全公公斋戒祈福的第三日, 汤参将与他的副将暂时离了李家村，他离顺安卫日久，顺安卫离北山卫也不算远, 想回去看看。
送走汤参将的次日，燕红一大早被董慧叫醒, 出门就看见院子里多出来一棵大槐树。
燕红：“……”
约有两人粗、五米来高、树冠极其茂密的槐树, 稳稳地扎根在燕家大院西南角的鸡舍旁边, 像是这树本来就生长在那里一样。
家里的几只母鸡排成排蹲在那足有人大腿粗的、凸出地表的树根上假寐, 今年刚孵化的小鸡叽叽喳喳地在树根和地面之间钻来钻去。
树身上，离地约有三米来高的树干部位，树皮朝外鼓出个燕子窝似的小“树兜”，平日里见了谁都是一副神气模样的橘白猫妖四仰八叉睡在那树皮兜里。
燕红：“……”
“咦？屋头啥时候种了棵树？”张氏打着哈欠从东厢房出来，一抬眼望见鸡舍旁边的槐树，迷迷瞪瞪地眨巴了几下眼睛，还以为是自己眼花了。
又看见二闺女和慧娘子站在院子里，张氏才猛然清醒过来。
家里但凡有看不懂的事儿发生, 必定是小红的缘故, 这点上张氏已经有经验了，哭笑不得地道：“小红，你要移棵树来家里头也不用偷偷摸摸的啊，我和你爹又不会不同意，没得吓人一跳。”
“呃……不是的娘, 是客人上门了。”燕红揉了揉脸, “我去叫爹和师兄，娘你帮我叫下兰婶子二妮她们。”
张氏和燕老大虽然返老还青了一回也没恢复同房, 还是分房睡, 毕竟儿女都大了, 二闺女又名声渐大；张氏虽然泼辣，可也不想这么大年纪了还给眼见要成一方名人的二闺女添个弟弟妹妹，到时候被人笑她老不修她可抬不起头来。
燕家一家子鸡飞狗跳地集合迎客时，歇在正房的孟百户和正苦熬斋戒的全公公也听到了动静，疑惑地披了衣裳出来看。
拉开正房堂屋的大门，全公公和名义上保护他、实际上监视他的三名锦衣卫，便同时看见……燕家一家子老老小小，全都衣着整齐地站在院子西南角鸡舍前，恭恭敬敬地朝鸡舍旁边那棵树行礼。
“一大早的拜棵树做什么？”孟百户狐疑地嘀咕出声。
刚嘀咕完，孟百户自己的脸色就变了：“不对，那里什么时候多了棵树？！”
他这边意识到不对时，却前燕家面前那棵树的树身上，树皮忽然裂开了道口子，露出个明明是木材质地却偏偏活灵活现的、眼耳口鼻俱全的人身来。
“咔、咔”声中，人身缓缓从树身内探出，光溜溜的脑袋，未着片褛的肩膀、躯干，渐渐从树身中剥离而出。
孟百户隐约听到他旁边的全公公惊呼了一声什么，但他脑子里嗡嗡的，并没听清。
紧接着，孟百户又看见全公公激动地奔出堂屋、跑下台阶，去与全家出动迎接贵客的燕家人站到一处，恭恭敬敬地朝从树中走下来的那个诡异木人躬身抱拳。
孟百户只死死抓住门板，虚弱无力的膝盖紧紧抵在堂屋门槛上，脑中嗡鸣声愈大，眼前所见景物仿佛都有些摇晃。
孟百户来自京城锦衣卫北镇抚司，是真正的天子亲军，朝会时着麒麟服、随侍皇帝左右听候调遣；因成化年间增铸了北镇抚司印信，一切刑狱专呈皇帝，毋须通过指挥使转达，他这个百户与一班近侍校尉比起北镇抚司指挥使还与天子更亲近些。
全公公蒙受冤屈下狱时，一度匍匐在天子脚下哭诉他所得仙种确实是真，又曾在黔地亲见过一地山神，那山神还曾派出一只机巧灵敏的猫妖趁夜来给他送信。
这些话天子半信半疑，但孟百户是不怎么信的。
原因也很简单，孟百户当了多年锦衣卫缇骑，调查走访过多起京城远近民间怪谈奇闻，每回查下来不是寻常小事被无知小民误当成妖怪作祟、以讹传讹越传越广，就是有心人借人心畏惧鬼神，装神弄鬼招摇撞骗。
天子拿不准全公公所言究竟有几分是真，这才命孟百户并两个同班校尉远赴黔地，打探虚实。
到此时，孟百户亲见树中走出一身木纹的人来，这人还能化叶为衣、自生幽发，其形与全公公描述一般无二，才晓得这世间竟真有这等怪谈奇事。
“这竟然是……真的啊！”
孟百户颤抖着抬起手，抹去下巴上的汗珠。
他这边惊骇万分、手足无措，那头，正恭迎独秀山山灵的众人可顾不上他。
兰婶子和张氏手忙脚乱搬来桌椅摆到院中，不晓得要怎么招呼树中客人的燕老大昏头昏脑地去拎水来浇树，年级最小的小宝也跟着二妮东跑西跑，把家里的水果、点心、刚包好的粽子等等能待客的东西都一股脑抬出来。
燕红也不晓得要怎么招待这位槐前辈，直冲燕赤霞打眼色。
这么一大班人里，也就燕赤霞能有些跟各类大妖打交道的经验，笑着劝阻一阵忙乱的燕家上下，又着朝槐木一拱手：“前辈见谅，实是贵客上门喜煞了大家伙，才如此无状。”
槐木前辈转动脑袋打量了下院内众人，略有些呆板地朝燕家众人点头：“无妨，小徒在此备受照顾，吾当谢过诸位才是。”
燕老大、张氏、兰婶子三人闻言，不由齐齐将视线投向还在槐树树兜中呼呼大睡的那只橘白大猫。
跟着燕赤霞来的这猫妖，也在燕家住了大半年，平日里确实不曾在人前说话，但确实灵性过人，还会看家护院。
三个燕家的成年人呆了呆，齐齐怒视燕红，无声责怪她怎么不早说这猫是有来历的——早知道这猫也是个精怪，他们哪敢给它喂剩饭啊！
燕红默默将脑袋别开，装做没看到爹娘和兰婶子的指责目光……咱们山中那只本地猪妖还不是啥啥都吃，一个猫有剩饭吃就不错了。
没见那猫还胖了两斤吗，肚皮上的毛都比来时绒密了，说明咱家养得挺好的！
有燕赤霞招待贵客，燕家其他人便也不耽搁，各自忙起自个儿的事。
燕老大要去看自家地头的庄稼，张氏得去约见乡民、提前订好下个月来帮忙收土豆的人手；兰婶子自去照料她的菜地，燕红和董慧去女学，帮女学那边的学子包粽子；二妮和小宝两个小的也不闲着，一个要去割猪草，一个要去放牛。
虽说如今燕家早已不是一般人家，但燕家人比起以前也没有太大变化，照样是日出而作日入而息，与李家村旁的农家无甚区别。
全公公倒是有心在监视他的锦衣卫面前与槐木多多亲近，奈何这千年槐树精一身威势（阴气）甚重，他连靠近些都觉得阴寒之气透骨、心底直发颤，只得一步三回头地回房间去继续斋戒祈福。
槐木前辈坐在张氏搬来的椅子上，目送燕家人一个个出了家门，微微抬头，默默感应这座院子萦绕不散的功德清气。
片刻后，槐木前辈再次开口，赞道：“燕小道友心性不凡，这凡尘亲缘，亦是功德之家气象。”
连千年老树妖都夸师妹一家家风甚正，燕赤霞亦觉与有荣焉，面上露出笑容。
师妹除偶尔朝慧娘子撒娇，自身之事向来亲力亲为，从不假于他人之手，她周边人受她影响，亦勤奋自勉。
当家人燕老大从未想过要请长工来代劳耕种，管着偌大家财的张氏也从不曾说什么要买几个丫头来服侍、当个养尊处优的大太太；便是燕家最小亦是最受宠的男丁燕小宝，身上也没见着甚娇奢习气，比一般穷人家娇惯养大的宝贝儿子勤快了不知多少倍。
燕赤霞心知这位槐木前辈以木灵之身不远百里从独秀山赶来，肯定不是来吹嘘燕红家风的，打起精神道：“还未告与前辈知晓，我师妹办的那桩事，因被牵扯进人间朝廷争权多利，未能成功。”
发现燕师妹就是召来功德金云降临黔地的主因时，燕赤霞就放出纸鸽知会过槐前辈了，只是槐木前辈未曾回信，也未召回他那猫妖小徒，燕赤霞以为是槐木无意入凡，只是有心让徒弟沾些功德余光助于修行，便没有再多去信。
素来行事磊落大气、直来直去的燕赤霞，自然想象不到……槐树精其实对燕红这得了本世界天道回应的功德之道早就抓心挠肝，只是扯不下面皮来蹭好处……
要不是小徒猫妖传讯于他，说什么这两个人类修士连外地的大妖都去信邀请，他是说什么也不会主动找来的，非得等到燕红两兄妹遇到了什么为难事、求到他头上不可。
对于活了上千年，修道有成亦有四、五百年的槐木来说，等个几年乃至几十年也不过是眨眼间的事，他有的是耐心。
只是……槐木没料到，以他这种行动不便的树妖都慢吞吞地赶到了李家村，小徒传讯中所说的外地大妖却还没到。
这又让槐木顾虑起来，不知此时现身是否合适。
要不是感应到董慧的鬼王阴气，发现两个燕道友都与那鬼王甚是亲密，槐木搞不好会退回深山里去磨蹭几日，待外地大妖到了、坐实了这两个人族修士不排斥异类同道，才会找上门来。
此时听了燕赤霞的解释，跟脚毕竟是树木、思绪并不够灵活的槐前辈呆呆地想了下，迟钝地道：“道友之意何解？吾观这一地功德清气正盛。”
槐前辈呆板目光的落在燕赤霞身上，凝视片刻，又道：“吾观道友，亦与先前所见不同，有大功德入体，何故说未能成事？”
这种千年大妖所说的“前些时日、先前”，须按年算。
燕赤霞畅快一笑，他当然知道原因，只是身后堂屋内那三个锦衣卫虽然不敢靠近，但都死死盯着这边，他自然不便细说，只道：“此事说来话长，一时也说不清楚，容在下代师妹冒昧请前辈多留些时日，好细细说与前辈知。”
槐前辈这回的反应就快了，立即满意地点了头……他出行一次不易，没个结果是不会走的。