实验室外，明闻看着在自己手臂上乱爬的漆黑小团子，道：“如果这次任务之后，你不能觉醒的话……”
他轻声说：“那就逃跑吧。”
小黑球八爪鱼一样扒住明闻，从他的手臂一路爬到肩膀，在他的肩头蹦蹦跳跳。
好像没有听懂。
明闻微微叹了一口气，摸了摸小黑球。
出发之前，基地人员再次找上明闻，带来了几样东西。
“这是一对控制环，只要将其中一枚植入污染物体内，就是一个随时可以引爆的特殊炸弹。”
基地人员向明闻展示了两枚银色指环。
“普通的炸弹无法伤到污染物，但季博士的研究成果不同，控制环由蕴含污染力量的特殊金属制成，因此，这是一件针对污染物的武器，在各大基地广泛运用。”
小黑球从明闻手臂骨碌碌滚到掌心里，明闻指尖微收，拢住这团小污染物：“要对它开刀？”
“一般的污染物，都是通过手术植入。”基地人员说，“如果它能配合，会简单很多。”
银色指环闪烁着冰冷的金属光泽，明闻说：“没必要，我会看着它。”
基地人员：“这是规定，请你理解。如果不植入控制环，按照程序，它要么留在基地继续接受监控，要么销毁。”
明闻微微蹙眉，沉默片刻，拾起一枚银色指环，对小黑球说：“试试能不能吞了它。”
数根触手涌来，其中一根穿过银色指环的中间，指环滑落触手底端。
这根触手亲昵地圈住明闻手指，与他的指尖轻轻相抵，随即，融入小黑球体内。
下一秒，小黑球很难受的样子，不太舒服地蜷缩起来，变成皱巴巴的一小团。
明闻立刻将它捧起来：“怎么了？”
“排异反应，很正常。”基地人员说，“S级以下的污染物无法摧毁这种特殊金属，关押污染物的隔离罩也是由它制成。这些都是季博士的发明。”
明闻一言不发，只是紧紧地盯着小黑球。过了几秒，小黑球似乎没那么难受了，在他掌中舒展开来，慢吞吞滚了一圈。
明闻不动声色地松了口气。
基地人员指了指另一枚控制环：“这一枚是控制终端，关键时刻用能力毁掉，就可以导致E-01体内的那枚爆炸。当然，一般的磕碰不会造成损伤。”
明闻慢慢将那枚银色指环推入指间。
小黑球好奇地扒住，触手碰碰戒指，似乎能感应到这枚戒指和自己存在某种隐约的联系。
而此刻，戒指正戴在明闻指间。
明闻发现这只小污染物忽然变得开心起来，触手摇摇摆摆。
“……”
他无言地揉揉小黑球。
“还有这个，黄金液，同样是季博士的研究成果。”基地成员小心地拎起一只皮箱，“可以让进化者的能力在一段时间内暴涨，持续半小时左右，无副作用。”
“基地之外，很多人想拿几千万砸下一支，也买不到。”
他打开箱子，里面整整齐齐，一共五支注射针剂，密封的针剂内，液体如流动的黄金。
明闻：“……季博士给的？”
基地成员：“分配给你们小队的。”
“对了，还有一句话，请一定要记住。”
“小心特别研究院，随时和基地联络。”
明闻微微颔首，几根触手勾住他的手指，悠悠晃动。
……
一小时后，人员到齐，准备出发。
“闻哥！”
基地配备的直升机场，宁灿灿招手。
“没想到吧，我也在这次的任务名单里！”
明闻分给她一颗糖：“我看到了名单。”
宁灿灿嘿嘿一笑：“受伤了找我，妥妥的！啊不对，还是不要受伤最好。”
之前的地下停车场，浑身浴血的明闻挡在他们面前，而她却无能为力——这一幕曾让她自责许久，哪怕后来她得知明闻的体质特殊，任何级别的治疗在他身上都难以发挥完整效果，那份自责也并未淡去多少。
我要变得强大、可靠，能治愈一切伤者。宁灿灿这样想着，坚定地握拳。
“你们就是这次任务的同伴吧。”
一道女声响起，悬停的直升机上，扎着利落马尾的女人跳了下来，目光从容。
“我是这支小队的队长，饶颂歌。”
“这是我的队友，薛城壁，阳秋李。”
薛城壁是个蓄着长发，一身流浪气质的青年，听饶颂歌提到自己时挤了下左眼，阳秋李则是个活泼的卷发女生，探出脑袋，冲明闻和宁灿灿比了个剪刀手。
饶颂歌大步走来，向宁灿灿伸手：“宁灿灿小姐，这次任务结束后，如果你愿意，可以考虑加入我们小队。”
宁灿灿受宠若惊地握上她的手：“啊？我只是个B级……”
饶颂歌笑了笑：“治愈系进化者是很稀少的，我们小队已经等待一位治愈系很久了。”
她向宁灿灿发出邀请，面对明闻时，只伸手说了一句：“很高兴和你合作，希望这次任务顺利。”
“我也是。”
明闻与她握手，几根触手飞快地从他袖子里蹿出。
“哇哇哇！”阳秋李再次探头，“这就是你养的那只污染物？”
她的眼中，一团圆嘟嘟的漆黑生物从明闻袖子里挤了出来，非常凶地扬起触手，要抢回明闻的手。
阳秋李：“好可爱的小泥巴球！能不能给我抱抱！”
明闻习以为常地摁住那些蹿来蹿去的触手：“不太行，会咬人。”
阳秋李看着那些凶巴巴的触手在接触到明闻的一瞬间变得软而乖巧，亲昵地黏住了他，不禁啧啧几声。
直升机腾空而起，滚滚云海流淌于舷窗之外。
饶颂歌倒了杯果汁，递给明闻：“我看过你的档案，你的能力是‘涅槃’？”
“很有趣的名字，不知道实际表现是否也是如此。”
明闻接过果汁：“档案？”
薛城壁：“就是每个基地新人都要填的东西，罗里吧嗦麻烦的要死，你不知道？”
明闻摇头，他并未见过什么档案表，也没人和他说过。
薛城壁笑了起来：“我说呢，我还奇怪，怎么会有人把个人信息填成那样……”
明闻忽然有种不太好的预感：“那份档案——”
饶颂歌冒出一句：“爱好，吃糖？”
明闻：“？”
阳秋李背书一样重复：“喜欢甜的糖，不喜欢酸的。喜欢硬的果糖，或者夹心，不喜欢软糖，尤其讨厌牛奶糖，备注，小时候被骗着塞了一颗奶糖，能垮着脸半天不说话。”
明闻：“？？”
饶颂歌：“很有趣的档案，你怎么想到写这些的？你真的很喜欢吃糖吗？”
明闻：“……”
明闻面无表情：“不是，没有，不知道谁填的。”
实际上，他已经知道了。
“噗哈哈哈哈——”
有人在大笑，明闻面无表情地喝了口果汁。
甜橙味的。
他默默观赏起了窗外的景色，就当没看见小黑球正悄无声息地将触手伸进他的杯子里，偷喝他的果汁。
“我有个问题！”飞机坐到一半，宁灿灿举手，“我们基地没有S级进化者，其他地方有吗？”
薛城壁：“当然有咯，但也少，毕竟S级又不是地上的大白菜，更多还是被种在总部。”
“这次的毁灭级灾难，总部几乎调派了所有S级赶赴N市，只不过，还没等他们找到打破‘壳’的方法，‘壳’就自己消散了。”
宁灿灿：“我知道，那是郑贾斯打破的。”
薛城壁：“也许吧，谁知道咯，如果是他打破了‘壳’，那‘凤凰’又是怎么回事？”
“凤凰”是那只S级污染物的代号，俯瞰图中，庞大的污染物残骸犹如一只振翅的巨鸟。
“我们的任务是找回郑贾斯和杜一天，所以必然要靠近‘凤凰’尸骸。”饶颂歌说，“害怕吗？”
宁灿灿：“不怕，我还想多见一些S级呢。”
作为进化者，对于站在他们世界顶尖的那个层次，她充满向往。
“S级没什么特殊的啦，有的脾气还挺差。”
阳秋李说。
“去年总部爆发了一场冲突，两位S级进化者大战至北海边缘，大道都磨灭了！最后被罚修了半个月的路！”
明闻安静地听着他们的对话，下意识从衣兜里掏出一颗糖。
几个人齐刷刷地看向他，一脸“哦——我就知道”。
明闻：“……”
明闻默默地把糖放回衣兜。
小黑球仰起脑袋。
它望着明闻，触手伸进圆滚滚的身躯里，掏啊掏，掏出一颗还没剥开的糖，捧给明闻。
湿漉漉的，沾满触手的黏液，滴滴答答往下掉。
明闻笑了笑：“不用，你自己吃。”
小黑球又塞回了自己体内。
明闻倒是有点好奇，轻轻拎起这只软乎乎的小团子，抖啊抖。
什么都没抖出来。
小黑球用触手比了个问号。
明闻就当无事发生，对这只小污染物一通摸摸。
小黑球用触手比了个感叹号，抱住他的手指。
“到了。”
几十分钟后，直升机停在一片废墟边缘，距离S级污染物的尸骸尚有一段距离。
“这就是郑贾斯小队的落脚点，他和杜一天是在分开行动时失踪的，所以，跟紧我，不要走散。”
作为队长，饶颂歌在最前方开路，薛城壁吹着口哨跟上，用只有她听得见的声音说：“不试着多拉拢一位新人吗？”
饶颂歌：“没必要。”
薛城壁从地上捡了根形状很好的树枝，在手里比划：“虽然他的测试结果是D级，但我可听说了，他挡下了顾司萧的火雨，还秒了王天凉。”
饶颂歌目视前方：“他迟早会成为队长级的人物，又何必委屈加入我的小队。”
薛城壁有些意外，笑了起来：“那样的话，他可就要取代你，成为我们这最年轻的队长了。”
饶颂歌：“我期待那一天。”
薛城壁往后扫了一眼，明闻走在队伍末端，主动为他们殿后。
他说：“这小子能处，再看看吧。”
重新回到死里逃生的西郊，宁灿灿其实多少有点忐忑，但当她回头，望见身后那道熟悉的身影时，心底的不安又淡去几分。
明闻将小黑球放进衣兜，说：“不要乱跑。”
【听，哥哥的】
小黑球乖乖巧巧地扬起触手，搭在他的衣兜边缘，冒出一点脑袋，又缩了回去。
日光下，满地建筑残骸摊平铺开，明闻仰起头，太阳高悬于天空。
他再侧首，视线忽地锁住一处。
——数米开外，一只黑犬静静蹲在那里。
下一秒，黑犬体内，一团团黑色肉块膨胀鼓起，将它的外皮鼓鼓囊囊地撑开，半人高的黑犬很快被撑到两米之高，犬皮被拉长得近乎透明，却惊人地没有破裂，摇摇晃晃地包裹着那一坨堆叠成小山的黑色肉块，像一个快要被撑爆了的晶莹肉饺。
探测仪忽然有了反应，饶颂歌猛然转身，风卷起一片花瓣，刮过她的脸侧，在她身后化为星点血迹溅落。
探测仪的反应消失，废墟之上，黑犬原本的位置，一簇鲜红的花丛向阳盛放，随风摇曳。
好快。
薛城壁惊叹地摸摸下巴，看着明闻踏过废墟，指间花藤攀过他漂亮的侧脸。
“污染物？”饶颂歌沉声说，“果然不对劲。”
污染早已结束，之前的报告里，西郊的污染物都被善后小队清除，又怎么会出现新的？
如果漏了一两只也就算了，然而此刻，晴朗的天空下……一道又一道或狰狞或扭曲的影子，从碎石瓦砾里爬出。
探测仪挤满密密麻麻的红点，不过几个呼吸间，就有十几只怪物将他们包围。
“灿灿，到我们中间来。”
阳秋李笑嘻嘻地掏出一面光洁的银镜，对着自己一照。
镜子里映出她的脸庞，却没有笑意，惨白的双手探出镜面，黑发披散，白裙滴血，俨然是一只厉鬼。
厉鬼尖啸，阴风飘旋，那双瘦骨嶙峋的手直接抓住最近的一只污染物，轻易将其撕裂。
薛城壁单膝跪地，手掌拍在地上。
大地苏醒，裂开豁口，如张开巨嘴的恶兽，一口将四五只污染物吞没。
铛！
银白的天平高悬于饶颂歌头顶，她的面容肃穆，充满审判的威严。仿佛有一只无形而无法违抗的手一把抓起剩下几只污染物，塞入天平一侧。
而后，天平轻易地失去平衡，仿佛某种神圣的裁决既定，上一秒还在挣扎的污染物转眼化为一坨辨不清形状的肉块，淌出浓稠的鲜血。
不到一分钟，十几只污染物被解决了。
完全没有发挥空间的宁灿灿不知道说什么，只好鼓掌。
稀稀拉拉的掌声回荡于空地，猝然之间，破空声响起。
宁灿灿瞳孔一缩。
一枚泛着金属色泽的羽毛尖端悬于她的瞳孔前三寸，凝滞不动。
这枚羽毛如箭疾射，瞬间就能贯穿一个人的头颅，然而此刻，却被一只修长而苍白的手稳稳截住。
明闻捏碎了羽毛，眸光冷冽：“退后。”
宁灿灿飞快蹿到他身后，不敢冒头。
众人不远处，一只异变的麻雀踩在水泥石块上，体型近乎牛犊，每一根羽毛都挤满密密麻麻的眼睛，尖尖的鸟喙里面，时不时钻出数条扭动的长足蜈蚣。
变异的麻雀振翅飞起，羽翼之下，数不清的扭曲身影出现在白日之中。
污染物。
才过一秒，又有几十只污染物幽灵般浮现，发出危险的嘶吼。
无需出声，饶颂歌小队直接动手了。
厉鬼扫荡，大地被撼动，银白天平威严凛然。
“这些污染物大多是B级，不难解决。但这么多的数量，不可能躲过之前几次探测。”
“郑贾斯是空间系能力者，完全不怕围攻，再不济也能躲入空间裂缝，向基地发出求援信号。”
“很显然，‘凤凰’的尸骸被发现后，西郊也发生了某种异常的变化，我怀疑，是灾难的余波。”
听着饶颂歌的分析，薛城壁啧啧：“真不愧是S级污染物，死而不僵，难道还等着凤凰涅槃？”
饶颂歌：“不能让这些怪物流入市区，那里还有居民。守住这里，等待基地增援。”
阳秋李坐在放大的镜子上，如骑杖的魔女飘悬于半米高的空中，掏出联络器。
“增援已经派出，请再坚持二十分钟。”基地的联络员很快给出答复。
阳秋李：“略略略，还是这么慢。”
挂了通讯，她抬头，瞳孔微微睁大。
花瓣随风飘扬，一片花海盛放于她的眸底。
年轻男子行走于狰狞奇诡的怪物之中，每踏出一步，怪物无声倒下，美丽的花丛在他身侧绽放，明闻的眉眼沉静漂亮，花海连绵，构成一幅色彩鲜明热烈的油画。
它们死去，腐烂为泥土。它们新生，在灰烬中盛开。
血肉与花海，猩红而烂漫，糜烂而鲜妍。
薛城壁：“我居然在想，到底谁才是怪物。”
阳秋李一脸羡慕：“高贵的群伤……”
宁灿灿开始想D级有几种写法。
淡淡的花香混合着血腥味四溢，小黑球从衣兜里钻出半个身子，触手掏啊掏，抓到一片迎面飘来的花瓣，抱在怀里。
花海浪潮起伏，不知何时已连缀一圈，看似脆弱而无害，却构成了隔断怪物前路的防线。
明闻暂时退回众人身边：“杀不尽。”
饶颂歌：“我知道。”
无论他们杀死多少只污染物，探测仪上的数量始终不曾减少，这意味着一直有新的污染物填充进来。
这很不合理。
西郊根本不可能容纳如此众多的污染物，来路不明的怪物源源不绝，彻底堵住了他们的退路。
污染物会死，进化者也会觉得疲惫，会力量损耗。一旦损耗过度，将无法再使用能力——到那时，就是死路一条。
“我从未遇到过这种情况，”饶颂歌的声音依然冷静，“而且，二十分钟过去，基地增援未至。”
薛城壁：“退？”
饶颂歌：“我们身后是万家灯火，无路可退。”
啪。
薛城壁双手合十，以他为中心，直径三百米内，大地怒吼，高墙拔地而起，形成数米高的屏障，将所有的污染物、连同他们一起，与整个西郊隔断。
这样的动静并未影响到那些污染物，它们的目标从始至终都是中间的这几个进化者。宁灿灿甚至怀疑只要他们不死，怪物就不会攀过高墙，向外移动。
明闻抬头，天空晴朗，太阳依然高悬于他们头顶。
时间在流逝，基地的增援始终未至，污染物的数量已经增长到一个极为恐怖的程度，终于，花海防线溃败，怪物再次向他们逼近。
“你们在干什么？”阳秋李对联络器那头说，“我们的人怎么还不来？”
“增援已经派出！放心，有三支A级小队正赶过去！”
基地联络员似乎也意识到事态不好，语气都变得急促起来。
阳秋李：“到底还要多久？”
“十分钟！最迟十分钟！”
宁灿灿被护在中间，眼尖地发现薛城壁手臂负伤，当即唱起了歌，一下就治好了他的伤口。
薛城壁朝她比了个大拇指，宁灿灿咧嘴一笑，望见他们身后的怪物群，笑容凝固。
太多了。
最开始还不觉得，但现在，层层叠叠的怪物多如牛毛，蚁巢般堆聚耸动，简直是地狱才有的场景。
增援，真的会赶来吗？
最开始说二十分钟，又说十分钟，可是，天空始终没有任何动静。
基地……到底想干什么？
宁灿灿环顾左右，她不知道其他人是否持有相同的怀疑，但她逐渐有些不安。
染血的花藤热烈绽放，数十只怪物瞬间被鲜红吞没，无声无息，化为鲜红花海。
然而，摇曳的小花尚未沐浴阳光，就被一拥而上的怪物群践踏埋没——很快，坚韧的花藤再度破开血肉，沐浴鲜血，傲然攀长而上。
明闻目光冷静，不知何时开始，他所面对的怪物数量远远多于其他人，就连饶颂歌三人都被逐渐逼退，他却始终未退一步，以自身划开一道汹涌的怪物潮水也无法跨越的界线。
“明闻！”
不远处，响起薛城壁的喊声。
“来这里！我造个城堡出来，我们先躲进去！”
明闻原本要向声源处靠近，忽然感知到什么，右手探进衣兜。
黏稠冰凉的触感没有出现，原本窝在那里的小黑球不见了。
明闻脚步猝停，目光迅速扫过周围，突然一定。
——他的身边，不到一米半的距离，一坨比任何怪物都更狰狞恐怖的漆黑生物正压着一只污染物，将其生吞活剥。
呲拉——
黑森森的触手蛛网般束缚住了污染物，随意地将其撕裂成碎块，形状骇人的漆黑生物平静地进食。它的身下，那只污染物依然活着，身躯犹在抽搐，鲜血器脏哗啦啦淌了一地，不少触手还在器脏中翻搅，似乎在挑选鲜美的部位。
明闻：“……”
他的小糯米团子呢？
鲜血溅了满身，触手也沾染血糊糊的碎块，嚼啊嚼的E-01忽然察觉到什么，停顿下来，扭过血淋淋的脑袋——对上明闻沉默的目光。
两秒后，这坨长相惊悚的漆黑生物变回一只圆润无害，眉清目秀的小黑球。
小黑球蹦蹦跳跳地来到抽搐的污染物脑壳边，伸出软软的触手，献宝般捧起半颗污染物脑壳，推到明闻脚边。
【哥哥，吃】
说完，小黑球非常乖巧地抱着剩下一截污染物躯体，继续嚼啊嚼。
明闻：“……”
明闻忍了忍，还是觉得忍不了。
幽幽地开口：“昨天刚给你洗的澡。”
小黑球一呆。
明闻上前一步，拎起这只懵懵的小污染物：“你怎么这么不讲卫生？这么不爱干净？”
他一边往薛城壁那边走，一边拎着小黑球抖来抖去：“你不是一个漂亮的球了！”
小黑球：“……”
小黑球有点受伤地抬起触手，想要抱住明闻，结果明闻不给抱。
更受伤了。
委屈巴巴地缩了起来。