国不可一日无君。
北漠大汗被砍三日后, 北漠朝臣拥戴独苗四王子登基，尊称“吉诚可汗”。
自然，作为战败国，北漠要向大召国俯首称臣。从此, 大召又多了个附属国。
而这功劳, 全记在朱少虞和裴家军头上。
开春那日，朱少虞率领浩浩荡荡十五万裴家军, 从北漠拔营归京。
咦, 半年前, 战役打响之初，明明只有七万裴家军啊，这才过去几个月啊，竟翻倍成十五万啦？
这就是朱少虞的魅力了。
打败战的将军无人跟，似朱少虞这样的战神，甭说边陲的百姓了, 便是中原腹地都有数不清的穷苦子弟, 争着抢着要报名参军, 要挤进裴家军阵营呢！
你说, 人数能不翻倍吗？
广袤草原上，吉诚可汗给朱少虞和裴海棠送行。
一杯践行酒下肚, 裴海棠在众人簇拥下, 朝不远处的豪华大马车款步行去。一路上, 看着列队整齐、绵延数里的十五万裴家军, 裴海棠内心激情澎湃。
爹娘，咱们家的裴家军终于又重回巅峰了！
重回巅峰了！
激情昂扬, 内心澎湃，裴海棠笑得比哪日都灿烂, 宛若散发金光的小仙女。
“棠棠，后会有期。哥哥会去京城看你的，等我。”
吉诚可汗掌心向上，托举裴海棠坐上马车，隔着敞开的车窗，宠溺地承诺。
“哥哥，我等你。大约何时来？”
才刚要分别，裴海棠又迫切地想定下重聚之期。
两年后？
三年后？
顶多给四年时间！不能再长了！
吉诚可汗笑着摸她脑顶：“待我安定好内务，便去寻你。要不了几个月，撑死半年。”
裴海棠却有些不信。
谁不知道北漠刚结束战乱，百废待兴，内政一团糟。哥哥又是新登基的首领，某些老臣未必服气，处理起来怕是更棘手，耗时更长些。
哥哥的半年之约，铁定是哄她的。
朱少虞扫眼吉诚可汗和他身后跟着的诸多干将，却知他没哄骗，说的是实情。
一般而言，新上位的可汗短时间内难以玩转一个国家，但吉诚可汗不同，四王子时期，已经掌控北漠主力军团，里头各个是拼杀多年的悍将。
绝对是一支虎狼之师。
妙就妙在，这支虎狼之师，完美避开了先前两国大战的正面交锋。一直以来，迎战朱少虞、被陆续灭掉的，全是北漠太子、大王子、二王子等人的军队。
那问题来了，四王子的军队是如何完美避开的呢？
眼下想来，得归功于四王子“跳崖诈死”那出戏。主帅诈死，手下那些心腹是否得到授意，故意“溃不成军”，故意早早投降？目的，则是给朱少虞放水，助力朱少虞早日攻占王庭。最后，四王子来个华丽转身，带着完好无损的主力军团，直接摘取胜利果实。
保存了实力，夺取了王位，还规避了篡位的风险。
四王子这招“以退为进”，玩得着实很溜！
着实高明！
甚至，四王子的整个计划，如同一张巨大的网，早在出使大召国时期，就已经开始布局（譬如，先弄死北漠太子）。
思及此，朱少虞深瞥了吉诚可汗一眼，裴海棠这个哥哥啊，可不是什么简单人物！
假以时日，必定是称霸一方的枭雄！
“棠棠，你哥哥本事着呢，他说半年就必定能半年，你欢欢喜喜坐等便是。”
朱少虞翻身上马，一边松松拉着缰绳，一边拿笑眼去瞟裴海棠。
少虞哥哥都如此说，裴海棠才真的信了。
即将策马离开之际，朱少虞忽地想起什么来，唤来了魔鬼窟窟主“笑面鬼”。
“兄长，他是你的人吧？今日，物归原主。”
朱少虞高高骑在马背上，朝吉诚可汗开诚布公地笑。
吉诚可汗也笑了：“怎的，使用不顺手？”
朱少虞笑，顺手自然是顺手，“笑面鬼”身怀武功绝技，办事又利落。奈何，他真正认的主人是吉诚可汗啊。
何以见得？
仔细回忆“坠崖”那日的细节，朱少虞为了救回裴海棠，已经跳入万丈悬崖了，却被“笑面鬼”用长鞭硬生生给卷回到崖上。很明显，违背了朱少虞的意愿，却在配合四王子演戏。
朱少虞又不傻，哪能放个“监听”在身边？
与其日后时时提防，不如今日把话挑明了，各自安好。
吉诚可汗见状，笑道：“四皇子不愿用，是他没福气。这样吧，若日后四皇子有用得上的地方，说一声，他始终随时待命。”
言下之意，既承认了自己才是幕后真正的主人，又豁达地表示，可随时借用。
面对示好，朱少虞给面子地点头：“好，那就一言为定！”
看着两人一来一回地交锋，裴海棠不是很懂男人间的弯弯绕，但她有一点看明白了，那便是两个男人都很爱她，为了她，愿意友好共处。
裴海棠突然觉得，这一世的日子真够美好的！
~
裴海棠的笑脸喜庆洋洋，成国公府面部则乌云密布。
自打朱少虞攻陷北漠王庭、扶持四王子继承汗位的消息传进京后，成国公便知，自家的好日子怕是到头了。
无它，成国公猜测，朱少虞愿意扶持北漠四王子，两人之间铁定是交换过条件的。其中一个条件，恐怕就有“四王子交出证据，指证五年前成国公勾结北漠、害死长公主夫妇”。
这可是通敌叛国之罪啊，你说成国公怕不怕？
这日，好几个幕僚围坐在棋盘边。
名目好听是陪主上下棋，实则紧锣密鼓商讨救命大计。
蓝衣幕僚提议：“四皇子强势崛起，他一回京，太子这储君地位势必保不住了。与其坐以待毙，不如先下手为强。”
黑衣幕僚：“半路设伏，将四皇子截杀？”
白衣幕僚：“十五万裴家军跟着他呢，哪那么容易。除非想个计策，让四皇子率领一小队人马，先行回京？”
一小队人马，总比大军好对付多了。
成国公点头赞许。
蓝衣幕僚：“以什么名目呢？四皇子不傻，普通的借口可骗不动他。”
白衣幕僚：“名目好办，皇帝病重。”
可眼下宣德帝身体还好好的，要突然重病，谈何容易？
几个幕僚齐齐看向成国公。
成国公思虑过后，点头：“行，我自有办法。”
一个时辰后，成国公进宫求见高皇后。
听了成国公的要求，高皇后惊骇得险些跌落凤座：“你疯了？那可是弑君！”
成国公叹口气：“老臣一心只为太子殿下谋划，绝无私心。皇后娘娘知道的，历史上储君一旦被废，就没有能善终的，全是凄惨而亡。”
高皇后瘫坐在凤座上。
是呵，历史长河里，被废的太子数都数不过来，但无一例外，均是下场悲惨。能疯疯癫癫安居一隅，都已经是最最好命的，更多的是被兄弟们虐杀凌辱致死。
高皇后哽咽：“本宫的太子殿下，是心地善良的好孩子啊，不该好人有好报吗？”
成国公：“太子殿下是好孩子，您是他的母后，该帮帮他。趁着四皇子还未还朝，咱们先下手为强，封锁京城，保举太子登基为新帝。”
成国公一边说，一边递过来一小瓶药粉，特意宽慰道：“无色无味，起初症状跟风寒无异，七日后走得也安详。”
高皇后陷入沉默。
~
京城风云突变，远在千里之外的裴海棠和朱少虞还蜜里调油呢。
林间小道上，小女子靠坐在马车窗边，大将军骑在马背上，小女子时不时喂她的大将军一口蜜瓜，大将军则时不时搂住小娇妻，偷亲一口。
真是羡煞旁人啊。
看得赵田七一众将领那个羡慕、嫉妒加脸红哟！
一日晌午，饭后朱少虞采摘了几个野果，红彤彤的，正惹得裴海棠嘴馋不已呢，忽地收到六百里加急的书信。
“皇上不慎坠湖，风寒引发高烧不退，情况危急……”
裴海棠嘴里的红野果忽地坠地，惊的。
她知道，若皇舅舅只是普通风寒，绝不至于千里迢迢急招四皇子进京侍疾。
换言之，皇舅舅病得很重，甚至可能……一病不起。
可是，怎么会呢？
她明明记得，上一世皇舅舅安然度过了今年，明年才猝死的呀。
难道皇舅舅的劫数提前了？
思及这一世太多的变数，裴海棠内心不安极了。
前来报信的太监，焦急地催促朱少虞：“四皇子，还等什么，您赶紧收拾收拾，跟咱家提前回京吧。”
确实是这个理。
十五万大军脚程太慢，若单独率一个小队先行，快马加鞭，速度则会快很多。
遂，朱少虞没有丝毫犹豫，对赵田七嘱咐了一番后，便抛下十五万大军，单单挑出一千名精兵先行。
“少虞哥哥，我要跟你一起去，我不怕颠簸吃苦。”
裴海棠死拽着朱少虞衣袖，好说歹说都不肯跟着大部队，她一心挂念皇舅舅，只想早日回京。
上辈子，她没能看皇舅舅最后一眼，这辈子，若不幸又有那么一刻，她希望她在身边。
“少虞哥哥，不要丢下我。”
裴海棠急哭了。
朱少虞几次拒绝，最终扛不住小娇妻的眼泪，到底妥协了。
就这样，朱少虞夫妇带着一千名精兵先行，一路穿山越岭，朝京城疾驰而去。
不料，经过一个山谷时，遭遇山体滑坡，两岸的高坡上急速滚下巨石。
“啊——”
“快逃——”
一时，尖叫声，嘶吼声，马匹的嘶鸣声，充斥着整座山谷。
人仰马翻，从京城来报信的太监，成了第一个死者。