听到只是因为沾了辣椒, 皇帝陛下松了口气, 吓死朕了, 差点以为有人在朕的吃食里下毒谋害朕呢！还好爱妃没瞧见刚才那一幕，否则她要着急成什么样子？
他眼睛还很红, 神情却已经镇定下来。问道：“对了，爱卿是有何事要禀？”一提起正事，皇帝陛下的表情就严肃了一些。
封元见状, 放下心来，便将来意说了。原来派去菖州处理瘟疫的钦差刚刚传回消息，说菖州刺史与当地豪绅勾结, 将感染了瘟疫的百姓弃之不顾，钦差到时, 菖州刺史正要将感染瘟疫的百姓烧死。
皇帝陛下一听, 便急了, “那些百姓都被烧死了？”
封元见他关心百姓，笑道：“钦差及时赶到, 救了下来。其实瘟疫并非无药可治, 只是菖州一地贪腐严重，那菖州刺史又生怕影响考评, 想着一力压下来, 反而弄巧成拙。治疗瘟疫的药材昂贵, 那菖州刺史又舍不得银子，为了防止瘟疫继续扩散出去，就想出将染病百姓活活烧死的可怕法子。”
皇帝陛下怒道：“这个菖州刺史, 当真可恶！”这要是真叫菖州刺史把百姓烧死了，他的江山岂不是又少了许多干活的人？
封元面上神情愈发和缓起来，他站在御书房内间软塌前，对着坐在榻上的皇帝道：“陛下，那菖州刺史及一干从犯已经在押解回京的路上。”
皇帝陛下点头，问道：“犯下这等重罪，依照律法该如何处置？”
封元道：“主犯及从犯一律斩首示众，以示正听。其家属中男丁充入劳役，老弱妇孺者贬为奴籍，三代以内皆不得赎身。另外，他们的家产也已经清算完毕，总计一百万九千八百一十九两纹银。”
这么多！皇帝陛下眼睛亮了亮，就听封元接着道：“不过这些银两都是菖州地方官多年贪污受贿所得，为了安抚民心，也为了驱走瘟疫，这些银两都没法充入国库，只能用在菖州本地平民身上。”
“哦。”皇帝陛下有些失望地点了下头，就听封元接着道：“陛下，菖州地方官纷纷落马，如今菖州的事务都是由朝廷派去的钦差处理，但等到瘟疫彻底驱散，菖州本地就无人治理了，必须抓紧提拔一批能干的官员才行。”
皇帝陛下颔首道：“不是已经公布提前开乡试了吗？”之前他们定下来乡试的时间安排在四月初，已经通告全国了。
封元道：“臣昨日已经看过历年来翰林院所出考题，考的多是诗词歌赋、四书五经之类，若放在往年还好，只是如今国内实干官吏实在太少，若是乡试考上来的都是些只擅诗词歌赋四书五经、却对治理州县一窍不通的所谓‘才子’，那倒不如不开。”
皇帝沉吟道：“爱卿的意思是……要换考题？”
封元道：“不错，不止要换，还要分科。”齐国的科举制虽然实行了许多年，弊病却不小，选上来的所谓“才子”做做诗写写文章还不错，但于治理州县上，往往是纸上谈兵，有的外放了几年，却也只能学个皮毛，大事小事都是下头的小吏处理，若是开科只能选出这些“人才”，那还不如取消了。
皇帝陛下考虑了片刻，同意下来。至于临时要改考题的事传到翰林院那里去，翰林院一干人如何叫苦连天哭诉时间不够等等等等，就跟皇帝陛下无关了。
晚上他回了飞鸾宫，跟爱妃用过晚膳后就提起了这件事。他对爱妃道：“朕觉得一心先生说得没错啊！什么人就办什么事。就比如朕与爱妃，若是让爱妃去把几本书全都背出来，或是让朕去哄人，肯定都做不好。”
姚燕燕点头，赞道：“陛下说得对，眼下国内缺少实干官吏，这科考就得改革才行。”
皇帝陛下抿着唇笑了一下，伸手去摸爱妃的肚子，“现在还痛吗？”
姚燕燕摇头，“不痛了。”她忽的眼睛一亮，左右看了一眼，屏退了侍女，凑过去小声对陛下道：“陛下你知道吗？借着陈总管的事，臣妾让人把宫内所有有品级的太监都查了一遍，还有几个识相的自己交代了。你知道查出来多少钱吗？”
“多少钱？”皇帝陛下眼睛也亮了。
姚燕燕五指张开，在陛下面前比了比。
皇帝陛下瞪大了眼睛，震惊道：“五百万两？”
姚燕燕点头，有些生气道：“这些宫里的老太监，哪一个都不是简单的角色，翻几十倍抬高物价的也就罢了，有的还和宫外的供货商勾结，以次充好，从中牟利。”
皇帝陛下一拍大腿，叫道：“岂有此理，难怪朕总觉得宫里做的叫花鸡没宫外的好吃呢！原来是他们拿次一等的货色糊弄朕！”
姚燕燕点头，同仇敌忾道：“陛下，这些银子可都是皇室的，就被他们不明不白地贪了，这些人一定要好好惩治才行！”
皇帝陛下气愤道：“朕堂堂一国皇帝，为了国计民生，连自个儿私房钱都捐出去一半，这些狗奴才居然敢欺上瞒下贪墨银两，实在可恨。依朕看，只有把他们统统斩了，才能震慑宵小！”
姚燕燕摇头，劝道：“陛下，臣妾觉得砍头也太便宜他们了，不如将他们贬做苦力，送去边关劳作，你看如何？”
皇帝陛下则相反，他觉得送去劳作太便宜他们了，砍头才痛快，不过爱妃既然这么说了，他自然也就同意了。
两人拉着手，一边在廊上散步消食，一边商量着宫内宫外的事务，等到时间差不多了，就洗漱睡觉了，第二天又各自投入到忙碌的事务当中。
光是整顿宫内贪腐案就花了好几天，姚燕燕每天忙得脚不沾地，连和陛下一起用膳的时间都没了，不过好在成果喜人，没有了那些贪得无厌的大太监中饱私囊，给太后办寿宴的花费从八十八万两降到了十万两，虽然一下子花掉十万两对于姚燕燕和陛下来说，也是很肉痛的，但是该掏的钱不能省啊！
倒是太后娘娘，听说国库空虚，下边儿用钱的地方又多，还主动提出不要大办，说是简简单单一家人吃个饭就行。不过被姚燕燕委婉拒绝了，她心里是想，五十大寿不大办说不过去，再者，今年是陛下第一年掌权，这次借着给太后办寿，也能庆贺一下。况且，也多亏了太后这次办寿，要不然宫里那些蛀虫也不知道什么时候才能被发现。
姚燕燕嘴上不说，心里对太后把凤印交给她这事儿还是有几分感激的，当然，这个前提是太后不给陛下塞女人。
姚燕燕这几日来葵水，就发现太后故态萌发，又想着法子给陛下塞女人，这不，晌午刚过，太后就提议晚上在慈和宫摆个宴，说是请陛下一起来吃个饭，还特意说了让宫中嫔妃都过来。
这是什么意思？不用说大家也都明白。姚燕燕好气啊，这老太太一大把年纪了，怎么那么会折腾呢？
不过，既然太后想折腾那就折腾，反正姚燕燕相信陛下是绝对不会看上那些女人的，就让太后多品尝几次失败的受挫感吧！
只是晚上的家宴还没开始呢，宫里就发生了一件不大不小却叫人心烦的事情。
当时姚燕燕就坐在飞鸾宫里头对账，以及交代那些女官筹备太后五十大寿的一干事宜，就听见外头传来吵吵嚷嚷的声音，片刻后，青壶进来禀报道：“娘娘，柳昭容和陆昭仪打了起来，现下都在宫外候着，说是要请您主持公道。”
姚燕燕：啥？
不多一会儿，柳昭容和陆昭仪一齐进来，双方跨过门槛时还瞪了对方一眼，火药味十足。
姚燕燕的目光在这两人身上扫了一眼。当初陛下没选妃，现在后宫中的这些女人都是太后选的，太后的喜好谁都知道，不管是什么性情，长相上都是一挂的清秀小佳人。这样的小美人单放在一处看看还挺好，但是一跟姚燕燕美艳靡丽的长相放到一起，就都被衬成了路边不起眼的小野花。
柳昭容和陆昭仪也是许久没有见过姚贵妃了，印象中的美貌早就被时间冲淡了，这会儿再见了，便都齐齐一震，呆呆地说不出话来。
柳昭容还不自觉地去理头上的鬓发，毕竟她刚刚和陆昭仪打了起来，进来前头发虽然收拾了一下，但到底没有平日打理得好。此时见了盛装打扮坐在高座上的姚贵妃，便有些自惭形秽起来。
姚燕燕现在也忙，没空和她们寒暄，便直接问道：“你们怎么打起来的？谁先动的手？”赶紧说，处理完这事儿她还得继续干活呢！
闻言，柳昭容便委屈道：“妾身方才在御花园里看中了一朵刚开的紫玉兰，与妾身今日的妆容衣裳极为匹配，妾身便想着摘来带上，谁知道陆昭仪忽然冲过来抢走了。”
陆昭仪立刻反驳道：“娘娘，她信口雌黄！那花明明是我先摘到的，她慢了一步，便恼羞成怒，还打了我一耳光！”说着，仰起脸，让姚贵妃看她脸上的一道浅到几乎要消失的印子。
柳昭容怒道：“你抢我花，我只是失手碰了你一下，哪里有打你耳光？你不也扯了我衣裳头发？”
陆昭仪道：“是你先打我的，我不过是自保罢了！明明先动手的人是你！”
柳昭容道：“不是你抢我东西我怎么会动手？”
陆昭仪：“那花又没有写你的名字，谁先摘了就是谁的……”
两人就这么在飞鸾宫里吵了起来，若不是有宫人拦着，只怕又要打起来。
姚燕燕见她们竟然因为一朵花打起来，目瞪口呆的同时又有些痛心：都怪本宫！都怪本宫太勤奋，让这些女人太闲了，她们才有功夫因为这种小事打起来。
转念一想，本宫勤勤恳恳地干活，连和陛下一起用膳的时间都没有了，这些女人靠着宫里养着，却能闲得天天上御花园争奇斗艳，这不是上下颠倒了吗？到底谁才是贵妃娘娘？
姚燕燕处理了这事，把这两人处罚了一遍又打发回去闭门思过，就坐着步辇去御书房找陛下。
她得和陛下商量商量，给这些暂时没法送出宫的女人找点儿事做，总之不能让她们天天闲着，好歹也得给宫里挣点钱不是？再说了，太闲了就会生出事端。
她到御书房的时候，已经快黄昏了，御书房守门的侍卫见她来了，只是跪地行礼，却并没有通报。
反正娘娘和陛下每天都要玩一回，飞鸾宫和御书房的人早就养成习惯了。
姚燕燕对他们的沉默非常满意，她扶了扶头上的金步摇，而后提起裙子蹑手蹑脚地走近御书房，打算看看陛下有没有好好干活，要是像上回一样抓到陛下在看小黄书什么的，那又有得玩了。
不过这回，皇帝陛下既没有偷懒看闲书，也没有在书案后好好批阅奏折，而是坐在桌前，对着一碗粘稠漆黑的药汁皱眉。
姚燕燕脚步顿住了，她躲在门口，小心地探着脑袋往里头望，就见陛下对着那碗药汁，面上表情分外挣扎，犹豫了良久后，他捏紧的拳头终于松开，以一种壮士断腕般的决心，捧起药碗，屏住呼呼，一口气将那碗药汁灌了下去。
姚燕燕盯着他滚动的喉结，仿佛能听见咕咚咕咚吞咽的动静。
那药应当是极苦的，皇帝陛下喝完一碗，猛地放下药碗，双手捂着脖子、苦着脸、张着嘴，小声“啊啊啊”了一会儿，然后立刻抓起好几颗蜜饯一起塞进嘴里。
他腮帮子鼓了鼓，拧着眉头嚼啊嚼，好一会儿后，眉头才慢慢舒展开。
姚燕燕躲在门口，又心疼又疑惑。
陛下喝得什么药啊？为什么喝药？