重新拿回那把据说是自己以前用惯的白鞘唐刀，叶挽秋依旧没有任何熟悉的感觉，只觉得新奇。她握着雪焰翻来覆去地看了几遍，朝哪吒严肃地点点头：“很好看。”
“从今天开始，你就用回它吧。”哪吒说，“至于你要学的，光听我这段时间给你讲的那些和看我演示是没用的，你得自己来做。”说着，他抬手，隔空从叶挽秋身后的珍珠梅树上折下一支白花满缀的树枝拿在手里，“试着用雪焰从我手里斩断它。”
平心而论，珍珠梅的花枝其实并不算多结实，甚至看起来还有点弱不禁风。可是握在哪吒手里，却莫名地让人觉得格外有威慑力。
叶挽秋仔细打量下他手里的树枝，又掂了掂自己手里的雪焰，顿时感觉一阵肾虚：“你要亲自和我练啊？”
哪吒微挑了挑眉，双手抱臂，目光灰澈：“那你想和谁？”
“我……”
她本来想脱口而出阿君或者卿欢，但是才说出一个字就说不下去了。因为对方的目光和浅红嘴角上那勾若有若无的弧度都让她觉得，要是敢说出别的名字那她们所有人都会很惨的样子。
于是叶挽秋摇头，认真地回答：“没有的事。我只是觉得，让您一个统领天兵的中坛元帅来跟我这样的菜鸡对练，实在是太委屈您了。我想想都觉得痛彻心扉。”
哪吒知道她是在找借口，也不拆穿，只牵折起身上的混天绫轻轻扫下她鼻尖，柔冷的红绸抹开一阵清甜莲香：“你找不到别人的。”
“……”叶挽秋摸摸刚被混天绫碰过的地方，硬着头皮说到，“好。”
她呼出一口气，握紧手里的雪焰，眼神紧盯着哪吒手里那支珍珠梅，快步上前利落地一刀横扫，被哪吒轻巧地闪身避开。叶挽秋手腕一转，将雪焰反转向右斩去，奈何哪吒速度实在太快，雪焰根本还没近到他身就划了个空。
少年的身法轻快迅捷，未披银甲的身上只有一件简练单薄的银红战衣，在满庭白花纷坠中是如此显眼。叶挽秋发现明明自己才是主动进攻的那一个，哪吒一直都只是在退让躲避，可是战斗节奏却完全不是自己在掌控，反而是在哪吒手上。
别说斩断那根树枝，叶挽秋尝试了许久，连上面那些的花都没碰到过。
再一次的攻击落空后，哪吒忽然伸出一直背在腰后的右手，只用两指就剪停雪焰的刀刃。叶挽秋愣住：“你的手……”
话还没说完，哪吒不费什么力气地就将雪焰弹开，不算多强烈的震颤感顺着雪焰漆黑的刀身传导到叶挽秋手上。哪吒就着刚刚轻易剪停雪焰的手指朝她轻勾一下示意：“继续。”
果然，自己的担心是多余的。能将化蛇像切豆腐一样一枪穿喉的神，就算是空手站在那里也不是自己拿把唐刀就能伤得了的。
想到这里，叶挽秋不由得更加认真起来。她开始学着不用雪焰作为直接进攻的武器，而是先去摸索和干扰哪吒的躲闪路线，等到能勉强近身的时候再用雪焰直刺对方手里的树枝而去。
哪吒眼尾微弯，清浅近无的笑意在眸子里一闪而过。他顺着雪焰的直刺方向猛地一转，刀背只贴着他腰带上的坚硬金属滑擦而过，银红战衣的袍摆团旋开。叶挽秋还没看清发生了什么，冰凉的花枝就横到了自己脖颈间，花瓣和树叶擦得皮肤微痒。
她眨眨眼，低头：“诶，我死了。”
哪吒轻笑，调转花枝在她面前轻晃而过：“你不能一直只盯着它，不然你会忽略我的动作。保持注意力紧锁目标是对的，但你得同时顾全周围的情况。”
“慢慢来，别急。”
叶挽秋了然地点点头：“那继续吧。”
继续的后果就是，一个下午以后，叶挽秋感觉自己连抬手都困难了。
冬日的天气已经越来越冷，转眼就到年关。叶挽秋在哪吒手上训练了大半个月，终于能勉强让他出几次手来应对自己，而不是像一开始那样光是背着手灵活闪避都能累得她爬不起来。
哪吒说得没错，雪焰确实很顺她的手，用起来也相当快意。她不知道这把唐刀是从哪里来的，但是随着她将自身的灵识掌控得愈发纯熟，她和雪焰这把灵性十足的唐刀之间也磨合得越来越好。
期间，叶挽秋还跟着哪吒去过一次新裂缝出现的章城，那个以往一直在脑海里试图控制和烦扰她的奇怪声音也没有再出现，新裂缝的修补进行得异常顺利。她已经能完全自如地控制自身的能力，也不用担心因为失控而被神界的其他神灵发现，而且神界的先行官也再也没有出现过。
她以为哪吒会很高兴，却在好几次看向他的时候，都发现他的眼神里浸着层莫名深厚的灰，看起来完全是忧虑多过欣喜。
除夕那天，镇上的店铺关了一大半，只有小部分还开着，不过也都是只象征性地营业半天就歇业。
大清早，叶芝兰就开始准备各种包汤圆要用的食材。忙活到一半的时候，叶挽秋才洗漱好下楼，看到盘子里摆着的熟食，用筷子夹起一片送到嘴里：“这是镇口那家的卤味吧？妈你怎么起这么早？”
“今天是除夕，不去早点别人都和我们一样关门了。”叶芝兰说着，将身上的围裙解下来挂在一旁，“早饭给你放保温壶里的，你吃了以后休息会儿，帮我看着锅里，我有点事儿得出去。”
“好。”
冬日的熹微冷阳在门口随着叶芝兰出门的动作虚晃一下就消失，电视机里放着热闹的新春节目，厨房里飘散着浓白的蒸汽，食物的醇厚香味四溢。叶挽秋端着碗走到客厅里，拿起遥控器漫无目的地朝前按，最后停留在电影频道，里面正播放一部风格文艺的异国电影，《晚秋》。
女主角一脸冷淡而茫然地坐在大巴车靠后的位置，窗外的无数凄凉景象倒映在她无光的眼睛里，背景的吉他小调轻快而充满遗憾，沿途的风光都是烟雨灰蒙的。
叶挽秋蛮喜欢这种风格的镜头，虽然停下来看的初衷是因为电影的名字和她的名字很像。
锅里的食物已经熟透了，她放下碗去关火，将它们盛出来放凉。外面的剧情还在继续，叶挽秋开始着手准备包汤圆。面是叶芝兰提前弄好的，她只用将它们切成大小合适的面团然后揉开，填上馅料，再搓成封闭的圆球。
她从橱柜里找出面粉，洒出一把在擦拭干净的桌子上，将包好的汤圆一个个放上去。做到第二排的时候，她忽然愣住，仔细嗅了嗅空气里的味道，转头，看到哪吒不知什么时候已经出现在了她家的客厅里，表情平淡地看着正在放映的电影。
虽然知道这对神的能力来说根本不算什么，但叶挽秋还是觉得很惊讶，继而笑着用沾满面粉的手朝他晃晃：“你怎么进来的？”
少年逆着光走进来，灰色围巾下的嘴唇浅红：“我敲了门，不过开门的不是你。”
叶挽秋疑惑地顺着他目光延伸的方向看去，看到那只白猫正蹲在茶几上慵懒地舔着自己爪子。
“肯定是我放着电影，所以没听到你敲门。”她说着，用脚尖勾开旁边的木椅，“坐呀。”
“就你一个人么？”
“我妈有事出去了，估计得过一会儿才能回来。”叶挽秋回答，然后又问，“出什么事了吗？”
哪吒摇摇头，漂亮凌厉的脸廓在满屋的苍白水汽里被晕染得柔和：“没。”
“说起来，你们神仙会过年吗？”
“一两百年过一次吧。”
“那倒是，毕竟要是跟我们人类一样年年过得烦死了吧。”她一边说着，一边快速地包好手里的汤圆，忽而又愣住，“我怎么又忘了，我也不是人啊。”
哪吒笑一下，听见她很快换了话题：“那你们神仙过年得是什么样子啊？”
“很吵，就那样。”他回答。
“所有神都会聚集在一起吗？”
“应该吧。”
“你没去过？”
“没兴趣。”
“那你对什么有兴趣？”她随口问到，却并没有听到哪吒的回答，只瞥见他的目光隔着那层湿热的半透明蒸汽，不偏不倚地落在她的脸上。
以前叶挽秋一直不明白那些文字里描写着眼神有重量的桥段，也想不出来到底会是什么样的感觉。但是每次她和哪吒视线相接的时候，她都能切身体会到，原来那些东西都是真的。
他的表情是平静的精致面具，眼睛是牢笼，囚/禁着一片深色的海洋。尽管呈现出来的情绪并不一定总是深涌难测的，但一定看透不了。
望久了就会有种站在悬崖边，随时会掉进海浪里消失不见的错觉。
她收回视线，将装着馅料的碗朝他推了推：“帮我包一下？”
然而很快叶挽秋就发现，这位李总兵府的三公子，神界的三坛海会大神显然没做过这种活。那些柔软面皮和馅料到了他手上就像有了自己的思想一样，根本不听指挥。
叶挽秋看着最后成型的奇怪汤圆笑得不行，说：“算了算了，哈哈哈哈哈，还是我来吧。”
哪吒眼睫轻垂，抿下嘴唇，听话地去洗了手，看到她兜在高领毛衣周围的头发散乱下来，于是走到她身后，替她将那些黑发理好，用一条细细的红绸绑定。
叶挽秋甩甩头，略带诧异地看着他，目光意味深长：“包汤圆都这么困难，给女孩子扎头发倒是很顺手啊三太子。”
哪吒面不改色地回答：“你教的。”
她停顿一下，接着说：“学以致用，为师甚慰。”
这时，哪吒忽然转头看了门口一会儿：“你母亲要回来了。”
“啊？”她跟着回头，却并没有听到什么敲门声。
“我晚上再来找你。”
“你不留下来吃饭啊？”
哪吒抬手轻轻按一下她的发顶，动作温柔：“一会儿还有点事。”
“那我晚上给你带点出来？”
“好。”
说完，他朝客厅走去，在叶芝兰用钥匙打开门的瞬间，消失在了空气里。
夜幕降临的时候，叶芝兰和附近几家同样留在这里过年的人家约在一起，就在空荡的街道上摆出一桌宴席，大家凑在一起跨年，几乎每年都是如此。
叶挽秋和另外两个已经上大学的女孩端着碗，追在一群小孩子后面跑来跑去，费劲力气才哄得他们终于肯好好吃完这顿饭。
电视机里正热热闹闹地放着春晚，叶挽秋走进屋里去拿热水，却被不知从哪里窜出来的白猫咬住裤脚朝外拖，金色的瞳孔澄澈灿烂。
她很快跟着白猫来到屋外，看到哪吒正站在外面等着她：“等下，我去跟我妈说一声。”
说完她就不见了。
过了几分钟，叶挽秋才重新从屋子里提着一个小巧的保温壶跑出来，随手理了理额前凌乱的刘海：“给你带的，我们走吧。”
哪吒接过她手里的保温壶，问：“想看看人间新年的时候，神都在做些什么吗？”
“想啊。”叶挽秋眼睛亮晶晶地看着他，“等你吃完我们再去。”
“不用等。”
他握住叶挽秋的手，将混天绫绕披到她身上，很快带着她来到神界最边缘的溺海边。还隔得很远的时候，叶挽秋就能看到那棵被无数银蓝云雾遮掩得若隐若现的神树扶桑了。青翠庞大的树冠宛如一块碧绿翡翠，漂浮在无边无际的浩瀚云烟里。那些云雾并不是静止不动的，而是在永恒变化着，波澜着，好像整个六界的起始和演变都被融入到了那些变换里，沉默无声地一遍遍重复着。
这里似乎没有明显的光源，没有太阳，没有月亮，也没有星星，可视线里的一切都是清晰明朗的。
“蔚黎古神顺安。”哪吒抬手朝正坐在秋千上看书的蔚黎行一个简礼。
看到他们来了，蔚黎高兴地放下手里的书，从秋千上跳下来，一把左拥右抱着面前两个人，表情满足：“我的小红莲和叶子终于又一起来看我了。空巢老神在这里简直寂/寞无边啊，还是年轻漂亮的小孩好，看着都觉得心情愉快。”
“可是夙辰教授也很好看啊。”叶挽秋说，因为被蔚黎捏着脸蛋揉来揉去的缘故，吐字有些不清晰，“主任，您为什么要一直摸我？”
“谁让小红莲从来都不让我摸，你看！”说着，她可怜兮兮地甩两下被哪吒躲开的手，一把搂住叶挽秋满脸悲伤又享受地不停捏脸，“你记得替我多摸他两下，我就只能多摸摸你来聊以慰藉了。”
哪吒抿着嘴唇，强硬地将叶挽秋拖进自己怀里：“今天是人间的新年，我带她去上面看看。”
“我当三太子跟之前一样，不去天宫里设的百年团宴也不会去其他地方。原来是去找叶子了。”蔚黎笑着挥手，“去吧，记得离太阳远点，不然被火烧屁股我可来不及救人。”
“太阳？”叶挽秋惊讶地重复一遍。
“现在是人间的深夜，所以太阳正在扶桑树上休息。”哪吒解释，“等天亮的时候，月亮和星辰就会回来。”
他边说着，边带着叶挽秋来到扶桑树的树枝上坐稳，然后指了指头顶渗透下来的几星金色微光：“太阳在那儿，它睡着了。”
叶挽秋抬头，果然隔着几丝树叶缝隙，看到一团没有形状的金黄。他们坐在世界之树最低的枝丫上，头顶被无数繁茂层叠的深青树叶覆盖着，隔绝掉沉睡太阳的绝大部分光芒，只留几道淡黄的旧影沉淀着烙印在叶挽秋摊开的掌心上，柔和而静谧。
哪吒让叶挽秋坐在能依靠着神树躯干的地方，自己则坐在相对悬空得多的外侧，打开手里的保温壶，有些意外地看到里面的汤圆上有几个已经被渥热的水汽捂化的“新年快乐”。
叶挽秋凑过来看一眼，有些失望地说：“这可是我弄了好久的，还以为能坚持久一点。”
“没事。”哪吒浅浅地勾下嘴角，用筷子夹开一个，挑起部分送进嘴里。其实自从他莲花复生归来后，任何食物对他来说都是没有滋味的，只能闻到气味，吃到嘴里就是味同嚼蜡。
“怎么样？味道还好吧？”叶挽秋期待地看着他。
他点点头：“很好。”
于是她笑起来：“那就好。我也是后来才想起家里只准备了这两种馅，也不知道合不合你口味。”
“看看下面。”哪吒提醒。
叶挽秋朝下看去。
透过无数云霭波澜，她看到那些受到供奉的神明们在这一天都派出了自己的神使或者灯灵，给人间的信徒们送去新年祝福。因为隔得太远的缘故，那些灯灵看起来就像一只只萤火虫似的，交织成璀璨的瀑布轻轻盈盈地从云端倾泻下来，顺着风进到千家万户。
好像深黑的天空被撕开了一条口子，抖落出无数的金色荧火，穿行在人类点燃绽开的烟花中间，五光十色，瑰丽斑斓。
“好美啊。”叶挽秋惊叹着，目不转睛地看着下方。
时间滑到午夜，无数烟花齐齐迸开在天空，将黑夜点燃成彩虹吻过的白昼。
“新年快乐。”
树上的两人同时望向对方说到。
然后就是一愣，又很快笑出来。
作者有话要说：庆祝今天评论区开放了，更新一下。
仪式感不能忘，幼年藕上线倒计时，一！！！！！
顺便预告，下一章就是人间千味卷的最后一张。