次日, 天气晴好。薛宝钗随薛姨妈在王夫人处说话，史湘云赌气不曾来，其余众姊妹齐聚罗翠坞。

“有什么好茶，快捧上来我们吃。”探春方一来就笑催。

朱绣因笑道：“姑娘们什么样的好茶没吃过。今日请姑娘们来, 原是因这茶虽不名贵, 却又有一番别致好看, 最配春景的。”

这话说的, 众人益发好奇，都忙催促。

黛玉轻推朱绣，“你就别卖关子了。”又对姊妹道：“这茶我替你们先尝过, 若说滋味, 虽香馥却要算不得上品, 只是格外好看些罢。”

迎春温温柔柔地笑：“好促狭, 你们俩个是十个指头弹瑶琴, 合着伙儿馋我们呐。”

惜春也拍手道：“今儿回去的时候若不给我们带上半斤八两的, 再不依！”

须臾, 春柳秋桂并杏月等四个月, 亲自端着原木色竹雕茶盘上来。众人一看，只见茶盘上是一色晶莹透亮的水晶玻璃茶具, 就连盖盅亦是玲珑剔透。

贾宝玉噌的一声站起来, “这是牡丹花？”

那玻璃提壶里头竟是一朵绽放的牡丹花, 花瓣花蕊纤毫毕现, 全舒展在水中，就好似刚从枝头摘下还带着晨露的鲜花。只是这时节的都中哪有牡丹花呢，就是在江南, 也还未到牡丹绽放的时节呢。

朱绣点头笑道：“正是，这是凤丹白, 又名铜陵牡丹，养血和肝，滋阴养颜，是鸾川府的贡药牡丹。”

丫头们把小盖盅捧给各自姑娘们，这盖碗里亦有一小朵微绽的牡丹，茶汤金黄，香气馥郁，并不因只花无茶而逊色半分。

“好香的茶。这可怎么做的？难为这牡丹的花香里又浸着茶香，香味鲜灵还罢了，这滋味也醇厚，带着一点儿牡丹的苦味儿，偏叫人觉着别致。”

尤其是这茶碗儿晶莹剔透，碗里轻雾缥缈，那花儿竟慢慢绽放开来，亭亭袅袅，观之赏心悦目，闻之沁人心脾。

“叫我都舍不得喝它。”惜春嘻嘻笑道。

朱绣就说：“这是南边某个小地方的手艺，听说要采摘初阳伴着晨露的凤丹白，清洗、摊凉、玉兰调香、整形等林林种种几十道的工艺制成，一两的花得十来斤的好茶去熏、去窖藏，才得这个风味。到了最后，还要干净德行好的女孩一朵一朵的筛捡，有些花蕊花瓣缺了的或是变形的都要捡出去……我舅舅的船遇到风浪，不得已停了几日，从同在客栈里避风浪的北地豪商手里买来的，通共只得了二斤，都给了我。”商人会把自己的货源随便告诉别人？都捂得死紧还来不及呢。所以也别打什么探问产地，借花献佛馈赠亲友，或是送进宫呈给娘娘的主意。

别人听说这故事还犹可，独宝玉兴叹：“这才是女儿该喝的茶。”

朱绣暗自翻个白眼，这宝二爷又兀自代表天下女孩儿了，怎地这么大脸。

她口里却笑道：“我得了这个，不敢自己享用，就是老太太不接我来，我也要把这茶送来的。我想着，禅宗不都说什么‘一花一世界，一叶一菩提’么，这茶就有那么点儿‘道’的意思……”

技，近乎于道么。

宝玉抚掌大笑道：“绣姐姐是悟了。大善，大善！那些夫子教导蒙童，张口就道甚天地玄黄、宇宙洪荒，又空又大，却不知这奥妙道理就在寻常小事物里头。”

朱绣有些尴尬，自己懂什么佛理呢，不过是临时抱佛脚看了几本子经书，至于这茶这花更只是个引子罢了。只是贾宝玉说出这一番道理来，足见他明白的很，不犯痴弄癫的时候，众人对他另眼相看也是有道理的。

朱绣就笑：“我哪里懂这些，不过一说罢。宝二爷要的花露甘霖也有了，请宝二爷也参一参这甘露的禅。”

说的众人都笑起来，她又笑问黛玉：“说起这个，我倒有一句不解，要问姑娘的。”

黛玉羞她：“你都悟了，何须问我呢？说出来，咱们大家参详参详，也听听你悟的道理。”

朱绣笑道：“去年祈福抄经，我见《法华经》里说‘为大众说甘露浄法。’这‘甘露’ 意指佛法才是。谁知那日水月庵的姑子来了，说经给老太太，她说的正巧而是这篇《药草喻品》，那姑子偏又说这‘甘露’原是世上有的，言之凿凿，说是产在川西的人烟罕至之处，白如雪、甜似糖，微稠像糖稀，极难得着，又能治各种热毒。好姑娘，往常间可曾听闻过？”

黛玉想了想，还未开口，宝玉便跺脚恼道：“什么尼姑师太，惯会信口开河！我常说，这佛法箴言，只一‘诚心’二字为主，礼佛拜神，只在敬不在虚名，怎的你们也着相了？”

众姊妹忙笑劝道：“不过戏语顽笑，何必认真。”

却听贾宝玉正色道：“这是那里的话！玩是玩儿，笑只笑，正是有这些人混解经书，才有这样多事故。”

朱绣听了这话，心中又翻个白眼儿，面上却作不好意思状，低下头，心下却暗松一口气，这贾宝玉自诩最通这些，果然就入彀来了。他今日若不来，自家少不得使些手段，盯着他在外头时，叫他跌进茅坑了，趁早用粪污辟邪了他那块玉。只是这样一来，里面夹杂着别人，少不得横生枝节。

贾宝玉见朱绣面有赤色，自知又把话说造次了，当着这许多人，他那话固然是说姑子，却也实在有些给朱绣没脸。

往日里，老太太身边的朱绣姐姐最是个瑰姿艳逸的女孩儿，偏她虽貌美出众，性情却是仪静端重，从不与他说笑，别说在她跟前尽尽心，就是多说一句话也是难得，偏生她又被接回家去了，更深以为憾事。方才见她那样笑语，言谈处噀玉喷珠，好听的紧。

宝玉心中想着这朱绣姐姐倒与他往昔见到的淡淡的形容迥然不同，又忍不住拿眼去瞅她脸颊微红的模样，只觉似有一朵晶莹素雅的花开出了娇羞的姿态，不禁心内怡然自得。又把朱绣二字在舌尖上来回品弄一回，今日竞得见娇态，亦意中不想之乐也，忽又思“柔情似水，烈骨如霜”这八字，是最宜赠与这朱绣姐姐的了，只是不敢说出来。

朱绣不知这几息的功夫，贾宝玉便意淫出这么多故事，思忖着下面该说甚。不想忽听宝玉笑道：“甘露者，古人云‘晓枝滴甘露，味落寒泉中’，姐姐往日还与姊们们取露水制花露呢，如今倒不识这甘露了？”

见朱绣抬眼看他，越发兴头起来：“ ‘天地相合，以降甘露’，这甘露便是甘美的露水，若是取自花苞，便更妙了。”

闻言，朱绣心中自是喜出望外，笑对黛玉道：“如此，夏露将起，姑娘这里后有竹林侧靠莲池，采露烹茶滋味最妙，到时少不得求姑娘院子里的姊妹们累几遭儿，到时赏我一瓮来吃。”

黛玉笑说：“自打你来了，哪年不劳这一遭。前年和去年采的还有几瓮，埋在花树底下也该窖好了。咱们取出来酿酒来吃。”

朱绣心中大定，道“夏露烹茶，秋露造酒最香洌，是为‘秋露白’。倘或真酿出了好酒，必要做东道，请大家吃酒。”

三春皆笑应，都说今年要来一起采露。

宝玉抚掌连声笑道：“妙极，妙极。只把先前的匀我两坛子还罢了。”

朱绣便对宝玉郑重福下去，道：“多谢宝二爷解这‘甘露’之困，既是甘露之惠，便当以甘露还之。必偿过二爷。”

又扭头问黛玉：“姑娘可认这甘露之惠？”

黛玉不知她葫芦里卖的什么药，捂着胸口笑道：“二表哥把我们没舍得喝的那几瓮甘露搬去罢，全当谢你的‘恩惠’。”

贾宝玉连声道：“尽够了尽够了。”

宝玉作揖不迭，但心中忽觉怅然若失，脖颈上悬着的通灵宝玉，似乎也比往日重些。

众人都笑话朱绣煞有介事，间或有小丫头叽叽喳喳谈论酿酒。一旁黛玉抬手轻抚胸口，胸中似有畅意，萦绕心头的那股缠绵不尽之意都少了不少。且正值春末之时她常感咳嗽痰湿，此一时倒觉仿佛轻快些。

宝玉这会子忽剌巴儿烦闷起来，正巧玉钏儿奉了王夫人之命来寻他，遂起身出去。

朱绣眼角瞥见宝玉背影，稍有歉疚，她这算是强买强卖的把‘还泪’扭了回来吧？

只是一想黛玉待自己的好，又思及绛珠仙草原长在西方灵河岸上，且不说到底缺不缺水，只看后来能脱却草胎木质修的人形，是受了天地精华、雨露滋养之恩，而神瑛侍者所谓甘露灌溉之德，比之天地、雨露，不过尔尔。想到这，她又把那点愧疚之情咽了回去。

上辈子朱绣曾听老人讲过“蛇化龙“的故事，民间这种传说亦不可胜数，都是一个路数，大抵是妖物要修成正果前的最后一道雷劫难渡，这时候妖物便要寻个善人，不管这妖物问的什么话，若是善人道“可”，立时云销雨霁、祥云齐出，这妖物就立地飞升了；若是善人口称“不可”，则百年千年辛苦修炼转瞬成空，这妖物或沦为普通畜生，或被神雷霹将成灰。

朱绣来到这红楼盛景里，也常听到这些神神鬼鬼的故事，小丫头们无事的时候常爱听院子里的老婆子说古，琥珀就深信这些。说是她娘的爷爷年轻时曾经历过精怪山魅化作一美人敲门，她外曾祖只是个寻常庄汉，因住在山脚下，对这些个十分戒备，总不肯给那美人开门，还在门里驱逐她。那美人见骗不过，就露出狰狞姿态，要强破门，谁知外曾祖家破柴门上贴着的门神一亮，那美人尖叫一声落荒而逃。

那些婆子也说谁谁家的小子不作法，路上看见个美貌小娘子就臊皮勾搭，这小娘子就问：“郎君可要带我回家？”小子被色迷了眼，不懂事儿，满口应承，谁知就给家里招了祸患，家人又病又死的，没个几年就尽赔了命进去。

虽大多是杜撰或道听途说的故事，但仍可见人说的话对这些神怪之物却如同法旨一样。

朱绣从前一心指望自个的‘金手指’，偏偏迄今为止，除了干巴巴的三点功德，这东西有跟没有似的。朱绣自个揣摩这个，还是在贾宝玉被贾瑞沾了粪污，晴雯私底下说他那块通灵宝玉都不亮堂了、恐被偷换，再有那段时日黛玉自己纳闷泪少了的话，朱绣才上了心。后头又引来了癞头的和尚，和尚说什么‘再不可被污浊冲克’，叫朱绣心里更有了些把准。

既然这秽物辟邪的话是真的，那其他的是不是也是真的？

故才有了今日这戏，朱绣筹谋已久，只是往日她是个丫头，与这府里的姑娘、小爷儿，说笑一二句俏皮话倒还使得，若果真坐下论些什么‘甘露’‘佛法’，却是不成的。

三春姊妹又坐了一会子，也家去了。黛玉和朱绣早先一步命人把这紫蕊白牡丹茶送去她们屋子了，除了各姊妹与凤姐、宝玉处送了一两这茶并两木盒茉莉龙珠，贾母处送的是助克化养胃气的老君眉，邢王二位夫人皆是新下的龙井，李纨处则是女儿茶。

人散了，黛玉方拉着朱绣问：“你今日说出那些话，全不似往常口吻，闹得什么鬼儿？”

朱绣笑道：“不过是在家无趣，偶然听老人家说古，说什么‘因果欠还’的话，叫我吃心了，这不就魔障了，今儿倒拉着姑娘正经说那些箴言佛理的。”说着，就笑：“姑娘要笑话我，我可不依的。”

黛玉心中仍有些疑惑，只是被那句“因果欠还”勾住了神思。

朱绣看她沉思模样，因道：“诗经说‘投我以木桃，报之以琼瑶’，姑娘算是‘投我以甘露，还之以甘露’罢？”

黛玉却没注意朱绣这话完全不带她自己，那意思只说投黛玉甘露的。黛玉的嘴里反复咀嚼念叨“投我以甘露，还之以甘露”，一时又怔怔的发起呆来。

杏月伏在朱绣耳边悄声道：“姑娘这是怎的了，好端端的发起怔来？”不等朱绣说话，她自己反倒笑了，这话问的傻气，往日姑娘也常这模样，不仅发呆，还会落泪，常爱边拭泪边写几句诗句。幸而菊月读出来，那些诗句虽有感怀，却并不伤己，朱嬷嬷和陈嬷嬷只道不伤姑娘的情志，就随姑娘去罢。她们私底下都说，大抵从古到今的诗人才子，都有一幅花雪肚肠，她家姑娘也是如此。

“好姑娘，把你们藏在窖里的雪梨给咱们一筐。姑娘犯了春咳，眼看着又要换季，熬些梨汁子喝，外头买的总不如你们庄子上的。”杏月又笑央。

黛玉尤沉吟，朱绣脑子里忽然一声“叮，获得功德一点。”浑身一松，只觉神清气爽。她这才把悬了整半年的心放下来，总归是有效果的。

她心道，只怕你们姑娘的咳嗽很快就好了，再不至于年年都犯的，嘴里笑道：“这值什么，怎么忽喇巴当正经事情说起来。早怎么不告诉我娘，一句话的事儿，何至于断了姑娘的汤水。”

桃月凑过来嘻嘻笑道：“还有几个呢，朱嬷嬷早看见了，哪用得着咱们言语。绣姑娘，你还不打她，她是变着法儿调侃你呢！因朱嬷嬷早说要把那庄子给你作陪嫁，前几日又说你将大喜了，才有她这话。”

朱绣能怎样呢，只得依着如今姑娘们的做派，低头吃茶不答，作娇羞状。

稍后，青锦过来，两姊妹说些体己话儿。自打金钏儿被抬成姨娘，王夫人自觉屋里的丫头都大了，早有放出去或给其父母或配小厮的打算，青锦的‘舅母’已求得了恩典，待今年荣国府放人的时候，就可把青锦赎回家去。说是赎身，照旧例看，不仅不会要身价银子，还会如外赏些银两旧衣出去。

菊月看青锦过来，又是忙着送热茶果子进来，又是命小厨房做些合青锦口味的菜肴。朱绣瞅一眼青锦，不料青锦两颊绯红，比她这个要定亲的还像害羞的模样。

朱绣来了兴致，忙拉她道：“怎么个情况？”

青锦那般大大咧咧的性情，这会儿也红了脸，半晌朱绣才知道缘由：原来这世上果真是有缘法在的，青锦的舅母不过是个李鬼，但朱绣怕出了岔子，在北外城墙不远的街巷买了一处小院，青锦家去吃年茶都是去那边儿。谁知菊月的哥哥杨林立门户，也在那边买了宅院，又很有些巧合风波的……这一来二去，杨林上了心，打听时却发现是菊月在荣国府里相好的一个姊妹。青锦的人品模样，杨家兄妹是一万个可心，只等着青锦出去，杨林就打发媒人上门了。

朱绣羞她：“我可是你娘家人了，很该先告诉我知道，这会子才说，看我不作那难缠刁钻的娘家人才怪！”

青锦只道：“只怕你比我还快出门子呢，谁作那个刁难人的还说不准呢！”这话原是顽话，大家一笑并不当真。

倒是朱绣的心里的事又少一桩，只暗暗打定主意家去后求舅舅帮她打听打听这杨林的为人，虽说看菊月很好，只是事关青锦终身，到底谨慎些的好。

朱嬷嬷看俩个小姐妹红脸在一处说话儿，心里也高兴着呢，只道：“锦丫头这里亦不用你们操心，我多看顾一眼还罢了。唯有一件，没出去之前万不能露了痕迹叫认知道，免得扎眼叫人生了坏心。”

朱绣、青锦并菊月都连连点头应下。

一宿无话，次日方起来，程家的马车就到了。等贾母吃了早茶，朱绣就同程舅舅府上的内管家过来作辞，贾母只留多住几日，朱嬷嬷笑道：“以后日子还长呢，不急在一时。”

贾母又赏下布头，另外王夫人也教人送来一箱子衣裳，玉钏儿道：“太太说了，这原是旧年的衣裳，也有没穿过的，也有穿过一二回的，料子皮毛都是极好的，送给朱绣姑娘，姑娘自己穿或是赏给下人都使得。”

朱绣只得道谢，却不知这位二太太如何会想起自己。

好不容易放了行了，朱嬷嬷送至二门才停住脚，点着朱绣的额头道：“再不许胡闹！你好生待在家里，那些个绣活也该做起来，我时常回去就是了。”

马车从角门出去，一直到宁荣西街口上，朱绣忽然想起正月里在这里遇见湛冬的情形，不由得一笑。

她掀起后帘的一角，看一眼雕梁画栋的荣国府，这府里只怕日后罕有机会再来了，只可惜不曾游过那美轮美奂的大观园。

作者有话要说：

那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”——原著