第二天一早, 李铁匠就让牛牛跑腿去叫了周远来家里。

陈庆没跟他去，他从孙大娘那里拿了些菜种，准备把菜种下去, 过不了多久就可以吃了。

等周远回来的时候, 陈庆正要去河边挑水回来浇地，周远赶紧按住他的肩：“我来挑。”

陈庆就跟在他的身边, 问他今天的情况：“他们怎么说？”

周远便回答：“已经决定要去了, 义父在家看着牛牛，书宁和李欣一起去。”他是去过那里的, 所以他也要一起。

陈庆点了点头：“茵姨想通了就好。”

“你也跟我们一起去。”周远说。

“我？”陈庆停住脚步, “还是不了吧，我就在家里, 我能帮着看着牛牛，还要帮娘干点活。”

前几年在路上颠沛流离的生活让陈庆对旅途这两个字心生惧意，说起出门上路他总会想到漫天的风沙, 磨破的脚底，还有很多不可预料的危险。

他侧头去看周远，想起周远一直对他说的, 心里有事就要说出来, 于是他说：“我害怕。”

周远把桶放进河水里，等到灌满水才提起来：“怕什么呢？”

陈庆低下头：“我总会想起以前。”

周远挑起水，让陈庆走在前面。

到家之后陈庆浇地, 周远跟他一起：“我一直在你身边，阿庆, 不要害怕。”

陈庆放下手中的水瓢, 看着周远。

“你不想跟我一起出去走走吗？还记得我说的，我还想跟你回你的家乡, 我的家乡。”

“这一次去西辛府，就当是个预演，你不要把它当成漫长的路程，路上有我，有李欣书宁，还有茵姨，我们都陪着你。”

陈庆眨了眨眼睛，掩去眼睛里的那一点涩意：“明明是去给茵姨治病，怎么弄得像是给我治病一样。”

周远凑上去亲他：“是治你的心病。”

他们决定后日启程，走之前周远把牛牛叫到一边：“有任务要给你。”

牛牛眨了眨眼睛，就听见周远说：“大哥家里的牛就拜托你了。”

“好！”牛牛拍胸脯，“我一定好好照顾牛牛。”

到底还是张茵不放心，李铁匠是个大老粗，平日里又有铺子里的活，她拉着牛牛：“饿了的话就去孙婶子家里吃饭，晚上等着爹爹回家。”

牛牛笑着说：“我会好好照顾爹爹的。”

张茵摸他的头发，知道他是个好孩子，即使李铁匠对他有些疏离，但他还是一心孺慕顶天立地的父亲。

“好，那牛牛好好照顾爹爹。”

戚书宁收拾好了自己的书箱，又对牛牛说每天要在沙地上多练习写字，又说等他们回来，就教牛牛用笔墨在纸上写字了。

离开之前，李铁匠把家里所有的积蓄都交给了李欣，除去先前给李欣修房子的银钱，还剩了五十两。

五十两，是他这么些年打铁打出来的，只要能医好张茵，钱花光了不是问题，大可以重新来过。

李铁匠送他们到了镇上，租了一辆很是舒适的马车，一边周远骑马随行。

马车被他们改了改，让张茵能够躺下，周远骑马带着陈庆，李欣和戚书宁赶着马车。

陈庆第一次骑马，有些害怕，死死地抓着周远的衣裳，在马动起来的时候，他觉得自己整个人都是晕的。

周远没敢让马跑得太快，便跟在马车的旁边跟戚书宁说话。

李欣很是嫌弃戚书宁，赶车的时候问他：“你为什么要跟着去？”

戚书宁笑着说：“云溪镇里有一家书明书院，历年科考所有学子的成绩都不错，所以我想去看看。”

听他是为了读书，李欣便没了话说，周远控制了马的速度，怕陈庆第一次骑马不习惯，走在他们身边说：“我记得乡试是在九月份，你参加吗？”

戚书宁摇头：“我想再沉淀一年。”

这也是他们之前去李欣的外祖家，李欣的小舅舅给他的劝告。

这些年因为战乱，民生民情与往年不同，因此圣上对下面选拔的官员的要求也不同于往日，小舅舅让他多去走走看看，也许会有不一样的见闻，因此他才要跟着他们一起到西辛府。

一是为了照顾李欣，二也是为了去瞻仰一下这书明书院，若是能得一两本书院的教材，就更好一些。

马车行进的速度不快，周远骑马也慢，陈庆总算适应了，原来站得高一点，是这样的风景，平日里周远看的视角就是这样的吗？

周远看他适应了，便跟李欣说：“我们跑一会儿，前面等你们。”

说着就挥动马鞭，马便奋力地跑了起来，让坐在马车上的李欣吃了一嘴灰。

他恶狠狠地看着周远，想骂他他又听不见，于是只能说戚书宁：“都怪你！我也想骑马！”

李欣也想骑马，但他不会，他又不能让周远带他，只能怪戚书宁不争气。

戚书宁脾气很好，轻声安抚他：“等娘治好病，回来我就让大哥教我骑马，以后我也带你骑马。”

李欣哼了一声：“这还差不多。”

张茵靠在马车上，听着他们吵嘴，倒也不觉得累了，她坐起身来，掀开马车帘子：“欣欣，你不要老是跟阿宁吵架。”

“知道了娘。”李欣很乖巧，手底下死死地掐着戚书宁的手臂。

这一路上，陈庆才知道，原来赶路也可以是这样的，没有管事的吆喝声和鞭子，有的只是闲适惬意的心情。

陈庆有时候骑马累了，就会爬上马车跟张茵作伴，李欣偶尔想骑马，周远就扶他上去，然后自己在马下牵着马让他走两步。

有时候赶路太晚，四周没有驿站，他们就在野外将就。

一路上干粮带得不少，但光吃干粮吃得几个人嘴里都没味儿了，在遇到有山的地方，他们就把马车停在一边，戚书宁带着两匹马去吃草，李欣陪着张茵，陈庆跟周远上山去看看有没有什么野味。

周远牵着陈庆的手，看他的脸色还好，松了口气：“怎么样？还好吧？”

陈庆点了点头：“挺好的。”

陈庆是第一次在路上不是急着赶路，他有余裕去看一朵路边的花，远方的树，细流的河，原来有些时候未知，也并不令人恐惧。

“就当做是我们几个人一起出来玩，只不过出来玩的地方远一些而已。”

陈庆朝他笑了笑：“我知道了。”

周远摸他的头发：“别害怕，有什么事情我都陪着你。”

他们上山一趟也没空手回来，周远在村里苦练的打猎技术还是派上了用场，他们抓了一只肥兔子和一只野鸡回来，陈庆捡了点山里能吃的野菜，两个人带着丰盛的收获回到他们修整的地方。

见他们回来，戚书宁和李欣去捡了柴火，不远处有条河，陈庆和周远去河边处理他们捉回来的野味。

张茵坐在马车里，捂着帕子低咳了两声，她也觉得他们这一趟不像是去治病，倒像是带着一群孩子出来玩。

走了快十天了，身上倒是没有特别不舒服，每到一个客栈，李欣会给她熬一次药，要是在野外，就在山林里熬。

往常是累一点就起不来床，如今在外奔波好几天，倒也没有多么不适。

也许是天意让她走这一趟？

她还在想事情的时候，陈庆回来了，陈庆收拾行李的时候，周远就让他带着些调料，说路上可能用得着。

周远生起了火堆，用粗树枝叉进野兔身上，架在火上烤，不一会儿就是烟熏火燎的香味，另一堆火上架着一口小铁锅，是李铁匠打的，以备不时之需。

小铁锅里煮着野鸡汤，里面放着些山上的野菜，闻着就很香。

鸡汤是炖给张茵喝的，张茵没有扫他们的兴，把干粮掰成块，泡在鸡汤里，热热地一碗吃下去，身上出了些汗，倒是舒爽了不少。

烤兔子闻着香，吃着却不太好吃，肉是柴的，还有一股土腥味。

陈庆本着不浪费的心态，把自己分的那点都吃完了，周远是常年在外，什么艰难困苦都尝过，不说兔子，更难吃的他都吃过。

李欣跟戚书宁就没他们那么好的忍受力，李欣只是尝了一口，就扔给戚书宁了，说不好吃。

陈庆看着他没胃口的样子，想起自己的包袱里还有一个小袋子，是之前周远从西辛府带回来的调料，他把那个荷包打开，就闻见了一股很刺鼻的味道。

陈庆把这个荷包交给李欣，李欣一看里面是些红红黄黄的粉末：“这是什么？”

“周远从云溪镇带回来的调料，我想着来了这边，可以问问怎么用。”陈庆说。

“这真的能吃吗？”李欣有些不确定，凑近了闻还有些想打喷嚏。

周远凑过来，他的手上还拿着一点兔肉：“试试，反正你也不想吃，吃不下也不浪费。”

最后李欣将信将疑地把那些粉末洒在兔肉上，看着有些焦黄上的兔子上撒着的这点红色，莫名地让人多了些胃口。

周远也是跟他做了一样的动作，不过他没给陈庆，他自己先咬了一口，一种很是奇特，他从没尝过的味道弥漫开来，吞下去之后，一点刺痛感在嘴里，有这个味道中和，兔子的土腥味不见了，反而是激发出了烤兔肉的油香，让这兔肉好吃多了。

周远记得这味道，这是他在云溪镇的田记吃过的一样的，听掌柜说，那叫辣味。

于是朝李欣点头：“你尝尝，很好吃。”又撕了一块肉给陈庆，“你也尝尝。”

听他这么说，李欣才将信将疑地尝了一口，先是皱起眉头，随后没控制住自己，大口大口地吃了。

陈庆也是一开始不太习惯这个味道，但后面就有些控制不住，甚至连张茵都尝了一点点，等吃完的时候，陈庆的眼睛里有水光，双唇也有些肿，周远看着，咽了口口水。

李欣说：“咱们去了那边，多买些这个吧，真好吃。”

周远点头：“云溪镇还有很多很好吃的东西，等干娘的身体好了，咱们可以在云溪镇逛一逛，买些新奇的回去。”

最后做的东西全都吃完了，李欣还有些意犹未尽，他看向周远：“有这种好东西怎么不早点拿出来？”

“回来给阿庆之后我就忘了。”周远说。

天色渐渐暗了下来，他们今晚要在野外露宿了，张茵自然是睡马车，本来他们是让李欣和陈庆也一起睡马车的，但马车太小，陈庆也觉得不自在。

所以陈庆跟在周远的身边，他们背靠着一棵大树，周远用一件大衣裳把陈庆搂进怀里。

山间虫鸣声不绝，虽然是噪音，但也让人心安。

“还有多久能到啊？”陈庆问。

“快的话再十天，慢的话还要十五天。”周远轻声说。

“茵姨的病会好吗？”

周远摇头：“我不知道，只知道咱们是尽了人事，天命如何，不是咱们能预料的。”

陈庆点头，嗯了一声：“希望此去，一切顺利吧。”