海盗们都想象着，他们抓到人鱼之后拿到了悬赏。
维西城的玩乐应有尽有了！
至于人鱼……
管他呢。
牧隐辗转难眠，他只希望人鱼不被抓到。
那位科学组织的成员，为什么非要研究人鱼？
对人鱼来说，这肯定不是什么好事。
……
与此同时，莫礼也在回想与人鱼的相遇。
可惜他再也没见过海中人鱼。
贵族的船上，宴会正在热烈举行，有人翩翩起舞，有人坐在桌前，让白手套的荷官发筹码。金发少年坐在其中一张桌子前，拿着的高脚杯已经见底了。
“你今晚怎么喝这么多酒？”
一个年轻女孩问他。
莫礼放下杯子：“只是随便喝几口。”
其实是因为心情不佳。
从坐下来到现在，他频频看向船舱的窗户，频率之高已经让身边男男女女怀疑他的约会对象就在窗外了。但窗外只有船员水手，毫无罗曼蒂克的氛围。
牌桌上，几个年轻人说起了维西海的传说。
每个到这里的北方贵族游客，都得听一遍关于黑发绿眼美人鱼的故事。
莫礼自然也听闻过，无非是说这个人鱼如何神秘邪恶美丽云云。
见过了本尊，谁还会对那些似真似假的传说感兴趣？
说出去也没人相信，曾经他也见过传说中的神秘生物。
从海里冒出来的一尾与他搭讪的少年人鱼，好奇地问他是不是王子。
莫礼心想，恐怕这些讲述人鱼故事的渔民，都未必清楚，人鱼其实是个无情男美人鱼，而不是心软善良的人鱼公主。
一得到了否认答案，人鱼就失望地游走离开了。
……怎么才能再见到他？
莫礼浮想着，也许应该在别墅里修筑玻璃水墙，这样，未来将人鱼放进去之后，人鱼就能在整个别墅里畅游了。
前提是得把人鱼带回家才行。
“今天我在维西港购物，听说了一些古怪的事——竟然有人在悬赏捉人鱼。”一位拿羽毛宝石扇子的女士，惊奇地扬了扬扇子，“就在港口城区里贴了很多告示，听当地佣人们说，发出告示的人是来自王都的科学组织成员柳川新。”
几人霎时说笑起来。
“科学组织的人也研究传说生物吗？”
“怕不是只是为了来度假找的理由。”
“人鱼根本不存在，他们的看法竟然相反？疯了吧。”
唯独莫礼的神情微微一变。
看来，在维西海不止他一个人发现了人鱼的存在。
在其他人找到人鱼之前……他必须得先把人鱼带走才行。
……
第二天。
牧隐在海滩上休息。
摘下的椰子被他拿刀砍开，新鲜的椰子汁液和气味在海边慢慢弥散开来。落日下的大海，海浪涛涛，偶尔几只海鸟从他身边掠过，牧隐紧绷的神经，在远离海盗伙伴的同时才慢慢舒展开来。
海盗们来到这个岛屿，是因为怀疑这儿曾经有过人鱼的踪迹——附近的一船渔民这样信誓旦旦解释，说是某天午后，发现沙滩上趴了一只半人半鱼的怪物，他们吓得赶紧离开了，现在想想绝对是维西人鱼。
海盗们一听，这还得了？！立刻就开了小船到这小岛上来找人鱼的踪迹了。
牧隐自然也被他们拉着一起来。
等海盗们到另一边海滩上找人，他就去打椰子了。
刚想喝一口椰汁，他突然瞥见海浪里翻起了一条鱼尾……银白的鳞片，尾鳍像是半透明的白玫瑰……
——人鱼！
牧隐的心脏猛地一紧，海盗的大船就在附近，人鱼怎么能过来？万一被抓走了怎么办？
他忙不迭冲进海里，打算把人鱼赶走。
牧隐匆匆走向了海里，此时海水淹到了他的胸口，忽然一双手挡住了他的去向。雪白的、柔软的美人鱼的手臂，从海里伸出来。
不仅如此，人鱼也从海里探出了脑袋。
“你不能出现在这里……这儿有海盗，”牧隐急忙与他解释，“你别到这里来，看到那儿的船了？那是海盗船，他们想抓你去换赏金！现在维西城有人在悬赏活的人鱼……”
岐玉疑惑：“你不想抓我换一万金币吗？”
他是知道那件事的。
今天他在几艘观光船边上，听到了游客们的嬉笑议论。
真没想到，维西城里竟然有人对人鱼感兴趣？
牧隐沉默片刻，说：“我不希望你被抓走，你还是适合待在海里……也算是我在报恩吧，毕竟你救过我。”
说完，黑发青年的眼神微微闪烁，他望着浅海里的美人鱼，犹疑地问：“对了，你……你是特地来找我的？”
“是呀，我看到你在海边，顺便过来瞧瞧。”
人鱼少年笃定地朝他点点头。
牧隐的心砰砰作响，几乎都快怀疑这是一句情话了。
可惜，他不是王子。
他抿了抿嘴，垂眸说：“……我一直很想再见你，但你现在最好尽快离开，以后有机会了再找我吧。”
黑发白皮肤，尖下颌的美少年，一双湿漉漉的绿眼睛轻巧地眨了几下，即便是听见他已经被人类悬赏，也没有多少惊惧的神情，少年反而仰起脸，看向了牧隐……手里的椰子。
……椰子？
牧隐愣住。
少年抬起手，在空中指了指绿皮椰子，说：“这是你打的椰子吗？”
“嗯，是的……你想喝椰汁？”
“嗯嗯。”
人鱼的尾巴已经甩得啪啪作响了。
牧隐这才想到，人鱼长久地生活在海底，恐怕没有吃过多少陆地上的食物。怪不得他睡着的时候说了一些“巧克力蛋糕”之类的梦话，恐怕是眼馋人类食物很久很久了……醒来后还吃了半条烤鱼。
牧隐叹了口气，将椰子递到他嘴边，说：“你喝完就走吧。”
好喝！
喝了好几口新鲜椰汁，岐玉心满意足地抹了下嘴巴。
“谢谢你。”
“……不客气。”
“晚点有机会再来找你。”美少年晃了晃鱼尾，想起了什么，又问，“你见过王子吗？他长什么样？”
“没有见过，听说长得很英俊。”
“哦，好吧，王子什么时候来沿海城市？”
牧隐忖了忖：“王子通常都在王都，那儿是内陆城市，没有海。”
岐玉十分失望：“这样我怎么见他呢。”
“恐怕你只能上岸了，或者，等到王子来维西港口视察。”
“我再考虑一下。”
岐玉啧了声。
真麻烦！
海盗们就快从另一片海滩上回来了，牧隐拿走了椰子，三催四请把人鱼送走了。
“你叫什么名字？可以问吗。”
临走之前，牧隐忍不住还是问了他的名字。
“岐玉。”
少年伸了手，在他手心里写下了这两个字。
名为岐玉的美人鱼，悠哉地翻身入海，沿着海浪的方向慢慢远去了。
唯独牧隐怔在原地，看着自己的手心。
“牧隐！”他的同伴们叫住他，“看到人鱼了吗？我们这边没有。”
牧隐回了神，说：“我什么也没有见到。”
……
豪华的府邸别墅之中，银白头发、深色皮肤的男人从网球场上返回，他进了浴室，冲了个澡。不多久，他擦着头发，佣人为他点燃了熏香蜡烛，身旁的下属们进了屋说起这几日来访北方贵族们的行迹。
“他们几乎都在海边玩儿呢。”下属们笑道，“有些年纪小的，都去海钓了。”
里诺曼摘下了手里的戒指，说起了科学组织的事：“访问团已经从克努国返回了，下个月，我们去王都拜访他们。”
下属点点头说：“王子们已经在路上了，走走停停，就是不清楚什么时候才到。还有……柳川新悬赏了一万金币，准备捉活的人鱼。看来他也是疯了。”
银发男人将半湿的发梢往后撩，另一只手捏着雪茄点上了，他在窗边吞云吐雾，之前就听闻了这个消息，里诺曼并不惊讶。他淡淡说：“让他悬赏吧。”
里诺曼抽了三张塔罗牌。
他看了眼牌面，可以接受。
里诺曼不打算阻止这位科学组织的狂热，相反，他计划等到柳川新什么也找不到、准备向他求助时再施以援手。
“真的有人鱼这种东西吗？这阵子，海边的渔民频频说见到人鱼的踪迹。”
下属奇道。
里诺曼其实不关心人鱼是否真实存在。
只要有利可图就行了。
话音刚落，书房门被佣人敲响。
“一位客人……柳川新先生来访。”
里诺曼没想到，他这么快就来了。
“看来他对人鱼的渴望十分迫切。”他与下属玩笑说。
一个信奉科学的学者，突然对神秘生物却如此感兴趣，该说是的确热爱科学呢，还是他已经疯了？
下属也说：“大人，要是我们找到了人鱼，恐怕这位学者得对公爵大人言听计从了。”
“到那时候，他想要人鱼，我就给他。”
里诺曼说。
毕竟，他对人鱼缺乏兴趣。
到了会面的花厅里，学者柳川新拿了一卷手稿，与他描述了人鱼的大概形貌。
在羊皮纸上，栩栩如生地手绘着一只黑发少年人鱼的形象，柳川新甚至简单地为这张稿子上了颜色。
黑发绿眼，白皮肤银鱼尾。
这与维西海的传说如出一辙。
柳川新说：“虽然抛出了一万金币的悬赏，但至今没有任何水手渔民找到我，说他们抓到了人鱼。”
“抓人鱼哪有那么容易。”
里诺曼不以为意。
“所以，我希望公爵能帮忙。”
柳川新开门见山。
他一个外来者，想在茫茫维西海找到人鱼，几乎是不可能的事。
柳川新不能在维西城待太久。
半个月之后，他就必须离开返回王都。
因此，他才不得不开启了悬赏，也找到了里诺曼。
一万金币，对万贯家财的里诺曼公爵来说根本不算什么，柳川新知道他别有说求。南边的公爵们，唯独里诺曼势力如烈火烹油，如今他的手甚至想伸到王都那儿去了，最适合的办法就是借科学组织的存在。
银发男人看他一眼，说：“我让海军和哨塔留意一下，如果抓到了人鱼，我让人告诉你。”
说完，他又说：“科学组织这段时间，还在与教廷争论吗？”
柳川新见他答应了，扶了下眼镜，微微一笑说：“教皇如今很恼火，可惜，国王也很摇摆呢。”
……
难得海面如此平静。
风速小，船只行驶缓慢，里诺曼站在船头，他银灰的眼瞳，像是冷血蛇才有的眼睛，此时俯瞰海景，也有种冰冷的意味。
在他身旁站着的是一个穿着金线白袍的年轻男人，同样凝视了海面许久，白袍男人冷不丁说：“教皇也听闻了维西海的传说，有几位教廷海员将人鱼传闻带回了内陆。现在，教皇对人鱼很有兴趣。”
里诺曼心道，教皇老头可不是对人鱼有兴趣。
不过是教廷打算借此接触南边的势力，说不定要在这里兴建教堂，他们甚至派来了一位白袍使者柯弗生。
教廷人士都很难缠。
里诺曼是刚和柳川新见了面，就收到了教廷人士入境的消息。
不请自来。
柯弗生是个年轻人，但他大部分时候都面无表情，口吻平静，让人难以捉摸。
一只羽毛鲜艳的鹦鹉停在柯弗生的肩膀上，叽叽喳喳地嚷嚷着“教皇大人，快来看，这里有好美的海啊”。
里诺曼讨厌动物，不管是天上飞的还是水里游的，但这人是教廷使者，他只得忍着鹦鹉的聒噪。
“也许教皇可以来维西海看看海。”
里诺曼说。
“人鱼是不是真的存在？”
柯弗生大有刨根问底的架势。
“人鱼只是一种传说。”
“是吗。”
里诺曼不喜欢这种性格。
不多久，柯弗生说起了教堂的事，被里诺曼拒绝了。
“维西的居民只信仰海神。”
他如是说。
……也许应该让这个面瘫使者沉进海里喂鲨鱼。
里诺曼摸着手上的戒指，如此心想。
里诺曼不在乎教皇的试探，毕竟教廷势力在南方微乎其微。
死了一个使者也不会如何。
不多久，柯弗生上了另一艘船，黑皮肤的船员们与他说，请他到另一处看鱼群。
半小时后，柯弗生被推入海中。
这算是他的意料之中。
其实，他并不是教廷人士。
被海水淹没了，柯弗生不紧不慢，正打算潜水一阵再浮出海面，此时船只已经缓缓开走了。
茫茫大海，没有一处着陆的岛屿。
他不算太担心。
少顷。
等到柯弗生即将往上浮，他张开双眼，却在海中见到了一个陌生人影。
维西海很美。
天空与海水相连，一概蓝得像是调色盘里的颜料，白云如洗，阳光如同温柔之吻，不像王都的太阳那么孱弱……
如此澄澈的蓝色海水之中，海波荡漾，一抹奶油白的身影慢慢朝他游来。
鱼尾，人身，长发如同漂浮浓密的黑色海草……
摇摆灵巧的鱼尾，白皙的双臂……这活生生像是一场悬浮天空的倒置舞蹈，却比宫廷里起舞的少年少女们更灵动惊艳，也更沉重阴暗——在他身下，是浩瀚无垠的漆黑海底、死亡与鲨鱼。
人鱼慢慢停在了他身前。
此时为人鱼做衬托的是澄澈的蓝海水……但他的美貌，却近乎有种邪恶的意味。
水波荡漾。
“你，是王子吗？”
他问。
柯弗生几乎快忘记了控制呼吸。
他的意识与身体，都不自觉地望着少年人鱼的面庞，看他眨眼，慢慢念出人类的语言。
“我不是王子。”柯弗生被蛊惑着，舍弃了氧气，“如果你想寻找王子，我可以帮助你。”
缺氧的感觉不好受。
视野开始被阴暗吞噬淹没。
只有如天使恶魔般神秘的美少年在他身周徘徊，时而靠近，时而在他伸手时远离。
半透明的浅白鱼鳍，像是海底绽开的白玫瑰，轻轻拂过了他的身体。
人鱼少年凑近了，在他耳畔低语：“既然如此……你带我去找王子吧。”
柯弗生确信自己的意识是清醒的。
醒来的时候，他意识到并没有所谓蛊惑，只是他自己初见神秘生物，想把对方留在身边而已。
人鱼是真实存在的生物吗。
柯弗生不清楚。
教廷壁画上的天使，从来只有圣子得见。
人鱼，既不属于天堂，也不存在于地狱，尽管他的外表，让柯弗生联想到了天使、恶魔之类的形象，介于圣洁与邪恶之间，随时切换。
柯弗生牵走了一艘小船，给了渔民几个金币。
渔民喃喃自语：“你得当心！这段时间，这附近常常有人鱼出没，愿神明保佑你我。”
“人鱼也吃人吗？”
他问。
“从未见过！但谁知道它是什么东西，从何而来！”
“神明保佑你。”
柯弗生对他说。
穿白袍的教廷人士，在南方十分罕见，渔民们对他好奇，但没有多问，看着他牵了小船往港口那边飘浮而去。
他们并不知道，柯弗生船边就跟着一尾人鱼。
远离了海岸，人鱼慢吞吞从海面出现。
柯弗生观察着他。
只看上半身的话，容易让人误会是一位来潜泳的十七八岁美少年。
黑发及腰，肤色白净，虹膜是浓郁的森绿。
此时，他的双臂搭在船沿，仰起脸与柯弗生闲聊。
“所以，你是教士？”
“不，我是一个骗子。”
“……？”
“我得了国王的命令从宫廷离开，伪装为教士，来南方是为了探查这边的情形。里诺曼公爵的势力很大，他有王室血统，以后某些必要的时候，他有权对王室的领地做宣称继承。”
“真的假的？”
岐玉眨了眨眼。
原著没有提到这么多细节……
里诺曼也只是个背景板人物而已。
柯弗生说任何话都面无表情，也许是天生如此，以至于岐玉很难辨别真假。
“我没有骗你，另外，如果你想见王子，王子这几天就要来维西城。我可以帮助你，但有条件。”
他对岐玉说。
一只五彩斑斓大鹦鹉从远处飞来，叽里呱啦地停在男人肩头，嚷嚷着“差点就被海鸥吃了”。
一见到人鱼，鹦鹉扑棱翅膀，喊道：“咦，哪来的小美人！”
岐玉看了看鹦鹉，诧异地问：“你养了鹦鹉……什么条件？”
柯弗生：“我对人鱼很好奇。”
“你想知道什么？”
“你再靠近一点。”
“？”
岐玉疑惑，看着男人伸出了手——
柯弗生的手探入海水之中，摸到了鱼尾的鳞片。
鹦鹉发出了长长的“哦~”的感叹声。
他抚摸着鱼尾，问：“你们种族的繁衍得应该不多，按照渔民的说法，在这片海域只有你一条人鱼，其他人鱼不在这里？”
“……你为什么摸我的尾巴？”
“我猜，你的种族只剩下你一个了？你们是如何繁衍的？人鱼的生殖腔口，是在某一片鳞片下边吗……”
柯弗生没能说完。
飞溅的浪花海水迎面袭来！以及浪花之下，从海里骤然扇出的一条银色大鱼尾——
“啪！”
鱼尾狂甩攻击——！
鹦鹉吓得飞走了：“天呐！鱼打人了！千万别打我啊！”
来自鱼尾巴的猛烈耳光，啪啪啪把男人从船上扇到了水里。
“不准摸我的尾巴！”
岐玉生气了。