前一日宝玉院儿里又摔又打的, 自是别处都有听闻。贾政一早嘱咐过, 此事不可往外传, 宝玉也不敢丢了这个脸。

待贾母传他去说话时，他便只讪讪道：“倒也没什么事，只仗着资历老成, 茜雪给我沏的枫露茶, 倒是叫她拿去吃了。我昨日在薛姨妈那里吃了酒回去, 口渴难当，听了此事, 便起了心火……”

贾母好一阵疼惜，搂着他哄了几句，随即便叫人将那李嬷嬷打发出府去。

那李嬷嬷原曾想她在府中数载, 该没有功劳也有苦劳, 谁想宝玉竟真这样狠心，有人来打发她时, 李嬷嬷当即一阵哭喊，吵吵嚷嚷，最后叫架出去了。

宝玉房里的人, 一时间都叫镇住了。

待宝玉回去时, 便觉得气氛不大妥当。

见了袭人, 她也是眉目低垂。

“这都是怎么了？如何见了我还愁眉苦脸起来了？”宝玉左右一打量，笑着问。

袭人拉着宝玉进了屋，半真半假地叹道：“二爷将李嬷嬷都撵出去了，谁晓得哪日便将我们一同撵出去了？”

“那哪里相同？”宝玉摇头道：“她若是毁了我的东西, 我倒也过两日便消气了，但她毁的是旁人的东西。改日再这样没轻重，为我招来祸事。吃罪的还是我。哪有主子替奴才担罪的道理？”

袭人只低着头，并不说话。

宝玉笑着将她抬起头来，道：“你们是什么人，我是一刻也离不了的，如何能赶走？”

却见烛光下，袭人面容美丽，眼波盈盈。

这两日宝玉心中本就苦闷，此时见了，不由心下一动，遂将袭人拉上了床去。

且说另一头，宝钗回了梨香院。

薛姨妈怕她又加重了病症，便令人服侍着宝钗又用了药。待吃过药后，她便陪着在宝钗床边坐下，掖了掖宝钗的被子。

宝钗这时微微仰起头来，道：“母亲日后便不必操心那事了。”

薛姨妈一顿：“好端端的，如何这样说？”

“在林妹妹那里，我可算见着了一出好戏。从前便听过堂兄是个爱玩的，与丫鬟们关系都好得很……”

“年轻公子，身边红袖添香，倒也不奇怪。哪个当家主母，也不会去计较这样的事。”

“可他素来不上进，又总闯出祸来。哪日带连了旁人，也是可能的。昨日便是招惹了当朝的和侍郎，叫人亲自门来，将他教训了一通。”

这话一出，薛姨妈便也不说话了。

一时间，院儿里头安静极了。

薛姨妈那颗心上上下下，沉甸甸的打着晃儿，最后还是信了宝钗的话。

宝钗从来都是个聪明的，又极有主见。

她既说不成，那便多半是不成的。

书房内。

和珅揉了手里的信纸，放于蜡上，燃之。

林如海要进京来了。

凑了巧，贾雨村也要进京。

二人所要上奏之事并不相同。

但这二人倒是步调一致地写了信给和珅，按照日期瞧，林如海应该过几日便至，而贾雨村则要落后一些。

和珅手指敲打着桌面，心底隐约有了打算。

林如海乃是扬州巡盐御史，属地方大吏。而他乃是户部二品官，属京官。不管哪朝哪代的皇帝，都最忌讳地方官同京官相交，因而地方官、各地藩王都不得随意进京。除述职外，便须得有重大的事务，方可进京面圣。以此减少二者的接触。

按理说，他应当与林如海减少接触，越少越好。

但心中却又有些放不下。

不过他在京中本就没有什么相交的官员，若是刻意减少接触，反倒显得不真切，不如便大方与林如海相交，反而平了乾隆的心。

乾隆本也不是多疑的性子。

和珅叫来刘全：“向荣国府去个信儿，便说林老爷要进京来面圣。”

刘全点头应了。

“再将和琳给我叫来，我听闻前几日，他与人起了争执。”

刘全笑着道：“爷们儿爱玩也是常有的事。”

说罢，他便转身去唤和琳了。

和琳如今年纪也与黛玉无二了，身量长了不少，团团的脸减去了些肉，他的模样较和珅瞧上去生得更富贵些，又穿得一身华丽衣裳，便像是谁家捧在掌心的公子哥儿。

但这么个公子哥儿，在见了和珅后，便苦了脸，上来便道：“兄长待我，一日比一日严厉，竟是全然不比幼时了。”

和珅踹了他一脚：“站直了说话。那日同你打架的是谁？”

“我哪里晓得？不过是言才与他先打了起来，我想着总不能叫人欺了我的朋友，这才撸起袖子跟着一并下了场。”

和珅冷笑道：“只改日莫要有人找上门来，说我管教不严，那便是你的本事。”

和琳忙讨好地笑了笑，又道：“那日，我隐约听人喊他薛大爷，那一伙子人，长得倒是都人模狗样。只是作风不正。我一眼瞧过去，个个怀里头都搂个书童，长得跟女子似的。”

和珅皱了下眉。

这样凑巧？

正撞上薛蟠、贾宝玉一行人？

和珅记得，原著中，这些人便是爱好龙阳的。

尤其宝玉，身边男女都叫他玩了个遍。

“改日若再遇见了……”

“知道知道，便传信来给兄长。但兄长又不能撸了袖子下场打架。”

“谁说不能？”兴许正遇见了宝玉，他便也正觉得手痒了呢。

和琳并不大信，摇晃着头道：“兄长近来像是变了个人似的，从前不会说这样的话。”

“那是变好了还是变坏了？”和珅凉凉地看着他。

“自是变好了。”

“哦？”

“从前兄长为了操持这个家，又抚育我长大，实在少见兄长开心时。近来兄长笑的时候多了，那可不正是好事吗？”

和珅一怔，略有些出神。

是吗？

“兄长，我今日还约了朋友……”和琳道。

“滚吧。”和珅没好气地道。他就说，和琳怎么好端端的，突地说起了好听的话，原来后头有这么句话等着呢。

和琳笑了笑，忙小跑着出去了。

之后和珅便也出门了。

乾隆在京中建了处铸造银钱总厂，如今还得和珅时常去盯着。

如此规律了两日。

正如和珅推测的那样，林如海抵达了京城。

和珅在乾隆处见到了他。

林如海踏进门来，跪地见了礼，倒是并未注意到一旁的和珅。

毕竟多年未见，和珅身量面容都已长开，林如海自然认不出他来。

不过如此便瞧出来汉臣同满臣的区别了。

林如海得跪着回话，而和珅却得以站着说话，随心行事。

和珅打量了一眼林如海。

也不知晓这几年他是如何过的，瞧着竟是早早生了华发，面上皱纹也长了许多出来，整个人都透着一股子疲态，早没有几年前的儒雅俊逸。

但转念一想，这也并非个例。

古人常有活到三四十便死了的。

若是五十的年纪，那可真算得高龄了。

因而古人方才成婚早，盖因古时幼儿也极难养活，若不死几个孩子，哪里活得下来那一个？可等那一个生下来时，若是年纪稍大了些，说不得孩子还未养大，自己便没了性命。

林如海如今的年纪，已不算年轻，兼之他又身负巡盐御史一职，公务繁忙，日夜劳累，又哪里有休整自身的机会呢？

怕是回去后，寻个机会要给他开个药才是。

正想着，便听那头乾隆道：“御史可认得出你身旁的是谁？”

林如海愣了愣，这才转头看向了和珅，努力辨认一番，随即惊讶道：“致斋兄！”

和珅淡淡一笑，微一颔首。

乾隆道：“早先和珅便与朕提起，说你同他是早年旧识，那时他还年纪尚小，可是如此？”

“正是。”

“这份情谊倒也难得了。”

林如海听了却觉得惊讶。和珅同他交好，皇上竟无半点怒气？

可见如今和珅在皇上跟前，已经是如何的得圣心了。

“行了，此事再议，你们二人便叙旧去吧。”乾隆倒是大方。

这也是和珅在他跟前，半点不做隐瞒，反倒还让乾隆对他信任至极，眼前倒也成了不痛不痒的小事。

林如海叩谢过乾隆，笑道：“奴才是该去瞧一瞧女儿了。”

乾隆听过，指着和珅笑了：“可是说你那送到外祖家去的女儿？如今在荣国府？和珅平日里倒上心得很。你该要谢谢他才是。”

林如海又觉惊讶。这话既是都从乾隆口中说出来了，那平日该是更上心才是。

林如海一时感动不已，不过早年因缘相交，却得以延续至今，实在是他的幸事了。

待一同出了宫。

林如海便立时奔着荣国府去了。

他不好冷落了和珅，便将和珅请了一并前往。

待软轿在荣国府外落了地，贾政等人已经在等候。

这也是和珅头一次见到荣国府的大老爷贾赦。贾赦因着贾母偏心贾政的关系，心中不痛快，便整日醉心酒色，干了不少荒唐事，在贾府中少有露面的时候。

不过此时瞧见了，和珅发觉这人瞧着比贾政还要年轻一分。

只是瞧上去身体多有空虚，眼下还带着青黑呢。

再看向那贾政。

贾政却也正好在看他，还朝他使了个眼色，里头满是幸色。

想来，正是谢他前段日子的提点之恩。

这不，林如海这就上门来了。

若是巧了黛玉出了事，那岂不将林如海得罪个彻底？

贾政暗道后怕，忙将人引了进去。

碧纱橱内，黛玉刚梳洗起来，便有丫鬟来传话，道：“林老爷来了。”

“哪个林老爷？”雪雁张了张嘴，呆在那处，竟是不敢去想。

黛玉也是一呆，喃喃道：“这好日子倒是净赶在一处了……”