“我去取件斗篷来，姑娘到那避风处等我罢。”
“哦。那你快点来。”
“放心放心，片刻便回。”
这日黄昏，晚饭之际，大夫人忽然派人来传，说有急事。明朗刚刚端起饭碗，闻言只得放下碗筷，与安嬷嬷匆匆赶往大夫人处，到了却被告知夫人正在用饭，让明朗于门外稍候片刻，这一候便是足足半个时辰。
正值隆冬，一轮殘日映照大地，北风凛然，寒气逼人，明朗很快冻得手脚冰凉，嘴唇发白。
安嬷嬷赔笑连问仆从两次夫人可用完饭。
第一次答：“还早着呢。急什么。”
第二次答：“催甚？有本事自己进去催去！”
安嬷嬷气的暗暗咬牙，却无本事硬闯，只得继续陪自家姑娘风里等着。出来的匆忙，忘记给明朗穿斗篷了，还不知要等多久，这样冻下去要冻坏了，于是决定回去一趟，取斗篷和手炉。从小院至此，不过数百步之距，走的快片刻便返，料想也出不了什么事。
明朗站在廊上，目送安嬷嬷身影离开。这长廊东西贯通，除却头上屋檐，毫无遮挡，三面透风，唯有那檐柱后稍稍避风，明朗便紧贴在那柱后，脸颊发红，口中白气成团。
廊上不止她一人，另有两名守门仆从，虽同在冷风里，却因站在门口，室内炭火热气袭人，多少能沾染些，其处境要比明朗好上许多。两人不时瞥一眼明朗，目中充满得意与轻慢。
明朗自不去理会，只不时探出脑袋，眼巴巴望门口，等安嬷嬷。
怎么还不来？不会又迷路了吧？抑或又找不到东西了？那斗篷貌似就放在床头，嬷嬷应能看见吧。
正想着，忽然脚步声响，明朗忙抬头去看，看清来人，顿时一凝。
该来的未来，不该来的反而来了。
只见门口一行人鱼贯而入。为首两名妙龄少女，披大红艳丽斗篷，满头珠翠，身边嬷嬷侍女小厮各几名，群星拱月般簇拥着，浩浩荡荡由远及近。
明朗微微退后，垂首站在柱后。
守门仆从一见二人，立刻满面堆笑，躬身相迎，口中唤道：“大姑娘二姑娘来了？”
“母亲用完饭了没？”其中一少女问道。她约莫十一二岁，容貌清丽，却眼梢微微吊起，看人时喜挑眉头，神态倨傲。
“想是快了。小的这就去通传一声。”
仆从掀帘进去，那少女却脚下一转，朝侧旁的明朗走去。
“哟，稀客啊。”少女站在明朗面前，抬起下巴，趾高气扬的斜睨明朗。另一少女及其他人亦步亦趋跟过来，于明朗身前洋洋洒洒站了一地。
明朗低着头，眼观鼻鼻观心。
最后一抹残阳隐去，一只孤鸟飞过灰暗的天空，黑夜即将来临。此处府邸为忠祥伯府。伯府主人明远山娶有一妻四妾，育有一子三女。除明朗外，其他子女皆为正妻，即当家主母大夫人所出。而四妾室，其中三妾由大夫人亲自为夫所纳，唯有明朗生母与明远山偶然结识，两情相悦，明远山生平第一次自作主张，执意将其抬入府中。
进府不久，便怀有身孕，然则福薄，生明朗时产后出血，命归黄泉。
恰逢伯府老夫人，即明朗祖母将返乡养老，见儿子沉溺悲恸，儿媳幸灾乐祸，刚出生的小小婴孩竟孤苦无依，遂将她带至身边。
明老夫人出身商贾之家，嫁老伯公于微时，出财出力，跟随老伯公外任辗转各地，终挣下这伯爵功名。她曾生有一子，却因病夭折，便将庶子明远山寄养名下。老伯公死后，明远山承袭爵位，又已娶妻生子，老夫人功德圆满，功成身退。
明老夫人一生受尽颠沛流离之苦，看过世间百态，亦历经各种勾心斗角……及至晚年，阅尽红尘，不问俗事，返璞归真，性慈而宽宥，将一腔爱意柔情尽数投于明朗身上。
对明朗来说，那是一段无比美好的时光。祖母为她搭建了一广阔天地，明朗翱翔其中，不拘性，少束缚，富足而充满快乐，自由，无忧无虑。明朗成长的灵动，聪慧而乖巧，亦带给老夫人无尽的欢笑。祖孙二人其乐融融。
然则天有不测风云。明朗七岁上，不慎跌倒，撞上头部，昏睡卧床足两年。两年后醒来，未及痊愈，老夫人却忧虑成疾，心力耗尽，加引发旧疾，竟撒手人寰。
病危中仓促做了一番安排，将明朗送回京城忠祥伯府。
“天意弄人，祖母失策，想不到竟要将你送回那腌臜是非之地……小朗要受苦了。但不管怎样，那终究是你的家，有血缘之亲……我与他们约定好，定会保你平安……小朗，我的乖朗儿，答应祖母，这几年里，万事隐忍，定要活下来，平平安安长大……”
明老夫人弥留之际死死攥住明朗的手，一遍又一遍叮嘱，浑浊双目里充满忧伤，不舍与祈求的泪水。
“我答应您！祖母不要死。”
明朗嚎啕大哭。却终究无法挽留祖母。
祖母逝，明朗回京。
“祖母，我的娘呢？”
幼年时明朗见其他人都有娘，唯独自己没有，便如此问过祖母。
“你的娘呀……”
祖母并不隐瞒，将府中之事一五一十告知。小明朗听完，点点头，自此不再问。她从未见过娘，自然无甚感情，除了觉得娘亲有些可怜外，再无其他想法。她隐约知道自己于那京府之家中不受欢迎，然而祖母全心全意的爱足够抵消和弥补那份缺失。
况且，她还有爹。
爹她是见过的，他偶尔来探望祖母，匆匆来，匆匆去，抱过她片刻，还给了她一粒糖。
“爹！”
从扁州至上安，迢迢千里，数个日夜，进府后明朗见到自己父亲。明朗大病未愈，痛失祖母，又生平第一次离开从小长大的地方，虽说是回家，却是一个完全陌生的环境，她心中之彷徨，之无助，犹如那惊涛骇浪，层层叠叠。父亲是明朗如今在这世上最亲之至亲了，亦是她在这陌生之地唯一所识之人。明朗渴望从他那里得到一些抚慰。
明朗风尘仆仆，满含热泪站在父亲面前，殷切盼望父亲给她一个笑脸，抱一抱她。
父亲明远山看她一眼，终于开口：“啊，来了啊。先去见你大娘，以后在府里，凡事听你大娘的，懂规矩些，不可顽皮捣蛋，更不可惹她生气。啊，行了，去吧。”
言毕，转身离去。
明朗三日后方见到这位大娘，即明府大夫人，她名义上的母亲。在这三日里，每日都有大夫为明朗把脉问诊，各种珍贵药材与补品流水般送进明朗房中。
三日后，京中皆知，当年将忠祥伯府扰的鸡犬不宁的那位宠妾，她所生而由老夫人带在乡下长大的小庶女回来了，然则却是个病秧秧并有些痴傻的。明夫人不计前嫌，大度接纳，并细心照料，真正宅心仁厚，活菩萨般。
活菩萨终于召见明朗了。
那日亦是冬天，天气比今日更恶劣，大雪纷飞，天寒地冻，明朗拖着病体，立于寒风中，足足等了一个时辰，只等的两股战战，瑟瑟发抖，险些晕过去。
明夫人端坐正堂，居高临下，冷冷打量明朗，血红厚唇半启，说了第一句话。
“倒生了张好脸蛋儿，跟你那狐媚子娘一样。”
紧接着，说了第二句：“可别像她一样蠢。聪明点儿，以后啊，乖乖的，听话些。这府中多你一个不多，少你一个不少。”
言毕，挥挥手，如赶苍蝇般，遣走明朗。
翌日起，大夫不再出现，下人们取走那些珍贵药材与补品，明朗此后鲜少见到明夫人，每日去问安，也不过隔在门外，由下人打发明朗。
春去秋来，明朗在府中的起居日常，衣食住行，生病用药，下人报于明夫人，明夫人唔一声，表示知晓了，再无二话。仿佛明朗是一株野草，一只小虫，能让她活着已是莫大恩赐，自生自灭吧。
明面上她不曾苛待明朗，亦不曾故意找明朗麻烦，但其不闻不问的态度，却已说明一切，其影响至深，由上至下，无处不在。
眼前。
伯府最尊贵的两个姑娘，嫡长女明雪与嫡次女明如立于明朗面前，平素她们见到明朗，多半昂首挺胸，视明朗于无物，不屑理会，今日却不知为何，竟主动找上来。
明朗因生病缘故，发育延滞，本就比同龄人矮了一些，如今在大了她一两岁的明如明雪面前，更矮了一个头。对方人多势众，站了一地，虎视眈眈，明朗身着薄袄，孤零零依在廊柱旁，嘴唇发白，犹如一只羊羔落入虎群。
“来见母亲？”明雪捧着手炉，“可知母亲找你何事？”
明如落后半步，站在明雪身侧，她与明雪一母同胞，外貌却天差地别，明雪秀色可人，明如却五官平平无奇，毫无可取之处，她自己知晓与姐姐容貌之悬殊，便于言行举止上处处学着姐姐。此刻与明雪同样捧了手炉，也抬起下巴，眼神轻慢，东施效颦，鹦鹉学舌般跟问一句：“知道么你？”
“料你还不知。”明雪见明朗不答，遂道：“告诉你也无妨，反正你等会儿便知了。”
“反正你等会儿便知了，告诉你也无妨。”明如道。
“说起来也是件好事，你呀，要去做冲喜娘子了呢。”明雪道。
“做冲喜娘子呢，好事啊。”明如道。
明朗一怔，不由抬眼，懵懂看向明雪。冲喜娘子？明夫人叫她来，便是为这事吗？什么冲喜娘子？谁的冲喜娘子？
明朗身上还是去年旧衣，梳简单双髻，发黑如鸦羽，发间一只珠花都无，然则一张鹅蛋小脸，巴掌大，肤白胜雪，一双眼睛秋水剪瞳般，黑白分明，清澈纯真，澄净如大雨过后天边的云朵。
她抬眼看明雪时，整张面孔便显露出来。
这下换明雪一怔。
明雪只在明朗回府之际仔细看过明朗，之后再未正眼瞧过明朗一眼。印象里，明朗不过一瘦巴巴，病恹恹的小乡巴佬，母亲还说她眉眼生的跟她那狐媚娘相似，明雪却不以为意，认为不过如此，真不知母亲当年怎会输给她娘，如今又有何担心。
然而此刻相对，如此近距离见到明朗面容，猝不及防，明雪只觉心头一震，霎时本能的感觉到一种威胁，顿时心生怒意。
“你看什么看？要去做容公子的冲喜娘子了很得意吗？”明雪柳眉倒竖，怒道。
明朗复又低下头，疑惑为何明雪明明方才还犹在幸灾乐祸，转眼间却语带忿然与酸气。
容公子是谁？
“你别高兴的太早，别以为做了容公子的冲喜娘子，就能近水楼台先得月，告诉你，想都别想！容公子是谁，你又是谁？山鸡哪能配凤凰呢！”
此处并无外人，明雪无需克制，毫不讳言，咄咄逼人。
明如跟道：“就是！山鸡哪能配凤凰！你想都别想！”
两姐妹齐齐向前一步，逼的明朗往后退去。
明朗低眉垂首，她得过叮嘱，向来隐忍，况且如今在大夫人门外，正是明雪姐妹二人地盘，又对方人众，她孤身一人，形势犹为不利。傻子才会杠上。她只不住后退，离开廊柱遮挡，冷风肆虐扑身，不由一抖。
明雪明如向来不将明朗放在眼中，见她发抖，不由冷笑，换了种语气：“不过倒也不一定。你若学会了你娘的本事，说不准倒有机会。”
明朗蓦然抬头，望向明雪。
她眸子清亮，与明雪四目相对时，明雪只觉那眼眸清冷，竟如那寒风一般，叫人无端心中一凛。
“敢瞪我？！你再瞪试试看！”明雪大怒，步步紧逼，并伸出一手，食指尖尖，戳向明朗胸口。
明朗被戳的踉跄后退，轻轻咬唇。
“难道我有说错？还敢瞪我！你娘就是个狐媚子，生性□□，手段卑鄙！”
明朗身侧双手紧握成拳，嘴唇发青，开口道：“你莫要再说了。”
明雪双目圆睁，平素习惯了明朗从不还口的沉默状，这一开口，无疑是为挑衅，竟还带着警告之意，明雪如听到天荒夜谈。一众仆从站在不远处，闻言也笑起来。
“我偏要说，你又如何？你娘就是个狐媚子，大大的狐媚子，不要脸的狐媚子！”
明雪边说边继续戳着明朗胸口，明朗一退再退。
“我忍忍忍。”明朗唇间喃喃道。
“……你嘀嘀咕咕什么？是不是在骂我？！”明雪只见明朗嘴唇轻动，却听不清她说什么，心生疑窦，更觉反了天了：“什么娘生什么儿，你娘是狐媚子，你定好不到哪里去。瞧你这模样，便是天生狐狸样……”
“一忍再忍，再忍……”明朗脸颊通红，死死忍住，继续喃喃。
“……只可惜你娘死的早……不过我听说你身边那老嬷嬷嫁过三回，想也有一身本领……”
"忍无可忍，无需再忍！”明朗豁然止步，寒风中定然而立。
“……若得了你娘和老嬷嬷真传，说不准……”话音未落，明雪忽然发出一声尖叫，竟是那明朗忽然出手，一把拽住她头发，迫的她低下头，嘴巴上瞬间挨了一下，明雪本能反击，却脑袋在人手中，竟是挣脱不得，一时间骇的大叫。
众仆从大惊，明如惊叫一声姐姐，随之一起扑上去。
十多余人顿时将明朗团团围住，羊入虎群，明朗身影被淹没。
众人上前拉扯，试图救出自家主子，然则明朗却出人意料的顽强，数双手伸向她，她却只认准明雪一人，紧紧拽住她头发，死不放手，被众人推搡着，从廊下拽到院中。
“啊啊啊，我的头！”
“痛痛痛！”
“放开我放开我！”
“救命啊——”
明雪尖叫连连，她比明朗高，比明朗壮，奈何此刻项上人头在人手中，动弹不得，只得拼命低头，双手死死护住头皮。
明朗也低着头，一言不发，，十指如鹰爪，牢牢抓住猎物，急促喘息，双目中透出决然，誓死不罢手。
“啊！姑娘！”
安嬷嬷返回，看见院中众人团成一团，自家姑娘不见身影，霎时明白过来，差点魂飞魄散，将斗篷往咯吱窝里一夹，颠颠冲上去。
“姑娘我来了！不准欺负我家姑娘！”
明朗听见熟悉声音，埋着头，危急中嗡嗡出声喊道：“嬷嬷你别来！我没事！我可以的！”
安嬷嬷在战团外围，拉这个，扯那个，俱都拉不动，根本无法近身，还时不时被人推开，倒在地上，爬起，再冲上去，如此循环。
战团一会儿向左，一会儿向右，拉锯般来回，众人呼的呼，骂的骂，伴随着明雪尖利的惨叫。
“头要掉了！”
“救命救命啊！”
“我要死了！”
“呜呜呜呜饶我一命……”
正胶着间，忽然一宏亮声音大喝，如河东狮吼：
“都给我住手！”