从窑洞那里出来后,裴应川发现短短一刻钟时间，孟冬就将今日的午菜做好了。
吃午饭时两人都没有提上午的事。
“下午我还要去学堂里，晚些时候再回来。”裴应川说道。孟冬点了点头。等裴大哥离开后他再去找婶子。
……
约莫已到下午上课的时辰,裴应川将中午砍来的细树枝扔到了竹篱笆旁,稍微整理了衣物便离开了草屋。
见他离开,孟冬把晒野菊花的簸箕摆放到阳光下，而后迈着小步走到了那堆树枝旁。
这些都是用来围篱笆的,自此上次裴大哥把那姓孔的教训了一顿之后,那人再也不敢来了,只是孔大娘还会时不时出现在林子旁。
孟冬抽出一两根枝条,试了试它们的柔韧度，确认没有问题之后又放回了树枝堆里。
时候不早了，他要去婶子家里学做衣服了。
他站起身,将草屋外的东西都收好,堵住草帘，这才下了小山坡。
小山坡地势较高，他一眼就看到了背着两个大背篓的秦小双和秦二郎。他们两人隔了一些距离，小双在前,二郎在后,好似闹了什么矛盾。
孟冬没有过多关注，径直去了村长家里。
学堂里裴应川一边听着徐夫子讲解算术题目,一边掏出他的沙盘开始写写画画，他不知徐夫子为何唤他前来,只好等到下学后再去询问。
等待了两个多小时之后,徐夫子终于示意下课,仍旧比往日要早一些。这一次裴应川让叶思流先走，不必等他,而后才去了另一间屋子寻找徐夫子。
“进来吧。”徐夫子的声音自屋内传来。
徐夫子的居所就是这间小屋，屋子外表简朴，整齐干净，此刻两侧窗户紧闭，门正虚虚掩着。见徐夫子示意，裴应川便推开了木门。
“徐夫子。”
“这边。”徐夫子给他指了指座位，“今日我要你来，是有一事想要询问与你。”
“你在算术一道颇有天赋，若是日后苦学文经，勤耕算术，明年春天倒是可以去考场上一试，也许还能考出个功名。不知你可有这个想法。”
裴应川摇摇头，“夫子，我一个逃难来的流民，连户籍文书都没有，怎能去参加科考，另外我家业未立，每日还需做工以求过活，并无闲暇时间去学习。”
“再者每年有那么多的学子参加科考，榜上有名的也只是寥寥数人，我年岁大了，只求识些字，能够勉强过活。”
徐夫子早就知道他会这说，他此前一问也是不死心罢了。“你说得对。不过你天资甚好，不应浪费。”
此话一出，裴应川便觉得有些不好意思，他哪里有什么天资，只是之前已经学过一遍罢了。
“咳咳。”徐夫子拍了拍自己的胸口，前几日大雨，他受了寒气，引发旧疾，虽然这几日已转好许多，但是最近常觉劳累，怕是要不行了。
他虽然不想浪费这人天资，但是……徐夫子轻抚胸口，回忆起之前何大夫的话。
“我想同你商议一事，每隔一日清晨，你到竹林来帮我批改前一日的算术课业，我付你二十五文。”
这人虽然方法多样，却没学过算经上的内容。让他帮忙批改，既能让他继续学习算术，不会荒废了天资，也能让他这个老头子多些休息时间。
“这样如何。不过我也有一个要求，那就是不能出错。”
裴应川一时间不知道徐夫子想要做些什么，不过这要求倒也不高，只需要他把算经上的内容学会，每日花点时间批改就是，一个小时约二十五文，比打短工的时薪还要高些。
他确实有些心动。默默地谋划一番后，裴应川最终选择答应。他大概知晓徐夫子的意思，只是恐怕要辜负他了。裴应川根本无意科考，那条路太累，时间成本也高，不适合他。
既如此，徐夫子和裴应川就达成了协议，徐夫子还给他写了一份文书，按上了两人的手印。批改的时间也改成了傍晚，裴应川有时需要起早进城，只有晚上有空。
拿上文书和徐夫子赠与他的算经，裴应川走出了竹林。
如今又得了门兼职，他的心情也畅快了许多。
回去时他没有再去找孟冬，一个人先到了草屋。
之前他从山里挖来的兰花被他放在了草屋的角落，这种细叶寒兰花期很长，只要植株不死就能一直养着，若是卖不出去他就移栽在草屋门前。
将那堆树枝打散，裴应川决定在孟冬回来之前先把靠近林子那边的篱笆围上。
“裴大哥！裴大哥，是我，二郎。”秦二郎早前已经来过一回，只不过他来时孟冬已经离开了，这会儿才等到裴应川回来。
“二郎，有什么事吗。”
秦二郎迈着大步走过来，顺手放下背篓，而后凑近他耳边道：“裴大哥，去不去挖竹笋？”
“去哪里挖。”秦二郎这样子有些不对，不像是去挖笋的，倒像是去偷笋的。裴应川只能先问个清楚。
“去那小林村和咱们村子里的野林子里，那里有一小片竹林，只不过村长不让我去。今早我和小双去了别的地方都没有挖到，只好去那里看一看了。”
秦二郎也很疑惑，“今年的笋子怎么这么少，是不是被村里人挖光了。我也没看到村里人去挖呀……”
“村长为何不让你去？”
“那野林子是两个村的分界，就和你前面这个林子一样，里面住的有他们的人，不过我们只挖靠近咱们村子这边的，不会越界的，你放心。”
“好，那便一起去吧。”挖些回来还能改善一下他与孟冬的菜色。
裴应川再次确认不会出事之后，便提了个竹筐，同秦二郎一起下了小山坡。
在秦二郎的带领下，两人沿着不知名小路一路向前，走了一个时辰后，裴应川远远地便看见了一条大河，河面虽然不是非常宽广，但是仍有小溪村那条小河的数倍宽，一群鸟儿正在河岸边盘旋觅食。
“咱们村的小河就是从那条大河引的水，裴大哥，你看快到了。”
裴应川这几个月的活动地点不是小溪村就是城里，如今突然见到陌生的景色竟有些新鲜感。
河边略有些风，秦二郎给他指了指路，两人沿着田埂一路进了林子。
竹林里竹子高大，下面几乎没有杂草，竹子分布很密，裴应川放下竹篮开始四处搜寻。
“裴大哥，这竹林太密，没什么笋子，而且好像被人挖过了，不剩下几个了。”
秦二郎话还没说完，裴应川就发现了一个小土包，用树枝扒开表层的裂缝，青灰色的笋壳就露了出来。“没关系，应当又长出来了一些。”
“我看看。还真有，裴大哥你看得真准。”
秦二郎迅速掏出铲子开始刨土，两人合作，很快竹的全貌就暴露了出来。
“还挺大，不知道去了笋壳还有多少。”秦二郎掂量片刻，估算重量，而后扔到了竹筐里。
“走吧，去找下一个。”首战告捷，裴应川的自信心也上升了许多。
两人一拍即合，一同往竹林深处走去。
然而期望越大，失望越大，约莫黄昏时刻，两人灰头土脸地从林子里钻了出来。
今晚他们挖的笋子都没有第一个大，不仅小还难挖，两人心急找笋子竟是连路都忘记记了，知道林子忽然昏暗了下来，两人这才意识到已是好几个小时过去了。
虽然笋子小，但是他们的收获还算可以，秦二郎的背篓被填满了一大半，裴应川的小竹篮也已装满，怀中还抱着一株结了红果子的植物。
这植物叶子为墨绿色，果子为鲜红色，十分显然。秦二郎对这植物也没什么印象，两人闻了那果子的汁液后都认为它应当是什么珍贵的药材，便留下了两小棵还没长成的，把这最大的一棵挖了出来，留着日后去问问溪哥儿。
总之这一趟算是收获满满。
草屋里，孟冬做好了晚饭久久等不到人回来，他心下担忧，时不时就要去门口张望。
这篱笆围了一半，裴大哥应当是突然离开的，也不知道他人去了哪里。
之前，裴大哥每次晚归都会提前告知他……
是不是因为听到了早上婶子说的话，要特意避开他。孟冬如此想着却又立刻否定，裴大哥不会做出这样让人担心的事。
天要黑了。人一刻不回来，他便一刻不安宁。
孟冬倚在土墙上等了良久，凉风一吹，他便立刻打了个寒战。直到最后一丝霞光消失殆尽，也未见有人出现。
他走进屋里，点燃了新买的油灯，用小石头挡着夜风，将其放在了门口的大石头上，替他等人归来。
急着回来的裴应川和秦二郎又遭遇了一件难事，他们两人穿过田埂时摔了一跤，背篓和竹筐里的笋子洒了大半，两个人又摸黑一个一个捡笋子。
秦二郎害怕有蛇咬他，闭着眼睛一番胡乱摸索，两个人在田里找了许久，如此又耽误了一些时间。
幸好裴应川走惯了夜路，一路拉着秦二郎的衣袖加快步速把他带回了村。
把满满一竹篮的笋子丢到门口，裴应川揉了揉酸痛的肩膀，他抬起脚步，随手拿过石头上快要燃尽的油灯，轻轻一吹。
“是谁？”孟冬听到了走路的声音。他悄悄起身，攥紧木棒靠在墙后大声询问。
“是我。”裴应川端着已经熄灭的油灯，将草帘掀开一道缝隙。
也许是因为火光将孟冬整个人映衬得很暖和，也许是因为前几日才生了病，今日又忙了一天，身体劳累。几乎是看到孟冬的第一眼，裴应川便困意上涌，很想睡觉。
“裴大哥，快去睡吧。”
孟冬也看到了他眼中的疲惫，于是接过油灯背对着他掖了掖草帘，让他去睡。