贾母等在厅中, 脸上阴沉的厉害，王夫人坐在下首，垂着眼睛一句也不劝，李纨站在一旁, 更是一声儿不言语。

平儿进来看到这情形, 心下咯噔一下, 忙跪下磕头请安。

贾母见只她自己更是气怒：“好, 好，好！我老了，说的话也不管用了, 连凤哥儿都不服管了。”说着, 就攥起拳头砸自己的胸口。

平儿忙碰头禀道：“二奶奶万不敢, 她才家去, 气的连走路都不能够。她有身子的人, 气恨成那模样, 如今还不知如何呢。”话说着, 泪珠子就噼啪往下掉。

角落里站着的鸳鸯和琥珀等大丫头都替她主仆心酸, 就是最体贴忠心的鸳鸯，也不由得偏向凤姐。鸳鸯心道：老太太这一年行事越发叫人不解, 原来多慈和疼爱小辈的人呐, 如今先是大热天叫绣丫头下厨, 现在又挑剔琏二奶奶, 这两个都是双身子的人，如何经得起这样折腾。

贾母仍拉着脸，不知道亲近的丫头们也渐与她离心。

“越发不像话！都是往日我纵的她, 如今竟跟大伯子摔摔打打起来，这是哪门子的规矩？她老子娘就是这么教她的！”

王夫人抬抬眼皮, 老太太这话是质疑王家的家教了？

抿着嘴，王夫人看向平儿：“凤哥儿性子这二年越发左了，早年的周全体贴都不见了，竟像是变了个人似的，难不成原来的灵巧聪慧都是装的不成！白白辜负老太太疼她的心。”

“况且琏儿是夫，夫为纲！虽说凤哥儿如今有了身子，可是男是女都不知晓，若为子嗣，琏儿纳妾原是正理。如今闹得这样难看，她若还知道一点分寸，就叫琏儿家来，她两口子明儿去给东府她珍大哥哥磕头赔罪去！再有，叫凤哥儿置备下十六台聘礼，亲自去提亲，正儿八经的迎进门来！”

顿了顿，王夫人和缓了些语气，又道：“听说那尤二姐是个温柔标志的，这样的性子，就是正经二房也压不过凤姐去。这是我的话，你回去告诉她知道。若还不知错，我这亲姑姑都不能容她，虽舍不得叫她回金陵，只这家里先别待了，去外头她自己陪嫁的庄子上思过去，什么时候知错了再叫琏儿接她回来！”

平儿抬起头，不敢置信的看王夫人，这哪是亲姑侄儿，分明是恨不得奶奶去死的仇家对头！

若真依了，奶奶何止颜面扫地，恐怕连大姐儿和她肚子里的都一辈子被人说嘴，看不起。这般，还不如直接叫她下堂来的痛快。

王夫人哼道：“往常看你是个好的，不说劝着拦着，却也跟着你们奶奶胡闹，是我错看了你们！这么着，珠儿媳妇，挑两个好的丫头给你弟妹使唤，板一板凤哥儿的性子。”

这分明是给二爷娶个二房还不足，还要再逼奶奶给屋里添两个姨娘！平儿含着泪看李纨，李纨却垂下眼睛，一句多的好话都没有，只应：“是。”

像是一桶冰碴子从头顶灌下来，平儿心都凉透了，她往日只觉奶奶对人聪明太过，算计太过，现下才知这一家子人里头，竟只有奶奶还有几分真心。

心灰了，平儿反倒不慌张了，跪在底下把东府里尤二尤三的恶心事都说了，末了道：“珍大奶奶几乎被逼死，那两个妖精合起伙来蒙骗珍大爷，若不是二奶奶这一通闹，可怎么收场呢？因着尤二姐属意多家，尤三姐看上了宝二爷的缘故，说甚‘情投意合’，从未见过这样无耻不羞的姑娘，我们奶娘气的几乎厥过去。方才还拉着我的手嘱咐我回禀老太太和太太：宝二爷几乎是她看着长大的，不止长辈们疼他，就是二奶奶也是时时记挂着小兄弟。”

“那尤三姐是个厉害角色，当着珍大爷珍大奶奶的面儿，不仅敢向奶奶拼命，还打了珍大爷的脸，她那长指甲……珍大爷只怕是破了相。珍大爷都如此，宝二爷和气体贴，许是已被蒙骗住了也说不准，请老太太和太太这几日千万拘着宝二爷些。再有，若是珍大爷心软了，又放淫妇们出来，尤二还罢了，只这尤三泼辣放肆无比，真敢找上门寻宝二爷，她一个未出阁的姑娘，名声坏透了的，非要赖给宝二爷，偏又是姻亲，宝二爷纳不纳都是错，白惹一身不是。求老太太和太太千万精心些，再叫人唬着宝二爷，咱们哪里寻有道行的菩萨仙人解救。况且那年的癞头和尚说不叫污浊冲克通灵宝玉，这尤家姊妹，是不是也是污浊？”

这话入情入理，一片真心。

贾母和王夫人听了，先还只当她们推脱之词，后头就真入耳入心了。

贾母一叠声的令人去园子里寻宝玉来，转身又叫鸳鸯去打听平儿说的是真是假。

鸳鸯刚出去，半炷香功夫就回来，禀道：“……那姊妹俩不是什么好人，这会儿那些个浑话都传到咱们府里来了。”

这么说，果然是真的。

贾母脸上下不来，她近日憋足了火气，今儿要借着凤姐儿大闹宁国府的事大大地发作一回，谁知不过半乘就得咽回去，噎的老脸也红润了。

王夫人却道：“我才疑惑，宝玉这些时日越发疯疯癫癫，没个行儿，可不是正应了这上头。定是他那玉又叫那些腌臜东西冲克着了。”

一时宝玉兴高采烈地进来，贾母看着平儿跪在地上不像，叫平儿起来一边站着等回话。

贾母搂着摩挲了一回，才道：“你凤姐姐受了委屈，我和你太太正要为她做主。只是你珍大嫂子从未将她继母带来的两个妹子带过来给我们看，实在不知她们人品，若是赖错了人，反倒不好，这才找你来问一问。你常日去你珍大哥哥那里，可知道这两个人，说过话没有？”

话说的端是和风细雨，慈祥可亲，平儿冷眼瞧着，暗自冷笑。

这贾宝玉最是个无事忙，日上三竿才起，方才在大观园里亲自折花给他屋里的丫头戴呢，还不知清早的新闻。这会儿听贾母问，经不住笑道：“可是巧了，前几日珍大哥哥跟人说琏二哥要娶尤二姐作二房，我还纳闷呢，怎的我们两府这样近便我却不知道。老祖宗现在又说凤姐姐受了委屈，又问她们人品，难道竟是作准了吗？那尤二姐娇俏如西子，倒堪配琏二哥。”

宝玉还真见过，王夫人脸吧嗒一下掉了下来，催问道：“多嘴！只问你她姊妹品格儿如何？”

贾宝玉窝在贾母怀里，也不怕，笑嘻嘻的道：“先前我在东府里和他们混了两个月，有什么我不知道的。两个姐姐都是古今绝色，真真一对儿……“说到这，自知忘情，窥了眼王夫人，把尤物二字咽了回去。

王夫人沉着脸看宝玉，贾母反倒抚着他的后背道：“好了，好了。别吓着他。”

又告诉宝玉，嗔道：“你往后两个月不许出去胡闹，一则你二姐姐就要出阁，你们姊妹们再在一处的时候眼看着就少了；二则东府里乱糟糟的，那尤家的两个姊妹得了过人的病，不许你往那头去，若不听话，仔细告诉你老子捶你。”

贾宝玉听贾母提起要发嫁迎春之事，越发扫了兴头，蔫蔫的只垂头答应了。嘴里嘟囔叹息：“从今后又少了个洁净人。”这类的疯话。

贾母只不理会，命丫头婆子好生送他回去，又命李纨：“这几日你也乏了，且放一放手上的事情，照看她们姊妹们去罢。”

李纨知道老太太的意思，却并不乐意看顾宝玉，偏她不敢违背，嘴又笨，不像凤姐既能推脱又能把老太太哄回来。满堂的人也并无肯帮她说话的人，只得闷闷不乐的应下。

平儿静静看着，心想，老太太与宝玉说话前言不搭后语的，宝玉一年大似一年，却还当他是个孩子那样哄。还有宝玉，也是个没刚性不争气的，更没有人情味儿，奶奶昔日怎么待他的，他如今还不叫奶奶嫂子，只称呼风姐姐，方才他以为二爷要纳二房，不说替奶奶担心后虑，却欢欣鼓舞起来。可见素日都看错了他，这是个不能亲近的人。

经过贾宝玉这插曲儿，贾母面上从容许多，还吩咐鸳鸯给平儿搬脚踏，令她坐下。

平儿白着一张小脸，远远坐在地下，头也不敢抬，很可怜的模样。

贾母笑道：“小孩子们年轻，都跟馋嘴猫似的。琏儿又在外头当差，轻易咱们管不着他，保不齐不这么着的。幸而这回凤哥儿虽闹得出格了些，总归是东府里更无理，平儿回去只劝你们奶奶，就说我的话：世人打小儿都是这么过来的，若再有下次，我是万万不肯的。”

王夫人也笑道：“老太太还是偏疼她，饶是这么着了，您老人家也要大事化小小事化了。我只怕越发纵的她不知天高地厚了，这会儿连大伯子都敢顶撞，日后还了得了。”

又叫平儿：“服侍我们凤丫头，你这孩子只怕也劝不住，可怜见的，白替她们受了委屈……老太太发话不跟她计较，叫我也无法，我只劝你们奶奶，安分守己，别再作幺蛾子出来。”

说罢，就叫平儿回去。

平儿慢慢退出去，才放下湘竹帘儿，就听里头二太太着急的问：“老太太，宝玉那玉既受了污秽冲克，咱们可要寻个高人看看？还有娘娘，这么长时间没个音信，急的我心头直跳……”

平儿回去，一五一十的把话全告诉凤姐，哭得呜呜咽咽的。凤姐倒还平静，笑劝道：“你往日总劝我宽心退步，怎么这会子自己却魔障了。老太太和二太太不满我和你二爷，许久的事了，你二爷自己躲了，咱们无福，可不就得自己担着么。”

话说着，脑子里却转过千百个念头。

窸窸窣窣合计了一晚上，次日起来，王凤姐顶着两个乌青的眼底，极有食欲的吃了两碗稠粥，唬的平儿小红都拦着不叫再用，生怕撑着了她。

用罢饭，白姨娘的小丫头茴香来回话，王熙凤忙叫进来。

茴香道：“白姨奶奶问二奶奶好。”

王凤姐摆摆手，笑道：“你们姨奶奶叫你来告诉我什么，不用虚礼，快说。”

茴香笑道：“我们姨奶奶说已劝服大半老爷，只是一是没有人选，二则太太那里定然不肯，故而老爷还未松口。姨奶奶请二奶奶快些定下人选，叫人来提亲，她才能再言语。”

凤姐眼珠子一转，笑道：“不急，你先回罢。我这边有了信儿，自然叫人告诉你们姨奶奶去。”

茴香就磕头退出去，平儿在外屋等着，见她出来，递给她一个匣子：“这里头是二十两银锭子，给白姨奶奶。”又塞给茴香个荷包，“这一吊，给你。”

凤姐盘算了一会子，命小红：“去二门上叫彩哥儿来。”

一时彩明过来，凤姐方问：“二老爷先前那些清客相公，你可知道？里头有哪个爱钱爱耍嘴皮子，能讨二老爷欢心的，如今在哪里、怎么了？”

彩明想一想，笑道：“正有个单相公，叫单聘仁。先前咱们建省亲园子的时候，还跟着东府蔷哥下姑苏采买小戏子呢，这是清客相公里的头一份儿，可是赚了不老少。先前二老爷不见客，这位单相公也求去了，只他比旁人来的，倒不曾得罪二老爷。只是这单相公并无别个才干，如今混的很不如意，别的府里没人请他，他只坐吃山空罢了。先前街上见着，他还跟我们招呼呢，像是还想回来咱们府上的主意。”

凤姐一拍手，笑道：“真是肚皮饿赶上了晌午饭，正是时候。你且到咱们门房上等一等，一会儿我有话吩咐。”

彩明满心不解，退出去时正撞见同平儿携手过来瞧凤姐的鸳鸯。忙忙站住，笑道：“平姑娘，鸳鸯姐姐。”

鸳鸯点点头，掀开帘子自己进屋去了。一见凤姐，她先吓一跳：“我还道平儿那蹄子说的是诓话呢，你怎的真气成了这模样？那样大的乌青眼，你昨晚上做贼了嘛。”

凤姐昨晚上想出了一个极妙的主意，喜欢的直到鸡鸣才将将阖眼，此时的气色正不能见人。

闻鸳鸯的话，凤姐也不以为意，只笑道：“我有句要紧的话问你。你看在咱们多年的情分上，不能瞒着我。”

鸳鸯狐疑的看她，凤姐只不理，正色问：“老太太和太太真要请和尚道士上门为宝玉作法？”

鸳鸯听是这话，方才放下心来，笑道：“这有什么大惊小怪的，老太太也不是头一日有这想头，只是一时没寻着得道的高人，才耽搁了。不过这一回，老太太的意思却是要弄的大些儿，说是要让人写出赏格儿，悬在闹市上，若果然有高人应请，情愿送一万两功德银。如有知人指点信儿，果然找到的，送这知人银一千两。真能请来高人，不叫吝惜银钱。”

“本来只靠咱们府里这些人去寻，几辈子能找的到呢。老太太这么一找，少不得就真能请到。”

凤姐睁大眼睛：“这么来，得多少骗子上门？金山银海也填不尽。”

鸳鸯笑道：“不妨事，送祟的、跳神的、捉怪的、祈求祷告的，咱们这些年也见得多了，轻易瞒不过去。再有，宝玉痴痴傻傻的，若果然灵验，像先前那般，几日就精神了。高不高，看宝玉就知道了。”

凤姐又问：“娘娘那里如何了，我只顾生气，倒忘了这一茬，实在该死。”

鸳鸯道：“老太太也急的了不得呢。娘娘有喜，原该是大喜事，就是朝堂上，也很该明旨令老爷们去谢恩。可除了月初的时候夏太监报了回喜，这都一月了，竟是再无动静。不说宣召太太进宫陪伴娘娘，就连万岁、皇后也没谕旨下来，赏赐更是一概都无的。怎能不叫人心焦。你也别怪老太太昨儿生气，实在是她老人家半月都不能安枕，火气自然大，偏你撞上来，由不得她不恼怒。”

凤姐心头一定，又有贾母情愿拿出的一万一千两银子，更坚定了想头。

凤姐叹道：“正是这个理儿，我也纳罕呢。自己思量着是不是娘娘的胎不稳，钦天监不让宣扬，这事也是有的，若老太太再上火，你不妨用我这话劝她。正巧老太太又要请高人，若有道行，何不叫也替娘娘算算，许是就诸事大吉了呢。”

鸳鸯眼一亮，笑道：“果然是你们这当娘的，就是比我们知道里头的事情。这么说，倒也有理。”

凤姐忙道：“你可千万别提是我的话，老太太正恼我，就是太太，也不自在。我方才闯了祸，说这话，老太太和太太心里知道我是好意，可那起子小人却得说我咒娘娘不好呢。我可不愿再招人闲话了。反正，你出了我家的门，我是再不认的，只好好躺我的尸罢了。”

鸳鸯好笑：“又扯这糊涂话。罢，我只贪了你的功，说听见传闻便是。”

叙过一会子闲话，凤姐送鸳鸯出去，拉着她的手道：“我闹了这一场，几乎赔进去半条命，还两面讨嫌，老太太心里不知道怎么怨怪我呢。好姐姐，我这几日叫平儿多往你们那里走走，不拘点心茶水，不过是我的孝心，许是老太太看我勤勉记挂就不生气了，你千万替我们转圜着些。我备了大礼，谢你。”

鸳鸯看她憔悴模样，心就软了，啐一口道：“我跟平儿好，她去一百次我也欢迎！你放心，平儿过去只叫她跟我说话，有宝玉和娘娘这两桩事情，老太太那里且顾不得别的。老太太那里的话，能叫我听见的都不是要紧的，我就是告诉了平儿和你们知道，料也无妨。”

鸳鸯匆匆来匆匆去。凤姐跟平儿赞叹：“好个水晶心肝玻璃人，她知道我叫你去是为了探问老太太院里的动静，她看出来了，偏生又坦坦荡荡说出来。咱们家里这些人，只这几个女孩子叫我服的很！”

平儿却笑道：“奶奶想作什么？都说一胎傻三岁，我瞧着奶奶却越发聪明，连我都猜不到奶奶要作甚了。”

凤姐靠在软枕上，一边摸自己的肚子，一边眯着眼笑道：“积善积德，再替肚子里这个攒几个钱儿。”

又叫彩明：“你叫你爹去寻那位单相公，先送一百两银子给他，告诉他若是他听二爷的话，不仅能叫他仍回府里来，事成了另外再谢他四百两。”

平儿忧道：“奶奶是想叫这单相公劝二老爷？他能答应？这人既然贪财，若日后推出二爷来，可怎么是好？”

凤姐摇头道：“他跟着老爷，一年下来也不过百十两银，五百银子，怎会不上心。况且他收钱办事，若是说出去，连他一并讨不了好儿。疏不间亲，二爷怎么说也是亲侄子，这人圆滑的很，自会把事情捂得死死的。”况且他动了心，可就由不得他了，这事不用他自己劝说，只是借他的手引荐个‘高人’罢了。兹事体大，他为同谋，日后包管他不敢往外说一个字。

凤姐又叫小红：“你不打眼，替我去你们朱绣奶奶府上传几句话，求她帮忙。”小红附耳过来，听她说了一席话，连连点头。

平儿端着温水给她漱口，笑道：“您这东一锤子西一榔头的到底要作什么？怎的又找上绣儿，她如今也不自由呢。有这功夫，不如去求林姑娘，许是更妥当些？”

凤姐笑道：“林妹妹心忒正，她又小几岁，未出阁的女孩儿，这样的事不好找她，叫她心里不好受。朱绣丫头，那就是个鬼灵精，她又拿的出主意，做的了主，况且程家是皇商，三教九流的人有交情的不知凡几。我交代的事情，请她帮忙却正合适。”

又握平儿的手：“你陪我等着。这一件事了了，许是咱们也能借机离了这里过两天安生日子。先别问，过几日你自然明白。”

朱绣正被拘约的火星乱迸，这一月上：她想做两针针线，四五个丫头上来拦着；想配些香膏脂粉，医婆和收生姥姥叉腰不许；就是多看两页书，姆妈也虑着怕累了她的眼睛。

朱绣每日除了按大夫说法每日叫一群嬷嬷丫头围着走几圈儿，旁的时候合家上下恨不得把她供起来，这不能那不让的。朱绣唯有动嘴吃东西的时候，家里人才不言语。这么一日日不住嘴儿，她没胖反倒瘦了。

朱嬷嬷急的了不得，正同程舅舅商量怎么叫孩子散心、舒心呢，二门上来报：“荣府琏二奶奶打发人给姑奶奶请安。”

程舅舅皱眉问：“不是都掰扯清楚了嘛？”

朱嬷嬷笑道：“这是他们大房里的奶奶，这位奶奶和咱们绣儿要好，人又知道轻重进退，偶然间来往，倒不妨。”说毕，就命人去回禀绣儿。

朱绣且巴不得一声呢，忙叫进去。

小红一行走，一行心里暗赞：这府里精致的都赶得上国公府了，湛大奶奶还是丫头的时候，谁能想得到她能有今日呢。

近一个月，小红是朱绣见着的头一个新鲜面孔，又是命人搬绣凳给她座，又命上好茶，又叫端井里新湃的时新果子给她甜嘴儿。倒叫小红受宠若惊。

小红拜见了，叙过一会子家常，小红才说：“我们奶奶有件事情要求湛大奶奶襄助呢。”

朱绣听见称呼她作“湛大奶奶”，心下品度一番，不免就想湛冬在南疆如何了。

春柳不好意思的笑笑：“我们奶奶有了身子，常爱出神。”话是这么说，却不肯叫朱绣，唯恐惊着她。

小红望望规矩俨然的丫头婆子，索性拣了一牙蜜瓜吃，塞住嘴巴等朱绣回神儿。

少顷，朱绣笑道：“看我，又呆住了，你们也不叫我。”

小红笑道：“有身子的人都爱添些千奇百怪习惯，湛大奶奶这算什么。像我们奶奶，不知怎的，越发爱晚上不睡下晌午补眠，每日晨起都顶着两个乌青的眼睛，偏她精神头好的很。我们怎么劝她也故我。”

说着，就比划：“平儿姐姐跟她睡了一夜，就再撑不住了，说奶奶半夜里薅起她来要跟她掷骰子顽……一直到鸡叫第一遍，奶奶困了躺下就睡熟了。平儿姐姐走了困劲儿，睁着眼到天明，次日起来平地上都瞌睡的要摔跟头。”

说的大家都笑起来。

说笑一回，方说正事。朱绣听了小红转达的话，脸上不知该作如何表情，奇道：“这么说，你们奶奶的意思，是求我寻个‘骗子’上门？”

小红正色道：“得能说会道，还要长的像高人。”

朱绣竖起大拇指，笑道：“好！仙风道骨……的骗子？”

小红抿着嘴儿笑：“我们奶奶也没法子了，只想尽快落准了三姑娘的事情。”

朱绣点点头，笑道：“别的我不管，我给你找这么一个人来。要他怎么说话，你们再吩咐他就是。只是这人必定和我、和我们府上却没干系，我们也不认识。事后，叫你们奶奶好生打发了就是。里头的事，我听过就当没听过。”犯不着掺和，自家只是人面广，有合适的，叫凤姐知道罢了。雇人、交代等等都是她家的事情。

小红感激不尽：“奶奶也是这意思。因着我们二爷不在家，这事又急，想着您府上往来人多，许是能更快寻摸着合适的。”