皇帝寝殿。
高皇后还不知晓外头已变天, 瞧了眼龙榻上人事不省的宣德帝，也不知她想到了什么，忽地莞尔一笑。
随后，就见高皇后离开龙榻, 来到衣架前。
衣架上挂着一件龙袍, 金灿灿的耀眼。
“来人啊，宣太子殿下来。”高皇后一边盯着龙袍不舍得挪眼, 一边朝殿外的太监吩咐。
不一会, 太子殿下朱清砚急匆匆到了, 父皇病了这么些天，他还是头一次被召见。
“父皇，父皇……”
朱清砚步履踉跄地转过屏风，瞧见宣德帝瘦弱地躺在床上，他就哭开了。
高皇后却截住儿子：“太子，快跟母后来这边。”
朱清砚一时弄不清楚状况, 以为母后有要事相商, 便随她去了。哪知, 却见母后停在了衣架前, 取下龙袍让他试穿。
朱清砚立马火了：“母后，您这是僭越！”
高皇后不以为意：“太子, 等你父皇一走, 你就要登基了, 提前试试不打紧。乖, 快穿上，先让母后过过眼福……”
朱清砚是正派君子啊, 骨子里全是君君臣臣那一套，哪里受得了这个？
“母后, 您放肆！”
朱清砚怒吼道。
平日里总是温润如玉的太子殿下，今日气得火冒三丈，一把抢回龙袍重新挂回衣架。
然后义正言辞，训斥高皇后：“母后，近日传言，父皇是被您和成国公软禁了，儿臣原本不信，可今日您的所作所为，却叫儿臣有几分信了。”
“儿臣只有一句话，父皇在世一日，便是天下之主，谁也不许冒犯。若母后执意逼迫儿臣，那儿臣即刻就去赴死。”
说罢，朱清砚对准不远处树立的一根红柱子，就一头撞过去。
吓得高皇后连忙抱住儿子腰身：“太子啊，太子，你这是要母后的命吗？不就是一件衣裳嘛，不穿便是。”
朱清砚内心很苦，哪里是一件衣裳的事。
正在这时，龙榻上传来动静，高皇后扭头看去，竟是宣德帝翻身坐了起来。
高皇后险些吓得灵魂出窍，他、他不是永远醒不过来，今日就该断气了吗？
朱清砚却是欣喜若狂，连忙奔过去，拉住宣德帝的手，好一通哭诉：“父皇，父皇，您可算是醒了，可算是醒了。”
高皇后母子哪里猜得到，宣德帝早就醒了，早在高皇后痴迷地凝望龙袍，执意让太子试穿龙袍的时候就醒了。
可以说，宣德帝完整地听完了整出戏。
“来人啊，朕要废后。”宣德帝颤抖地指向高皇后，红着眼眶，“扒下她的凤冠，即刻起打入冷宫！”
不想，连喊几声，都无人应答。
高皇后忽地镇定下来，笑了：“皇上，您省省力气吧，寝殿外驻守的早已不是您的千牛卫了。既然您苏醒过来了，那更好办，您立刻下一道让位诏书。就说您身子不适，退居幕后当太上皇。”
谁登基呢，自然是她的儿子太子殿下了。
宣德帝气笑了：“皇后，你居然敢逼宫？很好，很好！”
宣德帝突然苏醒，高皇后自然是有些畏惧的，但一想到整个皇宫都已被成国公把持住，四皇子也即将死于围剿中，她又何惧？
遂，高皇后火速招来文秉，命他写下退位诏书，逼迫宣德帝盖章。
这期间，太子朱清砚自然是站队父皇的，光是退位诏书，就被他撕掉好几份。直到太子被侍卫扣住，才无可奈何。
不想，就在最后一份退位诏书写成，即将盖上玉玺之际，寝殿外传来了厮杀声。
高皇后蹙眉：“怎么回事？”
没人回应，很快，“砰”的一声巨响，被人一脚踹倒的大门回应了她。
大门口，逆光而来的男人正是朱少虞，他手提两颗鲜血淋漓的头颅。
当高皇后看清楚头颅是成国公和世子爷时，“啊”的一声，双腿一软，整个人瘫坐在地。
这一刻，若高皇后还不知道大势已去，便是傻子了。
朱少虞正眼都不瞥高皇后一下，提着两颗头颅，径直跪到宣德帝床前：“儿臣救驾来迟，还望父皇恕罪！”
宣德帝身子虚弱，但并不妨碍他趴在床头，一只枯黄的手搭在朱少虞肩头，朝他露出欣慰的笑容：
“老四，不迟，你来的刚刚好！”
“老四，好样的！”
朱少虞一来，局势瞬间扭转，宣德帝当即下令废后，并赏赐毒酒一杯。
“父皇，父皇，求您饶母后一命吧，求您……”朱清砚对废后没意见，只恳求能保住母后一条性命。
朱清砚哭得声泪俱下，对着宣德帝苦苦磕头。
额头都磕出了血窟窿。
高皇后心痛得要死，想冲上前抱住儿子，但被侍卫死死揪住，想挪动一步都困难，只能哭道：“儿啊，母后对不住你，是母后错了，错了……母后错得离谱……”
后来，高皇后灵机一动，想起曾经的挚友长公主来，索性哭喊道：“雪儿，雪儿，你若在天有灵就发发慈悲，快阻止太子这个傻孩子吧，别让他磕坏了自己啊……雪儿，你听见了吗……”
雪儿？
长公主？
她可是裴海棠的娘亲，也曾一度是高皇后的闺中密友。当年，宣德帝对高氏观感一般，后来得知高氏与长公主交好，才逐渐得了宣德帝青睐，荣升皇后宝座的。
可以这么说，长公主活着时，一直是高氏的附身符。谁叫宣德帝和长公主兄妹情深呢。
事到如今，宣德帝也依然不是个铁石心肠的人。
思及长公主雪儿，宣德帝一下子心软了。再加上，太子朱清砚虽没有治世之才，但却心地善良，拥有赤子之心，尤其先前“拒穿龙袍，怒斥高皇后”的事，让宣德帝内心是有触动的。
思虑片刻，宣德帝表示：“成，看在长公主和太子的份上，朕可以留你一条活路。来人，将高氏打入冷宫，此生……不复相见。”
朱清砚松了一口气。
高皇后也松了一口气。
却不料，朱少虞突然发话了：“父皇，且慢。儿臣有要事禀报。”
高皇后再度紧张起来。
朱清砚一脸茫然地看向朱少虞。
宣德帝同样疑惑：“何事？你且说来。”
朱少虞跪地道：“启禀父皇，事关儿臣与裴海棠的婚事。”
宣德帝：……
不是早就成婚了么？
还提什么提？
朱少虞：“当年，裴海棠乃准太子妃，却突然改嫁了儿臣，外界传得很是不堪，人人都道是儿臣居心叵测，蓄意玷--污了她，才抢来的婚事。”
“然而，事实并非如此。”
“当年，儿臣奉召进京参加弱冠礼。那夜，儿臣不慎被人下了药，裴海棠也中了药，就是这般巧，我们两人被丢去了同一间屋子……然后，然后就发生了不该发生的事。”
换言之，当年朱少虞并非有意睡了裴海棠，而是被人算计了。
要知道，当年的朱少虞只是个毫无存在感的皇子，算计他意义不大。那目标就只可能是裴海棠了，害她作甚？
很简单，要废掉裴海棠这个准太子妃！
另择太子妃！
毕竟，那会子的裴海棠，早已不是天之骄女，早成了失去双亲的孤女，对太子毫无助力。
所以，你想想，当年到底是谁算计的裴海棠？
听见朱少虞突然提及当年事，高皇后神色一慌。
掐掉好几个宠妃，才爬上后位的她，岂能猜想不到，朱少虞必定是掌握了什么罪证，今日才敢公然翻案。
所以，高皇后想不慌，都办不到。
久居朝堂的宣德帝，岂能看不懂？遂，朱少虞话音刚落，宣德帝就震怒异常，从床上跳起，一脚踹翻了高皇后。
“你，是你这个贱人处心积虑谋害的棠棠？”
“棠棠是雪儿的独生女啊，雪儿对你那么好，你却连雪儿的孩子都容不下？为了所谓的太子妻族势力，你连棠棠都敢残害？你还是不是人啊！”
“雪儿真是看错了你！”
“朕也看错了你！”
宣德帝暴怒，连着踹了高皇后好几脚，直到自己体力不支才被朱少虞扶开了。
但体力不支归体力不支，宣德帝嘴还是能动的，当即下令：“毒妇高氏，蓄意伤害昭阳郡主，构陷当朝四皇子，其罪当诛！赐毒酒一杯！立即执行！”
一句“立即执行”，可见宣德帝内心有多恨！
能不恨吗，当年是看在雪儿与她的交情上，才立她为后啊，结果呢？伤害棠棠最深的刽子手，居然正是她！
宣德帝简直气炸了！
当年棠棠和太子感情多好啊，硬是被“睡了一夜”拆散了啊。哪怕棠棠另嫁四皇子，也依旧幸福，甚至四皇子能力更强，能给棠棠更好的未来，宣德帝也依然无法原谅高氏这个毒妇！
无法原谅！
“喝！”
宣德帝怒视高氏，亲眼看着太监端起毒酒，掐住高氏下巴，强行灌下去。
太子朱清砚哭得双眼通红，但这次他没有求情，他知道母后伤害了棠棠，父皇绝不会原谅。而朱清砚自己，也无法宽恕母后对棠棠的伤害。
棠棠，是他一生的白月光啊。
他最美好的初恋，给了棠棠，最炙热的爱，也给了棠棠。
当年，痛失棠棠有多痛苦，现在，得知母后才是幕后凶手，就会有翻倍的痛苦。
这份痛，让朱清砚说不出一句为母后求情的话。最终，朱清砚抱住母后的尸首，连哭都哭不出来了。
~
东宫。
最近，太子妃崔木蓉心情特别好。
也是，任谁的父兄掌控了整个皇宫，即将保举她的男人登基为帝，她都会做梦都笑醒的。
“快喊我皇后娘娘，快喊我皇后娘娘！”
湖心亭里，春风徐徐，崔木蓉穿着一身绛红色的凤袍，特意挑了个风口站着，低头欣赏着凤袍随风舞动的美态。
她觉得眼下的自己，活脱脱一只高傲的凤凰。
又高傲又美的那款。
皇后么，天底下最尊贵的女人，可不就是鸟中凤凰。
“喊啊，快喊我皇后娘娘！”
在崔木蓉的催促下，好几个宫女跪地高呼：“奴婢拜见皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁……”
声音起初不够响亮，崔木蓉不悦地一瞪眼，立马变得异常响亮。
便是东宫外的过路人，都能听得清清楚楚那种。
明明只是个太子妃，却提前自称皇后，宫女们自然知道是大逆不道，是死罪。不过，这些时日，成国公把持朝堂好威风，说不定今日弄死了四皇子，三日后太子殿下就登基为帝了。
守着这个美梦，一众宫女们也乐意哄着崔木蓉。
崔木蓉那个傲然自得，一把团扇半遮面，高抬下巴得意地笑道：“平升。”那神情，那语气，活脱脱将高皇后的平日做派学了个十足十。
不料，刚学完，就听院墙外有人高呼：“成国公父子被砍了脑袋，四皇子大获全胜！”
“成国公父子被砍了脑袋，四皇子大获全胜！”
“成国公父子被砍了……”
宫女们一听，一个个知道完了，争先恐后逃离崔木蓉，逃离东宫。
一时，东宫内大乱。
崔木蓉则是笑容僵在脸上，喃喃反问：“爹爹和哥哥被砍了脑袋？怎么可能？怎么可能？”
一个脚滑，“噗通”一声，崔木蓉坠落湖中。
崔木蓉不会游水，拼命扑腾，溅起无数水花。
“救命——”
“救命——”
奈何，东宫早已大乱，宫女太监侍卫全都收拾包袱逃命，乱糟糟一片，谁还有闲心去瞅湖面，谁又能听见湖心亭旁边的呼救呢。
呼救声越来越弱。
太子殿下朱清砚处理完母后的尸首，回到东宫。朱清砚发现崔木蓉不见了，也没放在心上，毕竟整个东宫都悄无一人，想必她也跟着那帮人逃命去了。
朱清砚苦苦一笑。
信步走至凉风习习的湖边，告别似的再次眺望湖面风光。曾经，这里带给过他无数的欢乐，尤其是与棠棠的。
初次相遇，棠棠就是在这片湖上泛舟，她一身珊瑚红夏裙立在船头，手捧白莲回眸巧笑的画面，时隔这么多年，回忆依然明媚动人。
当年，仅一眼，朱清砚就知道棠棠是他命中注定的爱人。
可惜造化弄人，母后生生拆散了他俩，逼迫棠棠另嫁。
面对空荡荡的湖面，兴许近日压力太大，朱清砚忽然发疯似的对着湖面狂喊：
“棠棠——”
“棠棠——”
“你可知，我一直都只爱你一个——从未变过——”
“从未变过啊——”
对于崔木蓉，朱清砚心底从来辨得明，那是母后塞给他的女人，是一个要也得要，不要也得要的贵女。他没有选择的权利，最终尝试着去接纳崔木蓉。
但朱清砚始终清醒，对崔木蓉只是尝试着接纳，只是尽责，与爱情无关。
一声高过一声地狂喊时，倘若朱清砚望望湖底，便会发现这片湖并非空旷无人，崔木蓉正坐在淤泥和水草里“倾听”，她那灌饱了冰凉湖水的腹部，鼓胀得像个大球，听了丈夫那些剖白，险些气得要随时爆炸！
爆炸，爆炸，爆炸啊！
爆炸是无法爆炸不的，但崔木蓉瞪大的双眼里，盛满了绝望。
就这样，在绝望中，彻底丧生。
次日朝堂上，朱清砚主动向宣德帝请辞太子之位：“儿臣才疏学浅，无治国治世之才，每日坐在储君的宝座上，倍感疲累。请父皇准许儿臣，辞任太子之位。”
太子之位还能请辞？
纵观几千年历史，怕是从来只有被废黜的，绝无一例主动请辞的。
可朱清砚就这般做了，开历史先河。
而宣德帝爱重朱清砚的品性，舍不得这个心地纯善的儿子走“被废”之路，舍不得他如史上废黜的太子般过上“人不人鬼不鬼”的悲惨日子。
当即同意了。
“朱清砚自知无法胜任储君之位，甘愿请辞让贤，当真是人品贵重，朕心甚慰……另册封二皇子朱清砚为贤亲王……”
就这样，朱清砚有了新的爵位，成了贤亲王。
但朱清砚很有自知之明，不愿给四皇子和棠棠添堵，自愿远离京城，沿着京杭大运河一路南下，把自己活成了游山玩水的闲散王爷。
至于那消失匿迹的前太子妃崔木蓉，一直无人寻觅，直到几个月后湖水发臭，才引得宫人下水查探。
崔木蓉打捞出水时，整个肉身高度腐烂，那张她曾引以为傲的美人脸更是蛆虫爬来爬去，腥臭味扑鼻。
“总管大人，可要上报皇上？”打捞的侍卫问。
“罪臣之女报什么皇上？没得辱没了皇上的耳。直接丢去乱葬岗喂狼。”总管大人捏着鼻子万般嫌弃。
还喂狼呢，狼都不吃腐烂成这样的臭尸体。
怕是只有秃鹫才有胃口了。