟妹扶不起，一家子她一个女人支撑内事，别个不好开口，拿黄氏当手帕交的，聚在一处怎么不叹。

越到后来便越是后悔，当初不该在她面前说了那许多，纪氏还没开口，黄氏又是一付稔熟口吻：“你那两个妯娌，我也是知道的，万事帮不上手，你若有事，叫我来就是了。”

眼见得纪氏油盐不进，不论她说什么都是一付风清云淡的样子，心里冷哼一声，转过话头道：“只有一桩事，还想着你点头。”

纪氏端了茶盅吃茶，搁下来就看着她笑：“是甚事？只我能办的。”她等的就是黄氏这一句，无事不登三宝殿，一是来看她笑话的，二才是她要办的事。

“妹夫若是有个不好，家里的姑娘们自然都要守，这是孝道，再没有二话，可我也得舜英想想，他如今都十八了，再等个三年，过了二十，别个都当爹了，他这媳妇还没进门，我这心里头，怎么过意的去。”黄氏一面说一面觑着纪氏的脸色，眼看着她脸上变色，心里觉得受用：“咱们是亲戚，有些话也好张口，不如退了亲事，再另娶另嫁就是，相互都不耽误。”

纪氏只觉得荒诞，她怎么真有脸开这个口，万事不想，先打了主意要退亲，眼光往黄氏脸上一扫，也不知这事儿纪家人知不知道，她笑得一声：“嫂嫂这话倒稀奇，自来红事碰着白事，也没有就退了亲的，都这么办事，哪家也办不成喜事了。”

黄氏听她话里带气，面上作个歉疚模样：“我知道，沅丫头是个好的，如今也十四了，到了九月就该办及笄礼，眼看着能成亲了，偏偏遇上这样的事儿，可这孝总得守，一守三年，沅丫头这年纪不算大，可我们舜英，等不得了。”

自打说定这门亲事，黄氏便不知出了多少幺蛾子，这时候来张这个口，连纪氏也未想到，她竟能蠢到这地步。

“我心里自然是不想着叫他们退亲的，可日子实是久了些，一家子骨肉也别闹的生份了，太太还等着孙子，你看，能不能先抬个姨娘。”黄氏打的就是这个主意，退亲难，正经抬个姨娘可不难，她也算是占了理的，总归是添赌，不如叫纪氏跟明沅两个都难受。

纪氏实不耐烦再跟黄氏扯皮了，看着她那付沾沾自喜的模样，就厌恶的恨不能转过脸去不再看她，喝得一口茶，道：“若真是这么着，也是没法子的事儿，总不能叫舜英就这么干等着，我看咱们就这么定下，真要守孝，就由我挑个人给舜英抬姨娘。”

黄氏抿嘴笑起来：“还是你通情达理，这事儿也得跟六丫头说一声，不是不给她脸面，这不是没办法的事儿么。”

外头交际的妇人，凡有知道纪氏的，哪一个不说她宽厚贤惠，能理得家不算贤惠，待庶出女好，那才是真贤惠，黄氏自来不愿看她跟几个庶出也一团和乐的模样，心里觉得她假模假式，面上好看心里藏毒，出了这事儿，那个活土匪怎么不跟她离了心。

黄氏是突发奇想，却一击就中，多少年不曾这样畅快了，又问些病症，留下药来，这才带了丫头婆子告辞，一路行到花廊上，遇着了过来问安的明沅明洛两个。

明沅明洛冲她行礼问安，黄氏自来不愿正眼瞧明沅的，这会儿却着意把她打量一回，家里头有病人，小娘子们便不能穿艳色衣裳，身上件浅蓝色暗纹实地纱裳，身上素素净净几件首饰，人比去岁看时又大了些，将要长成又还未长成的模样，天生就是美人，这会儿长开起来，越发显得美貌，枝头新开的玉兰花也不如她的脸盘白净细腻。

她越是美貌，黄氏越是觉得舒畅，先是打量一回，说一句六丫头又大了些，跟着一拉她的手：“你是个好孩子，可别舅姆，这事儿都是赶上了，往后你进了门，依旧是正房，哪一个也越不过你去。”

这番话说的模糊，明沅先还听着，到后来心里头咯噔一下，脸色都变了，黄氏等的就是她脸上色变，她若只说这一句，怎么挑拨，跟着又加一句：“这事儿你母亲也点了头了，先给舜英抬一个通房，等你过门，叫她给你敬茶。”

越说越是不像，再没哪个有身份的拉着没过门的儿媳妇说这些，可黄氏偏是越说越大声：“你再别往心里头去，舜英不是个得新忘旧的。”

明沅听见她后头两句，心里明白过来，黄氏这是眼看着颜连章要死了，上赶着为恶心纪氏恶心她的，她垂了头只不说话，黄氏本也没想着听她说些什么，把该说的说了，带着人往花廊那头去。

明洛就立在明沅身边，气的浑身发抖，等黄氏走远了，咬牙骂一句：“挨千刀的！”一面骂一面替明沅忧心，她自不知道颜连章是装病，只当他是真要死了，想着人还没死就欺负上门来，明沅往后日子还不知怎么过，眼圈一红就要掉泪：“我们去找太太，叫太太给你做主。”

纪氏若是不应，那就怎么也不会松口，既是应下了，求也没用，她一面说一面真个哭起来，看着明沅面上渐渐回暖，还劝她：“表哥待你这样好，必不会肯的。”

明沅看她哭的这样伤心，倒有些想笑，跟着她的丫头们都是一脸怒意，得亏是带了采菽出来，若换了九红，只怕已经跳起来了，要是换成采薇，更了不得，她伸手拿帕子替明洛擦泪：“可不是，我再不怕的。”

明洛见着明沅这样放心，又跺脚急起来：“你真是没长心！”男人的话不能信，张姨娘哪天不在她跟前念个几回，若真要守三年，等她进门，不定连孩子都生出来了。

明沅先只觉得明洛可人爱，等她急起来，才想着，纪舜英若是知道要抬姨娘，是肯？还是不肯呢？她一时想住了，明洛见她不说话，又觉得是把话说重了，戳了她的痛处，赶紧开口把话又说一回：“表哥这么待你好，必不肯的！”