清晨时分,天寒地冻，窑洞外的烟道忽然冒出了一股黑烟，而后便传来了接连不断的咳嗽声。
忽然那竹门吱呀两下,孟冬和裴应川便一前一后夺门而出,随之一起的还有洞内呛人的烟雾。
孟冬眨眨眼睛,用泪水洗去眼睛里的烟尘，宝贝地护住了怀内的小簸箕,那里面装的可都是煮腊八粥的材料。
而裴应川手上还拿着一根被劈开了的细竹片,竹片最上方乌黑一片,上方的烟灰还在簌簌落下。
“等烟散了再回去吧,今早先凑合着用，等晚上我再仔细处理一遍。”裴容川看着身边明显有些失落的孟冬，只好先与他这样商量。
“好吧。这火炕和灶台都用了有一段时间了,是我们忘了清理烟道,恰好在早上堵上了。”孟冬拍去身上的落灰，很快就想开了。
此刻天寒地冻，两人只在外面站了这么一会儿就有些冷了。幸运的是今日无风，不然他们这烟道还真的不好清理呢。
很快,灶内的柴火被再次引燃,片刻后，孟冬小心地拿出早上融化的冰水倒入瓦罐内,而后盖上盖子。
他们熬的腊八粥只有自己吃，所以煮一瓦罐的刚刚好。
灶台上放着的是准备的熬粥材料,孟冬搬来一把竹椅,一边缝制棉布鞋,一边盯着瓦罐里的水。
窑洞最里侧，裴应川也并未闲着,他记得除去吃腊八粥这一风俗，有些地方还会选在这一天扫除家中的污秽，以去除晦气。是以他便趁机将墙壁和火炕都清理干净擦洗了一番。
期间孟冬往瓦罐内逐一加入材料，很快这股淡淡的香味就在窑洞里弥漫开来。
他熬着的这锅腊八粥其实并未有八种食材。孟冬只加了最重要的糯米，红豆，还有莲子什么的，总之看着也像那么回事。
粥香飘过几阵之后，两人这才双双放下手中的活，端起瓦罐在矮桌前坐下。
“喝了腊八就快过年了，不知道村里人都是怎么过年的。”孟冬知道每个地方的习俗都不太一样，所以他有些好奇。
老人们常说，“过了腊八就是年。”一年到头，在这最寒冷的时候，整日忙着讨生活的人们终于得了空，能在年末的时候休息一季时日。
从今天开始，城里日日大集不断，无论什么时候进城都能买到新鲜的菜和肉。这时候无论是村里还是镇上的学堂都放了冬假，孩子们得了闲，一个两个都聚在一块到处乱跑玩耍。
在等待过年的日子里，时光飞速而过。
腊八后没过几日，孟冬已经将那三双棉布鞋完完整整地做好了，最先做的也是最丑的，是做给他自己的，第二双是做给裴应川的，最好看的那一双是留给裴容的。
每个人的棉布鞋上都绣上了各自的名字，不过孟冬绣得最仔细和最好看的，还是裴应川的名字。他承认，他有一点小私心。
“裴大哥，我去了，你要和我一起去吗？”快过小年了，孟冬想去找裴容买些鸡蛋，再去婶子那里问一问腊肉的熏法。
他试着做过熏肉，只是没过几天吊着的肉就有了异味，只好拿白菜炖了和裴大哥一起吃了。吃完后他好几天都不太舒服。这下他不敢再随便做了。
裴应川给他递去帽子，看了眼小溪村的方向，目光停留在山坡下光秃秃的树，“今日我去山里，找一找裴大爷说的那种石头。回来时再砍些柴火。中午就不回来了。”
“可是山里很冷，你记得不要待太久。”孟冬还想再说些什么，不过他知道自己的话并不能让裴应川改变主意，只得又返回窑洞里，和裴应川一起准备中午的吃食。
“放心吧，前几次进山都没遇见好事，这一次定然不会再有那样的坏运气了。而且我只是去找石头，砍柴火的，并不会出什么事。”
裴应川也知道他这样做孟冬定会担心，只是他是一定要去的，而且还是特意选在了孟冬也有事要忙的这一日，就是因为不想孟冬和他一起进山受冻。
两人又依依不舍地说了许多，虽然大半时间都是孟冬在讲裴应川在听。
仔细叮嘱了许多之后，孟冬只得先出了门，他和裴容约好了时间。
待孟冬进了村，裴应川也收拾好东西准备进山，他今日进山做足了准备，除去必要的食物，水，还有柴火，他还带上了一些一大团麻绳，以及防身的刀具，背篓里剩下的地方则可以在回来的时候装些柴火。
看了眼天色，他心中隐隐有些忧虑。天色阴沉，很有可能还会再下一场雪，不知道会不会转变成和上次一样的雪灾。
将自己裹得严严实实后，裴应川才背起背篓顺着小路去往了后山。
不过他还未走到村口，迎面便遇见了那个骑着马的年轻汉子，他板着脸，一副行色匆匆的样子。
马蹄落在僵硬的土地上发出几声闷响，而后那人的速度慢了下来，似乎是在观察对面的人是谁。
许是发现了裴应川并不是小溪村的人，他轻拍马身，迅速离开。
经过他身侧时裴应川才发现这人身上带着行囊，许是要离开小溪村。
马上就到了小年，不知这个人为何要选在团圆的时候离开。裴应川疑惑一瞬，而后很快便将注意力放在了手心里的那块石头上。
一路行进至村里，迎面而来的是一群戴了红色头绳和彩色发带的小姑娘，三五个聚在一团不知要往何处去。
不过未走两步，他便看见了在自家门前摆着摊子的叶思流，他手中拿着的是一大把花花绿绿的发带，旁边还有个小桌子，上面放着是红头绳。
这样来看，那群小姑娘戴着的东西应当都是叶思流卖出去的。
“裴叔，你都好久没到村里来了。”一见到他叶思流便立刻将手中的发带一股脑地塞进了衣服的口袋里，完全没发现外面还露出了好长一截。
“你看我在卖发带呢。”说罢叶思流又把那一大堆发带都拿了出来给裴应川看。“颜色都很好看的，你挑一个送给冬哥哥吧。”
不愧是叶大哥的孩子，都这个时候了也不忘推销自己的东西。
裴应川见状无奈一笑，掏出几枚铜钱，买了一根白色的，其余那些颜色都太过艳丽，他知晓孟冬不会喜欢。
“这个颜色好看，白白的，很适合冬哥哥。裴叔，你快进山吧。”叶思流卖完后毫不留情地跑开了，等到跑出几步后他又记起了剩下的红头绳，于是又跑回了裴应川面前向他推销。
直到李霜出来解释说这些东西都是前几日庙会里没有卖完剩下的，叶长生便留给了叶思流让他自己处置。
所以这孩子这些日子一直在门口摆摊卖发带，好不容易看见一个新客又怎能轻易放过。
不过叶思流也不强买强卖，还告诉了裴应川一个消息，那就是今日早些时候溪哥儿也往后山去了，还有秦二郎也在。
裴应川听后稍微思索了一会便差不多得出了结论，溪哥儿往后山去无非两个目的，一是采药，二是救人，大冬天的山里并没有什么药草，那么应当就是住在矮林里的谢婆婆出了事。
前几日才和谢小三见过，看来谢婆婆这病是近来的事，只是不知道现状如何了。
……
矮林屋子里，何锦溪一如往常那样给谢婆婆诊脉，只不过他才刚刚探上手腕，谢婆婆便突然惊醒，拿起一旁的破碗扔到了何锦溪的身上。
见状秦二郎立刻压制住了谢婆婆，用布把她的身子缠得严严实实的。
谢小三扔了手中的汤碗立刻把何锦溪从床边扶了起来，带离谢婆婆身边。
“溪哥儿，是我不好，没看住婆婆。”说罢他便看到了何锦溪手上的一道血痕，那是被破碎的瓷片给划破的。
“都是我不好，你这个伤需要快些处理。”谢小三也不知道怎么办，只得把药箱捡起来递给了何锦溪。
“小三，没事的，你快去看看婆婆，我这个只是小伤。”
另一边，秦二郎也快受不住了，不知为何谢婆婆虽然上了年纪但力气却比寻常女子都大，他都快按不住了。
谢小三左右为难，只得和秦二郎一起把谢婆婆放倒在床上，看着不断说胡话的谢婆婆，他差一点就落了泪。
“婆婆前些日子清醒了许多，也不说胡话了，也不知道为什么又变成了这个样子。”
“许是她又受到了刺激。”何锦溪一边说一边给自己止血。
“我也不知道，我只是，我只是和她说快要过年了，我去准备些好吃的，还给她买了她最喜欢的吃的糖糕。她吃了之后睡了一觉，醒来后就变成这样了。”谢小三此刻也有些无力。他并不知道自己又做错了什么。
“现在说这些也无用了，溪哥儿，你有没有办法让谢婆婆安静下来，现在这般也无法诊治。”秦二郎也替他们着急。
今日一大早谢小三便来找他，说了谢婆婆的事后他们又一路赶去请溪哥儿。
眼下这都半个时辰过去了，他们好不容易让谢婆婆昏睡过去，不知为何她又突然醒来了。
原先谢小三是想去喊顾猎户帮忙，只是今日顾猎户进城去采买了，所以只能先由他这个二哥顶上了。