李数也是这过千军斩万将, 有幸入得殿试的贡士之一。
他环视着这片暂供他们休憩的园子, 心中闪过些许疑惑。
他们入宫时是寅时末, 正是长夜散去，天光将亮之时, 一共一百三十二人的贡士队伍，跟随着领路的宫人踏入宫门，循规蹈矩目视前方, 半点地方都不敢多看。即便如此，仅仅是前面视线所及之处，也足以叫这些第一次入宫的贡士看直了眼。
他们跟着宫人在这巍峨宫阙间转来绕去, 也不知走了多久，一直走到卯时四刻, 却没有走进传说中举行殿试的明德殿, 而是被带进这片一眼望不到尽头的园子里。
此时已经日出, 大片天光洒落，将这园中亭台水榭照得金碧辉煌, 李数甚至看见不远处一处清澈小谭中, 一尾金鱼跃出水面，阳光下浑身鳞片金光闪闪, 在引起众人瞩目又噗通一下跳回了水潭中。
众贡士纷纷猜测这里是是什么地方。李数身边一名书生恍恍惚惚问道：“计深, 我们这是上了天宫么？”
李数摇头, 对那书生道：“赵兄，如果我猜得没错，这里应当是御花园。”
站在李数身边的赵永生得白皙瘦削, 眼下还有两团青黑，整个人瞧着像是套着长衫的瘦竹竿，乍一看还真有些吓人。
这赵永跟李数算是同窗好友，不过跟李数第一次参加科考不同，赵永已经落榜一次了，因此这一次便格外紧张，参加殿试前夜夜无法入眠，到得今天，走进宫里的这一路，整个人都恍恍惚惚的，要不是李数中途拉了两把，这赵永在路上就要摔下几次丢人现眼了。
领路的宫人将他们带到这里后就走了，正当众人站在园子里不知所措时，两名容貌秀丽的宫女忽然拂开垂柳，出现在众人面前，行礼道：“诸位贡士请随我们来。”
众人于是被引到一处宽敞的水榭当中，那里头已经摆满了珍馐佳肴，还有两名女子在旁边抚琴助兴。
众人听见那两名宫女道：“陛下体恤诸位贡士一路考取功名的辛苦，特在此备了美酒佳肴，请诸位贡士酒饱饭足、养好精神后再前往明德殿应试。”
为了赶着进宫参加殿试，也为了避免在殿试中途做出不雅之举，众人入宫前大多只喝了两口水，连口饼子都不敢吃，现在虽是清晨，但毕竟是夏季，宫中又极大，众人这一路走过来，已是又累又乏又渴又饿，此时听见有这样的好事，不敢置信后，纷纷露出惊喜之色。
宫女道：“还请诸位入座。”
众人闻言，相互退让一番后，便纷纷在这水榭中入座。
这水榭是夏季里皇帝带着后妃消暑享乐的地方，时常会召歌舞助兴，因此地方极大，即便摆了无数桌椅来招待这一百多名贡士，也半点不显得局促。
众贡士入座后，纷纷举起筷子，开始用饭，每张桌子上摆着的菜式都是一样的，但味道极佳，叫这些从未品尝过御厨手艺的贡士们吃的连连称赞，还有数名宫女捧着果点穿梭其中，为他们添饭夹菜，众人被伺候的飘飘然，几乎忘了今日是来参加殿试的，有的甚至附庸风雅地做了几首诗。
还有几人为不能在柱子或者桌面上题诗感到分外遗憾。
不过在这些人里，也并非都沉浸在美食当中，有不少人在吃过几口后，便矜持地停下来筷子。
这其中就包括李数和赵永。李数本就不重口腹之欲，又不想和周围人一起赋诗，吃过几口后，他的注意力就被一旁的书架吸引，起身去抽了本书出来看。
而赵永，他实在太紧张了，紧张得吃不下饭，紧张到看见李数去旁边看书后，立刻跟着起身。心道：好歹都是书，趁现在多看两本，说不定待会儿殿试能考上呢！
和他们做出同样举动的，也有不少。
赵永抽出一本书翻了两页，忽然被一片金光闪了眼睛，他仔细一看，就见这本书里夹着一片薄薄的金片，那金片约莫巴掌大、雕刻成屋舍的形状。
赵永喃喃道：“先人诚不欺我，书中竟真的有黄金屋……”
李数也在书里翻到了“黄金屋”，他将书本合上，放回书架上，听到赵永对着书本喃喃自语，低声提醒道：“这宫里的东西可不能乱动。”
赵永回一句晓得，还是摸了摸“黄金屋”过了把瘾，然后将书本塞了回去。
李数知晓赵永家境贫寒，因此并不鄙夷他这举动，反而因这真实的反应对赵永更添几分好感。
他没再看书，打算返回席上，余光却瞥见一名考生偷偷将一片“黄金屋”塞入袖中。他有心想提醒两句，就见那人竟又翻开两本书偷藏了两片“黄金屋”。李数面色微微变化了，那要脱口而出的劝诫咽了回去。
待众人吃饱饭后，忽有数名身着水袖桃花衫的舞姬穿过九曲回廊，来到水榭之中。这数名舞姬容貌秀丽，尤其是领头的那位容颜明艳，面上还带着妩媚的笑意，看得众人一阵失神，有些人甚至当场失态，连手里的杯子掉到地上都浑然不知。
李数也只是抬头看了一眼，只一眼，就和那领头的舞姬对上视线，触及对方笑得妩媚的脸庞，他面色一红，匆匆缩回视线，转头不敢再看……
这些贡士们不知道，在他们喝酒吃菜时，那些穿梭在他们周围的“宫女”每一次都是不同的面容，在他们放松戒备时，这些走过一轮的“宫女”都会将她们所看到的一切，禀报给坐在不远处高楼之上的皇帝以及在场的重臣。
“陛下，丁字七号考生在妾身添菜时偷偷摸了妾身的手。”
“陛下，甲字十六号考生偷藏了三片金子。”
“陛下，丙子十九号考生吃太多正四处找茅厕呢！”
……
听着这些假扮成宫女的妃嫔说出的话，林宰相和封元等人神色不一。
林宰相的面色是最复杂的，为了防止作弊，这些考生在入宫时身上就挂了号牌，进入明德殿后就会按照打乱的座位入座，而批卷的考官也只能看到号牌，看不到考生的姓名。
一开始，林宰相以及翰林院的人听说陛下要将考生送进御花园考验，他们是不赞同的。自古以来，哪里有这样的先例？更何况，让后妃假扮宫女去考察那些考生的品行，简直就是胡来，没有哪一名忠正臣子能允许这种行为。
而在林宰相和翰林院的人激烈反对时，封元等人则是一副“陛下说得是”的模样，可把林宰相等人气得险些掀桌，哪里有这样的臣子？分明是佞臣！
可惜天子一意孤行，翰林院的人只能从了，而林宰相表示他绝不能与其他人同流合污。在朝堂上当面和陛下吵起来后，林宰相下了早朝后被陛下宣入御书房。
他原来以为，自己触怒了陛下，天子年少冲动，说不准要将他罢官。林宰相已经决定，若是陛下执意不听劝诫，他就在御书房里碰柱自缢，哪怕拼上这条老命，也要逼着皇帝收回这荒谬的决定，却没想到，入了御书房后，陛下竟对着他深深作揖，林宰相的满腔怒焰，顿时被这一举动给浇灭了。
而后，陛下从他幼年的经历开始谈起，每每听陛下说起他生母在后宫中遭受欺凌，他童年时如何凄凉悲苦，林宰相就心头一窒，为面前的少年天子心疼不已，最后那点怒气也都烟消云散。
随即，陛下又说起了他不愿再重复他生母时的悲剧，更不愿看到诸皇子争夺皇位时的惨状，因此决定一生只宠爱皇贵妃一人，只会立皇贵妃之子为储君，后宫中的其他女子，他不会宠幸，更不会让其他女子怀上子嗣，可这些女子何其无辜，他不能随意将之遣散出宫，让这些女子下半辈子活在流言蜚语当中，他要为这些女子找个好归宿。
因此他决定让后妃假扮宫女，一是考验那些贡士的品行，二是让后妃相看相看，若是有中意的，也可由他赐婚，光明正大脱离后妃的身份。
“朕也只是凡人，朕不是神，绝没有离散天下子女，只供朕一人淫乐的道理，这些女子，应该堂堂正正地活着，绝不是留在宫中成为朕的附庸……规矩也是人定的，从今天起，那些规矩朕就改了！”
林宰相没想到天子竟会说出这样一番话，看着天子赤诚的模样，终于被打动，同意了陛下在御花园中考验贡士的决定。不过虽说同意了，但林宰相对陛下这一举措的成效并不看好。
在他眼里，这些一路考进来的，都是真正有才学的，文人大多自傲，哪里会轻易被外物蛊惑？更何况……林宰相觉得，这些贡士也没有蠢到会掉入这么简单的陷阱。
然而林宰相没有想到，这些贡士不但掉进去了，有一些还当众暴露丑态，叫人只是听听，都觉得腌臜了耳朵。
皇帝陛下瞥一眼林宰相忽青忽白的脸色，心知林宰相以才学取人，却惨遭打脸，此刻正含着怒气呢！
他抿了抿唇，把想要得意大笑的念头憋了回去。
唉，可惜此处不是爱妃的飞鸾宫！
水榭中的贡士们还不知道他们中间已经有一些人注定要落榜，待那舞姬跳过一圈后，便有宫人带着他们前往明德殿，有些人吃酒吃得忘了形，醉倒在了席上走不动，丑态毕出，还是相熟的考生搀着去了明德殿。
由于去了明德殿依旧是正常的考试，许多人没想到御花园中那一场竟是考验，因此有些人名次落后，却不明白为什么落后。
而在贡士们参加殿试时，身着水袖桃花衫、扮做舞女的周修仪快步来到飞鸾宫中。